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  夜色落幕，东街上灯火阑珊。各大酒楼里彩旗缎锦张扬迎客。琵琶弹唱，说书先生，戏班儿小旦儿，各有各揽客的能耐。
  西街上的铺头则朴实多了，最红火也就四盏灯笼。蜜儿的新店还来不及装潢，便只好将铺头里，点得亮堂了几分。不叫食客们觉着发昏便好。
  要真盘算起来，铺头额上还缺个匾额，小店名儿还空着。那置办匾额的银钱蜜儿还没赚到，便只好先将就着做起了买卖。改明儿添上了牌匾，再买两个红灯笼来，得跟西街街头那醉仙楼门前儿的一样大。
  牛家饭馆儿常客多，已见得进去了好几波儿了。蜜儿的晚市第一日开张，还没见人。好肉好菜都在厨房里发着闷，蜜儿也撑着腮，靠着账台前发呆。
  好在不多久，便来了客人。
  男子布面儿的长褂子，一身的书卷气，只嘴上留着道儿小胡须，见得出来年岁已经长了，却还不似身有功名的官爷。
  蜜儿自去迎客。“先生好，可是来寻东西吃的。小店儿有新菜，可要尝尝？”
  男子见得蜜儿客套热情，面上自也挂上几分笑意，却从身后又扶着个妇人出来。妇人看起来年岁比他小些，腰腹微微隆起，看似已经有了大几个月的身孕了。
  蜜儿笑着：“娘子也来了，快坐下吧。”
  男子将人扶得小心翼翼，蜜儿见得二人甜蜜模样，自寻去一旁倒了热茶来。“先生和娘子想吃些什么？今日有过油肉，炖牛肉，花椒鸡，酱猪手，烟笋五花肉…”
  男子小声与妇人商议一阵，方回了蜜儿的话，“便来一锅牛肉，一只花椒鸡。再两个小菜，可有？”
  “有的。”蜜儿答的爽快，“那您二位稍等，我去厨房张罗了来。”
  晚市开张头一桌客人，蜜儿格外珍重。牛肉煨在炭火上，乘着装入小砂锅里，先端了出去。鸡也早杀好了，去热水里滚上一滚，趁着还嫩，捞出来冲个凉水浴。再撕成鸡肉条儿，伴上蜜儿特制，花椒和红风铃酱汁儿泡过的卤水，撒上香菜叶子，便能出门迎客…
  妇人身子已过了五月，早就不是害喜的时候，只天天喊着想吃东西，却又觉着各处的都没得味道。那男子姓郭，是西街上的学堂先生，人人都喊声郭夫子。郭夫子心疼着媳妇儿和腹中孩儿，家中银钱花在吃食上自也舍得。
  难得听媳妇儿云氏称赞得句，“好味儿。”郭夫子面上乐得起了褶子。
  云氏自打有孕三月以后，便能吃得很了，寻得大街小巷各味吃食，一样也不落下。这花椒鸡的味道确是叫人欲罢不能，麻麻辣辣，吃的满口辣疼了，却还想吃下一口。
  郭夫子担心她辣着，忙盛了一碗牛腩来。那牛肉汤汁色泽鲜红，也不知是放了什么香料。云氏尝了一口，面色都几分喜悦了起来。
  “酸酸的，且牛肉滑嫩得不行了！”
  “相公，该得叫阿潜一道儿来的。”
  “他发力读书，不愿意出门。”郭夫子想了想，“我让童儿回去叫他来，也省得夜里吃烧饼卷大葱…”
  “嗯，快去。”云氏吃得满口囫囵，却将郭夫子支开了去。
  蜜儿送上来小菜，便被云氏拉住来盘问，“小娘子，这牛肉里是放了什么？我方尝了两口汤，可太鲜甜了，以往都没尝到过。”
  蜜儿道：“娘子喜欢便好。这番茄是我大叔出海带回来的，京城别处可寻不着。娘子若喜欢，我再与娘子做一道儿？”
  “好啊。”云氏喜着，“我家小叔子一会儿来了，给他加道菜。”
  她着实是自己嘴馋，便换了个名头加菜。
  蜜儿自回了厨房，端着一碟儿番茄过油肉出来的时候，小店里，自又来多了一桌客人。寻得蜜儿手中菜香，几个食客瞟着眼光过来，“小娘子，那是什么？我们这儿也上一盘来。”
  蜜儿先与云氏送了过去，方忙去答应新客。
  云氏尝了一口过油肉，酥软香口，还与那锅牛肉一样，酸酸甜甜。云氏嘴里嗯嗯嗯嗯得不停，巴望着自家相公，“好吃好吃。”
  一旁食客听得哈喇子往肚里咽，看得见吃不着，馋得胃疼…
  牛家饭馆儿里也早就坐满了人，塞不下，徒省事儿的，便寻来隔壁。蜜儿的小店也便满了客。
  牛家饭馆儿味道中规中矩，食客们换个馆子，本只求填饱肚子，方便快速，谁知味口感人。客人们食欲大盛，便喊了酒来。
  早前金大娘让人送来了玉琼酿，正是薛家酒铺最好的酒了。蜜儿自一一侍奉过去。
  食客们尝得一口，大呼“爽快”。香肉配美酒，可没得比这更爽快的事儿了！
  第27章 天_行健(7）  傲娇煜
  临得郭夫子夫妇都吃好要走了，小叔子郭潜方寻了过来。
  蜜儿却见原是位熟客。
  郭潜书生白面，见得是蜜儿，忙笑着拱手一拜，“是小娘子来这儿开新店了！上回的红玉糕钱，还欠着呢。”
  “那三个铜板的事儿，可莫提了。”蜜儿迎着人坐下，却见得郭夫子那儿菜盛得不多。“可还要加一些？”
  郭潜连连摆手，“不必了，便就加两碗米饭来。”
  云氏接话道：“莫客气了，阿潜，你别克扣坏了自己的身子。”
  郭夫子便与蜜儿道，“再与他一碗牛肉面便好。多了他也吃不下。”
  “那可容易了。”
  温着炭火上的砂锅牛肉就还剩着一点儿底儿，番茄味儿浓，沉底的牛肉还剩几颗，乘出来便做了面条浇头，煎个鸡蛋，撒上葱花儿。
  郭潜饿的急了，面条儿一上桌，便是囫囵一大口。边吃边觉着新奇，这味道酸香浓稠，夹了一口煮软烂的红果儿放入嘴里，赞不绝口。
  牛家饭馆儿里一开始生意满，牛掌柜的倒也没在意隔壁。只是刚翻了一台桌，客人便不来了了。反倒是隔壁那门楣都没写清楚的小店儿前头，还候着好几个客。
  牛夫人看不下去，亲自出门迎客，“诶，这不还要排队呢。上我们店里吃吧，都一样。”
  “不一样。”
  “对对对，哪儿能一样？”小妹拉着兄长，“我刚听阿花说，这里头东西新鲜，别处没有。”
  牛夫人满脸好奇，往隔壁小店桌上饭菜碗里探了探，“什么东西新鲜？”
  小妹笑道，“小老板娘说，那红果儿，叫番茄。”
  牛夫人听着耳熟，回了店里拉着牛掌柜的问了问，“可就是上回那姓毕的来卖的？昨日可是他将这丫头送过来的。”
  不等牛掌柜的开口，店中小厮却记得清楚：“就是那东西，没错了。”
  牛掌柜恨恨啐了一口，这回真是看走眼了。
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  填了两口肚子，郭潜方想起件事儿来，“小娘子，你这店前还没立招牌。”
  蜜儿手中活计儿没停，回话道，“可不是，还没想好。”
  “夫子们可有合适的，与我取一个来，我付些银钱也成。”
  夜里生意好，方才几桌人，便收下来九百多的铜板来。蜜儿正是小得意的时候，开口便就阔绰了些。
  郭潜笑道。“这取名的钱且不收了。”
  “我替小娘子去办这匾额的事儿，可好？”
  郭家也并非世代书香，原是做木工生意的。到郭夫子这一代，方才开始读书写字。郭夫子考得个秀才，便就开了私塾，成家教书了。剩得郭潜还在往会试上争。只是家中老本行还未丢，几个叔伯都还靠着那门手艺糊口。郭潜便就招揽了这门生意，与自家叔伯介绍过去。
  蜜儿自问：“什么价钱？”
  郭潜起身去外头看了看门楣上那空空的位置，“别处得要二两银的，我与小娘子收一千五百钱，是木料儿的价钱。小娘子若不嫌弃，这名字我也可以帮您取的。”他自问读过几年的书，也常在西街邻里帮着写信取名，帮衬家用。
  蜜儿正愁着小店无名，再好的名声便也传不出去：“那可好。夫子觉着叫什么好？”
  郭潜问：“小娘子叫什么名字？”
  “李蜜儿。”
  “蜜儿…”郭潜低声念念，“这字儿好听，吃食嘛，得甜去心里了！”
  云氏捂嘴笑了起来，凑去郭夫子耳边笑着，“阿潜可是有些小意思？”
  郭夫子一脸正经，台面儿下自拉了拉云氏的袖口子。云氏这才也跟着几分正经起来。
  “那便叫如蜜坊，如何？”
  “如意如蜜，日子红火。”
  “好听！”蜜儿笑着，“读书人取名儿便是不一样。”
  “可我刚开张，也拿不出来那么多银钱。留着手中的，还得周转食材的。”
  郭潜道，“都是街坊邻里，小娘子生意做得好，咱也不担心你跑了。若觉着这名儿好，我便去与你张罗牌匾来。等来牌匾做好了，也该是一个多月后了。那时候再与小娘子收银钱。”
  “那可多谢夫子了。”
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  整日的忙乎下来，蜜儿只觉浑身都要散架。
  关起店门，收拾好。二叔帮着涮完了盘子。人倒在床上，便就一点儿也不想动了。
  可却又惦记起，下午刚将朝早的粉条儿作了一半儿，明早若要开门，便也卖不了几碗。如此想来，正好休市一日，与二叔一道儿先去请两个劳工回来，才好再开门做生意，她方能轻松些。
  阿娘说，女子受不得多累，累了容易变老。她小小年岁，还未成家嫁人呢，可不想未老先衰了…
  二月春风和煦，一大清早，蜜儿便扶着二叔出门来，手臂里还挽着个小篮子，想来那劳工买卖都在东城门脚下，隔壁便是海市了。顺道儿逛一逛，也好挑些价钱实在的，来做些新菜样儿。
  二叔却一路小声与她说道着劳工的事儿。
  大周朝的劳工分两种，家室好些的，出来干活儿受雇佣，拿些工钱，日日回家，也不必担心人家的吃食住处。也有些人实在度日不下去的，沦落得卖了身，便就都得养着家里了。好处倒是一次性许了钱，之后的工钱，便也不必许多了。在身边养着，将来也还能买卖。
  蜜儿自盘算了翻，她手中如今没几个钱。可又担心着，若雇佣了个人，回家还得与家中父母兄弟说道起来小店儿的事儿。厨房在院子里，二叔尝出出入入，若日子久了看出来些什么，便是麻烦事儿了。
  行来市场上，蜜儿便只寻着那些一次性买卖的小奴们看。原还想着雇两个人，眼下也只能先买断一个老实肯干活儿的姑娘，也能与她做做伴儿。
  寻得来两三趟儿，不是嫌着年岁太长，便是嫌着面相不老实。这京都城里的劳工再拿来买卖，多半是在主人家干不好的老油条了，蜜儿便就觉着不大稳妥。
  明煜自出着主意，“寻个年岁浅的，好养活，也听话。”
  眺着远处来了一行贩子。身后绑着的都是十一二岁的小童工。蜜儿自凑着过去观望了阵，相中了个长相清秀的小丫头。
  一问方知，去年冬日气候不好，北边儿雪灾，湮没了好些村庄。这些童工都从北边儿来，全是雪灾里没了爹娘的孩子。没进过京城，头一回。
  老板是帮衬着这帮娃儿的生计，见不得小娃儿们都冻死了，方领着他们来京城里买卖，愿求个好人家，将他们都收养了去，做些苦力，能活下来便好。
  又听二叔问起来那丫头，“原家里都有几口人？靠什么为生？”
  “俺爹是林子里猎户…家里就我和阿娘，还有小弟。山中雪崩，他们都没了…”
  蜜儿听得娃儿这般可怜的身世，与那贩子杀了几口价钱，方用得八两银，将那女娃儿买了下来。早前那些下午茶点的积蓄，便都花着这儿了。
  将人牵来身边，蜜儿方与她递了张帕子过去，“脸脏了，都擦擦吧。”
  那丫头却摆手不要，“俺会脏了姐姐的帕子…”
  蜜儿只好笑道，“那等回了家，烧炉子热水给你洗洗干净了。”