他停步，诧异地看了眼她伸过来牵住自己衣袖不放的那只手，面上随即露出厌恶之色。
  慕扶兰松开了手，没去看那张摊在桌上的墨迹还未干透的纸，望着他的眼睛说“你先听我说可好？我怕你是误会了。我和齐王世子，除了小时候在宫里见过面之外，并没有任何的关系。这么多年，我和他绝无往来。昨日在护国寺遇见，实属意外，绝不是我和他在那里私会。至于方才那封信，我更是毫不知情。”
  “这里是上京，我便是再不懂事，到了这里，也不敢做与人私通的事。就算不顾你的脸面，难道我连长沙国的脸面也不要了吗？”
  谢长庚寒着面没有反应，只整理了下自己方才被她牵过的衣袖。
  慕扶兰看着他又轻声道“你就要走了，今早太后召我入宫，问我往后去向，你又从没有对我提过半句，我心里其实很慌……”
  她的声音越来越小，慢慢垂眸，悄然立在他的面前，一动不动。
  良久，谢长庚终于开口。
  “慕氏，当日我去岳城接你，你不是执意要与我脱离干系吗？如今我遂你心愿。我去河西，你回你的长沙国便是。”
  慕扶兰说“太后一直将我长沙国视为敌对，她既然将我召来了上京，等你走了，她怎会就这么轻易放我回去？她今早问我的那些话，不过是在试探而已。别人不知，谢郎你难道也不知道？”
  谢长庚面无表情地说“这有何难？我走了，不是还有个齐王世子吗？他会助你。”
  “他没有这个能力。谁也帮不了我。”
  她摇了摇头。
  “谢郎，如今我才知道，这个世上，唯一能保护我的人，也就只有你了。”
  慕扶兰慢慢地抬起一双美眸，凝视着对面的谢长庚，轻声说道。
  第23章
  随着她的话音落下, 书房里忽然安静了下来。
  谢长庚沉默了片刻，说道“慕氏，你先前想要摆脱我时，眼里可有我半分？如今用到我了, 便这般花言巧语。”
  他笑了笑，语带讥嘲。
  “你当我谢长庚是什么人，任你拿捏？”
  慕扶兰说“从前我确实得罪了你，但方才这话，并非花言巧语，而是我入京之后才知的感悟。”
  “今日太后召我，问我日后去向, 我真的不想被扣在上京做人质，更不想死在这里。”
  谢长庚冷冷看了她一眼。“你倒是识时务。只是我为何要帮你？”
  “从前倘若不是你上门求亲, 我的际遇如今不会这样。不说如此久远之前，便是前段时日你来长沙国, 那时应我之求就给了我放书的话，你我没了关系，太后应也不会想到要将我召入上京。我陷入今日处境，起因固然是太后不放心我长沙国，但难道和谢郎你没有半分干系？”
  谢长庚冷笑着，哼了一声“倒全成了我的罪了。”
  慕扶兰作没听到，继续道“你早不休我, 晚不休我，现在因为误会我和齐王世子的关系, 给了我放书，要和我撇清关系。倘若被人知道，你有没想过，你这是落井下石，在将我彻底推入绝境？”
  “长沙国现在固然对你没有用处了，我与王兄先前也确实为了和离一事而得罪过你，但也算不上是要人命的深仇大恨？况且，我父王当初对你也不算薄。”
  她走了过去，将桌上的那张纸拿了起来。
  “谢郎，你现在可以不帮我，但你不能这样对我！”
  谢长庚看着她一把撕掉放书，不禁面露错愕。
  慕扶兰撕了放书，朝他走了回去。
  “还有件事，我想和你说。前些时候，就在你平定江都王乱之后不久，王兄得知刘后想对长沙国用兵，因当时已开罪了你，为求自保，只好寻了张班，请他在刘后那里为我们说了些好话，当时算是暂时避过一劫。这趟来上京，送我来的使官临走前对我说，他已打点好张班，张班答应会关照我。如今你要走，太后若扣我做人质，张班应该会替我去太后那里周旋的。”
  她望着谢长庚。
  “我只盼你看在我父王的面上，张班若替我求情于太后，说动了太后，太后问于你时，你能行个方便。”
  “至于休我一事，等我过了这一关，随时都可。”
  “这两件事于你而言，不过举手之劳，但于我，却是生死大事。毋论张班最后能否成事，我都感激不尽。”
  她说完，向他行了一个郑重的致谢之礼，礼毕，转身出去。
  谢长庚望着那一抹身影消失在了门口，人定于原地，半晌转身，视线落到了那张被她撕掉了的放书上，盯着，看了片刻。
  ……
  过了两日，谢长庚被召入宫，行礼之后，刘后赐座于他，笑着道“明日便要离京了，事情可都妥当了？”
  谢长庚道“蒙太后关爱，皆已妥，明早便可动身。”
  刘后叹息“眼见就是年底了，偏那边不安宁，你又要过去。一年到头奔波不停，实在辛苦，本宫心里很是过意不去。”
  谢长庚恭敬地道“臣深受皇恩，恨无以为报，此为臣之本分，更是荣幸，何来辛苦。”
  刘后又勉励了他几句，说道“谢卿，你要出京，对慕氏可有安排？”
  谢长庚早已得知消息，刘后见过张班了。张班说没必要扣人为质。他口才极好，刘后仿佛被劝得有些踌躇了起来，但是还没答应。
  他应道“蒙太后之恩，先前将她接来入京。原本打算叫她回谢县的，但我家中母亲对她很是不喜。先前她之所以回长沙国，除了水土不服，也是被我母亲厌恶所致。我母亲不愿见她的面，家里也不缺服侍的人，臣既要出京，拟将她也带去河西。节度使府门面虽不大，但当地的迎来送往之事也是不少，她过去了，也算有用。”
  刘后点了点头“这安排原本很好，你那边，也确实需要个执事之人。只是谢卿，本宫若要将她留在上京，你意下如何？”
  谢长庚道“请太后明示。”
  刘后道“你是本宫心腹，本宫便直说了。本宫欲将慕氏留下，作长沙国的人质，你以为如何？”
  谢长庚听了，仿佛迟疑不决，没有立刻回话。
  “怎的，你不愿意？”
  刘后两道目光投来，落在谢长庚的脸上，带了几分探究的意味。
  谢长庚忙道“臣不敢，太后若真要将她扣为长沙国的人质，臣没有二话，留下她便是。”
  刘后盯着他“谢卿，你在欺瞒本宫！你分明另有所想！”
  谢长庚急忙下跪“臣有罪！臣方才确实另有私心。”
  “说。本宫恕你无罪。”
  谢长庚谢恩道“臣便斗胆直说了。倘若太后恩准，可否容臣带她同行？”
  “为何？”
  刘后眯了眯眼，问道。
  “太后留她在京，虽不会明说扣她为质，但朝臣岂会不知？人人原本就在背后议论，道臣当年是靠长沙王才得以入仕，如今成婚一年未到，她若被留在京中为质，臣必又要遭世人议论，道臣一朝得势，背信弃义。”
  “日后太后要除去长沙国时，长沙国有确凿的谋逆罪名，臣效忠朝廷，与慕氏一刀两断，无人能道臣的半句不好。但如今，臣若不顾，与休她并无两样，又成污名。”
  “臣出身低微，生平所求，一是效忠朝廷和太后，二，不过是为光宗耀祖。人言可畏，臣这几年背负甚多。臣固然不惧，却也怕累及我祖上清名。”
  “臣罪该万死，对太后效忠不够，存有私心。请太后治罪！”
  他叩首于地，久久不起。
  刘后听他起先竟然不赞同自己扣慕氏在京，又意外，又不悦，心里更是疑虑，疑心他是否听了慕氏撺掇，这才开口替她说话，待听完他的这一番告罪，方恍然，非但疑窦顿消，且动了怒气，恨恨地道“朝廷养着那些官员，遇事不能为本宫解难不说，本宫对你稍有赏赐，一个个就红了眼睛拿你诋毁！实在可恨！”
  她说完，不禁踌躇。
  谢长庚已是这样道出他的顾虑，倘若自己还是坚持留慕氏在京为质，未免有落他脸面之嫌。
  想起先前张班也是劝自己，说目下既以安抚为重，以长沙国的国力，没必要留人质，免得激起慕宣卿和长沙国民众对自己的警惕和更多的仇敌之心，若多防备，反倒对日后行动不利。
  现在谢长庚既爱惜名誉，有如此顾虑，不如顺水推舟，以显自己对他的恩重。
  安抚好谢长庚让他死心塌地效忠自己与来自长沙国的威胁相比，孰重孰轻，不言而喻。
  刘后沉吟了片刻，很快便做了决定，说道“谢卿，不瞒你说，本宫原本是要留慕氏在上京的，免得长沙国生事，但你既有如此顾虑，本宫自然要先以你为重。你且将人带去好了。”
  谢长庚郑重叩首表谢，道“太后对臣的恩典，臣便是万死，也不足以报答其一！”
  刘后笑道“罢了，平身。上次你平定了江都王之乱，立了如此大功，也不过赐了你母亲一个诰命，本宫本就觉得微薄了些，这也算是对你的嘉奖。”
  谢长庚恭恭敬敬，再次表谢，这才退了出去。
  ……
  日暮，慕扶兰倚在窗前，望着窗外一丛冬日里枯萎了的芭蕉残叶，心神有些不宁。
  明日一早，谢长庚就要动身离京了，而就在此刻，自己的去向，还是不明。
  张班那里白天来过消息，说他已在劝说刘后了，刘后的态度，已经有所松动。即便现在不能立刻叫她改变主意，等他慢慢进言，多说几次，迟早奏效，叫她耐心等待。
  张班虽然如此传话，但慕扶兰却有些担心。他若没法在短期内说服刘后，一而再再而三地为自己说话，恐怕会引刘后怀疑。一旦张班意识到这种可能性，到时就算他再想抓谢长庚的证据，也不会冒着被刘后怀疑的风险再为自己做说客。
  希望虽然有，但变数也很大，她没法完全放心。
  而谢长庚那里，这两天完全没什么反应。他依然早出晚归，晚上回来，仿佛看不见房里还有个自己，一个人睡那张榻。
  就仿佛什么都没发生过一样。
  但以慕扶兰的猜测，经过那天书房里自己和他那样的一番对话，他应该不至于丧心病狂到干出在刘后那里阻挠张班游说的事。
  等谢长庚明天走了，希望张班能尽快游说成功，自己好脱身出京。
  天渐渐黑了，侍女掌灯进来，屋里亮了起来。
  风从窗外吹进来，灯火扑闪个不停。
  “翁主，风大，小心冻了。”
  侍女走过来关窗，小声地劝。
  明早谢节度使就要离京，翁主却极有可能要被太后留下做人质。
  这几天，众人心情也都很是低落，连走路说话都比平日要小心。
  慕扶兰压下杂乱的心绪，转身往里去，房门忽然被人一下推开，竟是慕妈妈疾步走了进来，满面笑容。
  从翁主年初嫁到谢家开始，侍女们就没在慕妈妈的脸上看到她露出过这样的笑了。不禁全都停住，看着她。
  “翁主！好事！好事！”
  她朝着慕扶兰奔了过来，激动地捉住了她的手。
  “方才管事说，节度使那里传来了话，明早带翁主一道去河西，叫咱们收拾东西！”
  谢长庚带翁主去河西，那就表示刘后改变了主意，不再扣她为人质了。
  侍女们反应了过来，一下都松了口气，个个欢喜，压抑了多日的气氛，顿时变得轻松了起来。
  “快收拾东西去！”慕妈妈说道。