“哎呦，看来我真是要红了！我得跟菊仙姐商量着涨点儿价钱。”
  “财迷丫头！”叶喆笑骂了一句，便嚷着饿了，樱桃抿嘴一笑退出去，转身就提了个红漆食盒回来，里头四样小菜，两样细点，一盆梗米粥，端出来还冒着热气，“虞少爷，您要是还没吃饭，也将就着用点儿？”
  虞绍珩点点头，陪着叶喆坐下，叶喆低头扒了几口吃的，忽然掀起眼皮觑着虞绍珩道：“你是不是找我有事儿啊？”
  绍珩舀着粥，漫不经心地道：“本来我以为你是因为唐恬那丫头害了相思病，如今看你胃口这么好，我就放心了。”
  叶喆闻言，狠狠嚼了几口嘴里的虾饺，面上却是不以为然：“那小油菜啊！我不喜欢她了，矫情，没意思。”
  “那就好。你早跟我说，我也不用白跑这么一趟了。”
  “嗯？”叶喆听着他话里有话，将信将疑地道：“你什么意思啊？”
  “我上次去许先生家，听师母提起，说这位唐大小姐不死心，一定要写一篇控诉娼妓制度迫害妇女的报道出来，这几天可能还要到这边来。我怕她又碰上你——咱们也不能总在堂子里有公务啊！” 虞绍珩边说边笑，“既然你不理会她了，那就在这儿待着吧。”
  叶喆听着他的话，只觉得送进嘴里的东西全然没个味道，寻思着再问点什么，却见虞绍珩跟樱桃招呼道：“樱桃姑娘，烦你赐教一段儿书听听？”
  樱桃盈盈一笑，“您这话说得太客气了！”
  说着，理了理身上浅黄的缎子袄，拿出月牙铜板，退到堂中站定，端足架势亮了个相：
  “花明柳媚爱春光，
  月朗风清爱秋凉。
  年少的（那个）佳人，
  她爱才子……”
  樱桃扑闪着眼睛刚唱出味道，叶喆忽然搁了碗筷站起身来，对虞绍珩道：
  “走了走了，路口有个新开的川菜馆子不错，我请你吃饭去。”
  樱桃连忙停了唱腔，虞绍珩却坐着不动：“你怕碰上唐恬啊？”
  “我怕碰上她？” 叶喆一脸的不屑，“好几天没回家了，我怕我爸找我。” 虞绍珩的目光在他面上悠悠一盼，叶喆便觉得颊边隐隐有些发热，樱桃在一旁笑道：
  “可不是，你天天霸占着菊仙姐的屋子，人家还以为我们菊仙姐养了个小白脸儿呢！”
  叶喆刚迈出门，忽然省起一事，赶忙对樱桃叮嘱道：“丫头，这几天灵醒点儿，要是看到上回那小油菜，盯着她啊，别出什么事儿。”
  樱桃甜笑着应道：“您放心，我招呼胡老六他们小心门户。”
  叶喆一听，瞪着眼睛道：“我是说别让她出什么事儿。”
  樱桃咯咯直笑：“知道了。”
  绍珩随着叶喆下楼，回头扫了一眼芥末墩似的樱桃，对叶喆道：“这丫头挺好的，你看不上，也赎出来啊，就算到坤书馆唱大鼓，也比待在这儿强。”
  叶喆摇了摇头，转身冲樱桃吆喝了一句：“丫头，小爷给你赎身啊？”
  樱桃笑吟吟地托着腮：“樱桃真谢谢您了！千万别抬举我，哪儿的日子都没这儿自在。”
  叶喆跟虞绍珩撇了撇嘴，“瞧瞧，我都不怕别人嚼我的舌头，她还不乐意呢！”
  虞绍珩笑而不言，出了如意楼才道：“那小油菜你真不惦记了？”
  叶喆叹了口气，一脸苦相：“我惦记也没用啊，不知道怎么搞得，她看我哪儿都不顺眼，先前是嫌我，现在——我觉着她都怕我了。”
  绍珩凝神听着，轻轻道：“她也未必是怕你。”
  十多天了，许兰荪的事他还没听出什么异样，却听了不少唐恬跟苏眉的私房话。前日唐恬到许家，唧唧咕咕跟苏眉说了两个钟头，他回来听录音，忍不住就皱了眉，要不是为了叶喆，直接就洗掉了，可怜他还耐着性子听了半晌——好不容易苏眉问她：“那你觉得他那个人到底怎么样啊？” 唐恬哼唧了半天，才嘟哝出一句：“我也不知道。”——完全不考虑他这个“听众”的感受。
  不过，仔细听下来，虞绍珩觉得，唐恬对叶喆或许并没有那么大的敌意。
  唐恬面子上要强，可十八九岁的女孩子，难免多思多愁也多情；怕伤人，也怕受伤；怕犯错，也怕错过；与其说她怕叶喆，倒不如说是怕她自己：怕不能把握自己，也怕辜负了自己。
  “上次我送她回学校，随便开了句玩笑，她都吓哭了。”叶喆一想起那天的事，就觉着瘆的慌，他这么风流倜傥的人物，怎么就被唐恬当做了毒蛇猛兽呢？
  “我觉得她不是怕你，是怕跟你在一起。”
  叶喆皱眉：“有区别吗？”
  绍珩斟酌着道：“她这个年纪的小姑娘，一想到交男朋友，就要想到结婚生子，一生一世……一辈子的头等大事，能不害怕跟错人吗？”
  叶喆眉头皱得更紧：“这一辈子的事儿谁说的准啊？错了再换呗。”
  虞绍珩笑道：“她可不这么想。”
  “啧——”叶喆琢磨着道：“我也弄点儿天长地久海枯石烂的话去忽悠她？” 说着，抬头看了看天，“那多俗气！”
  唐恬这样怕，那苏眉呢？
  她也喜欢《乱世佳人》，喜欢简。奥斯汀；她也喜欢丝绸裙子，喜欢芝士蛋糕……她和唐恬似乎根本就没有什么两样。如果一定要找点不同……虞绍珩想，大概就是她比唐恬更安静，她临帖学画的时候，可以很久都不作声。
  他一边冲洗照片，一边听录音，忽然听到许兰荪指点着苏眉弹琴：“操琴有‘十善’：淡欲合古，取欲中矩。轻欲不浮，重欲不粗……”
  如今这年月，弹古琴的女孩子倒是不多了，转换成录音的丝竹琴声失了韵致，但默然听来仍叫人觉得静。操琴者有语：不衣冠不弹，她既是弹古琴，应该是穿旗袍吧？他几次见她，都觉得她衣裳穿得太生涩，一味去贴“许夫人”的身份，却全然脱开了她的人。她那样的年纪和样貌，该妆扮得像夜月春柳一般，抹滑勾挑才算入了画，嗯，他记得，她的腕子很好看，隽秀玲珑，纤纤的……突然一阵尖锐的电话铃响打断了苏眉的琴声，虞绍珩悚然一省，他对那女孩子——不，是许夫人，似乎留意得太多了。
  他无暇多想，便切了录音去听电话，许兰荪不紧不慢地走过去接听，那电话已经响了四遍，“许宅，请问哪里？”
  电话那头是个甜亮的女声：“许教授吗？是我。”
  许兰荪似是迟疑了一下，道：“哦，是林小姐，你好！是稿子有什么问题吗？”
  “稿子没有问题，是之前请您为我们写专栏的事，正好我这几天在江宁，想跟您面谈一下，明天下午三点您方便吗？”
  “明天下午……”许兰荪思量着道：“可以。”