“娘，我陪着您。”
  娘中毒那次，所有人都以为她小不知道。但当时家里乱成一锅粥，伺候她的奶娘不知跑哪去，她午睡醒来跑到卧房门口，将所有事听得一清二楚。
  当时她还不明白出了什么事，只知道娘吐了好多血，血水一盆盆端出来特别吓人。如今长大了，记忆中模糊的片段逐渐连成一个可怕的猜测。而往常无论如何她一直无法接受的猜测，却在下午晏夫人送来药渣检查结果后彻底坐实。
  “阿罗听话，这是大人们的事。”
  爹是向着祖母的，阿罗余光瞅着坐在上首稳如泰山的祖母，再看娘形单影只，眼神坚定。
  “娘，我陪着您。”
  钱同知皱眉，声音有些严厉：“阿罗先回房。”
  阿罗梗着脖子，摸摸腰间鞭子：“我不要回房，我走了你们都欺负娘。”
  钱同知气息有些不匀：“阿罗不懂就不要瞎说。”
  阿罗满眼失望，脊背挺得很直，反驳道：“我才没瞎说，是祖母让弟弟喝□□。我都看到了，我小的时候她也让娘喝过。爹，你不是说祖母很喜欢弟弟，还说她上了年纪精力不济强打起精神来照顾弟弟。那她现在这样又算什么？”
  钱同知瞪一眼钱夫人：“你都告诉她了？’
  “爹别乱怪人，是我看到的。我还知道祖母想让爹娶通判夫人。通判夫人长那样，哪有我娘好，为什么你们要这么对我娘。”
  这下连钱夫人也惊讶了：“阿罗都听谁说的？”
  阿罗耷拉下眼皮：“不用特意听谁说，只要我走在凉州城里，就有人告诉我爹有多好。我不喜欢呆在两周，就是因为讨厌那些人一遍遍重复笑话。”
  “笑话？”钱同知有些受打击。
  阿罗唇角扬起轻蔑的笑容，眼神微眯，无声地反问：难道不是笑话？
  钱夫人大惊，她的阿罗明明是很开朗的姑娘，什么时候变这样了？仔细想想，这两年她怀孕又照顾病弱儿子，对女儿的确疏忽很多。
  去年有一次阿罗跑出府，过了好几日才回来。当时她正保胎没怎么注意，只训斥了两句。现在想起来，阿罗虽然从小爱舞刀弄枪，但对她极为孝顺，在她有孕后甚至一反常态地亲手下厨。如果不是受了委屈，她又怎会冲动地跑出府。
  还有阿罗身上衣裳，也是去年置办下的；阿罗用的首饰，今年一样都没添……
  人就怕想，这么往深处一想，钱夫人顿时觉得她亏欠女儿良多。儿子是去年才有的，而在前面的十四年中，一直是阿罗陪在她身边。眼见她明年就要及笄嫁人，正是一辈子最重要的时候，她竟然忽略了。
  内疚越来越深，钱夫人搂过阿罗肩膀，似笑非笑地看着钱同知：“难道不是个笑话？”
  钱同知错愕：“夫人，你……”
  阿罗的事如一盆冷水，浇熄了钱夫人得知儿子用了猛药后升腾的怒火。再次面对夫婿和婆婆，她心里一点热乎劲都没了。
  “我怎么了？是，同知大人发达了，瞧不起二十五年前我那点嫁妆银子。老妇人您儿子发达了，也看不上我这村妇出身的儿媳妇。但别忘了，是谁掏空嫁妆银子供同知大人在凉州出头，又是谁没白没黑伺候重病的老夫人，最终累得小产多年不孕。”
  “夫人，你怎么能这么对娘说话？”
  “我对她怎么了？我是饿着她了还是冻着她了？”
  阿罗瞪大眼，记忆中的娘是慈祥的，任何时候都和风细雨。即便有时她都觉得爹做的过分，娘也会按下她，然后不声不响地把事圆回来。这样的针锋相对，她还是第一次见，甚至连她流血快死了的那次，娘都没有这样过。
  “咳，没饿着也没冻着，就是不孝顺罢了。”
  上首钱老妇人咳嗽一声，凌厉地眼扫过钱夫人和阿罗，最终满意地落在钱同知头上。
  钱夫人气笑了：“我不孝？”
  钱同知和稀泥道：“夫人，娘上了岁数身子弱，你就少说两句吧。”
  “同知大人，为了保住哥儿，我在床上躺了大半年。生完哥儿后我又休养了将近一年，现在风一吹整个人骨子里都冷。而老夫人面色红润声如洪钟，我们俩到底谁身子弱？为哥儿受这苦我毫无怨言，但她是怎么对哥儿的？口口声声说有养哥儿经验，说找活佛讨来药方。实际上呢，药方是给大人用的，对哥儿来说药力过猛。一碗碗虎狼之遥灌下去，简直是一道道催命符。”
  如泣如诉地说完，钱夫人恢复冷静：“同知大人，你就算拿我当根草，难道还不顾钱家这根独苗？”
  钱同知沉默。
  多年没个儿子，眼见着要绝后，他也不是不心急。只是娘太心急用错了法子，十年前他眼见要晋升，一直在四处打点。娘不知从哪听说上峰家有个姑娘，因为貌丑笼不住夫婿心，嫁过去没半年夫婿死在了小妾肚皮上，丧事办完她带着嫁妆回了娘家，现在正着急做亲。
  娘想着给他娶过来，好助他仕途一臂之力，便逼着夫人腾位址。夫人不从，娘便强行灌药。事情传得沸沸扬扬，眼见他升职无望，甚至连同知本职都保不住，是夫人醒来后想出那么个法子。
  夫人命人散布流言，说他们夫妻鹣鲽情深，这些事全是娘在从中作梗；说即便娘如此过分，他们也不计前嫌继续孝顺；还说他许下誓言，即便只有一个姑娘，也会守着夫人好好过日子。
  一开始他很不喜欢这传言，娘也是为他有后，为他仕途能再进一步。但留言散播出去后，效果出奇的好。他成了孝顺老母、尊敬妻子的官吏典范，连升练级坐上了先前想都不敢想的同知高位。
  高官厚禄抚慰了他，流言效果简直完美。但从那之后，他再也不能碰别的女人。只能跟夫人关起们来安生过日子，好生疼爱独女阿罗。他不笨，他也明白这两点是夫人最根本的愿望。
  “十年了，”同知大人长长叹息：“夫人，都十年过去了，你心中那点怨气还没消？”
  钱夫人突然觉得好无力，她尽全力让自己看开些，忘记那些事好生过日子。没想到她十年的忍让，在这对母子眼中屁都不是。不仅如此他们甚至倒打一耙，认为这些年一直在忍耐她。
  道理是对人讲的，听不懂人话她要怎么办？
  钱夫人突然不想说话了。
  “娘。”
  阿罗握住钱夫人的手，往日单纯的眼神，此刻却是无比复杂。有伤心、有期待，更多地则是信任。
  “阿罗，如果娘跟爹不住在一块，你会跟着谁？”
  虽然生来一根筋，但阿罗的感知比谁都敏感。凉州城大多数官家姑娘都羡慕她，家里只有她一个孩子，爹娘所有的宠爱都给了她。但他们不知道，日复一日看着这对面和心不合的夫妻，还得装得很开心，她活得有多痛苦。
  所以她才爱骑马爱甩鞭子，骑马迎风驰骋，马鞭清脆地甩在地上，听到响声她心中郁气才能消散些。
  两年前她鼓起勇气要说，但娘却突然有孕。又等了两年，如今终于等到娘想开了。听娘这么问，她想都不用想。
  “当然是娘。”
  钱夫人唇角扬起满意的笑容。
  “真是天大的笑话！”
  乌鸦叫般苍老的声音传来，钱老夫人拄着龙楼拐杖下了椅子。走到钱夫人跟前，她轻蔑道。
  “十年前你若有自知之明，也省了我那一碗药。那时你毁了我这做娘的名声，如今你又想合离毁了我儿名声？我儿现在正是好时候，想和离？门都没有！你要敢多嚷嚷一句，不仅是你、连你娘家都混不下去。他们不是在村里种地？春耕的时候他们种一次我毁一次，让他们连饭都吃不上。”
  “娘！”
  发出感叹的不是钱夫人，而是一直面色为难的钱同知。
  “夫人，快点给娘道歉。”
  握住阿罗的手，有女儿支持，钱夫人有如握住了定海神针。
  斜眼看着钱同知，她像听到什么滑稽的事般，唇角笑得轻蔑：“道歉？我说过要和离？”
  一句话出来，钱同知、阿罗全都愣住了。钱老夫人点点龙头拐杖。
  “不想和离也行，哥儿抱到我这来养，日后你不准见他。我儿别担心，娘还有更好的方子。不合适的方子用了一年你媳妇才发现，哥儿交给她也养不好。”
  钱同知愣住了：“娘，你早知道那方子不能用？你……”
  “儿还不相信娘，我这么个老婆子，能淘来个方子就不错。你媳妇年富力强，其它事不该由她来善后？”
  觉得娘说得有理，钱同知点头，谴责地看向钱夫人。
  这话他也信？钱夫人越发觉得自己瞎了眼，二十五年就跟了这么个男人。关切地看着女儿，见她面露急切，钱夫人安抚地勾勾她的手。
  “是谁说老夫人千辛万苦求来的药，查了会伤她心，几次三番拦着我不让查。你们母子一唱一和，把我儿子身体弄毁了，现在回过头来又指责我？谁给的你们脸！
  至于名声，十年前是谁弄得钱家名声差点毁于一旦。不过老夫人说得也没错，通判大人名声的确不能毁了，不然阿罗他们俩孩子往后怎么办？”
  钱老夫人脸色阴沉的厉害：“我儿可看清楚，这就是你媳妇的本质。”
  看钱同知同仇敌忾，钱老夫人脸色逐渐转晴。儿媳妇再厉害又能怎样，她生的儿女可都姓罗。只要抓住这两个孩子，儿媳妇就蹦跶不出她的五指山。
  钱同知刚想说什么，抬起头正好看到钱夫人脸色。圆润的脸上已经没了往日柔和，一双总爱笑的眼睛，破天荒地满是冰冷。成亲二十五年，他还是第一次见到这样的媳妇。
  太过不寻常的变化让钱同知有些恐慌，他敏锐地察觉到，有些事脱离了自己控制。
  察觉到他的恐惧，钱夫人回以幽冷的面容。
  “老夫人说得对，这就是我的本性，我只会为最重要的人打算。不像你们，我向来说话算话，说不和离就不和离。”
  阿罗急道：“娘。”
  “阿罗别怕，娘早就准备好了。”
  在钱老夫人冷漠、钱同知惊慌的目光，罗夫人不再拖泥带水：“这些年来，同知大人一直羡慕同僚娇妻美妾。我想明白了，强扭的瓜不甜。明日我便找人散布流言，说我生育后体力不济，无力照料你，亲自为你选几房美妾。当然只是明面上这么说，我没工夫给你妾室，看中了哪个你自己纳就行。”
  “这还差不多。”
  钱老夫人凉薄道，钱同知觉得被天上掉下来的馅饼砸到了。
  “不过……”
  顿了好长时间，在两人焦急的等待中，钱夫人露出舒心的笑容：“同知大人想养小妾是你的事，单要用你的俸禄。小妾给你生儿孙满堂，我也不拦着。但那些孩子与我无关，我打理生意辛苦赚来的钱，你和他们一个子都别想动。对了，府中地方也大，我打算在第三进砌一堵墙。前两进最大的院子让给你们住，后面三进我带着阿罗他们姐弟住。”
  阿罗眼睛亮了，剩余两人满脸不可置信。
  钱老夫人上前拽住儿媳妇胳膊：“你个刁妇，竟然侵贪我儿家财。”
  “我贪他家财？同知月俸才几个银子，老夫人平日吃的参粥、穿的杭绸，可多亏了我。以前我想不开，做牛做马任劳任怨。以后，你们休想在我身上捞一个子。”
  说完钱夫人朝外面喊道：“来人。”
  呼啦啦一排钱家护院冲进来，管家走在最前面：“夫人有何吩咐？”
  “劳烦管家带人，守着第三进的门。日后没我允许，这两个无关之人都不许进去。”
  手指着婆母和夫婿，拉着女儿，钱夫人面露轻松：“言尽于此，但愿没了我这碍眼的，日后同知大人与老夫人能顺心顺意。”
  说完她迈过门槛，身后跟来老夫人一串国骂。
  这些年早已听习惯了，钱夫人一点都没往心里去。这个决心她下了许多年，用好几年归拢府中势力后，却迟迟没有下手。本以为会坚持到带进棺材，这会终于解决了，她只觉得全身轻松。
  握着阿罗的手，她唯一担心的是，失去钱同知支持，她那些生意该怎么办。也许，她该去找商户出身的晏夫人？
  ☆、第81章 幽州觐见
  戈壁滩上，木头原色的车马连成一条长龙。马踏之处，黄沙飞舞没过马蹄和车轮，如在浓墨重彩的油画上打一层马赛克。
  卫嫤松开帘子，手在脸前面晃晃，扇去无处不在的灰尘。去幽州觐见的路快马加鞭只需不到三日，但车队拖家带口走半天就要停下来扎营起灶，短短三日硬生生拖到现在，三日还没走一半路。坐在海绵垫子上，她百无聊赖地翻着话本。
  话本是阿彤友情提供，一本《莺莺传》。有些年头的线装书，里面泛黄的纸页上，蝇头小楷写着自话本创作以来历朝历代的改变。有些地方更是标注韦相个人见解，比如莺莺私会张生那段，就表达了他对社会风气的批判，为何男子自由，女子就得大门不出二门不迈，未免太过迂腐。
  当然这是卫嫤愉快的脑补，韦相的批注从头到尾只有“迂腐”二字。
  隔着批注跟已故之人对话，脑补下他当时的心情，不知不觉旅途劳顿消去大半。翻开下一页，卫嫤津津有味地看着。
  “阿嫤，车队在前方扎营。”