孙婕羞窘悲愤，一头扑进其奶娘怀里，伤心痛哭。
  六月炎夏，蝉鸣燥热。
  御书房摆放了若干冰鉴，内里盛满冰块，凉意习习。
  “哈~”
  承天帝合上奏折，扫视众臣子，笑道：“喜州知府不错，他上任仅半年，居然开了个挺大的铁作坊。”
  庆王满心自豪，垂眸掩去骄傲笑意。
  “年轻人精力充沛啊。”承天帝颇为感慨，威严道：“容佑棠上奏请求朝廷准许其在喜州设立防御兵营，以根除匪寇扰乱之忧。众卿认为如何？”
  御书房鸦雀无声，庆王正要开口——
  角落里一人却出列，拱手道：“陛下，微臣认为不妥！”
  第198章 冲喜
  出言反对者乃户部尚书吴裕。
  “哦？”承天帝面色不改, 仍微笑着，和蔼问：“为何不妥？”
  吴裕头发花白，满脸皱纹密布，眼窝深陷，老迈的嗓音颤巍巍说：“启禀陛下：北郊大营的建资初步估计至少超白银千万两，需耗时约三年, 户部谨遵圣旨, 全力配合北营指挥使庆王殿下的安排，目前已拨银近五百万两！国库的富余都紧着拨给北营了，它尚未竣工，所以暂时无法提供喜州防御兵营的粮饷, 还望陛下明察。”
  “你所说的，朕清楚。”承天帝耐心十足，慢条斯理道：“不过, 喜州只是奏请营建一个小规模的防御性兵营，顶多养兵三两万, 用以杜绝河间匪患之忧，设想是好的。”
  吴裕认真倾听, 末了，拱手恳切道：“微臣明白。陛下，似乎十年前左右，朝廷本有意在河间营建防御兵营，彼时国库充盈，完全可以扶持, 但河间巡抚却表示当地无力负担营建的费用，遂搁置。今日再度提起，却是‘此一时彼一时’了，地方防御固然重要，但京都戍卫更重要，窃以为，让喜州等一等吧，等北营竣工了再商议。”
  “你坐。”承天帝并未表态，手掌朝下随意压了压。
  “谢陛下。”吴裕深躬身，慢吞吞落座，老态龙钟。
  “父皇，儿臣认为，吴尚书言之有理。”大皇子随后起身，神态肃穆，拱手凝重道：“事分轻重缓急，今年国库添了几处新去向，开销巨大，收入却是基本有定数的，应当考虑大局稳健。况且，河间那地方，朝廷去年几次派兵剿匪，荡平了九峰山匪窝，仅过了年余，为何喜州知府又以‘剿匪’的名义奏请朝廷扶持营建兵营？”
  承天帝稳坐如钟，凝神沉思，心不在焉地喝茶。
  庆王反而不焦急开口了，他端着茶杯，借喝茶的动作，垂首时给兵部尚书高鑫递了个眼神。
  高鑫会意，想了想，起身恭谨道：“陛下，容知府上任仅半年，期间朝廷并未收到喜州请求赈济的奏折，说明其为官是用心的。此次他奏请营建兵营，已先取得巡抚戚绍竹大人的同意，戚大人一贯谨慎沉稳，兹事体大，巡抚必经深思熟虑过，否则不会联名上奏，微臣以为应当给予准许，大刀阔斧整治一番，尽快令河间省百姓恢复太平喜乐的日子！”
  “父皇，”庆王这时才起身，极为诚挚，正色分析道：“依律，地方官府若奏请营建小规模防御兵营，需承担所有营建花销以及将士的一半粮饷，朝廷只需提供另一半粮饷即可。建成后，令河间官府饱受困扰的山匪、水寇、流窜逃犯等等，均能逐渐肃清，一举数得！儿臣也认为，朝廷应当准许其奏请。”
  “倘若建成，朝廷常备的军饷将有所增添。”承天帝缓缓道。
  户部尚书复又起身，拱手，愁苦禀道：“陛下，六月了，大成各地的次年军饷正在紧密筹措中，因为去年屡次赈灾，如今尚缺粮二百四十万石，只能等夏收，您看看——”
  “行了，朕知道，你坐。”承天帝摆手打断，微蹙眉，他一向优待忠诚勤恳的老臣，礼节能免则免。
  “谢陛下。”吴裕重新落座。他的脸颊遍布褐色斑点，皱巴巴，坐定后，他抬手扶了扶官帽，低眉顺目，佯作未察觉多道暗示眼神。
  庆王也皱眉，飞快思索。
  “父皇，河间奏请的初衷虽好，可也得考虑朝廷的实际情况啊。”大皇子眼里饱含忧国忧民之情，叹道：“目前国库紧张，这一两年间，各省超额支出的奏请基本被驳回，并非只有河间，让他们耐心等一等吧，好歹让朝廷缓一缓。”
  承天帝沉着脸，若有所思，一言不发。
  “父皇，假如他们供养两万兵，则朝廷仅需担负一万兵的粮饷，再添一小笔开支，国库应该是可以承担——”庆王据理力争。
  “三弟，兵营一旦建成，粮饷供应就必须源源不断，可不是三年五载能了的。”大皇子笑着打断，状似关切地教导。
  “皇兄所言甚是。”庆王礼节性地颔首，话音一转，仍全力说服众人：“但只要防御兵营能发挥作用，那么朝廷供养它就是值得的！事实上，河间各级衙门为了随时抗击匪寇，均常备数量不等的民兵，可未经操练的民兵岂是凶残匪寇的对手？日夜提防着流窜逃犯和匪寇，老百姓怎能安居乐业？儿臣以为，建一个防御兵营是必须并且迫切的。”
  承天帝吁了口气，放下茶杯，抬手按了按：“你们都坐下说话。”
  “是。”
  “谢陛下。”
  “议政无需避讳，应实话实说。”承天帝叹了口气，背微佝偻，慨叹道：“其实朕十分头疼，河间一向不太平，频频出乱子，要么天灾要么污吏，常年请求朝廷赈济！朕念及数十万百姓，每每吩咐尽力扶持，可也不能一直依靠朝廷关照，它们应该学学其余省份，暂不提奋力充盈国库，好歹自立点儿，至少让老百姓温饱度日。”
  “父皇仁慈爱民，实乃大成之幸。”庆王板着脸，严肃分析道：“朝廷去年狠抓严惩大批贪污乱党，把河间各级官员换了小半，一派新气象，倘若再能根治安防问题，假以时日，河间顾此失彼的劣势应能扭转。”
  “唔。”承天帝颇为赞同，他扫视众臣子，问：“鲁子兴，你怎么看？”
  御书房大学士鲁子兴起身，镇定从容，拱手道：“陛下，河间这次的奏请用意极好，利国利民，但国库紧张也是事实，老臣认为，此事应慎重商议，不宜草率决定。”
  啧，和得一手好稀泥！
  全程沉默的平南侯暗暗冷笑。自从皇后薨逝、外孙封王之国、护城司指挥大权逐渐旁落后，他大受打击，衰老速度惊人，短短两月从鹤发童颜变成鸡皮鹤发，眼神浑浊，眼皮耷拉着，经常一副呆愣的模样。
  御书房内气氛肃穆。
  承天帝余光一扫，又发现老平南侯走神，不由得心生不悦，语调平平问：“杨侯，你认为呢？”
  “杨大人？”承天帝略扬声。
  平南侯眼珠子定住，毫无反应。
  最后还是紧挨着的户部尚书凑近了、耳语提醒：“侯爷？侯爷？陛下问您话呢。”
  “啊？啊！哦。”平南侯如梦初醒，有些慌乱地起身，拱手道：“老臣在。”
  念及发妻家族昔日的从龙之功，承天帝一忍再忍，脸色沉沉，问：“方才所议之事，你怎么看？”
  平南侯张着嘴，半晌，沙哑无力地说：“陛下圣明，您的意思即是最为妥当的。”
  哼！
  简直不知所谓！
  承天帝深吸了口气，想发作又不便发作，他虽然一直暗中收拢权力，却不愿落下过河拆桥的名声，遂再三隐忍，心气相当不顺，干巴巴道：“今日议事到此为止，此奏折搁置待议！”语毕，他起身，倒背着双手，迈着方步，昂首离开御书房。
  “微臣恭送陛下。”
  “儿臣恭送父皇。”
  众人随之起立，躬身拱手。
  方才的结果皆在庆王意料之中，是以他并不沮丧气恼，默默琢磨对策。
  下一瞬，承天帝行至门口，忽然头也不回地说：“皇儿们来，朕有话吩咐。”
  “是。”大皇子应声，率先抬脚追随父亲。
  既然是“皇儿们”，在场的五皇子、六皇子便同时谦让道：“三哥，请。”
  “走，去乾明宫。”庆王并不托大，和两个弟弟并肩前行。
  两刻钟后
  返回寝宫换了明黄常服的承天帝靠着躺椅，面无表情，微怒问：“老七还是病着？”
  “据御医禀报，七弟自年初落水后——”说到此处，大皇子意味深长地瞥一眼庆王，收回眼神，忧心忡忡道：“……便着凉生病了，反复发热呓语，疲惫无力精神不济，至今尚未康复，总说头疼。”
  “吩咐御医好生诊治，务必令其康复！”承天帝喝令。
  “是。”大皇子毕恭毕敬。
  皇后薨逝，皇室儿孙需守孝三年，有人欢喜有人愁。
  比如庆王和七皇子，他们都由衷松了口气。
  ——赵泽武的“病情”，略熟悉的亲友都清楚：根本不是落水引发的发热头疼，而是相思积郁成疾。
  “奉天监原本择定了黄道吉日，礼部和女方家里俱已准备妥当，可因为守孝，老七的亲事只能延迟。”承天帝垂眸叹息。
  “那——”大皇子欲言又止，摸不准父亲的心思，索性闭嘴。
  五皇子谨言慎行，无意识把玩心爱的折扇，时不时吃一块冰镇鲜果。
  “唉，老七‘久病不愈’，朕十分担忧。守孝要紧，可皇室子嗣的安危也重要，朕思来想去，唯有破例办喜事了，给老七冲一冲，望能化凶为吉。”承天帝一字一句，不容忤逆。
  嚯？
  冲喜？
  众皇子齐齐抬头，目瞪口呆。
  六皇子最先反应，赞同道：“您放心，儿臣一定全力协助操办小武的亲事！”
  “好。”承天帝满意颔首，又望着庆王、五皇子叮嘱：“老七生性跳脱，你们身为兄长，于情于理应当督促照顾他。”
  “是。”五皇子恭谨垂首。
  庆王欲言又止，微微皱眉，刚想开口委婉谈几句，却听见父亲提及：“雍儿，你也老大不小了……”
  “儿臣——”庆王立即语塞，如临大敌，蓦然紧绷，字斟句酌说：“父皇，七弟孝期成亲是为了冲喜，但儿臣并未生病，没有违反孝道的理由。”
  “哼。”
  承天帝冷哼一声，慢悠悠道：“那是自然，朕不过提醒一句罢了。”
  七月中，经过几番唇枪舌剑后，容佑棠同时收到了朝廷批复和庆王来信。
  “不是吧？”
  卫杰叹为听止，皱巴着脸，嚷道：“陛下恩准，但朝廷一分粮饷也不给？地方全包了？”
  “倒也没明说不给，陛下让咱们先建营房，设法暂时自行供应粮饷。”容佑棠摸摸鼻子，难免狐疑，十分不确定，迟疑地说：“兴许……等国库充盈了，户部就会拨出喜州的这一份儿粮饷。”
  卓恺抱着手臂，小声说了句实话：“谁知道得等到何时？猴年马月？”
  “拭目以待吧。”容佑棠哑然失笑，抖了抖庆王的信，看着卓恺，唏嘘告知：
  “殿下在信中提到，七殿下已经成亲了！”
  第199章 归兮
  “他成亲了？”卓恺震惊, 双目圆睁，放下抱着的手臂，茫然无措。
  “不、不能吧？”卫杰也大吃一惊，脱口问：“皇后娘娘薨了，皇子公主等人不用守孝吗？”
  容佑棠认真折叠信笺，皱眉解释道：“按例当然要守孝, 可据说七殿下久病不愈, 陛下十分担忧，迫不得已，特别下旨破例办亲事为其冲喜。”
  “我的天爷！一点儿风声也没听见啊。”卫杰莫名感慨，余光忍不住飘向卓恺——对于七殿下纠缠卓恺一事, 护卫队的人均有所耳闻，只是佯作不知、绝口不提而已。
  容佑棠轻声说：“因为在孝期嘛，只能简单操办, 并未张扬。”