“这个，呵呵……就算是吧。”
  “好，那我不问了。”越三千一副深明大义之色。
  越季如释重负，打量他：“扮姑娘还蛮俊的，就是个子忒高了点，半年不见，怎么晒得这么黑？军中很辛苦的吧？”
  越三千郑重点头：“我爹让我跟将士们一起操练，同吃同住，苦是苦了点，可越家男儿本该如此。七姑，你说张掖打了场胜仗，皇上为什么非要让我回来啊？”
  “朝廷的事，我哪懂啊。”越季看他直往一边的小溪瞥，问道：“你想干什么？”
  “这样子太不像话了，我想把脸擦了，把衣服脱了。”
  “先别脱了，这荒郊野外的没地方给你买衣服。嘿，你现在觉得不像话了，刚才很能闹腾么。”
  “这么一闹，会不会把你名声弄得更差了？”
  “什么叫‘更’？”越季转眼又换做一脸不在乎，“你姑姑怕这个么？再说了，任我怎么钻天入地，太后她老人家也还是那句话……”
  “‘交友需带三分侠气，做人要存一点素心’，小月季是个好孩子。”越三千替她说了，又问，“七姑，太后她老人家怎么就那么喜欢你，非要娶你做皇家媳妇儿不可啊？”
  “还不是爷爷臭显么？听说当年我刚一满月，爷爷就急吼吼派人把我从榆林抓到京城去，还特意进宫去见太后，说什么老臣六个孙子，终于得了这一个孙女，真是千顷地里一棵苗啊。你想想，皇上没有儿子，只有五位公主，还都不是太后的亲骨肉，太后什么心情，当时就酸不溜丢地说了句：你那一棵苗，早晚挪到我老祝家田里。哈哈，开玩笑的。爷爷说过，太后心里面觉得，皇后对皇上的影响是很大的。当今皇上那么怕跟鞑靼作战，就跟吴家一力主和很有关系。太后最大的愿望，也是先帝的愿望，就是彻底打败鞑子，收复失地，迎回尚孝王。所以她老人家一心想为未来储君选一个将门之女，也算是用心良苦了。”
  “你听说了么，太后现在有亲孙子了，马上就要还朝了。”
  “你是说尚孝王的儿子祝斗南么？当然听说了，现在谁人不知，哪里不传？”越季看他流露出一丝丝得意，道，“知道是大哥厉害，要不是张掖那一场大胜仗，鞑靼怎么会同意送回王子呢？”
  “大家都说，这位王子的生母不详，出身可能不高，更有可能是个鞑靼女人。”
  “你这孩子，怎么像那些后宅妇人一样竟关心这些？我像你这么大的时候，关心的可都是……”
  “你像我这么大的时候，不就是半年前么？半年前你正天天合计怎么把彭山烧鳖和成都蒸鸡汇成一道霸王别姬？”
  “呃……”
  “我是关心你的夫婿啊。有人说，皇上没有皇子，王子是太后唯一的孙子，将来很有可能被立为储君的。可是万一他母亲是鞑靼人，那他也是半个鞑靼人了，怎么能做我大晖储君呢？”
  越季被他一脸郁结相逗笑了，这真是八字没一撇的事，安慰道：“好好好，真是好孩子。”
  不过说起她曾浸淫过的‘霸王别姬’，越季开始砸嘴：“四下里没人烟，连个买吃的的地方也没有，早知道刚那么多好菜吃两口再跑。”
  “我也饿了。”越三千突然眼睛一亮，“有了！”三掏四掏从怀里掏出另一个大白馒头，本是垫胸用的，一路狂跑给甩到肚子上去了。
  “可惜了，那个不扔就好了。”越三千将馒头撕成两半，将大点的那半递给越季，自己咬了两口才问道，“你吃得下么？”他深知姑姑和太爷爷一样，非常挑嘴。
  “你吃得下我就吃得下。”
  “我这次在军中待了半年，大长见识，兵士们真是太苦了，尤其是在张掖那种地方，有白馒头吃，已经是大幸了。”
  “我不也是么。”越季幽幽叹口气，“我在开襟楼打杂的这一个月……唉，你知道我每天吃的都是什么啊。”
  “不就是腊汁大肉么。我一到那儿就听人人都在说，开襟楼最出名的就是腊汁大肉，三年大旱饿不到厨官。你在大酒楼还能亏着了？”
  越季被拆穿，也没不好意思，咬着馒头：“真是好大一个啊。”
  “嗯。我想着既然扮你一回，就得取长补短，挑最大的买的。”
  越季脖子一梗，两口将馒头渣咽了，森然道：“你，什么意思？”
  越三千不说话了，猛往嘴里塞馒头。
  二人稍事休整后又上路，越三千抬头看太阳的位置：“咱们这是往北走，是要去榆林么？”
  “嗯。”
  “到了卫所，有五叔，就什么也不怕了。”
  “那可不行，榆林还在陕西境内，这一闹，吴大人一定会派人去找五哥的，咱们躲到那里，会给五哥添麻烦的。”
  “那，不去了？”
  “去的，悄悄去，不让别人知道。”
  行到傍晚终于到了一个镇子，二人换了衣服买了马匹干粮，这才兼程向榆林赶去。
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  九边重镇之一，延绥镇便设在榆林。现任总兵官为无定侯、镇西将军越孝，是越毂三子越归田之子，越季唯一的胞兄。
  进城之后二人找了个客栈歇脚，直到入夜，越季对越三千道：“你轻功欠佳，在这里等着，我去会了你五叔就回来。”
  越季的祖母并不出自名门，而是一位行走江湖、鼎鼎有名的侠女。越季身为女儿，自幼不习越家祖传功夫，而是修祖母留下的武艺，尤以轻功、暗器为长。此时她猫身穿梭于夜雾弥漫的长街，骏捷无比。
  越季是在榆林出生，即便六岁便移居京城，一年总要回来个几趟，对附近的路熟悉无比，她抄的是林间近路，知道过了前面那片密林，就是总兵府了。
  忽然传来一阵兵器交接之声，又疾又乱，不像是操兵。越季立即放慢脚步，谨慎起来。湿漉漉的夜雾中有血腥气，越往前走，这气味越浓。总兵府近在咫尺，怎么会在这里生乱子？她心中渐渐生出一股不祥的预感。拨开浓密的枝叶，可以看到正在交手的两人。虽然天黑并不清楚，可越季一下认出其中之一就是越孝，跟他酣斗的却是个陌生人。一地的死尸中，还站着两人，一人是她认得的，参将马骏远，另一个不认得，眼下已不及细看，因为越季惊愕地发现，越孝落了下风。
  孙辈之中，越孝不是资质最高的，却绝对是最勤奋好胜的。十二年前，时任镇西将军、榆林镇总兵官越归田因驰援太原镇而战死阵前，其妻殉情而随，只留下一对小儿女，十一岁的越孝和六岁的越季。远在京中的越毂决定，立即接回越季，越孝却要留在榆林。旁人都说，五孙少爷也还是个孩子，孤身一人留在卫所不合适。越毂道：“谁让他是三房唯一的男嗣，秤砣虽小，得压千斤，就让他留在军中，无论谁做总兵，都让他跟着历练。”
  其实那一次鞑靼大军突袭的五花城堡本属于太原镇。当时的太原镇总兵官刚刚上任立足未稳，被敌方钻了空子，陷入困境。依律，如无兵部调令，各总兵不得跨镇作战，可一则军情紧急，二则鞑靼军已进犯太原、榆林二镇的交界，越归田的抗敌之举也并不算违法。一场恶战下来虽然勉强击退了鞑靼，但伤亡惨重，善后需耗巨资。皇上对此其实深为不满，可由于越归田夫妇以身殉国，朝野上下一片悲声，而他解救的太原镇总兵官、九原公世子方剸犀，是太后亲侄，这才迫于情势，追封越归田为无定候，可由其长子成年后承袭。
  承平帝本就吝于爵位，公门之中再封侯爵，本朝之中绝无仅有。按照本朝封武爵以立战功之地赐号的传统，本应命为榆林候，或是西京侯，却偏偏是个‘无定侯’。无定河是榆林镇中赫赫有名的古战河，本也无可厚非，但‘可怜无定河边骨’，总觉得有些不吉利，再者，无定河不远处，就是秦代名将蒙恬蒙冤自尽的埋骨之冢，让人更生凄凉之感。单只从一个名号，便可窥皇上心中之意。
  越孝在这样的环境中长大，自然是少年老成，谨小慎微，而又刻苦异常。在九边三军之中，功夫能与他匹敌的并不多，而眼前那个使刀的，当真是更胜一筹。越季正胡乱想着，那人一刀震飞越孝的剑，紧接着另一臂探出，掐住越孝的脖子。其实他大可一刀结果越孝性命，却要用这蛮横法子，可见怒极凶极。越季知越孝内功劲力都不弱，却是丝毫也挣脱不开，心里焦急，也顾不得想一旁的马骏远为什么袖手旁观了，一纵身子冲了过去，出手就是一掌。
  那人似乎背后长眼，一闪避开，犹自掐着越孝不松，直直在空中抡了半圈。越季看越孝面红耳赤，双脚在地上不断踢蹭，显然是要气竭，喝一声：“放手！”
  那人仍是丝毫不为所动。越季心一狠，从怀中摸出一枚五梅梭，凌空掷出。他似是听到风声，知是有暗器，反手用刀一拨，正中五梅梭，小小铁梭被磕飞出去。可他万没料到，这枚铁梭极不寻常，五个梅瓣都是活的，梭身受力，一瓣立即离梭而出，噗地一声刺进他肩头。
  那人只觉得并不十分疼痛，只是微麻，猜是有毒，一惊放脱越孝，回头喝道：“无耻！”
  越季一扥细链，收回五梅梭，拔出腰间短剑，毫无畏惧。
  那人向前一步，像是要暴起了，却突然脸色一变，顿住身形。越季猜到是毒发了，果然见他犹豫片刻便转身向反方向纵跃而去，越跑身法越笨拙。越季也不想追，扑到越孝身边，马骏远也赶了过来。站在一旁的另一人却不快道：“还不去追？”
  马骏远头也不回：“梅氏五梅梭剧毒，无药可解。”
  这五梅梭本是越老夫人梅寒香当年行走江湖时的独门暗器，淬以剧毒。后来嫁入越家，越老夫人顾忌着身份，又觉得五梅梭实在太过阴毒，便深藏箱底。建业年间跟鞑靼的一场血战中，越毂夫妇的长女越思渊战死阵前。中年丧女，夫妇二人悲痛欲绝，越老夫人更是思女成疾，不久便撒手人寰，临终留下遗言，今后越家若再有女儿，就将五梅梭给她防身。
  越季知道这毒梭的威力，是以从未敢轻易用，今天实在是情势所逼，不得已而为之。
  二人一起扶越孝起来：
  “将军！”
  “哥！”
  越孝缓过口气，听到越季这一唤，脸色又沉了下去。
  适才抱怨的那人才慢慢走过来，道：“想必这位，就是越七小姐吧。”
  越季看他一眼，看不出年纪，白面无须，阴阳怪气的，猜是个太监。本朝驻军重镇皆有太监监军，这毫不奇怪，至于他为什么认得自己，谁不知道越家只有一位小姐，这也不奇怪。越季朝他一点头，又朝越孝转过头：“哥……”可一句话都没说完，眼前就是一花，竟是他一个耳光扇了过来。
  越季整个人都被打蒙了，后面的话也说不出了。
  “谁要你多事！”越孝几乎是在咆哮。
  “唉！”太监道，“侯爷这话可就不对了，今天可是多亏了七小姐了。”
  “公公。”越孝勉强压着火气，“我和舍妹还有几句私话要说，请公公先行回避。”
  他这话不太客气，太监有些不快。宫中太监无论品级多低，养马的也好洗马桶的也好，一旦派到军前，从来凌驾于守将之上，不管多大的官爵也是矮他们一头，不过他倒是有点忌惮越季，便一拂袖朝一边走了。
  这边越季背过身去，一声不吭。越孝看着她单薄的背影，肩还有些颤，以为她哭了。他这个妹妹，从出生，除了等奶喝嘴急就没怎么哭过，心一软，道：“你……”
  越季却转过身来，神色如常，原来刚刚是在翻兜里的伤药，此时凑了过来，一把掰过越孝的脖子，往上面被掐出的瘀伤处抹。
  也不知是不是刚被一巴掌打出了气，这一掰特别疼，若在往常，越孝非要嘶两声，再斥她没轻没重，今天却是忍住了，只是，也再怒不起来了。
  不一时越季上好了药，想收起来，却被越孝一把握住了手。
  越孝握得很紧，越季有点疼了。
  越孝的脸色严厉的吓人：“今天的事，不许对外人讲。”
  越季好奇道：“那个人，什么人啊？怎么还要哥你亲自擒他？”
  过了半晌，越孝道：“鞑靼人，是一个勇士，他挑衅要跟我比试，双方讲好单打独斗。”
  “那怎么死了这么多咱们的兵呢？”
  越孝沉默了。马骏远接道：“是他……为了示威而杀。”
  越季一下明白越孝为什么生这么大气了，一定是觉得自己这一插手，以二敌一，又用了暗器，不够光彩：“比就比呗，怎么非得要人命似的？唉，那毒无药可解，要不是情势太急了……”
  “小月季，你答应我，今天的事，不许对任何人讲。”
  “哦，你是怕传出去了有损你的名……”
  “说，不对任何人讲！”越孝的耐心耗尽了。
  越季吓了一跳：“是是是，不讲。”
  “对祖父也不能讲。”
  “不讲。”
  “你发誓。”
  “我……今日之事，我越季只字不提，若违此誓，让我不出一年就胖得跟爷爷一样！”
  见她发这样的誓，越孝一怔，慢慢的，口气松了下来，这才想起问道：“你来这里做什么的？”
  “来看你啊。”
  “看也看到了，回去吧。”
  越季知道自己身上还有官司，本也没打算久留的，道：“哦。”
  越孝看她没有走的意思，反倒是蹲了下来，若在以往一定又要说她站没站相坐没坐相，如今却没心思，只道：“怎么不动身。”
  “等等呗。”越季抱着两肩，“脸上还有印儿呢，可不能让三千看到，在他心里面，我可一向是英明神武凛然不可欺的。”
  越孝看着妹妹白白的脸上那个巴掌印儿，心彻底软了，道：“让哥看看。”又唤来马骏远，对他说了几句。
  马骏远快向一边的总兵府去了。等的时候，越孝走过去捡起了自己的剑，然后就背对她站着，一言不发。越季知道他一向心高气傲，打了败仗，心情不佳，不敢像以往一样撒赖。终于马骏远回来了，带着鼓鼓囊囊天大一个包袱。
  “给你的。”越孝沉着脸。
  越季只打开一角，欢呼道：“腊牛肉？”声音又淡下来，“怎么是风干的？”
  鲜的才更好吃啊。
  越孝道：“风干的存的久。这一回……你多带些回去，多吃一阵子。”
  “我一年都来看哥好几次，要存那么久做什么……”
  越孝没容她说完：“好了，拿着赶紧上路吧。”