一时间，颜珞笙以为自己听错了。
  但无论父亲还是姜崇，都不可能拿这种事情开玩笑。
  心念飞转，她想，如果父亲答应，绝不会拖到此时才告知家人。
  虽然他身为从二品大员，日常觐见皇帝之后，还须留在政事堂办公，可兹事体大，就算他政务繁忙、无法抽身，也该派人给府上传个信。
  思及此，她稍稍镇定下来。
  颜夫人率先打破沉默：“长明，那你的意思……”
  “我自然没有应允。”颜晟道，“阿音若嫁过去，将来宣王做了太子、乃至登基为帝，以她的性子，怎能应付后宫的勾心斗角。何况我刚在贵妃面前拒绝了阿音和庆王的婚事，若是转头又将她嫁与宣王，岂不是要得罪谢家。”
  “再说，昨日之前，宣王殿下与阿音从未见过，怎会因为一面之缘就动了娶她的念头？”他说着，不觉叹息，“此事极有可能是陛下在试探我。”
  今上即位后，先推科考，再修谱牒，手段强硬坚决，想必是有意改变前朝世家势大的局面，颜家树大招风，更是每一步都要深思熟虑。
  虽然颜晟与兄弟几人早已分家，但终归是一荣俱荣、一损俱损，他身上背负着整个颜氏的命运，言行举止必须慎之又慎。
  气氛一时有些凝重，颜玖竹小心翼翼道：“父亲，我倒觉得未必，阿音生得貌美，宣王殿下对她一见倾心，也不是不……”
  却被颜珞笙打断：“听阿兄此言，难道殿下竟是好色之徒？”
  颜玖竹顿时住口。
  他回想今日早课相见，宣王并未表现出任何异常，如果他当真在昨晚禀明圣上，想要娶妹妹为妻，瞒着别人也就罢了，至少该与自己说一声。
  颜晟显然也不接受他的假设：“宣王殿下自小熟读诗书，是品行端正的谦谦君子，若说他贪恋女色，想必无人会信。”
  颜夫人道：“如果宣王殿下当真是见色起意，那这婚事更不能成。宫里多少容颜老去、恩宠尽失的女子，阿音绝不能沦为其中之一。”
  她神思忧虑地望向女儿：“不如送她去玄清观躲避一阵，若陛下再度问起，便说她在上林苑意外受伤之后情况不大好，需要长期修养才能恢复。”
  玄清观是坐落在北邙山下的一座女道观，位于宫城以外的西北方向，远离外郭，造访者均是高门女眷，甚至宫中妃嫔。那里环境清幽、人迹罕至，素来是贵女们修身养性的好去处。
  “阿娘不必担忧。”颜珞笙安慰道，“女儿自问没有魅惑人心的本领，此事八成是陛下的主意。比起东躲西藏，女儿宁愿尽早定下一门亲事，若我有了未婚夫婿，皇室总不至于强取豪夺。”
  颜晟点点头：“阿音说得是。再过几日花朝节，京中贵公子均会出城郊游踏青，你可与玖竹一同前往，借此机会看看是否有中意对象。”
  颜珞笙应下，顺便交待了与聂清羽的约定，希望可以携她一道。
  颜晟自是同意，随即，他简单询问了儿女今日的读书情况，便放他们离开。
  颜夫人仍旧心事重重：“长明，你可有发觉，阿音她和从前不大一样了？以往她鲜少外出，更不愿提嫁人，可如今……”
  她轻声叹息：“我怕她心里委屈，却不肯与我们讲。”
  颜晟却不以为然：“阿湘，她已经十五岁，总不能永远像小孩一样。”
  他拥住妻子的肩膀，安慰地拍了拍：“你放心，颜家还没有沦落到需要卖女求安的地步，我会为她寻一门好亲事，只要我一日尚在，便不会让人欺到她头上。”
  作别父母，颜玖竹跟随颜珞笙去往她的居处。
  进门屏退婢女，颜珞笙问：“阿兄，今日你把那盒子交给宣王殿下时，他可有说什么？”
  颜玖竹回忆道：“我依着你给的说辞，称这书是随手拿来，殿下也没有多问，只笑着说了句‘照你这种拿法，迟早将颜公的书房搬空’。”
  “对了，”他想起什么，“殿下还回赠了一本书，我本来要拿给你，只是刚回府就被父亲叫去，没能来得及。殿下说救你只是举手之劳，不需要这么贵重的谢礼，若我执意要送，他便拿另一本与我交换，虽然没有我这本珍稀，但也是罕见之物。”
  “何书？”
  “名字不记得了。”颜玖竹坦诚道，“你也知道，我对这些没有任何兴趣。不过当着殿下的面，我还是装模作样地翻了几页，似乎是一本游记。”
  颜珞笙闻言，忽然有些心神不宁。
  前世她曾有过一本想要拜读但却遍寻不获的游记，修书时偶然提及，才知东宫藏有此书，姜义恒答应可以赠她一看。
  只是说过这话的第二天，她便在他面前，跟着他的父亲离开了崇文馆。
  擦肩而过的那一瞬，她垂着眼帘，似乎看到他手中拿了一卷书，不知是不是那本她心心念念了很久的游记。
  那时她想，不属于自己的，终究有缘无分。
  半年后，她晋封贤妃，位份仅在贵妃之下。
  皇帝为表荣宠，在她生辰那天设宴，后宫妃嫔、群臣百官皆来道贺，太子也受邀在列。
  她在东宫送来的贺礼中发现了那本书。
  他说过要给她，便没有食言。
  “阿音，我还想问你，昨日在林中，究竟发生了什么？”
  思绪被打断，颜珞笙如实道：“殿下见我摔跤受伤，便用那锦帕替我包扎了手臂，除此之外，我们没有任何多余的交谈。”
  颜玖竹倒也不至于怀疑妹妹说谎，但这样一来，多半是父亲猜测的那样，皇帝假借宣王的婚事，对颜家起了试探之心。
  兄妹二人面面相觑，皆从对方眼中看到一丝无奈。
  颜珞笙与兄长一同用了晚膳，颜玖竹回去后，派人送了那本书过来。
  看到书名，颜珞笙心里一突，不觉蹙起了眉头。
  但随即，她安慰自己，应当只是巧合。
  毕竟此书价值不菲，姜义恒用它交换那本图志，也在情理之中。
  她却无心再看，让素月收了起来。
  二月十五，花朝节如期而至。
  聂清羽按照约定的时间来到颜府，进门拜见了颜夫人，与颜家兄妹一道出发。
  临行前，有婢女呈上帖子，来自左仆射钟颐的嫡孙女钟小姐，邀请颜珞笙出席她的诗社活动。
  颍川钟氏也是赫赫有名的望族，钟颐曾在前朝任职，只是他为人刚正，多次上书直言劝谏，引得皇帝不满，他也因此遭到冷落，多年郁郁不得志。
  后来弃暗投明，效忠于先帝，适才得到重用，一路青云直上。
  这位钟小姐是钟家长房幼女，自小擅长作诗，在京中有才女之名。
  颜珞笙亲笔回了信，派人给钟小姐送去。
  上车之际，聂清羽担忧道：“阿音，我听闻钟家极重门第，子女只与世家往来，你携我一道，怕是会引得钟小姐不快。何况我不会作诗，万一出丑，连累你也被笑话，我实在惭愧。”
  颜珞笙正要安慰，却听颜玖竹道：“聂小姐不必多心，这种诗社出的题目多半是观景赏花，让阿音提前为你作几句，你记下来，应付她们足矣。我需要装点门面的时候，都是用这种方法。”
  聂清羽一愣。
  她曾听说过这位颜公子的事迹，旁人每每提及他，皆是摇头叹惋，她本以为一个天纵奇才的世家子，遭逢那种变故，必然会心志消沉、自暴自弃，然而如今亲眼所见，他眉眼含笑，没有一丝阴霾，言语坦诚，竟是毫不遮掩。
  “阿兄，你别教坏清羽。”颜珞笙无奈又好笑。
  转手将昨晚写好的诗稿交给兄长，供他在路上背诵。
  上了车，她宽慰聂清羽道：“放心，有我在，怎会让她们看轻了你。”
  聂清羽点点头，感激之余，不觉轻叹：“阿音，你和你兄长的感情可真好。”
  颜珞笙知她生母去得早，只留下她这个独女，家中弟妹皆是庶母所出，彼此间少有亲近。
  若非如此，前世她也不至于落得孤苦无依，只能听任身为贵妃的姨母摆布。
  她拉住聂清羽的手，温声道：“以后常来找我玩就是。不瞒你讲，我阿兄虽然在人前礼貌周全，不出任何差错，但他打心底里最看不惯那些讲究士庶之分、满口之乎者也的公子小姐。他肯与你坦言，便是对你心存好感。”
  颜珞笙此话，暗示她也可以将颜玖竹视作兄长，聂清羽心中了然，但听到最后一句，脑海里浮现出少年清澈干净的眼眸，竟鬼使神差地有些双颊发烫。
  今日天朗气清、惠风和畅，行至城郊，但见春花初绽、芳草萌发。
  山下车马云集、襜帷相接，亭中水边已三五成群地聚集了一众衣着光鲜的公子小姐，或是吟诗作对、把酒畅谈，又或纵马山间、漫步花丛，一派热闹景象。
  颜珞笙和聂清羽被婢女扶下马车，正要与颜玖竹交代一声，去赴钟小姐的约，谁知还未说话，便听到一阵马蹄声。
  抬眼望去，宣王和瑞王结伴策马而来。
  颜珞笙对此早有准备，毕竟兄长和两位皇子交好，这种场合难免会遇上，她只须吸取教训，与其他贵女寸步不离，便可避免重蹈覆辙。
  于是她落落大方地行过礼，与聂清羽一同告退了。
  颜玖竹目送两人离去，想说什么，却又有些犹豫。
  宣王是否对妹妹有意，他至今没有得到答案，这些天见面，宣王一切如常，并未提及任何关于妹妹的事。他这做兄长的也不好出言求证，若真是陛下的意思，宣王并不知情，自己这么一说，岂不是让妹妹难堪。
  压下念头，他正要询问宣王今日有何安排，却见对方的视线循着妹妹离开的身影，目光温和，就连嘴角似乎也带了些许微笑。
  颜玖竹心里七上八下，他和姜义恒自幼相识，还从未见过他对哪个女子展露出这样的神情。
  向他示好的宗亲贵女数不胜数，他却总是神色淡淡，言行举止恪守礼仪，没有半分逾越。
  思及此，颜玖竹终于鼓起勇气，筹措言辞、压低声音，小心翼翼地复述了那日发生的事，所幸宣王听得此言，并未表现出任何不豫。
  他心下稍安，正待发问，却听姜义恒道：“确实是我请父亲出面，征询颜公的意愿。后来得知颜公婉言相拒，便一直没有对你讲。”
  颜玖竹没想到他承认得如此干脆，一时不知该作何反应，半晌，才百思不得其解道：“殿下为何……”
  后半句消失在空气中，他竟找不到合适的言辞来形容此事。
  总不能问殿下为何只见过妹妹一面，就要选她做王妃。
  这岂非含沙射影，暗示对方是个被皮囊所惑的登徒子。
  见他这副矛盾纠结、有口难言的模样，姜义恒淡然一笑：“既然我求娶令妹，那自是因为，我心悦她。”
  颜玖竹：“……”
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  颜玖竹：我的耳朵一定是出了什么问题。
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