袁丞相终身未娶，只留下了一个据说早年是在深山狼窝边捡来的义子，起名汉鼎。丞相去世后，母后将那孩子接到王府里抚养，视若己出。他比扶兰大了几岁，对扶兰百依百顺，犹如扶兰的另一兄长。
  “姑姑……袁丞相……他已经病去了……”
  扶兰不明白姑姑为何突然会问及袁相，迟疑了下，小声地回答。
  姑姑一动不动，眼睫忽然再次一颤，慢慢睁眸，仿佛再次清醒了过来。
  “……是啊，他已经去了……我忘了呢……”
  她用低得几乎不可听闻的声音，自言自语了一句。
  “姑姑！你要好起来呀！”
  一种不祥之感，仿佛潮水一般，将小小的扶兰，整个人全部吞没。
  她趴在边上，小手紧紧地攥住姑姑那只柔软而湿冷的手，一边流泪，一边不停地叫着她。
  姑姑吃力地抬起一只手，指尖轻轻替她擦去面上不住滚落的泪珠，一双美丽的眼睛凝视着她，低低地说：“他们都说，姑姑是长沙国的第一美人，但姑姑看到你的第一眼，就知道了，等兰儿日后长大了，才真正是我们长沙国的一美人。”
  她微笑，一字一字地说：“兰儿，你这一辈子，一定会比姑姑幸运的。姑姑会为你祈福，护着你的。”
  她用力地握住扶兰的手。
  仿佛只有这样，才能将自己的心中所愿，传达天听。
  身后，女官带着太医，匆匆赶入。
  姑姑终究还是没能熬过那一关，不愿让扶兰看到她的弥留，后来，让人强行抱走了哭泣的扶兰。
  天亮的时候，扶兰听宫女说，她的皇后姑姑走了，走得非常安详，姿容如生，就仿佛睡了过去似的。
  一晃已是十年。
  或许，远不止十年。
  那么多年，光阴竟就如此过去了。
  她早已不是当年那个唱歌给姑姑听的小小女孩了。
  但那一夜，姑姑对她说过的每一句话，每一个字，扶兰至今想起，历历在耳。
  然而，姑姑于弥留之际的美好祝福，终究还是落空了。
  时人有言，长沙国慕氏女，每代必出一绝色。
  无双美貌，偏命运多舛，不得善终。
  这，或许就是慕氏女的宿命。
  ……
  从洞庭转入长江，沿江逆水西行，过江陵、峡州、归州，经巴东，穿巫山，艰难蜀道之旁，便是夔州，州下有一古县，据说县志最早可追溯到本朝开国之初，一支为避祸的前朝谢姓之人，辗转迁居到此，慢慢繁衍聚居，到了今日，县里仍多谢姓人家，得名谢县。
  晨曦透过一扇有些年头的蒙了层窗纸的镂雕着万字纹的的旧窗，渐渐地，将屋里的光景照亮。
  谢家祖宅的这间正堂房里，这日，谢母沈氏像往日那样，盘膝坐在床边，等着儿妇慕扶兰来给自己请早安，再替自己穿鞋，梳头，新的一天，也就开始了。
  慕氏是三年前过世的长沙王的王女，今长沙王的王妹。
  嫁到夫家，不论原本身份高低，早晚问安，自是必要，此为儿媳对婆母的人伦孝道。
  但日日亲手替婆婆穿鞋梳头，以慕氏女的身份而言，难免有屈尊之嫌。
  所以一开始，当新媳妇主动服侍自己做这些的时候，沈氏是料想不到的，也有些拘束。
  而现在，慕氏女过门已有半年多了，温婉娴淑，对自己毕恭毕敬，服侍周到，浑身上下，竟不见半点王女的架子，谢母也就从一开始的束手束脚，变得渐渐习以为常，乃至理所当然。
  沈氏习惯早起，新媳妇也跟着她，日日天不亮起身，卯时中，必已等在堂屋外。眼见今日已经过了点，还不见慕氏女现身，东厢新房那边，那个跟着新媳妇过来服侍她的慕妈妈，不过也只派了个丫头来，说夫人今早起身略晚，先向老夫人告个罪，等下就来问安，心里，未免不舒服起来，眉头渐渐地蹙起。
  一旁那个早几年前就从戚家过来伺候她的侍女秋菊——本名叫秋兰的，有几分姿色，为避讳主母之名，改为秋菊，察言观色，小声嘀咕了起来：“老夫人，不是奴婢多嘴，夫人虽说是长沙国嫁来的，可今非昔比。三年前，刚定亲那会儿，长沙国也还算行。但自打老长沙王没了，长沙国是一年不如一年。咱们家的爷，这几年却平步青云。就说年初，娶她的时候，就已被朝廷封为河西节度使了。奴婢听说啊，连当今的刘后，见了咱们家爷，都要笑脸相对，说上几句好话笼络呢。等爷这次平叛得胜，加官进爵，想必更是少不了的。”
  谢母脸上露出笑容。
  “老夫人，您对夫人是视若己出，心疼她远嫁不容易，比亲闺女还亲。她嫁来这边，这才几天，眼睛里却已没了老夫人。让老夫人一顿好等！”
  她的舌尖抵着上颚，灵巧地拍击了一下，发出清脆的“啧”的一声。
  “奴婢只知儿媳服侍婆母是天经地义，还是头回见到仗着娘家，要婆母等儿媳露脸的。”
  沈氏面上的笑容消失了，脸色变得有点不悦，道：“你去那边看看，到底怎么了。日头都晒后脊梁了，莫非她还没起身？”
  秋菊脆生生地应了，莲步如飞，穿过游廊，很快来到东厢。
  谢家的祖上，是前朝迁居至此的那支谢姓人家的直系后裔。高祖之时，还是地方豪强，说良田万顷，几乎占了谢县一半的土地，也是毫不夸张。这座祖宅，当年也曾是全县最为气派的宅邸之一。但后来，曾祖嗜赌，谢家开始落败。到了谢长庚的父亲之时，谢父已沦为县里的驿丞，靠着微薄俸禄，养家糊口。在谢长庚十四岁犯事离家后，谢家祖宅更是一度荒了下去。直到前几年，谢家重新起势，沈氏搬了回来，房子才加以修葺。而这边的东厢，在谢长庚年初娶慕氏女时，又重新修过。
  谢长庚是在初春时节迎娶长沙国慕氏王女的。
  半年多过去了，如今已是秋日。门窗之上的双喜红字虽还贴着，但经不住风吹日晒，原本的大红喜色已然渐渐褪去，变成了惨淡的无力颜色。
  “慕妈妈，老夫人一早就起来了，左等又等，不见夫人，打发我来这边瞧瞧。要是夫人有个头疼脑热，妈妈您也和我说一声，我回去了转告，也不必叫老夫人一直空等。”
  秋菊站在通往东厢的游廊拐角处，对着正在拍门的慕妈妈说道，语气听起来恭谨，实则暗含不敬。
  慕妈妈从前是何等之人。
  王女跋山涉水，履约远嫁这巴东苦地，新婚当夜，谢长庚才入洞房，就被朝廷一骑十万火急的急诏所召，脱了喜袍，连夜匆匆离家，前去平定江都王之乱，至今未归。
  这大半年间，亲眼看着从前在家受尽宠爱的王女早晚侍奉谢母，无微不至，事事亲力亲为，不喊半声委屈。
  这个谢母，若是知情体贴之人，也就罢了，偏是个眼孔浅显之人。见王女恭顺柔嘉，又借着儿子的那么点底气，蹬鼻子上脸，心安理得，日益不把王女放在眼里。
  慕妈妈知王女一颗芳心，牢牢羁系于谢家郎君，这才爱屋及乌，甘受委屈。虽心中气苦，但事关她和谢家郎的夫妇关系，有些话不好明说，平日只能在王女面前暗加提点，见她并不上心，自己也只能忍气。
  这半年多来，王女日日早起，风雨无阻，哪天不是大早就在正屋门前等着开门，进去伺候。
  唯今日一天，王女不知何故，迟迟未曾起身，自己方才怕谢母等待，也已派人去传了话。
  一盏茶水的功夫都没有，就来催了。不但如此，连这个来自戚家的卑贱奴婢，竟也敢来这里如此说话。
  这要是年轻之时，慕妈妈怕不早一个巴掌甩了过去。
  门口等着服侍王女起身的几个侍女，闻言皆面露恚色。
  性子最为爆炭的茱萸，已是难忍怒气，冷冷地说：“大清早的，好端端竟咒我翁主。何为泥猪疥狗，今日我算是见识了。”
  秋菊一噎，脸登时涨红，正要再说话，好扳回颜面，慕妈妈开口：“叫老夫人久等，是我们的不周，但方才已打发人传了话，也不算是出格失礼。须知便是朝堂，天子也容许臣下不便告假，何况是婆媳一家？”
  她说完，转过脸，吩咐另一稳重些的侍女丹朱：“你去，把我方才的话，转给老夫人，再向她告个罪。想来老夫人也不至于计较这等小事。”
  丹朱答应，转身要走。
  秋菊平日本就有些忌惮这个来自长沙王府的慕妈妈，此刻听她如此说话，两道目光，沉沉盯着自己，口里的话，也就不敢再说出来了，吞了回去，低头，转身正要回去，听见东厢传来“吱呀”一声，抬眼，门已开启，慕氏女出现在了门口。
  她脸色苍白，美目略见红肿，但神色，却极是平静。
  分明是同一个人，不知为何，模样看起来，却和昨日判若两人。
  她的两道视线，笔直地落在秋菊身上。
  “你在正好。去告诉婆母一声，说我今日便要动身返乡。等收拾好行装，我再去婆母那里拜别。”
  说完，又转向闻言大吃一惊的慕妈妈和门外的几个侍女。
  “尽快收拾东西，准备马车安排人手，今日就上路，我回洞庭。”
  她吩咐完，转身返屋。
  慕妈妈如梦初醒，急忙迈步，跟了进去。
  第2章
  王女出洞庭，循蜀道跋山涉水至夔州下嫁谢家，谢家郎于新婚夜撇下她匆匆离家一事就不必再提了，算情非得已。但这半年多来，谢母的轻慢，王女的求全，随嫁而来的慕氏下人谁不是看在眼里，疼在心里？
  万万没有想到，一早起来，王女竟像换了个人，开口就说要回洞庭，简直是喜从天降。
  侍女们有跟进屋收拾东西的，有立刻跑出去叫管事召齐丁夫，速紧安排车马准备上路的，个个忙得不亦乐乎。
  和兴高采烈的侍女们不同，慕妈妈虽也深为王女感到委屈，对谢家有些不满，但王女的这个决定，实在太过突然了，并且，显得有点反常。
  她想起王女方才开门露面之时，那双遮掩不住泣痕的眼，心里越发不安，进了屋，见王女亲自动手，在叠几件贴身衣物，迟疑了下，跟到她的身畔，轻声问道：“翁主早上哭过了？可否和嬷嬷说说，为何突然要回洞庭？”
  扶兰转过脸，对上慕妈妈那双凝视着自己的充满了关切的目光，心里又涌出了一阵酸楚。
  那是一种带着无限遗恨，却又夹杂了无限感恩的酸楚之情。
  她的父母，感情亲笃。父亲虽位居长沙王，但终其一生，只有母亲一位王后。母亲在她十岁那年因病故去之后，父亲早年作战留下的旧伤也复发了，身体一日不如一日。在她十三岁那年，替她定下亲事后不久，追随母亲而去。
  虽然现世，父母皆已不在，她亦痛失了那如梦似幻，心里却又真真切切地感知，一切应都是真实发生过的前世所爱——便是那种锥心泣血的痛，叫她今早醒来之时，哭得不能自已。
  但她依然还是幸运的。
  她做回了十六岁的自己。
  这个重来的人生里，她和她前世的骨肉至爱将会天人隔绝，永无再见的可能了，但是她有机会，去救回自己的兄长，她有亲善的阿嫂，还有慕妈妈这样对她好，用生命去保护过自己的家人。
  她极力逼回眼中的热意，说：“我无事，只是昨夜做了个噩梦，妈妈你不要担心。”
  “慕妈妈，我要回洞庭，心意已决。”
  顿了一下，她又说道。
  王女从小到大，一直是温柔而听话的。
  慕妈妈还是头回见她用如此的口气来决定一件事。竟断然没有任何和人商量的余地。
  虽然还是困惑不已，但她也不再发问了，只柔声道：“好。翁主想回洞庭，那咱们就回。”
  慕扶兰来到桌边，取了今早自己写好的一封已封蜡的信，递过来。
  “慕妈妈，你派个能干的人，务必要以最快的速度，将这封信送到我阿嫂的手中！我有重要的事，需尽快叫阿嫂知晓。我们人多，路上再快，我怕也是有所耽搁。”
  “此信极其重要。切切！”
  她用着重的语气，又强调了一遍。
  慕妈妈愈发不解了，但见她神色郑重，点头，接了信，转身匆匆而出。
  扶兰目送慕妈妈的背影离去，慢慢地呼出了一口气。
  “翁主，这趟回去，等回来，天气想必已经冷了，是带这件狐裘，还是那件斗篷？或者两件都带？”
  丹朱指着几件冬日衣物，问她的喜好。