然而面前的西北大火和手中这本账册，却给了他响亮的一耳光。
  都不用他亲眼去看，官吏贪污如此之重，底层兵卒生活如何，也可想而知。
  “贪官污吏，国之蛀虫。”
  指着面前跪地的西北官员，庆隆帝气得浑身都在发抖。
  众臣噤若寒蝉，九公主大着胆子走上前。
  “父皇息怒。”
  “阿怡你来看，”庆隆帝随意指着账册上一笔，“建文二十二年，户部往西北拨款一百万两白银，用于更换西北军甲胄与兵器。朕还记得清清楚楚，朝廷为兵器该由谁铸造之事争论许久。”
  九公主认真听着，点头问道：“为何如此大一笔银钱直接拨到了西北。”
  “西域诸族冶铁术素来强于中原，本地锻造兵器比京城所造更为锋利、韧性也好。正因这点，朕才决定军备全权由凉州卫所自行冶炼。真没想到，朝廷派来的钦差与凉州卫所沆瀣一气，整整百万两雪花银，落到实处的只有五万两。”
  九公主瞪大眼：“二十只存其一。”
  “二十存一还算好的，三十存一，四十存一者比比皆是。朕一直在纳闷，为何□□初年西北军能把瓦剌人打到祁连山外。这些年改良过甲胄与兵器后，西北军反倒越发不行，到现在只能龟缩一隅、被动反击。太-祖初年西北军军费只有如今十分之一不到，但那时每一个铜板都被用到实处。相比而言如今大部分军费皆被贪墨，真正用到兵卒身上的数目，反不如□□初年。没有补给，兵器也早已生锈，兵卒就算再用心，冲锋上去也是白白牺牲。”
  一口气都不喘地说完，庆隆帝扭头扫了一眼朝中重臣，最终目光定格在武王身上。
  “建文二十二年，也就是十年前，武王当时还在西北领兵打仗，难道对此一无所知？”
  武王跪地，手心全都是汗。
  跪在后面的贺阁老额头同样沁出冷汗，见武王始终未曾反驳，他心道糟糕。当年扳倒韦相，贺家可是从中出了大力。正因如此，韦相倒台后身后势力被瓜分，出力多的贺国公府分到一大块，稍加经营将他拱上内阁之位不说，家族也更上一层楼。
  他知道韦相所言没错，不仅是他，贺家，京城中大多数世家勋贵都知道韦相所言有理。但那又如何？朝堂上所立每个人背后都代表着一整个家族，拖家带口，每个族人的锦衣玉食，只靠那点俸禄远远做不到。
  当官为了什么？就是为了穿金戴银、衣锦还乡。没有这等大诱惑，为何那么多人寒窗苦读多年。
  为家族计，韦相必须得倒台。
  而如今眼见韦相后人死灰复燃，他必须得加以阻止。
  心下坚定，他看向晏衡：“请恕老臣多嘴一问，晏镇抚与韦相之后，可是关系密切？”
  被贺阁老直愣愣看着，晏衡神色丝毫未变：“家慈乃是韦相嫡亲孙女。”
  果然如此！
  贺阁老下意识地看向武王旁边的端王，淑妃娘家文史侯府当年与韦家关系密切。已故老文史候十分推崇韦相，是当年少数几个没插手倒韦的朝中重臣。不仅如此，掌管史官笔的他顶住满朝压力，虽因先帝决策关系没有将韦相主张记入史册，但他却丝毫没有抹黑韦相。大越目前的史书上记载，韦家有子，仪表堂堂、才思敏捷、文采风流、极为擅书。
  这四个词说遍了韦相好话，若不是因身份关系，其不能位列阁臣那一册，韦相早已为后辈所熟知。
  老文史侯与韦相过从甚密，文史侯府外孙女九公主又与韦相曾外孙家眷关系亲近。圣驾西巡的圣意，是在翊坤宫中直接传旨。
  贺阁老不认为这是巧合，他反倒意识到了此事的棘手。
  是韦相提醒了大家，他们的后人只会越来越多，若不捞下足够财产，只能等家族慢慢败落。这些年来，包括他在内，满朝文武都没少贪。韦相主张若是死灰复燃，那整个朝堂将会如面前的幽州城一般，被一场大火蔓延。
  再棘手，他也只能硬着头皮上。
  “原来晏镇抚也是韦相后人，皇上方才也看到了，韦相一脉对为官之人怨气颇深。只是一本无凭无据的账册，凭此断定西北官员有罪，未免太过鲁莽。西北苦寒且饱受瓦剌人骚扰，西北官员多年驻扎此地无怨无悔，他们是大越的功臣。皇上是圣明天子，莫要让功臣寒心。”
  贺阁老的声音足够大，大到跪在三十步开外的幽凉二州官员听得清清楚楚。
  辩白声此起彼伏，卫嫤跪在原地，心下感叹：不愧是老狐狸，三言两语便将所有人拉上车。
  “父皇，这事不是还没开始查么？为什么他们就那么激动？”
  气氛陷入凝滞，九公主满脸天真地问道。问完后，趁众人不备她稍微挪动，脚尖踮踮卫嫤铺在地上的衣摆。
  贺阁老脸色涨红，枯树皮般的眉头皱起，微长的脸皱得跟萝卜皮似得。
  “九公主此言差矣，为官之人岂容他人随意污蔑？”
  “啊？”九公主惊讶：“可是晏镇抚拿出了证据。没证据的时候你们说他信口雌黄，有证据了又说证据是假的，这……反正就不能说你们丁点不是？”
  卫嫤不厚道地笑出声，这一笑引来所有人侧目，包括庆隆帝。
  仔细地打量着她，庆隆帝突然没头没脑地来了一句：“晏夫人与阿怡私交甚笃？见到本人后，朕总算明白为何阿怡会喜欢你。”
  一圈重臣露出恍然大悟地表情，急得九公主连忙解释：“父皇，真不是你想的那样。”
  “那是怎样？”
  九公主一阵词穷，她是喜欢漂亮的人，也的确是因为第一眼看着漂亮才去多了解阿嫤。但这有错么？父皇不也喜欢漂亮的妃嫔，她这点完全是女肖父。
  明白地读懂九公主脸上意思，庆隆帝紧张的心情稍微缓解。
  察觉到四周情绪变化，卫嫤伏在地上的手握紧成拳，组织好语言，她抬起头直面庆隆帝。
  “实不相瞒，这本账册臣妇也曾参与整理。”
  贺阁老嗤笑：“妇人直言，怪不得满纸荒唐。”
  像阁老这种大越数一数二的官吏，就是如此地看不起女人？一时间卫嫤周身气势大盛。
  “依舅舅所言，贺阁老须发皆白，以你年纪应该读过不少书。不说教养，你连最基本的上下尊卑都没有。九公主、夫君、舅舅与臣妇几次与皇上禀报，你全都随意打断。皇上是仁君，但也不代表你能这样一而再再而三地藐视君威。”
  贺阁老唇畔法令纹加深：“那是因你们未经皇上允许随便言语。”
  不等卫嫤反驳，九公主已然不乐意了，她震惊道：“父皇，难道女儿想跟父皇说两句贴心话，还得先禀报三思公公，允许后才能说？”
  三思手臂上拂尘抖了抖：“九公主殿下可别折煞奴才。”
  庆隆帝更直接：“阿怡是朕掌上明珠，想什么时候说，就什么时候说。”
  九公主依旧满脸不乐意，嘟嘴道：“那其他人呢？父皇，阿嫤可是我最好的朋友。难道做我的朋友，就要被无端怀疑么？”
  被九公主一顿撒娇痴缠，庆隆帝心情舒展不少。扫了一眼跪在地上的卫嫤，背负着火灾的未名责任，贸然从后面被提溜到御前，她非但没有丝毫惊慌，礼仪规矩上也没出一点差错。能做到这点，足以让他刮目相看。
  因为他的宠爱，多少人对阿怡心怀不轨。这么多年她还是第一次开口，说自己结交到朋友。既然阿怡都开口请求，给她点脸面也无妨。
  “晏夫人方才说参与账册整理，可是有别的说法？”
  一众重臣挺直了身子，集中注意力听着。他们倒想看看，这女人能说出什么子丑寅卯。
  面对众多怀疑的目光，卫嫤扭头看了下烧遍半边天的熊熊火焰。
  “臣妇以项上人头担保，这本账册里每一笔数字都有确切依据，而且是最起码核算过三遍后才填上去。”
  庆隆帝接过话茬：“哦，依据现在何处？”
  大部分人放松下来，这就是他们不怕的原因。依据？堆积如山的账册，肯定早已被一把火烧干净。
  “依据在臣妇家中，”
  瞥一眼贺阁老，卫嫤脸上满是自信：“正是为了毁灭依据，才有人依托幽州行宫密道，在臣妇家底下纵火。可他们没料到，幽州行宫地下埋着天然气，一点火很容易就烧成一片。”
  “天然气？”
  “就是行宫内常见的鬼火。按火势规模，浅层天然气存储量应该不大。待两日内大火熄灭，再遣人看下密道处是否有人刻意纵火，一切就会真相大白。”
  ☆、第102章 铁证如山
  压根不用大火熄灭后查证，提起韦相时，几位重臣极力贬低的态度已经说明一切。
  庆隆帝面色平静，心里却起了惊涛骇浪。
  命三思收好账册，他终于分出心思来管接见当地官员一事。
  待楚刺史跪到内心煎熬，怀揣最后一丝期待，带着凉州城官员走上前面圣时。看到皇上平静的姿态，多年来一直揣摩帝王心术的他知道，黄花菜都凉了。
  不仅如此，后面也许有更糟糕的事。
  这种预感刚刚升腾，后面突然闪过来一道人影。
  “求皇上给草民做主。”
  跟随前来的御林军架起长矛，将冲上来的人隔绝在庆隆帝安全距离之外。这个安全距离，还在幽凉二州官员前面。
  早在两州官员上前时，便已自觉退到一旁的卫嫤看得清清楚楚，冲上来的人正是石头。
  被御林军挡在外面，石头脸上是一往无前的决绝。
  “拖走。”
  楚刺史朝西北军使个眼色。
  见金色甲胄的西北军冲上来，石头嘶吼道：“草民全家皆为西北军所害，求皇上给草民做主。”
  几乎要将喉咙震破的声音极具穿透力，透过人群，传到震怒的庆隆帝耳中。
  卫嫤很快意识到，这是个彻底砸实账册好机会。
  只是庆隆帝何等尊贵，岂是一般人想见就能见。想了想，她朝九公主打个眼色，脸上满是诚恳的请求。
  闲来无事的九公主很容易收到她恳求，笑了笑，她走上前指下石头方向：“父皇，那边那人一直在吆喝，嗓子都快要喊哑了。”
  庆隆帝凝神听下，饶有兴趣地问道：“哦？那让他说说看，到底有何冤屈。”
  声嘶力竭的石头被三思带上前，跪在地上，看清面前明黄色的衣角，他竹筒倒豆全都说出来。
  “皇上，小民全家世代为酒泉军户，因为有点管账本事，每季发军饷时，便被叫去临时充当账房。”
  庆隆帝疑惑：“每季？”
  这两个字出口，跪在地上的楚刺史面色颓然。完了，这下真的完了。虽然大部分银钱都由吴家贪墨，但他也有监察不利之责。
  “这几十年来一直是每季发一回，先前是一回五吊大钱，后来慢慢变少，到最后每个人只有一吊半大钱。不仅如此，每旬还要交一次饭钱。小民家几代军户，明明先前不是这样。眼见同村军户生活越发凄惨，小民父祖无能为力，只能借合账之机，暗自记个数目。小民的祖父曾说过，十几年前皇上曾西巡过，等下次皇上来时将账册呈上去，皇上肯定会给咱们做主。”
  石头声音有些沙哑，却不妨碍他把意思说明白。
  “三个月，每个兵丁只发一吊半大钱？”庆隆帝呢喃道。
  九公主满面惊讶：“父皇，御膳房一颗鸡蛋就要二两银子。如果我没记错的话，一吊半大钱，只能买四分之三个鸡蛋，他们是怎么活下来的？”
  她这话真不是有意为之，虽然偶尔有些小心机，但一出生就被天下最有权势的帝王宠着，九公主心思真没有那么复杂。
  她只是单纯地可怜面前面黄肌瘦的伸冤之人，想说点什么，烘托下她有多可怜。
  但无心插柳柳成荫，一个鸡蛋要二两银子？身为成年后才登基的皇子，庆隆帝曾经有过王府，更知道市面上这些禽蛋肉菜大致价格。一枚鸡蛋顶多两文钱，到了御膳房却足足翻了千倍。
  手中的账册，还有御膳房的菜价，以及面前瘦到似乎风一吹就跑的西北兵卒无不在昭示这一个事实。他原本引以为豪的秀丽江山，从京城到边疆，已经被一帮蛀虫叮咬得千疮百孔。这些年来他睁一只眼闭一只眼，期盼着官员过得富足后能尽心办差，终究只是他的期盼和幻想。
  人心无足、欲壑难填，盛世当用重典。
  “你所说那本账册，如今又在何处？”