“自然。”
  “永远只爱她一个吗？”
  “自然。”
  “好吧，”夜璃歌微微点头，“谢敬安，本宫希望你，永远记得今日在本宫面前说过的话，倘有违背，本宫一定重责不饶！”
  “是！娘娘。”
  姣杏儿捧着托盘，站在殿门外，静静听着殿内的一切，只觉胸中股股热潮漫过。
  娘娘，娘娘，您待奴婢如此情真，奴婢纵然粉身碎骨，也难报答一二。
  “十日后，本宫会安排你们成婚，你且回去，等待好消息吧。”
  “谢娘娘。”许敬安重重叩了一个头，怀着一颗忐忑不安的心，退了出去。
  夜间。
  “听说，你把姣杏儿，指给建福宫的侍卫统领了？”
  “嗯。”夜璃歌抬手摘下耳钉，轻轻点头。
  “她可是服侍你的大宫女，她要是嫁出宫去了，这后宫里的事，谁管？”
  “宫女里面还有几个伶俐的，我都相中了，你只管放心。”
  “我也是怕你累着，这样，倘若一时找不到合适的人，我让曹仁帮你挑几个来。”
  “这倒不必，要说曹仁，这奴才也挺中心的，服侍你这么些年，半点差错也没有，还是让他别太操劳了。”
  “你啊，倒是挺体贴这些下人的。”
  夜璃歌轻轻叹了声，并不言语。
  ……
  “你们听说了吗？姣杏儿姑姑要嫁人了。”
  “她嫁人，你高兴个什么劲？难不成，你也想找个小女婿，赶快嫁出去不成？”
  “呸，瞧你这小蹄子，也不知道害臊，我是说啊，姣杏儿姑姑这一走，那龙赫殿总管的位置，不就空出来了吗？”
  “这倒是，内宫总管，谁不羡慕？还能沾沾皇后娘娘的光，走到哪里，都受人奉承讨好。”
  “可娘娘是什么人？一般的宫女，哪能得到她的赏识？”
  “是啊是啊，真不知道，咱们这一群姐妹里头，谁有这样的好运。”
  “不如，咱们说好了，将来无论谁升了职，都要互相提携，千万不要忘了从前的情分。”
  女孩子们叽叽喳喳说个没完，却有一道影子，孤孤单单地隐在黑暗里。
  “宣谕。”
  门口忽然传来一声长唱。
  宫女们顿时个个身形挺得笔直，屏声静气，一动不敢动。
  “谁是明姑啊？”
  “明姑？”宫女们面面相觑——怎么会是她？
  “奴婢在。”
  “跟咱家，到龙赫殿走一趟吧。”
  待明姑一去，宿房里顿时炸开了锅：“皇后娘娘把明姑召去了？奇怪，怎么会是她？”
  “对啊，明姑平时看上去，不声不响地，只知道埋头做事，皇后娘娘怎么会挑中她了呢？”
  “论家世论才貌，怎么也轮不上她啊……”
  “怎么也轮不上她啊……”
  ……
  “你就是明姑？”
  “回娘娘的话，是。”
  “且抬起头来。”
  立下玉阶下的女子抬起头。
  那是一张长相普遍，且不施任何胭脂水粉的脸。
  “这宫里的女子，个个打扮得花枝招展，你为什么却素面朝天？”
  “奴婢，不敢说。”
  “恕你无罪，说吧。”
  “奴婢家世不好，上无兄长扶持，下无幼弟可以顶立门户，后来，后来奴婢听说了娘娘的事，故此托人寻了门路，想方设法进宫里来，就是想跟在娘娘身边，长一些见识，将来出宫后，就算不嫁人，也可以自谋一条生路，自食其力，故此，奴婢觉得，这容貌丑与美，倒在其次了。”
  “你是这样想的，倒也难为你了。”夜璃歌轻轻颔首，“本宫见你平时为人谨慎，做事认真仔细，倒也是个可造之材，如今，便给你机会，跟在本宫身边。”
  “奴婢遵命！奴婢叩谢娘娘隆恩！”
  “且慢。”
  “……”
  “既要做本宫的人，就必须明白本宫的规矩，本宫的第一条规矩便是，不管什么时候，不该说的话，不能说，不该帮的事，不能做，不可偷鸡摸狗，不可贪小便宜，不可乱嚼舌根，不可搬弄是非，不可搀和宫中任何权势斗争，对本宫和皇上，必须绝对忠心，如有违誓，不得善终！”
  明姑当即跪下，举起右手，一字不漏地将夜璃歌方才说过的话，重复了一遍。
  “嗯。”夜璃歌点点头，“你此番回去，必定会受到昔日一帮姐妹的责难，记住，千万要好好地化解，不要让她们心中添了积怨，否则对你将来做事，将相当的不利，当然了，如果有那些着实不听使唤的，你也可以使用霹雳手段，明白了吗？”
  “是，娘娘。”明姑蹲身行礼，退了出去。
  ……
  再次回到宿房的明姑，已是一身崭新装束，昔日与她同房的宫女们虽然心里不服，却并没有人敢流露出来，反而屏声静气，垂手而立。
  “我知道，对于我如何坐到这个位置的，你们必定个个心存不满，我明姑在此，只想说一句，在宫里做事，就得遵守宫里的规矩，我虽然会惦念着从前姐妹们的情分，但是倘若有谁故意犯在我手里，我也一定重责不饶！”
  “谢总管教诲，奴婢们记下了。”
  “嗯，”明姑点点头，“那今日就散了吧，你们从前做什么，从今以后也照原样，我会随时抽查。”
  “是，总管。”
  两名宫女从宿房里出来，拿着扫帚和竹箕子，直到走出老远，其中一名宫女才道：“瞧她那得意的模样，这才攀上高枝不到半刻光景呢。”
  “嗳，”另一名宫女凑到她耳朵边，压低嗓音道，“你说，要是咱们故意给她捣点乱，让她在皇后娘娘跟前出丑，她会不会，被打回原形？”
  “这——”另一名宫女赶紧摇头，“这不好吧？要是被人发现了……”
  “这儿就咱们两个人，怎么会被发现？”
  “可是，你说这乱怎么捣？”
  “对了……”两个人藏在墙根子底下，咕咕哝哝说了好一阵儿，终于拟出一条“妙计”。
  第五百三十四章：心虚
  “你们快来看，快来看啊。”
  一大清早，庭院里忽然响起阵喧哗。
  “吵什么吵？”曹仁黑沉着一张脸走来，“你们的胆子……”
  他正想训斥那帮宫女，两眼忽然瞪得老大，呼天抢地地叫唤起来：“哎哟哟，这是怎么回事啊？这是怎么回事？”
  却说庭院里，那几棵琼花树，不知为何，树叶儿竟掉了一半，剩下的也是片片枯黄。
  “我的天啊，”曹仁绕着树，像只猴子似地跳来跳去，“这可是娘娘最喜欢的琼花树，怎么会弄成这样？”
  立在一旁的宫女们个个噤声，没有一人敢言语。
  “明姑呢？明姑在哪里？”
  “明姑总管，一大早去御膳房了……”
  一名宫女怯怯地答道，话未说完，明姑已经提着食屉，和另一名宫女走进院中，乍然看见院中的情形，也是一惊。
  “明姑，这院子里的花花草草，如今可都是归你照应，这才开始一天，怎么就成这样了？”
  很快，明姑便平复自己的情绪，把食屉放到石桌上，什么都没说，迈步走到树下，拈起一片叶子仔细查看。
  “这是，怎么回事？”皇帝威严的声音忽然响起。
  “拜见皇上，拜见皇上。”所有人等立即齐刷刷地跪了一地。
  傅沧泓的目光越过众人的头顶，落到那几株琼花树上，倏然变色：“你们这群奴才，好大的胆子！”
  这还是皇帝第一次，如此雷霆大怒，众人一齐屏声静气，院中一时安静到了极点。
  “怎么了？”
  夜璃歌柔和的语气，适时抑住傅沧泓的怒意。
  “歌儿，你怎么出来了？”
  “听见外面吵……”
  夜璃歌也看见了，但她的表现，却十分地镇定，收回视线，她的目光扫过一众宫侍，最后落在明姑头顶：“明姑，这是怎么回事？”
  “奴婢也不知情，娘娘可否容奴婢仔细查看？”
  若是寻常的宫侍，定然已经吓得昏死过去，这丫头，倒是有胆色。
  “当然可以。”夜璃歌微微眯了眯眸，“你且平身吧。”
  “谢娘娘。”明姑站起身来，再次走到琼花树下，一会儿抓起把沙土，凑到鼻边细闻，一会儿拈起落叶细看，良久方才重新走回夜璃歌面前，蹲身行礼，“奴婢蠢钝，实在查不出，这琼花树因何枯萎，还请娘娘责罚。”
  “哦？”夜璃歌眸色微沉，“既如此，那便免去你内宫总管之职，罚去禁室面壁思过六日，不许吃饭，不许喝水。”
  “奴婢遵命。”
  “曹仁，把她带下去吧。”
  “是，娘娘。”