小儿卧着，依旧沉沉睡着，但面上的烧红看起来退了些，呼吸声听着，也比傍晚要平稳。
  他伸手，摸了摸体温，没先前那么烫手了。
  谢长庚松了口气，正要收手，忽见他睫毛轻轻颤了一下，身子动了动，手摸了过来，捉住了他的一根手指。
  那只手很小，软绵绵，肉乎乎，还带了点异常的体温。
  谢长庚停顿了片刻，试着慢慢地抽回手指。那只小手的力气却异常大，抓得紧紧，仿佛感觉到了他的意图，身子不安地动了动，口中带着哭音，含含糊糊地叫了声“娘亲”，仿佛就要醒过来了。
  谢长庚立刻不动，屏住呼吸，等他再次安静了下来，终于慢慢地抽回了手。
  这一夜，耳畔听到床上那孩子发出的呼吸之声，谢长庚忽然茫然了。
  七月间，他一时怒起，心生恶念，这将孩子从涟城强行带走。上路之后，不想多事再去面对家中母亲的疑问，没去谢县，直接回了河西。
  刚到的时候，他只等那妇人追来，出胸中的一口恶气。过去这么久了，那妇人还没到，就在今夜，他忽觉自己愚蠢至极。当初怎么会把这么一个小儿给弄到了边上，凭空自寻多事。
  次日清早，谢长庚醒来，下意识地转头看往床的方向，看见那孩子已经醒了，正趴在床沿上，睁大一双还带着几分惺忪的眼，在看着自己。
  两人四目相对，他仿佛吓了一跳，哧溜一下，飞快缩回到被窝里，一动不动，装起了睡。
  谢长庚装作没看见，自顾起了身。
  白天他有事，叫郎中再看了一遍病，叫一个下属的妻代为照看。过了几日，这小儿的病渐渐好了，谢长庚恰又要出去几天，知那妇人自己家中也有事，索性将小儿一并带了过去。
  河西盛产骏马，距离休屠不远的北山之下，有个占地广阔的马场，豢养马匹数万，隶属驻军所有。谢长庚来此后，扩建骑兵，对马事向来重视，常亲自过问。这趟来，先要去的地方，就是马场。
  他将熙儿带到马场，交给一个马夫。傍晚巡完马场，问自己带来的小儿，得知他在马厩里，便找了过去。
  他走到马厩之外，听见里面传出一阵孩童的欢快笑声。
  谢长庚抬眼看去，见那小儿背对着自己，正站在一匹几个月大的小马驹的身边，手里捧着料食投喂。马驹贪吃，吃完了，还跟着他走，恋恋不舍。孩子抱着它的脖颈，笑得极是开心。
  熙儿正和小马驹玩着，忽然听到马夫拜见节度使的声音，转过头，见那人来了，就站在自己的身后，慢慢地松开了手，脸上的笑容也消失了。
  马夫说“大人，我见小公子无事，就领他来了这里。大人勿怪。”
  谢长庚点了点头，在对面那孩童看着自己的沉默目光中，走到了他的面前，俯身问他“你喜欢它？”
  熙儿迟疑了下，还是不说话。
  谢长庚慢慢站直身体，说道“它早产了一个月。和他一样大的，个头已经比它高。它长大了，如果不能成为一匹合格的战马，留着，也是浪费粮草！”
  他拔出剑，朝着马驹走去。
  “不要！”
  熙儿嚷了一声，飞快地奔了过去，张开双手，将小马驹护在了自己的身后，仰起脸，紧张地看着谢长庚。
  “不要杀它，求求你了！我可以少吃点，把我的饭分给它！”
  谢长庚将剑插回鞘中，蹲了下去，望着他的眼睛说道“你不说话，我就不知道你的想法，所以我要杀了它。现在你开口说话，我知道你的想法了，我可以答应你。不但答应，还把它送给你。”
  熙儿的眼睛里慢慢地闪耀出欢喜的光芒，转身抱住小马驹，犹豫了下，看着谢长庚，小声地说“谢谢你不杀它。”
  “等它长大了，一定会成为战马的！”
  他又补充了一句。
  这是这么久，第一次听到这小儿和自己说话。
  他不是哑巴，之前却不肯和自己开口说话，不用问也知道，必定是慕氏在他面前说过什么。
  这一刻，谢长庚感到胸中一直郁结着的那口恶气，仿佛终于出来了些。
  他淡淡地唔了一声，转身走了。
  当夜他宿在马场，和熙儿同住一屋。
  他和小马驹玩到很迟才回来，谢长庚在屋里，都能听到他发出的笑声，等他自己玩够，终于摸了回来，见他脸上手上沾满泥巴草屑，叫人打来水，说“自己洗脸洗脚！洗了去睡觉！”
  熙儿哦了一声，胡乱洗了洗，手上还沾着几道泥巴的印痕，爬上床，躺了下去。
  谢长庚也不管。夜渐渐深了，他坐在灯前，还在翻着公文，那孩子躺在床上。
  阅览公文之余，他的眼角余光，不时瞥见那孩子睡睡醒醒，仿佛在悄悄观察自己，见他看去，又飞快闭上眼睛。
  重复了几次，谢长庚啪地合上了卷宗。
  “你还不睡觉，看我做什么？”
  熙儿紧紧地闭着眼睛，睫毛乱颤，过了一会儿，大概知道装不过去了，睁开眼睛，小声说道“我睡不着。”
  “为什么？”
  “我想我娘亲了……”熙儿咬着唇，低声说道。
  “你能不能放我回去？”
  他从床上爬了起来，仰着脸看着他。
  谢长庚本想说，她不会不要你，迟早会过来的，话到嘴边，视线落到这孩子的漂亮眉眼上，心肠一下又硬了起来，哼了一声。
  “马场出去，全是荒丘野地，还有野狼，你要是敢偷偷溜，等你的娘亲来了，你也见不到她了！”
  “睡觉！”
  他拿起被盖，丢在熙儿的头上，吹熄灯火，躺在了床的外侧。
  边上一阵爬来扭去，仿佛多了条小虫子，过了一会儿，终于安静了下来。
  谢长庚才闭上眼睛，听见被子下传来一道声音“我不跑。我想再求求你，等我娘亲来找我的时候，你能不能对她好些，不要欺负她？”
  谢长庚一愣，眼前浮现出那张对自己从没露出过好脸色的脸，没有做声。
  被子下的小人又开始动了起来。
  “你说过的，我开口说话，你才知道我的想法。你不要欺负我的娘亲，我可以帮你做事情的。”
  “我能做很多事情。真的！”
  谢长庚感到一阵心烦意乱，隔着被子，抬臂下压，将人牢牢钉在床上，冷冷地道“给我睡觉！”
  那孩子被他摁住，最后挣扎了几下，大约感觉到了他的不快，不再说话了。
  和小马驹玩耍耗去了他的精力，这会儿安静了下来，很快睡着了。
  次日一早，谢长庚醒来。
  许是昨夜冷，这小儿竟紧紧地傍在他的边上，此刻还在呼呼大睡。
  他小心地起了身，替他盖好被子，走了出去，临行前，叫来马场管事，说自己去休屠，这几天，让管事代为照看。
  “务必给我照看好人，出半点差池，我拿你是问！”
  管事点头，再三保证。
  ……
  姑臧城就在眼前了。
  路上耽搁了多日，此刻终于到了，慕扶兰一进城，径直赶到了节度使府。
  门房看见她一行人突然到来，又惊又喜，立刻打开大门迎接。
  慕扶兰开口便问熙儿，见门房没反应，说“一个男童！节度使先前回来，身边是不是带着一个男童？”
  门房这才明白过来，忙点头“是是！确实有！”
  “他人呢？可在府中？”慕扶兰说着，便疾步往里而去。
  “不巧，刚前几日，被节度使带去了休屠城。”
  慕扶兰停住脚步，定了定神，一句话也无，转身立刻奔了出去。
  她乘坐的马车走完那条开在荒野中的驰道，终于赶到休屠时，夜已深沉，城门早已关闭。
  马车停在城门之外，她看着面前这道被沉沉黑色勾勒出的高大城墙，命随从过去拍门喊话。
  片刻之后，城门打开，门官匆匆跑了过来，躬身道“翁主怎的深夜来此？快请进。”
  “节度使呢？他人可在？”
  “在的在的！刚前几日到的！我这就带您过去！”
  门官引着马车入城。
  休屠是个军镇，城中没有居民，沿着城门修进去的笔直马道两旁，一排排全部都是营房。走完马道，向右拐，不远之处，有座四方建筑，门廓高大，这便是休屠衙署，谢长庚就在这里。
  门官拍门通报，门打开了，慕扶兰下来的时候，感到整个人的骨头架子仿佛都要散了。
  她扶着车厢，站稳了脚，迈步朝里而去。
  一个看起来像是管事的人出来接待她，将她带到房中，说节度使正与刘将军等人在议事，请她先休息。
  管事走了后，慕扶兰等在房里，一直等到深夜，始终不见谢长庚露面，再也按捺不住，开门走了出来，向一个值夜的军士问谢长庚和众人议事的所在，循路找了过去。
  门窗上还透着烛火的光。
  她问值夜的军士，得知刘将军等人早就已经走了，立刻奔到近前，上了台阶，一把推开门，看见一人独自坐在案后，手中执笔，案头烛火，投出他一道黑魆魆的身影轮廓，映在其后一面绘着虎啸高岗的屏风之上，沉沉若画。
  正是谢长庚。
  他抬起眼，瞥了眼门的方向，仿佛根本没有见到她一样，抬手，蘸了蘸墨，随即低头，继续写着自己的东西。
  慕扶兰见他竟还若无其事，胸中愈发怒气翻滚，疾步而入，径直到了他的面前，极力忍着拔剑在他身上搠出一个透明窟窿的冲动，问道“我的熙儿呢？他在哪里？”
  第46章
  谢长庚慢慢地放下笔, 抬起眼，视线落到她那张失水娇花般憔悴不堪的面容之上。
  长夜冷寂，耳畔幽阒，烛明室深。
  他就这样坐着, 冷眼看着与他一案之隔的那个女子，他的妻，两片薄唇抿合着，一言不发。
  慕扶兰长长地呼吸了一口气，再次开口“三苗与长沙国毗邻，自先祖起便互有往来，如今那里瘴疠泛滥, 民众饥馁。前些时日他们前来求助，能力之内, 我慕氏不能不顾。这趟我去那里帮他们，袁阿兄之所以同行, 一是保护我与医士，二是确保放粮顺利。”
  “你叫乌吉那孩子给你带路的事，我已知道。之所以有‘巴隆’之说，完全是以讹传讹。三苗人里，能说汉话的人不多，言语不通，这才生出了误会。请你放心, 我走之前，此事已是澄清。你这里, 我与袁阿兄的关系，之前我已解释过了，也没必要再赘述。无论你信或不信，我请求你，大人的事，大人解决，你要如何，你说出来，我们都可以商量，请你不要迁怒于一个稚龄小儿，这未免有失身份。”
  他听了，一下竟笑了起来，容色犹如冰破，唇角泛出春漪。
  他的身子微微前倾，望着她说“我谢长庚巨寇出身，有何身份需顾忌的？”