顿了下。
  查斯舔了舔干涩的唇角，接道：“我跟斯德大叔发现进了老林子，当即慌了。好在，马群进入老林子后没有任何异动，它们旁若无人走入老林子里那条大河饮水。饮水后，马群开始走到不远处的石壁旁，伸出舌头“呼哧”舔了起来。”
  “这时候，我突然想起叶暖跟我们说过的话。马群舔的石壁，很可能就是叶暖说的盐矿，也就是卤盐……”
  “……想着左右已经进了老林子，马群也没出事。我和斯德大叔混在马群里面，走去石壁那边敲了几块，然后又顺着原路走出了老林子。”
  众人默默倾听着查斯的解说，一颗心七上八下。
  老林子，对所有生活在勘塔斯森林中的兽人来说，是绝对的禁地。那里被称之为死神的坟场，没有任何一个兽人会亲近老林子。可以说，但凡天际盘旋秃鹫和腐尸雕的地方，兽人不会轻易涉足。瓦尔纳大陆，将秃鹫和腐尸雕称作死神的使者，可想而知老林子这三个字意义如何？
  这厢。
  叶暖默默接过石块，指腹在石块上蹭了蹭，沾着少许粉末放入嘴里。顿时，又苦又涩的味觉在舌苔上炸开，紧跟着，熟悉的咸味充盈整个口腔。叶暖连忙呸呸数声，将舌苔上的味道驱散开来。
  显而易见，这石块是卤盐，查斯和斯德在大峡谷老林子看到的那片石壁是一座盐矿。看情形，盐矿储藏量不小。
  查斯话落，族人久久没有出声。
  师婆婆阴沉着脸，不知在思考着什么。查斯心神忐忑，老林子是绝对的禁忌，他担心师婆婆会开口责备，尽管这次进入老林子是场意外。
  “师婆婆，别怪查斯。这是卤盐，查斯和斯德大叔在大峡谷老林子看到的那片石壁应该就是盐矿，根据查斯的诉说，我想那座盐矿存量不小。足够部落数十年，甚至是上百年的消耗。这是好事，该奖赏他们。”叶暖面带喜色，为查斯求情。叶暖不是瓦尔纳大陆的土著，她心中对秃鹫和腐尸雕没有任何畏惧，自然感受不到师婆婆他们对老林子根深蒂固的畏惧之情。
  “可，那是老林子……”月沉着脸，纠结道。
  师婆婆缄默不言，半眯着眼，似在权衡什么。
  叶暖脸上浮现狐疑，不解道：“月姨，老林子怎么了？”
  “暖，老林子是瓦尔纳大陆的禁忌之地。那里盘旋着秃鹫和腐尸雕，传闻只要被秃鹫和腐尸雕盯上就会带来厄运，它们是死神的使者，被他们盯上意味着死神将会降临……”述说时，月表情凝重透着淡淡地惧意。兽人从不畏惧挑战，唯独对秃鹫和腐尸雕心怀敬畏。
  勘塔斯森林的兽人部落，将原鹰部落称作秃鹫。就因为原鹰部落行事作风与秃鹫和腐尸雕一般无二，更甚曾经有兽人看见原鹰部落与秃鹫为舞，这个发现让原鹰部落凶名更甚。
  一听，叶暖不觉轻笑出声。
  “月姨，如果你们担心老林子中盘旋的秃鹫和腐尸雕的话，大可不必忧心。”叶暖神情淡然，语调不疾不徐，没有任何紧张和畏惧。微抬头，扫过族人提及老林子时惊惧的表情，解释道：“秃鹫和腐尸雕是不是死神的使者我不知道，在我家乡一样生活着秃鹫和腐尸雕，它们是一种以腐肉为食的大型猛禽。主要栖息于低山丘陵和高山荒原与森林中的荒岩草地’山谷溪流和林缘地带。入冬之际，它们偶尔会在山脚平原地区的村庄、牧场、草地以及荒漠和半荒漠递去出现。”
  “它们出没的地方之所以会带来死亡，只因它们以哺乳动物的尸体为食。它们习惯会注意孤零零躺在地上的动物，确认目标后，会近距离盯上猎物，悄无声息接近对方，发出“咕喔”声，借以确认猎物是否死亡。一旦确认猎物没有动静，就会张开大嘴撕裂猎物……”
  “……它们主要以大型动物的尸体和其他腐烂动物为食，偶尔也会主动攻击小型兽类等猎物。我想它们盘踞在大峡谷附近，一定是因为那附近有足够的它们繁衍生息的食物。”
  叶暖说话节奏与师婆婆不同，她吐字清晰却说得极快。
  有条不紊，丝毫不会显得杂乱。
  听叶暖这一解释，族人对老林子的恐惧无端减少了两分。
  不多时，就有族人开口附和。
  “绿江穿过大峡谷，那边栖息着斑马、野鹿和羚羊等很多野兽，因着老林子的凶名，勘塔斯森林生活的兽人从来不会靠近大峡谷狩猎。”
  “隔老远，都能看到大峡谷上空盘旋着秃鹫和腐尸雕的身影，谁敢去大峡谷狩猎？又不是嫌命活得太长。”
  “我感觉叶暖说的很有道理，秃鹫和腐尸雕的事是兽人代代相传下来的，因传说没人验证过真假。你们说，秃鹫和腐尸雕真的能带来死亡吗？”
  ……
  族人议论纷纷，顿时冰洞附近一片嘈杂。
  不过，这一来对老林子的恐惧消减了几分。他们不曾真的见识过秃鹫和腐尸雕带来死亡的阴影，只因受困一直以来的传说阴影。
  此刻，听叶暖解释一番秃鹫和腐尸雕的生活习性，恐惧的阴影凭空减少了大半。师婆婆蹙眉，没有卸下防备，抬头认真注视着叶暖。
  “叶暖，你确定秃鹫和腐尸雕以腐肉为生，而不是能带来死亡？”
  作为有蛇部落的祭司，师婆婆必须为整个部落负责。她心中对叶暖的话信了三分，但是长久以来的传说让她不敢放松警惕。在他们记忆中，但凡秃鹫和腐尸雕出没的地方，往往伴随着死亡。
  叶暖没有迟疑，认真点头，回道：“秃鹫和腐尸雕与其他野兽一样，会捕猎攻击猎物。只是，唯一的差别它们食物略有不同，以腐肉为食。所以往往它们盘旋出没的地方，会出现尸体。它们本身是不会带来死亡的，应该说死亡会将它们引来。不信的话，可以让族人去大峡谷的老林子附近观望一段时间……”
  既然已经发现了盐矿，也不急这一时半会。