“便是夫人一直拦着，有些话锦衣今日也要说出来。夫人自嫁进侯府，对卫妈妈可有不敬？对红绫姐姐可有不和善？谁知他们面上和善，私底下却借老太君压制夫人。这次卫妈妈她……她甚至把手伸到夫人陪嫁的良田上。夫人忍无可忍，但依然顾念着侯府名声，寻个由头将她打发出府。这几日夫人战战兢兢，饭都用不了几粒，只一心念着世子，唯恐世子心生不悦。”
  听完这话，再看有些消瘦的吴氏，他便信了五成。而后吴氏凄凉一笑，娓娓道来：
  “夫君重情义，自幼与红绫一道长大，感情亲厚。此刻便是对妾身有所怀疑，也在情理之中。可世人谁不看重家财，便是侯府这等钟鸣鼎食之家，年前娴姐儿出嫁，京中还都盯着她十里红妆，数她压箱底的瓦楞片数。木已成舟，千错万错世子恼妾身便是，莫要再寻红绫徒增伤感。”
  说到这吴氏干呕起来，待郎中诊脉过后，才知她有了一个月身孕。这是他第一个孩子，再也不敢刺激吴氏，温言软语安慰后，他回前院书房，恰好翻出《论语》中所夹幼时习字帖。瞒住吴氏向老太君问明红绫去处，他便寻了过来。
  一路上他都想好了，教训卫妈妈一二，再将母女安置在外面。待来年吴氏生产，寻个机会接回府里。可此时此刻，看清红绫眼中讥诮、卫妈妈满脸伤感，他怀疑更盛。
  将面前世子情绪变化瞧得真切，卫嫤心中大概有数。
  “世子可知，夫人以何种理由赶我出府？私自停药，意图诞育庶长子。”
  “不可能！”
  “当然，世子夫人怎会如此愚蠢。她定是觉得，刁奴侵占冢妇嫁妆，说出去有碍侯府名声。而通房私自停药，大多是个人不知天高地厚。再不济，也是掌家之人教养不利。”
  楚琏第一反应是，竟然被她猜中了。然后再往深里想，红绫今日怎么如此咄咄逼人。莫非真如锦衣所说，平日他看不到的地方，她一向跋扈？可再想想，她不过是个未及笄的小丫头。有他宠着，有老太君护着，骄纵点也在情理之中。
  “我自知红绫委屈，但夫人已有身孕。如此处置虽有碍于你名声，但最合情合理。”
  原来是有身孕了，连老太局都忌惮的免死金牌。卫嫤终于明白，世子为何在这么短时间内，如此准确地找来此处。此时此刻她就是老太君手中最锋利的刀，可偏偏即便知晓被人利用，她也得按剧本演下去。
  “恭喜世子。不过夫人有了身孕，正该是需要静养之时，为何又在此时夺了掌家权？”
  此言一出口，原本神态有所缓和的世子皱起眉头：“原来红绫对夫人误解如此之深，老太君年事已高，本欲命夫人主持中馈。可她只是从旁协助，如今查出有孕，立时便命锦衣把对牌送回去。”
  卫嫤心道糟糕，有那四十板子先入为主，她本以为世子夫人是将门虎女。一朝娘家得势，便大刀阔斧排除异己。谁知那是个披着女汉子皮的白莲花，攻高防厚，远非她这种未经宅斗系统训练之人对手。
  她沉默了，旁边卫妈妈却不能任人污蔑。
  “琏哥儿打小聪明，书读两遍就能倒背如流。可后宅之事你几时了解过？我们母女皆是老太君跟前的人，尤其是红绫，可以说是老太君养大的。若是老奴黑心肝贪墨夫人嫁妆，传出去损害的大多是侯府名声。可若是红绫犯错，说起来却是老太君糊涂、不会调-教姑娘。世子仔细想想，单这一件事，谁受损最大？若不是心灰意冷，老太君又怎会交出管家权。即便还回去又如何？经此一遭老太君威信大损，又如何能像先前那样。或许老太君顾忌夫人腹中胎儿，又想一家和睦，心胸宽大不欲多说什么。但世子如此聪慧，多留心看看，总能捉到蛛丝马迹。”
  卫嫤乐了，不愧是老太君跟前第一人，瞧这话说的，一点都没提自己委屈。偏偏老太君委屈了，不就是他们母女委屈了？老太君得势了，后宅东风压倒西风，世子夫人可不就难受了。
  楚琏愣在原地，心中剧烈挣扎。他向来尊重正妻，且吴氏嫁予他三年，所作所为无可指摘，甚至连红绫都是她提议收入房中。但卫妈妈在府里呆了近四十年，红绫自幼伴他一道长大。日久见人心，两人也不是欺上瞒下、狗仗人势的脾气。
  “我自是相信你们，此事定有误会。驿站简陋，妈妈与红绫先随我回庄子上。”
  “不必！”
  三重奏响起，母女俩诧异地看向晏衡。
  后者手握刀柄，皂靴向前一步：“阿嫤已脱离侯府，如今归于我名下。前尘不计，日后与你无关。”
  ☆、第8章 反将一军
  与你无关……
  这四个字如报恩寺高僧做法事所念经文般，一字字直击楚琏面门，打到他心坎上。似紧箍咒般，每每响起便令他全身上下难受不已。
  直到此刻他才发现，红绫在他心中地位，远不是收通房时那个希望她能一直留在身边的小丫头。十几年来的每早请安、每旬休沐，总有她陪伴在旁。日复一日年复一年，到如今一听她真正要属于别人，而且此人还不是他能随便支使的侯府小厮，他心里一下子空了。
  “多少银子，我出双倍赎回红绫。另外你救她一次，算镇北侯府欠你个人情。”
  卫嫤看向晏衡，这可是来自侯府的善意。整个大齐朝的勋贵之家，除去皇家与两只巴掌数得过来的那几家公府，紧跟着再往下就是侯府。
  扫一眼乖乖跟在晏衡身边的晏昀，她走到对峙的两人中间。
  “机不可失，阿衡，你且好生考虑下。”
  话刚说完，晏衡收起卧刀的手，在半空中一挥：“世子好意我心领了，但我救阿嫤，并非为图回报。只是不忍她落入老鸨之手后，再按尊夫人之意，赠予深山老林有虐妻之好的老鳏夫，受尽屈辱折磨而死。”
  背后传来卫妈妈的抽气声。楚琏眼中升起来的志得意满，也硬生生扭转成错愕。
  “红绫，她当真对你如此？”
  卫嫤避开他伸过来的胳膊：“当时老鸨有此提议，牙婆道世子夫人定会同意。但夫人向来贤良淑德，生于将门又饱读诗书。她的想法哪是我们这等黑心肝小人能猜，说不定是下人误传了她意思。”
  楚琏本以为，以红绫今日咄咄逼人，定会大吐苦水。谁知她不仅没有丝毫添油加醋，到头来反倒为吴氏说话。
  “我会查清此事，发落了那起子奴才。”
  带着怒意的话刚说完，门外跌跌撞撞跑进一小厮。见到卫妈妈，绝望的小厮仿佛瞬间找到了主心骨。三步并作两步跑过来，跪到她脚边，上气不接下气。
  “官兵……呼……官兵包围了铺子，把掌柜和店里其他人全都抓起来了，听说他们还要去查城东的四合院。我被打发出去送货，远远看见忙躲起来。卫妈妈，你可得救救咱们。”
  看世子从多云瞬间变阴云的脸色，卫嫤心道，这人也来得太及时了点，莫非是卫妈妈安排的？可转念一想她便否了这猜测，就算凭借老太君关系，卫妈妈能调动官兵配合她演一出戏，可她图什么？思来想去，能这么做的，大概只有世子夫人。
  不仅卫嫤，楚琏也想到了这一点。红绫被发卖出京，消失不见，此刻卫妈妈正该六神无主。这时调官兵来查她私产，正是釜底抽薪。而他若不是偶然翻到红绫幼时写的字，也不会按捺不住找过来。若是没有自己，此刻他们母女在府外孤立无援，只能任人宰割。而府内老太君也好不到哪去，先是当半个孙女一手养大的红绫包藏祸心，而后又是跟前最有脸面的卫妈妈侵吞侯府私产。不利事件接踵而来，老太君威信必将降到谷底。日后即便名义上掌家，但暗地里也得受人辖制。
  同样的事，换个角度去想，所得结果南辕北辙。而此刻他发现平日好些事，似乎并不是表面看上去那样。再往深里，吴氏既然如此厌恶红绫，之前为何极力主张他收房？莫非从那时起，她已经暗中想好了这一连串计划？
  越想越心惊，脚底窜起一股凉意，他面色苍白如纸：“我竟被吴氏耍的团团转。”
  卫嫤本不想与他多做纠缠，可如今她尚无力抗衡世子夫人，本想暂避锋芒，偏偏树欲静而风不止。如此她也不必再一味退让，虽然以她个人之力，世子夫人动动手指头就能料理掉，但她可以利用世子进行牵制。
  牵制，而不是碾压。她还不想为了报复把自己搭进去，投入侯府后院无休止的宅斗中。
  “哎，世子能想明白就好。”
  听到她叹息，楚琏心下五味杂陈。有失落，更多的则是悔恨：“怪我，让红绫受这么大委屈。”
  “这会我要说不委屈，未免太过虚伪。世子，总归过去的事已成定局，但这会铺子里掌柜伙计还在牢里。再让他们受我牵连平白遭罪，我这心里可过意不去。”
  “这倒也是，”楚琏掏出名帖，伸手递给她：“遣人拿这个过去，衙门自会放人。”
  卫嫤接过，转手交给小厮：“还不快去，仔细着可别扯烂了。”
  目送小厮手脚并用地跨过门槛，卫嫤扭头笑道：“我替掌柜跟伙计们谢谢世子，要没您名帖，他们可得正经吃些时日的牢饭。”
  进门后首度看到熟悉的甜笑，楚琏心下郁气散去三分：“此事因我而起，一张名帖又算得了什么。只可恨吴氏，搅风搅雨让你受那么大苦，你放心……”
  卫嫤忙打住他：“我听说吴将军得胜归来，风头正盛，连老太君都得暂避吴夫人锋芒。况且夫人如今身怀有孕，这也是世子第一个孩子。不看僧面看佛面，无论如何也要让她安心静养。只不过，有些话现在说可能不太恰当。”
  “哪有什么不恰当，直说就是。”
  “夫人心思太深，恐怕不适合教养孩子。老太君虽深明大义，但吴将军如今简在帝心，她这亏怕是只能咽下去。日后管起侯府中馈来，不仅力不从心，只怕更容易触景伤情。夫人总要管家，但府中大小事务何其繁琐，这样一来照顾起孩子来难免力不从心。不如将孩子放老太君房中，她含饴弄孙，夫人照料府中内务，各取所需两相欢喜。”
  强咽下去么？楚琏心下颇不是滋味。可他毕竟不傻，转过弯来很多事豁然开朗。吴家如今烈火烹油，的确不是侯府能轻易硬碰硬。但似吴氏这般妇人，指不定把孩子养歪了。
  “理当如此。”
  卫嫤看着他一张脸不复之前惨白，甚至隐隐透出丝红润，突然不知该说什么好。他是真不了解女人心思，还是故意给世子夫人添堵？卫嫤却不知，侯夫人去得早，楚琏自幼跟着老太君长大。他打心眼里觉得，由老太君照看自己儿女，那是一万个放心。
  故而等年后，吴氏自产后脱力中醒来，听锦衣说世子做主哥儿由老太君抚养时那个绝望。不论她哭得梨花带雨，还是请娘家人旁敲侧击，世子始终油盐不进，甚至一直在她耳边叨叨老太君带孩子的种种好处。甚至连最后她曲线救国，趁请安赖在老太君房中，也总会被府中大大小小事务牵扯心神。而老太君又“善解人意”，严命她每旬请一次安就成。就这样，夫君与太婆婆，一个无意一个有心，却都气得她一佛出窍二佛升天。
  当然这是后话了，说完吴氏，话题又牵扯到去留之上。
  晏衡看着她，不苟言笑的五官难得平和，眼中更是闪过一纵即逝的温柔：“我与阿昀从未将阿嫤当丫鬟看，你想去哪便去哪。”
  “我向来拿红绫，不，阿嫤当妹妹看。你打小住在侯府，哪能习惯外面吃穿。你放心，这次回去我什么都依你。且吴氏理亏，日后也不敢苛责于你。阿嫤，跟我回家吧。”
  辩解完后楚琏伸出手，带着书卷气的脸上满是恳求。
  卫嫤心中早已有了主意，现在顾忌的不过是卫妈妈。拉起她手，母女俩靠在一处，她问道：“妈妈是怎么想的？”
  “我老了，就希望你喜乐安康。你心中已经有了主意，就不用多顾忌我。”
  攥紧手心略显粗糙的手指，卫嫤鼻子一酸。卫妈妈最后一句话，其实已经隐隐表达了她的意思。安土重迁，她想留在京城，留在这个她大半辈子熟悉的地方。
  可留下哪有那么容易，重生至今她一直处于被动，她烦透了这种刀悬头顶，掉不掉下来全看别人心情，完全无法自主的日子。三角恋是一个死结，而她处于最弱势一方，呆京城就是给吴家送菜。
  正合计着，一只小手攥住了她的拇指，阿昀仰着脸，睁着两只可怜兮兮的大眼睛问道：“阿嫤姐姐，你要离开，不教我识字了么？”
  “教，阿嫤姐姐向来说话算话。”
  卫嫤应下他，淡笑着看向楚琏：“世子，我在侯府是多余之人，就不回去了。”
  ☆、第9章 义结金兰
  尽管心中早有预感，但见阿嫤笑得云淡风轻，笃定地道出不会再回侯府时，一瞬间楚琏还是觉得心被挖下来一大块，血淋淋的疼。
  可他深知如今挽留没有任何意义，在侯府时她已表明心意，于他并无男女之情，且不欲为妾，只想平淡和乐一生。只怪当日他没看清吴氏真面目，天真的以为能护她一生。
  可他真能护得住么？
  他并不是蠢笨之人，立足朝堂，看得不是爵位而是实权。面对吴家实打实的兵权，侯府名头就像件精美的瓷器，看似光鲜亮丽，真硬碰硬才知有多脆弱。
  想到这他凄凉一笑：“可恨我过去枉读圣贤书，丝毫不知世情。红绫，你受了委屈，想忘却侯府过往也在情理之中。日后你便是阿嫤，所做所为再不受侯府辖制。”
  尽管并不是为此改名阿嫤，但见旁边卫妈妈以帕掩面，同样满脸感伤，卫嫤识趣地没有多做解释。不过世子能说出这番话，不得不让她吃惊。他带着误会寻来，一见面并未立刻发难，而是紧张地询问她伤情；而后即便误会她侵吞侯府财产，他也未曾生气，而是闻言软语的劝她，喜欢钱喜欢地直接问我要，我会私下给你。
  即便其中掺杂着误会，但也不难看出他对红绫感情之深厚。她本以为，即便直白地道明去意，也要被他再三挽留甚至纠缠，没想到他竟然如此痛快的放手。
  死缠烂打最讨厌了，不由的她对世子高看一眼，脸上笑容也真诚几分：“此事也不能全怪世子。侯府并不是寻常人家，柴米油盐等俗物哪轮得着你沾手。再者人心本就复杂，你出身尊贵，向来只有别人奉承的份，又哪知人心险恶。”
  楚琏脸上失落淡了几分：“我也不能说全无过失。就如卫妈妈所言，她也算看着我长大，还有阿嫤，我们也算自幼为伴，而在最关键的时候，我却信不过你们，这实在是不应该。”
  他不仅痛痛快快放手，还这么真诚地反省自己。尤其当他那张满是书卷气的脸挂上十足诚恳的忏悔时，卫嫤也不禁心软。
  “世子尚还未及弱冠，如今想明白这些也不晚。我一个丫鬟，不明白为何连尊贵的侯府都要避吴家锋芒。但以世子聪慧，只要努力，日后定能鹰击长空、鹏程万里。”
  卫嫤并不是她所说的不明白，道理她全都懂。可以她丫鬟身份，知道太多不是打世子脸么？老太君与卫妈妈亲近，私心里她还是希望世子能彻底转过弯来，砥砺奋进，而不是守着官n代身份尽情享乐。
  楚琏此人最大的优点，便是听人劝，听完这话他一阵脸红：“阿嫤所言极是，恩师前几日欲推荐我入翰林修书，我本觉得自己才疏学浅，想多读两年书再去。如今看来，应承下来，边抄书边读书也不碍事。”
  见阿嫤听完笑容越发疏朗，楚琏只觉心中空洞越来越大。阿嫤怎么能这么好，受了那么大委屈没有丝毫怨怼不说，她反倒不计前嫌，反过来委婉地提醒他。自幼他下学后，总会将当日所学说与她。她学得多快，没人比他更清楚。是以听她刚才那番话，他便明白，阿嫤是在告诉他，侯府之煊赫不在于那块牌子、也不在于姻亲裙带关系，而在于府内子弟上进成才。若有一日他立足朝堂，官居显要位置，那时镇北侯府才是名副其实的王侯公卿、朱门绮户。
  暗暗下定入仕之心，他又想到另一处。成亲三年，吴氏只是变着花样缠着他多陪她，从未劝他上进。而跟在老太君身边的阿嫤，竟然比吴氏明理那么多。看来孩子无论如何都得由老太君亲自教养，就算吴氏再不愿、吴家再施压，他也得绷住。
  卫嫤丝毫不知，此刻他脑回路已经跑出去十万八千里。拉拉卫妈妈衣袖，让她注意世子的情绪变化，同时她长舒一口气。
  “世子入朝为官之时，老太君定会欣慰。”
  卫妈妈感同身受：“琏哥儿也是长大了，你能存着上进心，老太君便是受点委屈，也是高兴的。”
  “老太君”这三个字可算挠到世子痒处，终于他脸上露出笑容。
  “阿嫤何必一口一个世子，即便脱离侯府，你我从小到大的情分也不能悉数抹去。当日你便说过，向来只拿我当兄长看待。既然如此，日后便继续做我妹妹。”
  惊愕之下卫嫤瞪大眼，久久说不出话来。古代的兄妹可不是能随便喊的韩国欧巴，即便是毫无血缘关系的义兄妹，在一起也是为世人所不齿的乱-伦。这样说来，她不仅彻底摆脱了一块烫手山芋，山芋君还摇身一变，成为了任由她抱的大粗腿，她没做梦吧？
  不仅卫嫤惊讶，小院里此刻站着的五人，除去提议的世子，其余三人也都受到了不同程度的惊吓。
  晏衡同样如此，不过他定力佳回神最早。刚回神便看到对面男人正盯着发愣的阿嫤，平静的神情让他想到了三年前娘亲被害死时的自己。宁知挚爱之人即将一去不返，无力回天，只能答应族里充作军丁，拿到银钱买药，换一个心安，求一丝微渺的可能。
  同病相怜，重新估量世子对阿嫤感情后，他不受控制的厌恶起了此人。阿嫤多好，初见时即便她脸上脏兮兮的，眉眼间扔不掩惊。而后与老鸨对峙时的机智，昨晚要帮她洗衣服的善良，还有今日直面世子夫人诬陷的坦然和聪慧，以及劝世子时的宽容与明理，每一点细节都拨动着他的心绪，让他止不住再多关注她一些。