她顿了一下。
  “请节度使稍安，容后再议。不知节度使意下如何？”
  谢长庚微笑：“多谢。那便叨扰了。”
  他收了面上的笑意，神色转为肃穆，转身，在身后那两道来自慕宣卿的阴沉的目光盯视之下，朝着老长沙王的牌位再次恭敬行礼，跪拜完毕，起了身，径自跨出庙槛，大步而去。
  ……
  陆氏一回王府，连衣冠都来不及卸除，立刻匆匆赶到慕扶兰的闺房，屏退左右，关了门。
  “兰儿，幸好我听了你的话，及时赶到家庙，这才阻了你王兄的盛怒失言。他的脾气，还是太冲了！万一叫谢长庚听到了他对刘后的不敬之辞，告到奸后面前，往后我长沙国的处境，恐怕更是雪上加霜。”
  慕扶兰沉默着。
  “这个谢长庚，三年前来求亲时，我只远远窥了他一眼，当时只觉他一派英风，异于常人。今日和他相对，才知他为何年纪轻轻，竟做成了一方节度使。他应与你王兄同年，但论城府之深，远非你王兄能望其项背。”
  她眉头紧皱，忧心忡忡。
  “我听他意思，是不愿放你归家。你已过门，他的话，又说得滴水不漏，把纳妾之事，摘得一干二净。倘若他一定不放，纠缠不休，你的心愿恐怕一时难以达成。”
  慕扶兰说：“阿嫂，夜宴过后，你让他来我这里吧。”
  陆氏忙道：“兰儿你别误会。阿嫂既答应助你，便不会食言。阿嫂的意思，是此人不容易对付，叫你有个防备，免得事情万一不能速决，会叫你失望。你放心，就算他不点头，你人已回来了，只要你王兄抓着他谢家无礼纳妾一事，不放你走，这里是长沙国，他敢做出强行抢人之事？”
  “谢长庚确实不容易对付，正是如此，事情拖下去，对王兄，还有我长沙国，都不是什么好事。”
  “这事本就因我而起，也是我自己和他的事。兄嫂与他说得再多，也如同隔靴搔痒。不如我自己和他把事情说清楚，及早了结。”
  陆氏一愣。
  “兰儿，这个谢长庚，真的不是个好对付的人……阿嫂怕你应对不了……”
  “阿嫂放心！”
  “我和他，也算是夫妻了。把事情说清楚，也是有必要的。不管能不能如愿，我都要试上一试。”
  陆氏望着小姑。
  她眸光澄澈，含笑望着自己。
  陆氏迟疑了下，终于点头：“也好。那我去和你王兄讲。有什么话，你自己当面和人说清楚，他若能听得进去，那便最好不过了。”
  慕扶兰笑道：“多谢阿嫂！”
  ……
  夜幕降临。长沙国王府的宴殿之中，正在举行着一场飨客的夜宴。
  儿臂巨烛，于殿内东西两翼一字排开，宛如两条火龙，放出辉煌，将整个殿堂照得亮如白昼。殿前左右檐下，高悬乐器。殿内南楹，设大乐钟鼓。巨烛之前，一张张的青玉案上，所设的鎏金尊爵，在灯火的映照之下，闪闪发光。
  一切规制，都不过只逊帝王一等。
  如此气派，也唯在王侯之家，方能得见。
  东向的上座之前，左铜龟，右铜鹤，龟鹤口中，吐出缕缕龙涎香烟。
  慕宣卿坐于此。
  河西节度使谢长庚，坐主客之位。
  长沙国前来陪客的大小官员，以尊卑次序，也各自入座。
  王府前堂，今夜灯火辉煌，鼓乐齐鸣，后院却幽阒一片。
  夜色深掩了花木，檐影如描。几点灯笼，吐着昏黄的微光，照着通往王女寝居的那条曲折深道。
  四周静悄悄的，听不到半点的声音。
  慕扶兰紧紧地闭着眼睛，将自己的身子，完全地掩在热水之中。
  仿佛有无数双温柔的手在竞相地抚着她，将热气沁入她周身的每一个毛孔，安慰她蜷成了一团的身子，
  终于，她慢慢地舒展开四肢，彻底地放松了下来。
  她睁眼，从热水里起身，扶着浴桶爬了出去，自己擦干身子，裹了件衣裳，迈步，走到门边，打开了门闩。
  屋里只有慕妈妈一人。
  她就等在浴房门外，眉头紧锁，目光愁虑。见慕扶兰终于出来了，忙迎上，伸手就扶住她的胳膊。
  “翁主，你……”
  “我无事。”
  慕扶兰稳稳地站在那里，朝她一笑。
  “叫她们进来，替我更衣吧。”
  慕妈妈压下心中的忧虑，望了她一眼，转身，开门将外头的侍女唤入。
  侍女们入内，围上来替她更衣。
  更衣完毕，慕扶兰并未起身，依旧坐于镜前，看着镜中的自己，身影久久不动。
  她仿佛出起了神，神色冷漠。
  侍女们平日与她关系亲近，但此刻，却都立在一旁，不敢发声。
  良久，门外走廊之上，忽然传来一阵急促的脚步声。
  门被推开，丹朱跨了进来。
  慕妈妈急忙出去。
  丹朱小声说了句话。慕妈妈转入内室，回到慕扶兰的身后，俯身下去，嘴贴到她的耳畔，低声道：“夜宴已毕。他应当快来了。”
  夜风随门，穿过垂落在隔间的一段轻纱帐幔，无声无息地涌入。
  慕扶兰转过脸，视线落到近旁那簇在风中摇曳晃荡着的灯火，说：“我知道了。你们全都出去吧。”
  第8章
  屋里剩下了慕扶兰一人，耳畔静悄悄的。
  镜旁，插在琉璃莲花座上的那尊蜡炬，突然爆了下灯花。
  烛火跳了一下，随即安静了下来。
  火光投映在了她的眼底，微微闪烁，她的视线便凝在上头，良久，仿佛下意识般，抬起手，纤纤指尖，慢慢地凑近了烛火。
  肌肤被火苗燎了一下。
  一阵细细的，却又尖锐的疼痛，从她的指尖，迅速地传遍全身。
  但慕扶兰却仿佛没有任何的感觉。
  只在她的眼底，掠过一道痛楚的暗色。
  她又一次地想起了她的熙儿。
  她最爱的唯一的孩子啊，在她死的时候，他才不过四岁而已。
  她怎舍得就这样离开了他？执念之下，她精魂不散，一点灵台，附在了长生牌前的那盏长明灯里。
  漫长十年，无边的黑暗，蚀骨的孤寂。
  她看着他如愿以偿，御极天下。看着他帝王霸业，文治武功。亦看着他，三宫六院，美人如云。
  但这些，和她早就全无干系。她早已心如止水。
  她固执不肯离去，唯一所系，只是为了有朝一日，她亲眼看到她的熙儿长大成人。到了那时，她便安心离去。
  然而，等到最后，她等来的，却是那样令她撕心裂肺的一幕。
  这指尖被火燎烧的痛，又怎及眼睁睁看着熙儿在她面前刎颈死去之时的那种痛？
  心口绞在了一起。一时之间，她感到自己无法呼吸。
  她猛地站了起来，抬手，一把推开了窗户。
  刺骨的寒风，迎面扑来。
  她立于窗前，闭目，仰着面，向着漆黑的夜空，深深地呼吸了一口冰冷的空气。
  刻意不愿再多想的往事，却仿佛随了那道从指尖深刺入心的痛，蓦然爆裂开来。
  一桩桩，一件件，犹如密密麻麻的针，深深地刺入了她的五脏六腑。
  ……
  慕扶兰第一次见到谢长庚，始于十三岁那年春，她的一趟君山之行。
  母亲几年前去世后，父王身体每况愈下。小小少女，时常忧虑。
  那一天，她渡船来到君山，寻师傅问父亲病情的事，顺便再请教些关于草药的问题。
  她到了师傅的药庐，被阿大告知，师傅正有访客。
  据阿大的说法，访客是位年轻男子。仿佛是从前师傅外出游历遭逢危险，曾被他救过，两人甚是投机，遂有所往来，成忘年之交。
  自己的事，也不算万分紧急，加上客人是个年轻男子。
  十三岁的女孩，正初通人事，不算是小女娃了。她叫阿大不必通报，自己明日再来。
  她下山，经过那株传说中的上古老柏旁时，停了脚步。
  那日山风很大。一只雏鸟，从窝里被风吹了出来，竟掉在了盘生于峭壁的一丛老藤之上。
  君山除了每月初一十五开放，允民众登山拜祭君山大帝之外，因为慕氏先祖的陵墓筑于此，平日，是不允闲人登岛上山的。
  她上山时，留侍卫在山下等着，此刻身边，只跟了几名侍女。
  慕扶兰想救小鸟。可是那片藤蔓距离崖头太远了，足有一丈多深，即便成年侍女，也根本够不到。
  雏鸟还很小，尖尖一张黄喙，毛茸茸的身子，两只翅膀的羽毛，还没长齐。它趴在藤蔓上，不停地扑腾着弱小的翅膀，仿佛努力想要飞起来。但每一次的振翅，却只是让它愈发往外挪去。眼看只要再来一阵山风，它就要从崖边跌落下去了。
  老鸟焦急地盘旋在悬崖边上，发出阵阵尖锐的鸣叫之声。
  慕扶兰急忙让人下山去叫侍卫。侍卫还没上来，小鸟已经因为徒劳挣扎，滚到了藤蔓的边缘，眼看就要掉下去了。
  就在慕扶兰焦急万分之时，忽然，她的身后，传来了一阵脚步之声。