父亲说，他们不是普通的家族，代代传承的是与时空有关的术法，据说学到顶端可以溯时，但目前族里世辈还没人能做到这一点。他还说，周府的地理位置很特殊，恰巧在京城正中心的中轴线上，正对休与白塔，其实是不净之城与阳世的一处罅隙。
  年幼的周竹屹凛凛打了个冷颤，原来如此，那些日日夜夜所看到的亡灵，呼啸着一掠而过的，居然不是幻觉，而是从不净之城逃逸出来的亡魂！他蜷缩在那里，心惊地继续往下听。
  父亲又说，无数次窜逃出来的亡灵游荡在周府，已经被他们杀死了，但这次失算了，动荡的亡灵们包围了史府，又生生地杀死了十多位仆从。孩童瞠目结舌，听闻着从小相伴的下人们的死讯，瑟瑟发抖地抱紧了自己。
  沈竹晞忍不住叹息了一声，这种事情即使是如今的他面对，也觉得沉郁悲伤，何况是年幼不谙世事的周竹屹。看来小时候的他也太惨了些，不仅要被鞭策着背负家族的使命，甚至还被隔离开，没有受到足够的信任，不能去学习家族流传的术法，更凄惨的是……
  沈竹晞有些愤怒，觉得人情真是凉薄，父亲跪在那里，居然说，要将他交出去，换取周府上下的和平！这一次从不净之城里的跑出来的亡灵来势汹汹，它们瞄准了周府世代修行的时间之术，想要逼迫周府为他们的计策献身。
  他不得不承认，隐族亡灵的这个设想太过匪夷所思，比何昱的亡灵计划还要异想天开——隐族的亡灵时刻念及着从不净之城离开而重返中州，这一次，他们居然想要利用时间之术，将一个人溯时而上送到过去，试图改变既定的结局。
  这也太荒唐了，六合八荒运转冥冥中自有定数，怎么可能真的有溯时往回走的这种事情存在？但当时的隐族亡灵执迷不悟，在死亡的威胁下，周府上下决定交出他们的小少爷，由亡灵们送到南离不净之城的另一处入口，试图将他送入天上之河，也就是那处叫无底海的地方。传说里，那处地方的时间是逆行而上的，与外界恰巧相反。
  也就是那个时候，周竹屹躲在祠堂的角落里，真正地看见了亡灵。那些亡灵笃定地和周氏家主说，天上之河这样一处地方是真切存在的，入口就在平逢山上，正对圣湖。
  等等，正对圣湖？沈竹晞脑中有根弦微微一动，忽而想到许久之前，陆栖淮中了琉璃繁缕之后，在墓室的引梦中，他看到的最后一段场景。那时候，陆栖淮便是匆匆起身飞往平逢山上，和平逢山上有个和他长得一模一样的绯衣人，那个人似乎在用一己之力对抗着从天上倒灌而下的天上之河！
  沈竹晞微微一震，似乎想要抓住什么，但如惊电的思绪稍纵即逝，他只得强打起精神来，继续往下看——飞光若流水惊鸿地很快逝去，不净之城里的亡灵所谋划的终究没有成功，很快，夺朱之战爆发了。
  夺朱之战的导火索只是一件很小的事情，而背后的始作俑者就是苏晏——苏晏派遣凶尸在闹市里大摇大摆地行走，如入无人之境，随后将事情干净利落地栽赃嫁祸给隐族人，京城的防官御史闻言大怒。那时候，正是岱朝鼎盛兴旺，隐族仍旧在蛮荒之地僻居一隅，所有人都认为征讨隐族不过是短短数月的战役，没人想到，由于不净之城和其他诸多方面的原因，这场艰辛的鏖战整整持续了七年。
  七年间，尸山血海，山河烽烟，哀鸿遍野。
  其实“夺朱之战”这个名字并非在战争之初就有的，沈竹晞现在才知道，这居然是林望安无心之中起的名字，随后风传在整个中州战场上，最终一锤定音，不只是战士这么叫，连史官都这样写——这取自一句话，“绛紫为邪，夺朱非正”。林望安说，隐族人趁乱散布亡灵邪祟在中州，搅得生灵不得安宁，并非正义之师，所以必败。
  沈竹晞撑着额头，漂浮着看眼前在战争里缓缓铺陈开的长卷，有的景象实在太触目惊心，他忍不住伸出此刻并不存在的手遮挡在眼前，但还是有些许光从指缝中漏下，构成画面——战争之初的两月，形势还是明朗的，隐族人节节败退，岱朝一片凯歌，全然不知隐族人在以退为进地谋划着什么可怕的事物。两月之后，隐族人开始了反击。
  隐族洞开不净之城，放出了所有的亡灵，以及来自隐族故地的异兽凶尸。就算有这些邪祟相助，他们仍旧实力偏弱，不敢跟岱朝军队硬碰硬，就在后方不断制造骚乱，甚至罔顾平民，将凶尸长驱直入普通山村，砍杀手无寸铁的百姓。一时间，岱朝军队不得不分派人手驻扎山村，有一部分恶兵趁机叫嚣东西，隳突南北，乡里在战乱中也无心农事，很快田园荒蔽，人人流徙，死者相藉。
  那是真正的人间惨案，而因为隐族人悍然无畏又无耻之极的顽强，战事一度吃紧，幸而当时的镇国上将沐将军忽出奇兵，向后端了隐族的故地，迫使隐族抽兵回救，战事这才一时勉强陷入胶着。
  直到战争的第四年，方庭谢氏——当时中州最鼎盛的世家之一暗中倒戈隐族，与苏晏勾结制造凶尸。随后，天下道门的魁首，方庭璧月观被灭，观主敛光散人一度被做成凶尸，虽然在谢氏家主的阻拦下最终予以厚葬，但道门修士大乱，纷纷离观不再清修，立誓要与苏晏等人死磕到底。
  正文 第172章 浪蕊浮花尽其四
  那时候，凝碧楼从漠北初入中州扎根不久，在隐族和岱朝之间摇摆不定，金夜寒智计卓越，胆识过人，在战乱中几次出手，除去了对凝碧楼有威胁的世家。随后，由当朝宰辅史孤光提议、金夜寒楼主胁从的围剿谢氏的计划正式开始实施，那个中元节，方庭燃烧了一场三天三夜的大火，那是红莲劫焰，从此，世上就再无方庭谢氏这个家族了。
  沈竹晞微微抿唇，虽然他在冷眼旁观，可那些涌动的情绪一点也不比亲历的少——他从来没看过林青释像画面上那样如痴如颠的模样，鬓发凌乱，双目赤红，被他们一边一个奋力地往回拉。林青释渐渐不动了，用手死死地捂住脸，仿佛下一瞬就会陷入崩溃。
  沈竹晞抿了抿唇，心里很难过——林青释是什么样的人？他是心上雪，是人间绝色。他不应该是这样的，想必，火里面逝去的，有他很重要的人吧。
  画面一转，那是次年初春，南离殷府的殷清绯被钉死在门楣上，殷府整个家族死去了，成为白骨战士沉眠在府邸的那棵成了精的树下。因为南离再也没有可以撄锋的势力，琴河又已经成了空城，隐族人势如破竹，两面夹击，从南离和琴河两段包抄而上，占领了中间的六合城。
  ——六合，那是所有人出现分歧，不可逆转地走向分裂的地方。
  他们一行四人在先前行走世路的途中，已然威名赫赫，这时在凝碧楼的帮助下，和金夜寒、邓韶音一并隐藏容貌，隐瞒身份，假扮成当地人潜入打探消息。接应他们的是凝碧楼的一个人，戴着面具，看不清真面目，甚至连手上都戴着手套，唯有那一柄剑，未出鞘就已寒气凛然。他看出来，殷景吾其实很想上去比试比试，但碍于情形特殊，还是按捺住了。
  “什么！”沈竹晞简直目眦欲裂。
  他那时不认得，现在一看，那个全身上下都遮的严严实实的人，所带的佩剑分明就是嫌弃！难道那个人就是何昱？
  剧情往下走，他们在城中安然无恙地度过一旬后，准备在补给军粮的大雨夜趁乱离开，却功亏一篑而被告发出来。因为恰巧他们一行人都是在一起的，唯有殷景吾独自离开了片刻，所以后来，他们表面上不声不响，内心却都对殷景吾埋下了怀疑的种子，这才有南离古寺前的刀剑相向。
  在六合城突围的那一场浴血鏖战艰难到难以想象，沈竹晞只是远远看着，都觉得浑身发抖。他们这是真真切切地七个人在抵挡千钧啊！还好，最终他们坚持到了凝碧楼众人和靖晏军联袂赶到的时刻，沈竹晞看见自己放心地在马背上昏迷了过去，遍体鳞伤，奄奄一息，这一昏，再醒来时几乎就是最后的落幕时分。
  南离古寺前的场景没什么好再说的，他已经懵懵懂懂地听旁人提起过许多次了。可是如今回想，就觉得疑问甚多。一是，苏晏是如何逃过药医谷吐真丹的效力呢？他当时指着殷景吾，分明说的是假话，七年后回看，谁都知道当时出卖他们的绝不是殷景吾。二来，苏晏他再厉害，也不过能制作凶尸、操控凶尸，他并非隐族人，怎么做到在极短的时间内打开不净之城的？
  这两个疑问均十分重要，沉甸甸地横亘在心口，沈竹晞百无头绪，眼睁睁地画面上的自己被段其束用雨隔剑一下子穿心而过，而后失去呼吸，委顿在地。他看见南离古寺前燃烧起了红莲劫焰，而自己的尸体被放置在敦与神像的掌心，高耸入云，所以没有被火焰波及到。再然后，林青释冲到火里救出了殷景吾。
  等等，沈竹晞陡然意识到不对了，他打了个寒颤，自己七年前在南离古寺，可是确确实实死了的！那这些死后的景象，自己是怎么“看到”，又是怎么会出现在记忆里的？
  他浮现出一种猜想，就是自己那时候确实死了，但灵魂没有逸散，仍旧将所有的景象尽收眼底。他眨眨眼，不再纠结这个事情，接着往下看。在大火燃尽之后，云袖用一截返魂木收藏好了他的魂魄，随后南下，殷景吾带着祈宁剑去了平逢山，林望安远赴药医谷，各自皆奔赴不同的结局，而不能同去同归。
  沈竹晞颇为不安，看见云袖被纪长渊一剑钉在戏台的柱子上，虽然林青释先前已经解释过了，纪长渊并非敌人，而是站在他们这边，是为了救云袖的。果然，随后苏晏过来拿走了返魂木，他看到云袖被钉在戏台上，没注意到长剑是偏离心脏正中的，以为她死得不能再死，于是就没有再补上一刀，而是直接扬长而去。
  沈竹晞的魂魄栖息在返魂木里，被苏晏珍而重之地收好带走了，因而他不能再洞察身后的云袖发生了什么。他猜，应该是躲在暗处的纪长渊及时拔出忘痴剑，将云袖救走，而后试图为她治伤但错喂下青萝拂，不得已只能使用金针封脑让她沉睡七年。
  苏晏带着返魂木去了玄光寺，原来整个续命缕的过程并不是他完成的，而是玄光寺里几位道行颇深的僧人。沈竹晞不解，那些僧人分明都是有道之人，为何要帮助苏晏，那时候苏晏的恶名播于天下，他们断断不可能不知。
  他看见，苏晏在过程中用手指紧紧抓住衣摆，怀里还抱着那根返魂木，全身因为剧痛而痉挛，但被一个僧人压制着不能动。他皮肤上有千百个小洞，慢慢凝结出来的匹练似的雾气是组成命缕的材料，那雾气里面每一小部分，都是他的心头血、身中魂。
  沈竹晞忽然有些心软，苏晏这样子实在是太痛苦了，到底也是为了救他。虽然苏晏这个人十恶不赦，可确实从没做过什么对不起他的事，那自己……为什么要在一直针对他呢？这样的念头在脑海中一闪而过，稍纵即逝，随即被他远远抛开。
  沈竹晞等了很久，大概有十多天的功夫，苏晏已经昏了几个来回，续命缕的过程终于结束了。他眨眨眼，听那僧人叮嘱苏晏与解命缕有关的事项，他想起来，先前第一次到涉山，在洛水脚下的小酒馆里，苏晏，不，那时候还是苏玉温，曾假装成陆栖淮进来骗他喝下一碗汤药。而后，在纪长渊的墓里，他在经历一阵短促的剧痛之后，系命缕就被解开了。
  可是，这个僧人说，解开命缕的那个人，从今往后在世上的每一日，都会活得生不如死，疼得要命，而且他每受一点伤，苏晏都要承受数倍钻心蚀骨之痛。沈竹晞难以想象，居然有一个人在暗中默默为他承受了这么多，而且这个人还是他的死敌。
  可是……他的悲欢不完全属于自己，就算有短暂的感激惋叹，也不能掩盖他对苏晏杀人行凶之事的憎恶。沈竹晞看见，沾着露水盈盈欲滴的返魂木被缓缓地平放在神像的掌心，明明他因为亡魂离体而对外界毫无感知，苏晏却还是像害怕他着凉一样，用毛毯将那根木头包裹的严严实实，只露出苍白的一张脸。柔软的念力层层蔓延上他，无声地滋润着返魂木。
  返魂木上已经铭刻出了少年脸容身形的雏形，那是他新生躯壳的载体，因为原身被葬送在了南离大火中，现在便重新锻造，而它的魂魄悬浮在外沉睡，阖眸睁眸，就是七年时光。苏晏在不久之后就离去了，他没有完全恢复，抱紧了手中的描金折扇，颇为苍白憔悴的模样，僧人们提出要用念力助他修复，也被他婉言拒绝。
  不对，好像还是有哪里不对……但是一时间叠加在心头的重重悲欢，阻碍了沈竹晞思维往更敏锐、更深沉的层次发展，他抿着唇思虑良久，一晃就是眼前场景的七年过去，再然后，就到了失忆苏醒的时分了。
  沈竹晞忽然一惊，眼前的景象如同鱼跃出水，摇晃着起了波动，玄光寺的影像在急速后退，同时如同镜子打落一地般片片碎裂。他感觉到一种难以言说的灼痛，火烧火燎的，尖锐地直掠而上，袭遍全身。他心一急，灵魂不管不顾地横冲直撞，居然真的再度感知到了身体。
  他一脚踏入了无尽的黑暗。
  再一脚踏出来的时候，他什么感觉也没有了，那种疼痛和干涩在一瞬间占据了他所有的思维，让其他感官都僵滞了。沈竹晞摸索着动了动手指，感觉指尖只稍稍地抬一下，全身每个部位就好像玉石裂开似的。他像个破碎的人偶，又被粗制滥造地拼凑在一起，浑身不适，都不得劲。
  然而更棘手的是喉间涌上来的血腥气——他说不清那是一种什么样的感受，并不想吐血，只觉得如果能说话的话，喉咙一定在叫嚣着对血的渴望。等等，对血的渴望？沈竹晞惊恐万状，拼尽全力地挪动眼皮，想要睁开眼，终于刷地一下看见了乍亮的天光。
  太刺目了，他感觉到有东西飞速地盖住了他的眼睛，还是黑暗让此刻的他更为舒坦。可是令他茫然的是，伸过来的手有浓郁的血腥气，让昏迷多日未进食的他昏昏作呕。
  那是萧居雁。
  萧居雁手里握着一颗朱红色的小药丸，盈盈的看不出是什么药材所制成，他手边的案上堆着洞开的药盒，里面有二十七颗放药的地方是空的，已经喂给了沈竹晞。他轻易地分开沈竹晞的上下唇，把药丸扔了进去。
  沈竹晞剧烈地咳嗽起来，没想到反而让药丸在加剧的动作中顺着喉管划了下去。喉咙里的异感纾解了，他勉强想要定下心神，但全身都颤抖得厉害，勉勉强强地稳定住头，就着萧居雁倾过来的水杯一饮而尽。