其间熊天南也苏醒了过来，果然并没有大碍。
  先前众人逃出了蛇穴，他不慎从石阶滑下，跌到了湖边的乱石丛里。
  这位熊大公子的运气不错，跌落下来的位置正那卡在了几支天然石笋和石柱之间，那条巨蛇的头身都太过粗大，无法伸进石丛中咬他。而这岛上的岩石又极为坚硬，巨蛇既便力大无穷，一时间却也对他无可奈何。
  只不过熊天南的胆量实在不大，那条巨蛇蹿到近前，吐出血红的蛇信舔向他的头脸，他就吓得立时晕厥了过去。
  熊天南苏醒以后，听熊百龄述说了三人入洞救他的经过，又见到父亲失了一臂，这位熊大公子嚎啕大哭，内疚不已。
  熊百龄向儿子言明，今后熊家誓死为“万金堂”尽忠，以赎清先前背叛门派的罪过，熊天南也信誓旦旦，表示定会追随着父亲一起报效“万金堂”，对司马如兰再也不敢存非份之想。
  从炸开的岩壁出来，正是吞鲸岛石山下面的海边。
  在山顶上还有钱氏双妖和数十名“黑龙宫”海盗，岩壁炸开，他们也定会听到动静。如今熊百龄身受重伤，不会武功的华不石也需要保护，实不宜与海盗们动手，所以四人出得洞来不做停留，立刻沿着海岸奔行，向大鲸鱼的尾部而去。
  司马如兰携着华不石，熊天南则搀扶着父亲熊百龄，俱是施展轻功全力疾奔，只用了半个时辰，就来到了鲸尾石山下。司马如兰找到先前上岛时乘的舢板，四个人坐上舢板，离岛而去。
  司马如兰划桨驾船，很快就穿越了岛屿周围的礁石群，回到了“金燕号”上。
  从司马如兰和华不石驾船上岛，已经过了大半日的时间，“金燕号”上的福傲已是等得焦急万分，后来又听到了从岛上传来了爆炸声响，就更加担心二人出了意外，正准备要带人上岛去找寻。此时见小舢板从岛上归来，城主大小姐安然无恙，福傲自是大大地松了一口气。
  当下“金燕号”拔锚启航，返回大仓岛。
  这一次龙宫部众图谋吞鲸岛，是由马五德主事，亦是派了两艘大型的海鳅船前来，为了不至打草惊蛇，都停泊在距离岛屿较远的海面上。马五德愿本以为在岛上伏击司马如兰万无一失，却没想到结果却是赔了夫人又折兵，连他自己也死于非命。
  熊百龄知道那两艘大船的位置，让“金燕号”避开它们所在方位，绕行离开。虽然岛上的钱氏兄弟发出了烟火信号下令海鳅船拦阻追击，但是以“金燕号”比寻常帆船快得多的航行速度，摆脱海盗船自是轻松之极。
  第二天的清晨时分，“金燕号”就已回到了大仓岛。
  进到城里，司马如兰把熊家父子回归之事与柴林和姚元孝一说，“万金堂”的这两位长老却全都心存疑虑，尤其是听说熊家还曾经一度投降“黑龙宫”，出卖了吞鲸岛的秘密，他们就更加认为熊百龄此人不可以再用。
  而熊百龄进城以后，只养了三日的伤，就向司马如兰提出，要带儿子熊天南再驾船出海一趟。
  原来熊百龄虽然投靠了“黑龙宫”，但是熊家的家眷庄丁和大罴部数百人却并没有前去黑龙岛，而是落脚在距离大仓岛百里之外的一个名为“赤沙屿”的小岛之上。这固然是因为早先大仓岛外的战事紧张，无暇顾及，也是因为“黑龙宫”对熊百龄并不十分信任的缘故。
  事实上熊百龄投靠“黑龙宫”数月有余，连黑龙王的面也没有见过，所见到的龙宫部众之中，地位最高的主事者也只有乔双愁而已。
  所以如今熊百龄急着要去“赤沙屿”，把熊家的家眷和手下庄丁弟子接回来，若是迟了唯恐被“黑龙宫”加害。
  熊百龄父子才刚刚进城便又要走，柴林和姚元孝认为他定是想找借口再逃回“黑龙宫”，主张把熊百龄父子扣押起来，按照“万金堂”的门规以背叛门派之罪论处。司马如兰却坚决不肯，不仅传令让他们离开，还把“金燕号”和船上的数十名水手都调给了熊百龄使用。
  如今执掌“万金堂”的是这位兰儿大小姐，柴林和姚元孝即便心中存疑，却也不能违背她的意志。
  事实证明，司马如兰并未错信“熊叔叔”。十日之后，熊百龄驾着“金燕号”回到了大仓港，还带回了三艘大船和数百名熊家弟子。
  经过了数月的围城之战，“万金堂”船舰和人手的损失均是不小，如今熊百龄和原本城中最精锐的战部大罴部的回归，却令得门派的元气恢复了不少，至少暂时不用再担心“黑龙宫”卷土重来会全卫防卫之力。
  当司马如兰提出要让要熊百龄复任“万金堂”副堂主时，熊百龄却是执意不肯。他只说先前已犯下了背叛门派的大罪，本是无颜再面见门中的弟兄，幸而得到大小姐的宽恕，待罪之身不能够再任门中要职，所以他只求当一名普通的帮众，只要能为“万金堂”报效死力即可。
  司马如兰虽一再请求，熊百龄不肯复任之意却甚是坚决，她也只好作罢。
  从吞鲸岛回到大仓城，华不石却无暇去理会“万金堂”门派内的事情，而是一头扎到了吠天楼的书房里，五六日也没有出来。
  抄录“易筋经”对这位大少爷来说，自是首要之事。而花费了两日时间抄录完内功心法之后，他又开始研究斩龙舰的造船详图。
  斩龙舰的造船并不是一张图，而是大大小小的数百张图，以及三十多本记载着如何造船的文本说明。难怪先前马五德从石屋里拿出来的，会是一个沉甸甸的大包袱。当年司马逐风花费重金，到西方国度请多名最顶尖的造船师设计此舰，用了足足五年的时间，这几百张图纸和说明文字之中，便凝结着那些大师们的心血和智慧。
  华不石对于航海造船之术所懂的并不算多，他用了三天的时间，研究完了所有这些图纸资料以后，却是明白了一件事，那就是想要造出斩龙舰，比原先他所预想的要困难得多。
  当初在城主府的后花园，华不石听司马如兰讲述起斩龙舰时，曾以为造出此船最大的难处只不过是精铁材料。“恶狗门”在舞阳城拥有精铁矿脉和冶炼工坊，只要把数万斤精铁运来，造船之事大概就可以水到渠成。
  然而看过了详图之后，他才知道事情绝没有那么简单，也完全明白了为何斩龙舰设计出来已有好几年之久，司马逐风却还迟迟没有动手开始造船的原因。
  第五百零三章 甩包袱
  首当其冲的难处，便是船坞。
  所谓船坞，是修筑于港口岸边，用于停船和修造船只的所在。大仓港内就有不下二十座船坞。与中土大陆上沿海的各个港口相比，大仓城的船坞已属十分先进，象“金玉号”那种远洋帆船便是在其中修造而成，只不过这些船坞对于造斩龙舰来说，却全都太小了。
  按照设计详图，斩龙舰有四十六丈长，九丈宽，满载之后船舷吃水三丈，甲板将高出水面四丈七尺，设有四层木舱，船上将有九根桅杆，可挂二十三面船帆。而如此的一艘庞然大物，在海面上的航行速度仍可达到五更以上，也就是说，其航速并不在小型快船之下。
  仅就斩龙舰的尺寸大小而言，就超出了大仓港所有的船坞，所以若想建造此船，就必须要修筑更大的船坞才行。
  要修建大船坞，费工费时不论，银两也是少不了的，至少须花费数万两。
  如果说船坞之事只要有足够银两终是能够修得起来，有些难处却是连银两也难以解决的，例如造船师的缺乏。
  远洋大船在造船工坊里修造，往往是以一名造船师为首，协领工坊中的匠人及小工完成。其中造船师统领船只修造的进度，并安排坊中各人的工作，乃是最为重要；工匠则包括有木匠、铁匠、漆匠、布匠等，亦是须得有不错的手艺；小工则只要做些气力活，要求倒是不高。
  普通的远洋帆船，往往需要一名有经验的造船师，带领数十名各种匠人和上百小工，耗时数月方能建成。然而要建造象斩龙舰这等巨型舰船，对造船师和匠人的要求则更高得多。
  此舰的详图是由西方国度中十数名顶尖的造船师共同设计而成，其中包含当今世上最先进的造船技术，大仓城里现有的造船师都无法将其实施出来。能够造出此舰的造船师，在中土大陆上想必也找不到，非得到西方国度去聘请才行。
  而根据华不石对造船详图的研究所做出的判断，即便请来一名西方顶尖的造船师，想要造出此船也甚是不易，最为可行的办法，是至少聘请到六到七名造船大师，共同协作方能有更大把握。
  若是如此，所需工匠人数亦是成倍的增加。根本没有一家造船工坊能有这么多的匠人，这也就意味着要实此事，必须幅数家工坊合作，这也就完全不能按照以往一家工坊修造船只的办法进行运作。而事实上，采用钢铁龙骨的斩龙舰乃是当今世上最为先进的船舰，若要把它造出来，本身便是当今造船行业的一大创革。
  之前司马逐风聘请造船师设计斩龙舰，乃是在西方国度中完成，并未把那些造船师请来大仓城，而如今要修造此船，却必须要把造船师直接请来才行。顶尖的造船师在西方几个航海大国中亦是不可多得，想把他们请到远隔重洋之外的大仓岛来又谈何容易，若没有特殊的门路，就算花费银两只怕也不易做得到。
  用银两不易解决的另一个难题，却是火炮。
  斩龙舰乃是战舰，要想用它来对抗“黑龙宫”的巨鲛舰，就必须在船上装配比巨鲛舰更加先进的火炮。以火器技术而言，中土大明亦是比不上西方国度，事实上当今大明朝军队中所用的佛朗机和红夷炮，皆是仿造西欧国家的火炮而来。