闵夫人点点头，眼曝红丝，手下念珠飞转，口中碎碎地只念阿弥陀佛。
  转眼那灰蒙蒙的日头就到了头顶，厨房问传饭，梧桐瞧主子无意，便做主传了一小碗粳米饭、一碟子笋菇野鸡崽子肉并一盅冰糖莲子。
  不一会儿饭就摆了上来，丫头们各自张罗水盘、茶盏，闵夫人净了手，梧桐小心地打开汤盅。
  人之五官，最难把持的便是嗅，能不观、不闻、不触、不尝，可如何能……不嗅？屏得了空空的肚皮，屏不住那喷香的味道，穿过厚厚的熏香火烛，飘飘冉冉钻进鼻中，一顺溜滑下，饥肠辘辘似是捕着了猎物，剧烈地欢快起来。
  小珠子从筷头滑落，半天捡不起来，莞初懊恼，这一下，心是再静不了了。干脆住了手，悄悄地“品尝”。这是什么肉？鸡肉？似有香菇配，莞初打小就不惯香菇的味道，总觉得味道太浓，一只下去，任是什么高汤美味都要被它拐了味去。这一回闻起来怎的倒似清淡了许多？配了肉香，十分诱人。荤素搭配，那甜甜的味道不用猜就知道是冰糖莲子，婆婆最爱这个，每顿必有。
  深深吸一口，馋虫子勾出来，满口生津……忽地又想起那日洞房里的枣子……
  手下是禅佛的道理，心里却为着口舌之快飘飘然寻去了粼里一街两旁的小吃摊，莞初边咽着口水边悄悄想，侍奉佛祖断不能要她这样的俗心杂念之人，否则一碟包子就得忘了佛的道理，还不必是鲜肉的……
  闵夫人用着饭，眼里一时也不曾放下。看那丫头果然饿得心神不宁，半天夹不起一个来，手臂悬着也必是酸涩不已，憋闷的这口气总算顺下去一些，饭菜也香甜起来。
  吃过饭，闵夫人又用了一杯热普洱。碗盘收拾干净，那跪在地上的人也似吃饱了似地回了神，手底下又快了起来，小银筷子绣花针似地出来进去，啄点得十分随意，一遍又一遍，看得闵夫人心烦。
  蹙了眉，想念几句经到底心不静，梧桐过来把条褥打开，扶闵夫人靠了，搭了小绒毯子，索性歇起了晌。
  午后静，虽是阴天，吃饱喝足的仆妇丫头们听着主子熟睡一个个也都跟着眼皮子打架。绵月站在一旁，眉头紧蹙，这一屋子昏昏沉沉都理所当然，只有自家姑娘饿得清醒，眼明手快，人像织机上的梭子，一刻也不停，小心着不让油滴洒，小珠子捡完了重倒回去，一个人忙得紧。
  这便是铁打的，也要磨细了……
  这府里上下一个可靠、可求的人都没有，自家公子当初吩咐的时候只说要好生陪着姑娘，却不曾说日子过成这般形状该如何陪？公子曾交代凡事皆可倚靠睿二爷，实在烦难、不便之时方可私下传信回府。只是那位爷自成了亲就没了影子，凡事皆有，“倚靠”在哪？将将嫁了月余，绵月吃不准这算不算已到了实在烦难之时？该不该传信给公子？毕竟不在自己府中，公子就是知道了又如何处置？隔过那位正经“相公”，人人都是外人……
  ……
  闵夫人一觉醒来已是后半晌，一睁眼，眼前的景象一模一样，不曾挪动分毫，让人不觉诧异这可是只一睁眼一闭眼的功夫？梧桐扶了着主子坐起身，上了热茶，闵夫人抿了几口，长长出了口气，方醒了精神，定定心，木鱼声又起。
  一下晌，婆媳二人一个叮叮的圆珠敲盘，一个笃笃的木鱼声，究竟也不知是哪个搅扰着哪个，终究不合拍。
  日头西斜，拉长房中跪着的身影，晃晃悠悠依旧忙碌。冬日天短，不一会儿就满屋子昏暗，丫头们进来掌了灯，又该传晚饭。
  梧桐附在闵夫人耳边说了两句，闵夫人点点头。梧桐走到佛龛前将莞初搀了起来，绵月见状赶紧过来想服侍却见那人已是乖乖地低头垂手到了婆婆跟前儿，闵夫人沉着脸又说了几句方许她净了手上桌。
  两碗红米粥，一叠荷叶包子，一盘炒青笋，一盘凉拌鸭肫，一盘醋藕。
  甜甜的红米粥入口，嘴角那两个小涡立时就被撑得圆圆饱满，融融地滑入肠胃，浑身适宜。莞初吃着粥，眼睛盯着那碟荷叶儿包子，绿莹莹的甚是馋人，倒不知是什么馅，若是枣泥儿的当是最好了。悄悄瞥一眼婆婆，只见闵夫人吃得极仔细，慢条斯理，小勺在粥里轻轻拨弄，半天才抿一口。莞初这才觉出自己放肆，剩了一个碗底的粥一时不敢吃完，小心地就近夹了一片醋藕，瞅瞅那碟包子，眼巴巴的也只得罢了。
  彦妈妈在一旁布让，夹了一只小包子，“太太，您尝尝，水桃亲手做了孝敬您的。”
  闵夫人闻言微笑，“这孩子越是贴心了。看着就是好的，只是我也吃不下了，先搁了吧。”
  “是。”
  看丫头们端了漱盂和巾帕过来，莞初赶紧放了碗筷起身，亲手接了伺候。
  用过晚饭，莞初总算得着不必再捡珠子，只是嘱咐往后每日功课都要练得手稳方可抄经，莞初口中答是。随后梧桐在炕桌上掌了灯铺了纸张，莞初盘腿坐了，在婆婆眼皮子底下抄经，一笔一划，每一个字越发用心，眼观鼻，鼻观心，十分专注，连她自己都听不着饥肠辘辘，唱得欢快……
  ……
  起更入了夜，彦妈妈支开了梧桐，亲自伺候闵夫人更衣。
  “太太，您歇了吧。这早晚的，也是劳累。”
  窗外飘进雨腥味，闵夫人有些出神，“你说那丫头是怎么养的？脸皮儿这么薄怎的倒是没了廉耻心？不知臊也不知羞，怎么说她都不见理会，莫说愧疚，莫说恼，脸都不红一下，赖皮赖脸，打都打不应！那身子也是，又轻又硬，横竖不服。”
  “太太，您说的可真是。”彦妈妈紧着接了，“今儿前晌那顿手板子，我原先打我那不争气的儿子，半大小子都嚎。您说二奶奶一个女孩儿家，细皮嫩肉的，手肿成那样，换了旁人家的女儿莫说疼，单是委屈就不知要哭得怎样了，她竟是眉头都不皱一下。瞧那光景，保不齐在娘家就不是个省事的，没少挨过。”
  “嗯，有理。”闵夫人十分赞同。
  “不过，太太，来日方长，您老这么每日跟她耗着，多少辛苦，心又软看不得。”彦妈妈边说边拍了拍胸脯，“往后您只管交给老身，她还敢在谨仁堂耍赖不成？管保这二奶奶能安安分分地，一日里头再无闲时候。”
  “莫一口一个二奶奶、二奶奶的，她是哪门子的二奶奶？旁人倒罢了，你也供着她！”
  彦妈妈闻言喜笑颜开，“太太说的是。只是我这张老脸子总得在人前做给那些丫头们瞧，不敢坏了规矩。实则莫说我这知根知底儿的老人儿，就是那些个府里的小丫头们也都知道咱们二爷自打归宁回来就没进过素芳苑的门儿，这奶奶、奶奶的早早晚晚不过是个虚名儿。”
  闵夫人在床上坐了，拢拢散开的发髻，“也罢了。往后要学的规矩多，三年后出门她也得有我齐家的调//教。”
  “这还不都得您老费心。”
  “嗯。”
  ……
  主仆二人走在园子里，细细的雨丝似有若无，脚下忘了时辰，只管慢慢悠悠。
  瞧莞初面色凝重，绵月轻声问道，“姑娘，可是腿疼？”
  “哦，不是。快到腊八儿了吧？”二娘做的腊八粥最是人间美味……
  “……”绵月忧心忡忡，“姑娘，那经文咱们数得清清楚楚的，今儿这一出儿谁知道是怎的回事？”
  莞初竖了食指在唇边，轻轻一笑，“佛知道。”忽地眼睛一亮，“哎，绵月，早起那碗酪子可还有剩的？”
  “哪还能有剩的。”绵月说着握了莞初那只好手，“不过，有这个。”
  莞初低头瞧，手里塞过来一个油纸包，呀，竟是两只小包子。“多谢多谢。”正是心喜要往嘴里塞，忽见远处一晃，莞初一把拉了绵月，几步闪到了汉白玉的桥栏后。
  定了定魂儿，绵月小声问，“姑娘，又是三爷？”
  “嗯。”
  绵月没再吭声，安心瞧着姑娘佝偻着腰蹲着大口吃包子，这几日，抄经挨饿是姑娘的家常，躲这位三爷也是姑娘的家常……
  ☆、第19章 各自安好
  落仪苑。
  齐天睿搭着腿靠在临窗的贵妃榻上，青缎袍垂在榻下露出雪白的裤脚；日头照进来，浑身暖洋洋的，一手枕在头下，一手拿着薄薄的琴谱，神色慵懒，目光映出日头和一个个音符，跳闪闪的；一旁的高几上一盅香茶，盖子打开放在一边，热气冉冉，袅袅清香……
  西北一趟，日夜兼程。不知是巧合还是果然如此立竿见影，自从齐允年上任西北巡抚，裕安祥的生意在年底盘货之际居然呈现涨势，这前所未有的势头让齐天睿愈加笃信自己曾经的盘算。风尘仆仆登门，他带去了老祖母和两个小妹的书信，齐允年百忙之中在火炕上备了一壶小酒、两碟子小菜，叔侄二人盘腿而坐暖暖和和地说话。
  说老祖母病体康复，说小妹们承欢膝下，问叔父辛劳问婶娘安康，齐天睿实实在在地话家常不敢提生意一个字。倒是齐允年微笑点头之后，亲自提起裕安祥，说西北民风淳朴却苦营生，风沙烈谷蔬难存，各行市买卖远不及中原各省，裕安祥能以一己之力为远道而来的商客护航保驾，也是难得。
  这一句真是千金难买，虽说称不得怎样褒奖，但眉目间那难得的笑意让齐天睿甚是心喜，遂打开话匣将几年前如何看重西北之地又是如何艰难经营与遭遇逐一说给叔父听，不敢添枝加叶，只捡要害。齐允年听得十分仔细，眉头虽蹙面上却并无波澜，显是早已有所了解，于齐天睿目下的谨慎与南商西引之计议也以为然，只是嘱他要多看、多学，初出茅庐不可与山西老字号恶意挑衅，百年晋商根深蒂固，行规森严、行事正派，不可为了一己私利与之相残，恐恶人得利、百姓遭殃。齐天睿闻言赶紧点头称是，谨遵叔父教诲。
  临行之时，林夫人亲自备下给老太太的年货礼品，连带府里的妯娌们并侄媳妇和姑娘们的礼，又千叮万嘱，生怕齐天睿路上闪失，足见这一路来于这边陲之地的忧惧。齐允年因劝道，你倒于他操心，天睿早几年就独身闯荡，西北之地怕是比你我熟悉得多。齐天睿笑说不敢，心里却十分适宜。叔父的话也正是他此行能不费吹灰之力就得到支持的原因：他比齐允年的高升先到一步。如今天下风调雨顺，朝廷与胡人也联姻结缘，假以时日叔父定是能遏制匪患、安治西北。齐天睿越加得意当初在险恶之中的坚持，人算不如天算，从未想到倚靠远在京师的叔父，如今却意外如虎添翼，又不怕落人鸡犬升天的口实，何愁不发达？
  此刻一杯香茶，躺在江南冬天难得的暖日头里品赏琴音琴谱，心甚适宜，只是耳中这柔软的曲调戚戚，艳阳之日竟是透出丝丝凉意，齐天睿回头瞧，绣床上丝帷半掩，千落围着被，肩上披着藕荷薄缎袄，松松的发髻落下青丝将那白皙的脸庞和一身素淡的颜色衬得越发柔弱，越发清冷，怀中的琵琶轻轻拨弄，一个音，反反复复，半天没拨过去。
  拨琴的人觉出那目光转过头，“怎的了？”
  “《燕秋平》？”
  “……这几日收拾琴谱，翻出这个来，好久不弹，有些生疏了。”
  “难怪。”
  千落闻言轻轻咬了唇，指下的琴弦颤颤的。《燕秋平》是她当年初到教坊时分得的第一支曲子，曾助她一曲夺花魁，红遍金陵。此生若是有什么不能忘，这曲子该是其一，毕竟，从那之后她衣食保暖再不孤苦，亦从那之后，她再不望着前路……
  看她落寞，齐天睿噗嗤笑了，起身走过来坐到身边，将肩头微微有些滑落的袄给她裹好，“曲由心声，又怎么不顺心了，悲戚戚的？”
  他一近就暖，可心倒越觉酸起来，千落讪讪的，“哪里是我怎样？这曲子本就是一只孤燕飘零、四处无着，琴音扑捉自是沾染。”
  “我看啊，琴音扑捉的怕是你心绪不宁。”