两天之后，白隆和从交城出发的军士已是做好准备，事情不能耽搁，明日一早，慕扶兰便要动身出发了。
  她将侍女留下照顾熙儿，自己只带一个马场里的仆妇同行。
  是夜，屋里暖洋洋的，慕扶兰伴着熙儿，陪他入睡。
  熙儿睡不着。
  “娘亲，他们说你要去的地方很远……”
  他迟疑了下，小声地问：“谢大人他会保护娘亲你，和你一起去吗？”
  慕扶兰说：“他很忙，有更重要的事。娘亲已经有人护送了，会很安全的。”
  “可是我还是担心……”孩子固执地攥着她的衣袖。
  “谢大人他有什么重要的事情？”
  慕扶兰低声说：“熙儿你喜欢马场吗？”
  “喜欢。”
  “谢大人要保护马场，还有很多和马场一样的地方。要是出了乱子，坏人打了过来，马场，还有那些地方，就会被坏人抢走。小龙马没了家，熙儿往后也不能再来这里了。你想这样吗？”
  孩子立刻摇头。
  “所以你说，谢大人的事情，重要不重要？”
  孩子忍住心里的难过，松开了母亲的衣袖。
  “我知道了。娘亲，熙儿会想你的。”
  慕扶兰亲了亲他的小脸：“睡吧。”
  怀中的孩子，终于慢慢地睡了过去。
  慕扶兰思绪万千，迟迟无法入眠。
  她披衣，起身来到外间，再次检查了一遍明日要带上路的东西，信步停在窗前，推开窗户，望向夜空，这才发现，黑漆漆的夜空之中，不知何时，飘落起了雪花。
  她仰着面，望了片刻，竟仿佛孩子一般，伸出她的双手，接住了几片飘飘洒洒的雪，凝视着她掌心里的雪，慢慢地融化成水。
  一阵寒风吹来，她仿佛感到冷了，往掌心里呵了口热气，随即关了窗。
  屋里，轻悄的脚步之声，渐渐消失在了耳畔。
  谢长庚就这样站在窗畔，他方才退后避她的那个昏暗角落里，一动不动。
  天地静悄，万籁无声。雪片起先稀稀落落，慢慢地，越来越大，积在他的肩膀之上，积了薄薄的一层。
  他的心头，有些茫然。
  和土人的联络，进展顺利。
  明日，她也要上路了。不管她能不能治愈老首领，哪怕老首领最后真的熬不过去死了，应当也不会影响大局了。
  现在，一切都非常好，好得出乎他的意料之外。
  他不知今夜，自己为何还要来到这个地方。
  他和这小妇人的距离，是如此之近。他就站在窗前，听着她和那孩子的床上私语，方才在她开窗之时，倘若不是闪躲得快，几乎就要和她碰见了。
  而即便是此刻，他和她的中间，也不过隔着四五步路，一夜雪，一面窗棂，一扇门，一堵墙，如此而已。
  然而，他却只能站在这个昏暗的角落里，吹着寒风，任凭雪片慢慢堆肩，迈不开步，去走完这短短的四五步路，更抬不起手，去敲开近在咫尺的那扇门。
  夜越来越深，积在他肩上的雪，也越来越厚。
  谢长庚终于慢慢地转身，踏着脚下的积雪，朝着院落的门，走去。
  身后，传来一道轻微的咯吱之声，他身后的那扇门，被打开了。
  谢长庚慢慢地停下了脚步，没有回头。
  慕扶兰站在门里，望着黑暗的雪地中，那道孤瘦的男人身影，沉默了片刻，说：“等我回来，我想回去。”
  一片冰冷的雪花，落在了谢长庚的眼睫之上。
  他闭了闭目，说：“可以。”
  他说完，继续迈步，朝前走去，很快就走出这个安静的白色院落，从等在外的随从的手中接了马缰，翻身上马。
  这样的结果，他早已料到，并且，也做好了准备。
  唯一的不同，只是顺序罢了。
  他以为她会以救治土人首领为条件，先要求他答应放她回长沙国的。
  他本就决定答应的。
  只要不是昏了头脑，这种事情，孰轻孰重，根本就无需多想。
  一个妇人而已，无足轻重。
  就这样吧。
  这男人迎着前方漆黑夜空里扑面而来的冰冷风雪，纵马而去，在心中对自己说道。
  第57章
  这一日, 马河谷中，老首领的居所之外，聚满了从四面闻讯而来的土人。
  河西节度使谢长庚，今日亲自到了这里。
  据说他这趟过来, 除了探望老首领，亦是商议马河谷往后的去向问题。
  人们张望着那扇被卫兵把守着的大门，或摒息等待，或窃窃私语，面上神色，无不喜忧半掺。
  往后若是不必再像从前那样，被困一方, 连日常用盐的获取也困难重重，这自然是件极大的好事。
  但是对于他们来说, 祖祖辈辈，在此繁衍聚居, 脚下的这片土地，早已融入他们的骨血，而今面临将要被迁的命运，除了不舍，对于未来，他们更是充满了迷茫和不安。
  人人都在焦急等待。
  时辰一刻一刻地过去。终于，那扇紧闭的大门开启, 一名执事从门里奔了出来，宣布了一个消息。
  节度使在实地考察地形过后, 认为不必一定要将这里的住民全部迁空。他计划于谷口外选址，建造塞檄，筑起外城，派驻军队，设屯戍守卫。
  土人们惊讶，继而欣喜若狂，四周相继爆发出了阵阵欢呼之声。
  震耳欲聋的欢呼声里，人们看到那节度使从门里走了出来，他的身旁，老首领靠坐在一张椅上，亦被人抬出。
  一阵骚动。人们全都拥了上去，个个喜笑颜开。
  谢长庚抬起双臂，压了压腕。
  周围慢慢安静了下来。
  他面向着投向自己的无数道目光，说道：“谢某奉朝廷之命来此任节度使，忽忽已是四载有余。赖民众厚爱，将士效力，方将北寇攘于幕北。然北寇觊觎我河西良地，野心由来已久，不死不绝。尔等在此累世长居，譬如地主，谢某来此之初，便知若无尔等相助，必孤掌难鸣。今心愿终于得偿，蒙老首领开明，慷慨援手，愿全力助我攘寇。谢某感佩之余，亦知故土难迁，与首领商议过后，做出方才决定，拟于谷口筑城，建成之后，便派军队戍守。军士除我河西将士，亦盼尔等志愿之人，踊跃加入，共御外敌，以保我父母长乐，妻子平安！”
  他官服威严，身姿挺拔，目光炯炯，言语短促而有力，众人本就对他心怀感激，此刻更是深受感染，热血沸腾，纷纷朝他跪拜。那些精壮的土人男子，更是摩拳擦掌，争表要加入军队，效命于节度使。
  谢长庚俯身，与老首领耳语了几句。
  老首领点头。他站直身体，微笑道：“从今往后，我河西边地，又将多出一座戍城。名字，方才我与首领也已议好，便叫武安戍。以武定安，家国永驻！”
  随着他的话音落下，欢呼之声，再次响彻在了马河谷中。
  当晚，土人烹牛杀羊，设宴款待谢长庚一行，宾主尽欢。宴毕，谢长庚告辞，并约定于节度使府设宴，邀他们入城议事的日子。
  老首领不顾身体虚弱，再次叫人将自己抬出，亲自送他。
  谢长庚再三地辞谢。
  “首领身体要紧，不必送我。请首领放心，今日议定之事，必不会变！”
  老首领感慨万千。
  “夫人如此仗义，节度使又岂是言而无信之人？从前是我们误会了节度使，屡次拂逆好意，与你为敌，节度使不但既往不咎，处处为我族人考虑，还要因我这不相干之人，令夫人以身涉险，受累至此地步。感念万分，无以表谢，我愿与节度使歃血为盟，以表心志。只要节度使在此一日，我死了，我的儿孙，亦将承袭！”
  早有人设好神坛。盟誓完毕，谢长庚带着随从出谷。
  路上，部下兴高采烈。刘安说道：“将土人迁出，不但耗银，日后安顿生计，也不是小事，处置不好，便又滋生事端。还是大人的这个法子最为稳妥，不但省力，还能鼓动土人投军参战，可谓一举两得。”
  众人附议。谢长庚却一言不发，面上亦无多少喜色，行至岔道口时，忽停马，眺望远处，说：“我还有事，你们各自归位，明日起，立刻着手筑城备军之事。”
  他吩咐完，调转马头，上了那条通往北山马场方向的岔道，疾驰而去。
  他到达已经很晚，负责守卫的侍卫梁团将侍女唤了出来。
  谢长庚问熙儿这几日的饮食起居。侍女一一道来。
  “照翁主走之前的交代，小公子每晚戌时歇息，这会儿已经睡了。”
  谢长庚在庭院里站了片刻，入内，轻轻推开门，走了进去。
  他坐在床前椅上，就着一盏孤火，望着对面床上那闭目沉沉而眠的孩子，神色渐渐地放松了下来。
  耳畔寂静如水，夜色越来越深。多日没有休息好，此刻，他感到无尽的倦意，仿佛从灯火照不到的黑暗深处，朝着自己袭来。就这样靠坐在椅中，头后仰着，慢慢阖上了眼睛。
  也不知睡了多久，突然之间，他打了个激灵，猛地睁开那双布着血丝的眼，看见自己的面前，床前地上，站着一个小小的人影。
  那孩子不知何时醒了，竟从床上爬了下来，身穿睡衣，赤着一双小脚，站在冰冷的地上，正朝自己伸过来一只手，仿佛被他的反应吓住了，手一下停住，人定在那里。
  “谢大人……我醒来，看你睡过去了，怕你冷，想叫你睡到我的床上去……”
  熙儿慢慢地收回手，小声地说。
  谢长庚一愣，反应了过来，立刻站了起来，将那孩子从地上一把抱了起来，手掌揉了揉他的脚底，将他放回在了被窝里。
  “我没事。你不要冻着了。”他哑着声说，抬手，揉了揉孩子的小脑袋。
  “是我吵醒你了吗？”
  熙儿摇了摇头：“我醒了过来，就看见大人你坐在这里睡着了……”
  “你要是累了，就睡在我的边上好了。”
  孩子很大方地往床的里侧挪了一下。
  谢长庚迟疑了下，终于还是脱了外衣，慢慢地躺了下去。
  孩子体贴地替他盖被，口中说：“娘亲说大人你要保护很多人。大人你盖好被子，不能冻坏了，万一生病。”