韩璧叹道：“可惜我改变主意了，和你合作，还不如找陆折柳，看起来他比你聪明一些。”
  “韩公子，你不过想要讨价还价，若你嫌我诚意不够，直说就是，我不是商人，不喜欢拐弯抹角。”宁半阙寒声说道。
  韩璧：“我问你三个问题。”
  宁半阙：“问吧。”
  “第一个问题，你为何要认陆折柳作主人？”
  “为了活下去。”宁半阙说到这里，不由得疲惫地合上了眼，“只有活着，才能报仇。”
  游茗插话道：“报什么仇？”
  宁半阙睁开眼，朝他师父笑道：“这算是第二个问题吗？”
  游茗不轻不重地训斥道：“我是你师父，我要问你问题，你敢不答？”贴着他腿骨的掌心猛然收紧，警告意味昭然若揭。
  宁半阙知道游茗十分擅长分筋错骨，这时确实不敢反驳，只得低头答道：“我出生在丰州，我父亲名为宁仲元，曾任丰州都尉，后来他于任上自杀，朝廷对此不闻不问，无奈之下，我们全家便离开丰州，搬回了祖籍。”
  韩璧沉吟道：“丰州位于西北，都尉掌管当地驻军，他无故自杀，并非小事，只可惜当时宋氏外戚当道，朝纲混乱，陛下怕是顾及不来。”
  宁半阙轻笑着摇头，似是一种嘲弄：“接下来，便是福不双至，祸不单行。”
  宁半阙六岁那年，宁家再遭祸事，这一次，是灭门惨案。
  宁家上下八口人，全数死于歹徒刀下，唯独宁半阙躲在米缸之中，逃过一劫。
  韩璧叹道：“这故事似曾相识啊，恐怕那群杀手中间，少不了一个叫‘方鹤姿’的人吧。”
  宁半阙怪异地瞥他一眼，智多近妖，韩璧如今在他眼中差不多就是如此了。
  当年的宁半阙，小心翼翼地藏在米缸之中，尽管他知道这里头并不安全，仍是屏息静气，直到他头上的米缸盖子突然被人打开，他瞬间被吓得丢了魂去，可是下一刻，宁半阙就下意识掏出了一把小刀，恶狠狠地挡在了身前。
  他定睛一看，才发现掀开盖子的人是个白衣少年，长得眉目清雅，对他轻轻一笑，就若无其事地重新合上了盖子，仿佛没看到他似的，还朝外喊了一句：“走吧，这里没人。”
  宁半阙缩在米缸之中，握着小刀的手颤抖不已，冷汗早已浸满了衣衫。
  游茗听到这里，虽是陈年旧事，仍让他心惊肉跳，叹道：“因为他救了你，你就认他做了主人？”
  “怎么可能？”宁半阙微微一笑，“我没有白宴那样心大，能把杀我全家的人当成救赎。”
  一直到了入夜以后，陆折柳回到宁家，带走了仍然藏在米缸中的宁半阙，“你想报仇吗？我可以帮你。”
  宁半阙问道：“为什么？”
  陆折柳笑道：“因为你想杀我，我知道你心有不甘。”
  宁半阙没有听懂。
  陆折柳虽是摸了摸他的头，话语里头却没有把他当成小孩：“若你当时吓得不敢反抗，我当场就会杀了你，毕竟软弱的人，没有活下去的必要。”
  宁半阙忍住眼泪，怒道：“我的仇人分明就是你！”
  “是我‘父亲’要杀你全家，我不过奉命行事。”陆折柳轻轻一笑，“宁仲元也是死在他手上的，你若不想为父报仇，那我现在就送你下去，凑个全家团聚。”
  听到这里，沈知秋也明白了，陆折柳恩威并施，先向宁半阙许下助他报仇的好处，又威胁若不照办就杀他灭口，宁半阙当时不过六岁，手无缚鸡之力，只得乖乖就范。
  宁半阙低声道：“陆折柳非常痛恨他的父亲。”
  陆折柳的父亲，就是那位神秘莫测、不知身份的枯亭主人。
  “为什么？”韩璧问道。
  宁半阙不假思索地答道：“不知道。”
  “你老实回答。”沈知秋肃然地警告道。
  宁半阙没好气地翻了个白眼，冷哼道：“我不是你，不会跟他没事就谈心，他为什么恨他父亲，我怎么知道？”
  沈知秋的倒霉情史时常被他拿出来人身攻击，次数多了，即使是沈知秋这样的老实人也难免生气，断然道：“我已经不喜欢陆折柳了。”
  宁半阙笑道：“哦，你以前喜欢他吗？沈知秋，看不出来啊，原来你有这么大胆。”
  沈知秋：“是韩璧告诉我的。”
  宁半阙敬佩道：“韩公子，更加看不出来啊，原来你有这么大方。”
  这回是连韩璧都像是当空中了一箭，只得板着一张俊脸，肃然道：“说正题吧，关于陆折柳和枯亭主人，你都知道什么？”
  “枯亭主人的真面目，我没有见过，他也很少亲临枯亭，只是，他定下了非常严厉的规矩，只要有一点达不到他的要求，就会招来惩罚，整日整夜地跪在院子里都算是轻的，甚至只是挥错一剑，说错一句话，背上就要挨一鞭。”宁半阙的语气倒是云淡风轻，“尤其是离开燕城以后，枯亭主人对陆折柳越发严厉，说是隐居，实际上是把他看管起来长达十年时间，那段时间，我曾亲眼所见，陆折柳……近乎崩溃。”
  韩璧把这段时间用来试图与白宴手札上所说的找个对应，赫然发觉这应该是白宴所说的，陆折柳得知自己不是真正的方鹤姿，非常伤心的时候。
  韩璧：“最后一个问题。”
  宁半阙无奈道：“韩公子，你以为我不会数数吗？这都第几个了？”
  韩璧笑道：“买三送一，也很合理吧。”
  宁半阙忍住满嘴骂人的话，深呼吸道：“问吧。”
  韩璧：“你为何到燕城去？”
  “我被陆折柳救下以后，他先是安排我跟着一户人家四处漂泊，我知道他们是在打探一个人的消息，”宁半阙仔细回忆一番，轻声答道，“直到我们行至燕城，就在那里定居了下来，我便明白，他们已经找到了人。”
  韩璧心头已经有个猜想，却还是问道：“你们要找的人是沈剑行吗？”
  沈知秋倏地听见父亲的名字，不由得竖起了耳朵，疑惑地望向了韩璧，试图等一个解答。
  宁半阙没有令他失望：“正是燕城城主，沈剑行。”
  “原来如此。”游茗蹙起眉头，沉声质问于他，“怪不得当初我要把你带走，你家里竟然没有反对，阙儿，你年纪小小，竟然这么会说谎话。”