“据那个阿里多供述，金军实有五个忒母，也就是万户的编制。这五万人俱为精锐，分别由王伯龙、韩常、赤盏晖等人率领，另有数千伪齐精兵做仆从，以盖天大王完颜赛里为前锋，四太子完颜兀术为主将，正渡过淮河，意图取道庐州、和州自采石渡江。虏人这回又打出了搜山捡海的口号，号称要一统寰宇，声势着实不小。”
  “来得好快！”刘锜感叹了一声。若非吕祉催促，他那一万人指不定什么时候才能到庐州！若是在平原旷野中碰到虏人大队骑兵，后果着实不堪设想。刘锜难免心有余悸地补充道，“虏人兵锋所向果真是直指庐州吗？没有在濠州分兵？”
  濠州是另外一条渡江的通路，该区域被宋廷划给了张俊管辖。刘锜这样问自然是为了划清淮西江东两宣抚司的责任。
  “启禀刘太尉，阿里朵言道，濠州据他所知只是韩常派遣了一只疑兵，绝非金军主攻的方向。”
  这个结果跟岳飞在平江府会上的判断不谋而合。吕祉的脸色愈发凝重。
  靳赛已经吓得脸色发白，他强撑着试探道：“都说女真不满万，满万不可敌。咱们虽然不怕虏人，可庐州城里毕竟只有两万人，正兵才有十分之七的数目。宣抚，还是要请求援军吧？”
  吕祉听到靳赛战战兢兢说出的“女真不满万”这句话，真是格外的苦涩。这句魔咒一直流传到了他那个年代，依旧被视为真理无人敢打破。不过靳赛还算给他面子，只是建议请援，没说要撤军江南。
  刘锜也道：“朝廷既然给了宣抚便宜调动的权力委任甚专，又金虏的消息也已探听确切，宣抚不如先求助江东宣抚司以兵来援。张宣抚与宣相同共经略淮西，他那分地与自家们唇齿相依，既是虏人只以偏师攻略，他便理应出援。至于鄂州，一是路途隔得远了些，二是尚不曾接到鄂司的咨目情况不明，我看倒可以缓一缓。”
  吕祉当此一众高级武将人心惶惶的时候，他却格外镇定，只悠闲地啜着官家御赐的团茶静听议论。
  靳赛脑袋摇动得跟拨浪鼓一般：“我看，只宣抚调兵是不行的。那些个大将，哪一个不是只认皇帝诏令，连枢密院的文书都不肯听从。”靳赛对保命之道倒是颇有心得，“宣抚必须请官家的圣旨才行。”
  “诸位太尉都是宿将，”岳云忽然插口道，“本来轮不到末将多言。然而大敌当前，作为武将首先想到的不应该是如何迎敌吗？刘太尉，您率领的八字军，当初在太行山上的时候，也是择密林而守，可并没有想着向东京留守司求援。”
  岳云说的是建炎年间，河北招讨司被撤销后，原定的经略河北的任务无法执行，八字军统制王彦下令择险要自守的故事。
  吕祉听得出，岳云口气非常生硬，显然是对自己没有让他做硬探耿耿于怀。这小牛犊立功心切口不择言，把比他父亲年纪还要大上一岁的刘锜教训了一顿。
  刘锜是个温吞性子，虽然被责备但还不曾答话。他手下的柳倪先作色道：“俺们八字军从不是任人欺凌的怂货，那会儿尚且不怕姓完颜的，现在有钱有粮有人，自然更是不怕。脑袋掉了碗大的疤，十八年后又是一条好汉！宣抚，你下令吧，俺们不管其他人，把第一波上城墙的任务交给八字军就成。”
  吕祉笑道：“当职早知道柳太尉英雄了得，今日一看果然是求战心切的好汉。到时候守城八字军少不得建立奇勋。”他又转向岳云道，“岳机宜，当职身为宣抚使，调动兵马运筹帷幄以收全功，原是应有之义。岳机宜，当职谅你刚才所言只是杀敌心切，以后可不许再犯这样的错误。否则，等金军大兵压境的时候，当职罚你不许上阵。”
  吕祉这惩罚也算别开生面了，可谓只对岳云一人适用。果然，岳云不情不愿地嘟囔了一句：“我们后护军从来不请别的军队援助。”还是乖乖按吕祉示意道了歉。
  “至于调兵一事，必须三管齐下。”吕祉总结道，“当职立即向官家请奏，同时递送咨目与鄂州及建康。”吕祉用鄂州、建康分指后护军及中护军。“鄂州不必说了。但这去往建康见张宣抚的人选，倒是需要格外慎重。这人非得把金军的进兵说得一清二楚才行。”吕祉不好把所有实情皆告诉诸将。但他明白张俊对他受官家重用颇为嫉恨。如此则张俊对他派去联络的属官指不定是什么样的待遇。所以，这人选要以大局为重，却又不能一味隐忍，其中尺度颇难拿捏。岳云是不用想了，胡闳休又负了伤，关复古是淮西老人战阵上用得着他，派他去吕祉舍不得。吕祉为难地审视诸将一周，竟没一个中意之人。
  “宣抚，还是我去吧。”胡闳休主动请缨道，“硬探是我做的，金将是我擒的，连口供都是我问的。我去联络张宣抚，当可取信于他。”
  在淮西展开首战的同时，荆襄（指岳飞负责的从今襄阳北到蕲春、黄州一带的区域，大约是湖北全境加河南南部一小部分）战区也遭到了伪齐与金人联军的猛烈攻击。
  荆襄在当时人的概念中被视作门户，不仅是江汉平原这个南渡之后富庶之地第二大产粮区的门户，在一定意义上也是两淮的门户。因为只有荆襄防线稳固，以鄂州为重心布防的野战部队才可能东援淮西。而一旦这一地区的精锐东出，金军攻击两淮的部队将陷入宋军夹击的包围中。与之相辅相成的是，荆襄失守造成的结果对一个偏安政权而言也近乎是致命的。这意味着长江之险与敌共享。金军一旦挟上流雄踞之势顺江而下，南宋将无以抵挡。所以荆襄防卫与两淮的一个重要区别，在于荆襄之防守有进无退。两淮可以退守江北，但荆襄必须寸土必争。南宋朝廷最终选择了岳飞作为这一战区的负责人，可谓是上天垂顾。
  此时，张宪正站在唐州城楼上，好整以暇地弈棋。
  原来，伪齐大兵倾巢而出，由刘豫的宝贝儿子刘麟亲自率领，兵分数路打算再攻襄阳。除了配合川陕金军攻击商洛的一路偏师外，其余尽数在李成的指挥下直扑唐州、邓州，尤以正当襄阳门户的唐州为主攻方向。
  然而伪齐甚至都没有赚到攻城的机会，岳家军早已在城下布好了大阵准备迎击。
  “黄机宜，你看今日形势如何？”城楼上同提举战守一行事务的前军统制张宪，拈起一颗黑子，轻轻落在玉石棋盘之上，发出嗒的一声清响。
  黄纵想了片刻，眼睛也不抬，飞快下了一子，继而笑道：“我看太尉这条狼奔豕突的大龙，忽长忽跳虽（注：围棋术语）起于一隅却一直盘踞到了中原，可还差一口气，不能腾云上天，着实地遗憾。”
  “哦，”张宪看了一眼棋盘，也笑道：“黄机宜，你高兴得未免有些早了。你适才做出的不过是一只假眼（围棋术语，真眼可活，假眼终究会死），想要凭借这只假眼救你的危亡，真把自家当作无物了吗？”