玉门关开战已有十余日。
  大多数时候，肖娈在祠堂中跟着阿姐祈祷，祈愿父兄和军士的凯旋。其余时间，她喜欢在房间里摆弄她的小匣子。这个匣子里有父亲、母亲、哥哥和阿姐送给她的礼物，既有漠北王庭贵重的钗环金饰，也有朔州城街边的小玩意，她都小心地收存起来。
  一直到第十七日，边关终于传来捷报。羌族军队节节败退，被逼至王都，羌国国君写下降书，归附大郢，至此，玉门关一役郢军大胜。
  庆功宴后，肖娈就没怎么见过哥哥。阿姐说，他打仗累了，要多休息。肖娈还是放心不下。
  她去瞧他时，袁大夫正给他换药。他肩背上刀口很深，触目惊心。
  哥哥看见她出现有些诧异，这时想遮掩伤口已经来不及，他只好嬉皮笑脸地问小娈怎么跑到这里来了。
  肖娈却转头看袁大夫，忧心忡忡地问他，哥哥是不是要死掉了。
  袁大夫赶紧说叁小姐不要讲这种不吉利的话，世子的伤只要静养两个月就能好了。
  她又问会留疤吗，袁大夫犹豫着说可能会。
  哥哥右臂上已经有一道很长的伤疤，是叁年前在围场为救她而留下的。那时野兽闯进围场，哥哥挡在她身前，右臂被撕咬去一大块血肉。很长一段时间，他的右手都拿不稳弓箭。
  看她蹙着眉头，哥哥掐了一下她脸颊笑说他又不是女孩子，留疤也不要紧的，倒是她的脸快要皱成小包子了。
  又过了一日，皇帝派来的使者到了侯府，宣读天子的旨意。于是叁日后，收拾齐整，肖娈便跟随父亲、哥哥、阿姐动身前往京城，同行的还有家族中的许多人。
  此行山水迢迢，先行陆路，又经水路。
  肖娈忍不住问阿姐，我们还会回家吗。阿姐说此行只是随父兄进宫接受天子的封赏，并非要在京中长住，等事情结束了就会回去。
  路上也有好玩的事情。比如经过登州时，码头有一个卖药的波斯商人，肖娈花几百两银子从他那里买了几瓶去疤的膏药。
  哥哥知道了之后小小地嘲笑了她一番，说小孩子的钱果然好骗。尽管如此，他终于还是屈从于她，允许她每天过来为他涂这一款药膏。
  有一次，她在哥哥房间里睡着了，醒来时发现自己睡在他柔软的大床上。
  她感觉枕头有些硬，移开枕头，竟发现底下压了一本小册子。
  册子里有很多画儿，画里的人都赤身裸体缠抱在一起。
  他们抱在一起做什么呢？是在做一种游戏吗？
  肖娈带着疑问找到兄长。他在外间的小榻上睡着了，窗子留了一条缝隙，明明暗暗的月光随着江风吹拂在他脸上。
  肖娈看了好一会儿，最终也没有吵醒他。
  半个月之后，肖家的船队终于到了京城。
  父亲、几位叔父、哥哥都受到了天子的封赏——官衔、田地、府邸，肖娈也随阿姐受诏入宫面见皇后。
  皇后拉着阿姐的手，问起从前的许多事。阿姐的母亲周夫人本是太仆寺卿家的嫡出女儿，是皇后当年的闺中密友。
  周夫人去世第七年，父亲娶了肖娈的母亲作续弦，可惜生下肖娈两年后也离世了。
  皇后与阿姐说了许久的话，久到肖娈差点歪在椅子上睡着，最后她只记得离宫时，皇后给她们姐妹俩赏赐了许多礼物，装了满满一辆马车。
  肖家在京城的官邸住了一个月。肖娈每天都去书房找父亲，询问返家的时间。朔州家里有她养的小马和小鹦鹉，离家太久了，她放心不下。
  父亲总安抚她说很快回去，在初夏之前就回去。
  可是暮春的某一天，父亲喊她去书房，面色凝重地告诉她，她要随阿姐一起嫁给当朝太子了。
  这是郢朝的旧俗，贵族女子出嫁，需要同族姐妹陪嫁，称为媵妾。
  虽是旧俗，但近百年已渐被摒弃。此番天子旨意却是写明了要她陪嫁，父亲也没有办法。
  家里的所有人很快知道了这个消息。照顾肖娈长大的奶嬷嬷伤心得几乎昏死过去。
  但是没有人料到世子对此事会有那样大的反应。有下人看见世子爷闯进侯爷的书房，之后书房里传出争执的声音，瓷瓶的破裂声混杂着世子爷的质问，他说你怎么能让小娈给人做妾呢。
  后来侯爷也动了怒，让军士把世子关起来，打得皮开肉绽。再后来世子的一位叔父带着一批人马，押着世子先回了朔州侯府。
  肖娈不知道这些事情，父亲告诉她，朔州营房失窃，哥哥和叔父肖成要赶回去处理军务。
  那年秋天，肖娈随阿姐一起嫁进了东宫。虽说是嫁，但肖娈还未及笄，只是走个形式，只有阿姐真正做了新妇。
  太子不在的时候，阿姐时常叫她过去说话，就像从前在家里一样。
  言谈间阿姐不时提到太子，说到他的喜好、他的脾性，满目都是爱意。阿姐婚前没有见过太子，但太子温柔沉稳，相貌清俊，是一个几乎挑不出错的丈夫。阿姐爱上他也是很寻常的事情。
  肖娈并不经常见到太子，他总是很忙碌。偶尔见到他的时候，他会笑着问她在东宫住得惯不惯，喜欢吃什么玩什么，让东宫的小厮给她采买。
  肖娈不好意思麻烦他，总是摇了摇头说没有什么想要的。她心里总是觉得太子是她的姐夫，不是她的丈夫。她是他养在东宫的闲人，不应该过分麻烦主人家。
  但是每一次两人打完照面，过后肖娈总会收到太子遣人送来的礼物，大多数是宫里赏赐下来的精致玩物，偶尔也有些民间铺子的小玩意儿。
  奶嬷嬷看了调侃说，太子爷拿良娣当自己闺女养呢。
  阿姐在婚后第二年生下了嫡子，再加上太子当她是小孩子，肖娈觉得形势一片大好，计划再过一两年，向太子求了恩典，悄悄放她回家去。
  她在东宫的第叁年春天，某一天在花园闲逛的时候，又遇上了下朝回来的太子。
  他问上次送的风筝喜欢吗。肖娈不假思索地点点头。
  柳絮吹落到她肩上，太子抬手为她拂去，这时他忽然凑近她说，小骗子，明明一次都没放过。
  如愿见到她一脸错愕，太子带着下人走了。
  尽管事情似乎已经朝着脱轨的方向发展，那年生辰，肖娈还是斗胆向太子提出她的愿望。
  太子好脾气地笑一笑，说你趁早死了这份心。
  肖娈的心凉了半截，连礼仪都顾不上，气急败坏地质问，“你又不喜欢我为什么不”
  太子拿糕点把她嘴堵上，“没有的事。”
  她十五岁那年，有一次，太子带她和阿姐入宫见太后。
  太后年纪大了，那时已有些糊涂，时常认不清人。她见了肖娈，拉着她看了又看，说你怎么到京城来了。
  太子哭笑不得跟老人家解释，他说祖母，这是孙儿的良娣。
  太后说他胡说，这分明是传闻中那个漠北第一的美人。
  肖娈的母亲出身漠北王庭，曾是漠北最美的王姬。她先后委身两位贵族，后来漠北战败，她作为战俘被送给战胜方的主帅，肖娈的父亲。
  这位传奇的美人过早地消殒，而今她生前惊人的美貌仿佛复生在了她唯一的女儿身上。肖娈年仅十五岁，京城中已经没有能与她比肩的美人。
  肖娈在十五岁那年的夏天来了葵水，这是瞒也瞒不住的事情，很快，该知道的人都知道了。
  阿姐不时来她院子里，教导她如何侍候丈夫。肖娈心不在焉听着。
  肖娈最终还是跑路了。她换了男装，骑上太子送的千里驹。若不是半路遇上大雨，一切本该很顺利。
  她带着千里驹进山洞避雨，准备天亮雨停再行，却在泼天的雨幕中，见了鬼似的看见浑身湿透的太子出现在山洞口。他面色铁青、满身寒气向她走来。
  那晚太子在山洞里进入了她的身体。
  肖娈躺在满地凌乱的衣物中，看到暴雨和狂风将山洞外那株草木摧折得不成样子。
  除了那一晚，后来在东宫的日子，太子待她都体贴细致。
  他怕她在东宫烦闷，时不时带她去围场骑马狩猎；他见她对七弦琴有兴趣，便亲自教导她。
  所有人都能看出，良娣是太子心尖上的人。
  有一次，想奉承讨好肖娈的小厮有意对她说漏嘴，他说从前良娣收到的那些民间小玩意，都是太子亲自去买的。
  后来连奶嬷嬷都对肖娈说，太子是真心待小姐的，小姐不要总对他冷着脸。
  太子经常宿在她那里，但她偷偷服用了避孕的汤药，因此一直没有身孕。
  几年后，皇帝驾崩，太子登基，阿姐封了皇后，她封了贵妃。
  新帝的后宫里添了些新人，但最受宠的仍然是贵妃娘娘。
  一直到有一日，陛下偶然发现了贵妃藏在瓷瓶里的书信。
  这些信都是贵妃的笔迹。她写了很多信，但从没有寄出过。
  信里用的是妻子对丈夫的口吻。
  百般逼供，她也不肯说出心上人的名字。暴怒之下，皇帝将她废为庶人。
  贵妃失宠后，新入宫的何采女得了皇帝的青眼。短短叁个月，何采女的位分一升再升，一时风头无两。
  后来何玥儿要住贵妃从前的寝宫，皇帝也答允了，她这样得势，连带她的宫人都嚣张起来，说京城第一的美人又如何，最后不也输给我们娘娘。
  又到每年狩猎的时令，帝后和一众妃嫔都离开皇城去了骊山的行宫。
  肖娈恰在那时候病倒了。
  她从前专宠多年，宫里不知多少妃子嫉恨她。此番她落败了，上头几位妃子早暗地里吩咐了永巷的宫人。
  因而此番她病倒，永巷诸人竟都瞒而不报，不肯为她请太医。
  后来是奶嬷嬷豁出命去求了大皇子。大皇子是皇后的嫡子，论辈分，他还是肖娈的外甥。奶嬷嬷想着，姨母有难，他总不至于见死不救的。
  少年带着太医匆忙赶来，进了破败的暗室，便见昔日那风神秀异、恍若神仙妃子的贵妃娘娘歪在病榻上，阖着眼睛仿佛睡着了，她气息奄奄，堪堪还有半条命在。
  大皇子命宫人收拾出一间干净宫室来给肖娈居住，命太医院为她续命，又遣人去骊山给父皇送了急信。信中，他请父亲顾及十几年的夫妻情分，回来见姨母最后一面。
  心急如焚。惊惧交加。
  宁璟从不知道，骊山行宫到皇城的路途竟如此漫长，他的手颤得握不住缰绳，几次险些跌下马去。
  终于到了昏迷的病人榻前，他将她冰凉的手捧在手里，不觉间滚烫的液体滴落在二人的掌心。
  他是多少年不曾哭过了。
  太医用了府库里最珍贵的党参，他犹嫌不足，又命巫医以他的血液为媒作阵法——这是一种诡秘的古法，传说中以帝王的血液献祭巫神，可以补偿将死之人的寿辰，只是要折损献祭者的寿命。
  最后不知是哪一种法子奏了效，肖娈真的从鬼门关给救了回来。
  大喜之下，皇帝重重赏赐了太医院并巫医及宫人一众人等。贵妃恢复位份自不必说。
  皇帝又说这里的蘅芜殿狭小，不合她的身份，试探着问她想在哪里居住，从前的献灵殿，还是他的景阳宫，或者别的宫室，都任她挑选。
  肖娈冷笑拿话刺他，说妾身卑贱，当日永巷也住过了，如今的蘅芜殿又怎会不合身份。
  宁璟知她心中有怨，遂不敢再提此事，唯恐触了她的逆鳞。如今她还好好活着，已是上天垂怜于他。只要她好好活着，万事还可从长计议。
  蘅芜殿离景阳宫很远，他每日傍晚都过来一趟，但十回里倒有八九回见不上面。她要么是装睡，要么躲到殿外梅林里去。自然，他若执意要进内殿见她也能见得上，只是怕更惹了她厌憎，于是他便也只是在正殿里坐一坐，喝一盏宫人奉的茶，再向嬷嬷询问一番她的饮食起居，便又回景阳宫去了。
  阿姐偶尔也会来蘅芜殿看她，姐妹情分虽早已生了裂隙，但终究是剪不断撇不开的血肉亲情。
  偶尔大皇子也随她母亲一起过来。
  有几回，用过午膳后他留在侧殿小憩。众人只道他少年人贪睡，笑一笑便由着他去。无人知道，皇后离开后，少年潜进庶母的宫室，缠住她的腰肢。
  肖娈在睡梦中察觉有人亲她摸她，睁眼却见她这外甥伏在她胸乳之间吞吐舔舐。
  想象中的巴掌没有落到脸上，连少年本人也着实诧异。
  一点一点进入时，他发觉她的目光正认真描摹他的眉眼——那双记忆中向来疏离淡漠的眼睛，竟然在此刻氤氲着绝望而凄凉的爱意。
  母亲曾说过，他长得很像死去多年的舅舅。
  景和十五年发生了许多事，贵妃生产一尸两命、皇帝崩殂、大皇子仓促继位。
  也有另一种说法，说贵妃诞下的并非死胎，因为有人看见贵妃宫里的嬷嬷半夜抱着个包裹出了宫门。
  同年，朔州宣祁侯府的嫡子出世。肖成为此子起名肖铎，爱之甚切，悉心教养。肖铎长到四岁，随父母初次进宫面圣，结下与明逸长公主宁饴的婚约，又是后话。
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