五日后，六月十八，众人抵达青奚王城。
  王城依山傍水，西靠纵云山，东临沉星湖，后者占地广阔，马车沿堤岸而行，打眼望去，湖面平缓如镜，仿佛没有尽头。
  颜珞笙久闻其名，今日终得一见，但可惜时间紧迫，要赶在天黑之前进城，无暇停车细看，只能透过窗子远眺夕阳下的波光粼粼的水面和随风摇摆的芦苇丛。
  夜色降临，马车终于来到城门前，恰值守卫轮岗换班，粗略一查，便准予放行。
  此地作为都城，较之洛阳长安，难免相形见绌，但一路都是隐没山林的村寨或人烟稀少的小镇，颜珞笙望着高大城墙和鳞次栉比的屋舍，竟生出久违的感觉。
  城中不分坊市，有人当街摆摊，贩卖自酿的酒或热气腾腾的糕饼，一派安静祥和。
  突然，一阵杂乱的马蹄声传来，飞快地由远及近。
  驾车的亲卫反应不俗，当即向旁避开，紧接着，一伙人纵马疾驰而过，撞翻几个货摊，在惊慌失措的叫喊中扬长而去，留下一串张狂的大笑。
  颜珞笙收回目光，叹道：“百闻不如一见，当真是目无法纪。”
  “我曾听夫子说起前朝，纨绔们比这还要荒唐。”颜玖竹放下窗帷，“不仅世家，就连皇室也同流合污，后来先帝攻克长安，甚至有不少百姓夹道相迎。照此看来，青奚确实气数将尽了。”
  他突发感慨，令颜珞笙有些稀奇，但转念一想，如今他身在军中，天下大势皆与他息息相关，便无心再打趣。
  两人各怀心事，不约而同陷入沉默。
  未几，马车在一条巷子里停住。
  颜珞笙下了车，周遭晦暗无光，隐约可见一扇木门，规模形制不像普通百姓的住处会有，但四下寂静得落针可闻，没有一丝人气，许是荒废日久。
  大门错开条缝，有人举着油灯走出，无声地向沈元希行了一礼。
  豆大的灯火在风中忽明忽暗，借着一线光亮，颜珞笙发现木门已斑驳脱漆。
  众人鱼贯而入，老旧的门在身后合上。
  “这一带曾是富户居住，可近些年，有点家底的几乎都逃了。他们的宅子寻常人买不起，又入不了达官显贵的眼，只能废弃于此，我擅作主张，借来一用。”沈元希拄着手杖，边走边解释道，“这里左右无邻，是绝佳的藏身之处，我让人收拾过院子，添置了一些起居用品。形势所迫，无法尽地主之谊，招待不周，还望诸位见谅。”
  “您客气了，这地方挺好。”纪荣环顾四周，说笑道，“我正犯愁，过两日商队到了，阿兄见我不听命令偷偷跑来，定要我吃不了兜着走，这下我就不用提心吊胆、总想着如何躲他了。”
  颜珞笙问道：“兄长，往年商队几时进城？”
  纪荣只知是六月末，具体也说不上来，诚伯替他答道：“星回节前后，不超两日。”
  星回节是青奚的盛典，颜珞笙并不陌生。
  六月二十四。她的时间所剩无几。
  沈氏一族作为汉人，早年营建王城时，顺理成章地参考了中原城池的结构布局，建筑也受中原影响颇深，这座房屋除了坐西向东、以灰白素色为主之外，与众人见惯的大体无差。
  条件所限，只有颜珞笙得以独居一室，她放下行李，转身去敲开了隔壁的门。
  “贵国使团今早抵达，”沈元希正与姜义恒交谈，抬眼望见她，略微一顿，继续道，“奇怪的是，聂寺卿与众位使臣居然被安排在我府上。青奚虽不像贵国、有专门处理邦交的官署，可按理说，他们该住进宫里，而非朝臣……尤其我这失宠多年的老臣家中。”
  “您别担心，我找人打听一下便是。”姜义恒说罢，传来一名亲卫交待了几句，那人领命离开。
  “这于我倒是件好事。”沈元希神色复杂，“当着外人的面，沈岷必然要顾忌三分，至少贵国使团返程之前，他不会对我全家动手。”
  “或许有人故意为之，想保您一家老小的性命。”姜义恒试探地说出一个名字，“沈烨。”
  沈元希目光微微一动。
  旋即，他转向颜珞笙：“颜小姐有何计划？”
  “诚伯答应带我进宫见见世面，星回节是难得的机会，宫里忙着筹备庆典，我们可以趁乱而入。”颜珞笙道，“只是我对宫中情形知之甚少，为免露出破绽，还请沈公指点一二。”
  “青奚王宫不大，论弯弯绕绕，还不及贵国上林苑。”沈元希提笔在纸上勾勒出王宫地图，“公主的寝宫有卫兵把守，常人难以进入，您可借由我夫人的名义前往。公主从小与我夫妻二人亲近，她出嫁后，拙荆内心思念，偶尔搜罗到什么新奇玩意，还会像以前那样送到她宫中。纪家既是商人，刚巧有名正言顺的理由。”
  他从怀中取出一块青绿的玉佩：“您带此物去我府上，向拙荆说明来意，她知道该怎么做。”
  颜珞笙仔细收好，迟疑道：“尊夫人……”
  “她不知情。”沈元希淡声，“她若问起，您就说是奉命行事，别的无需多言。让他们当我已经死了吧，这对他们都好。”
  颜珞笙料他自有考量，点头应下，又道：“纵云山那边，您与殿下打算如何？虽说密道两端相连，找到其中一头，就能知晓另一边通往何地，但没有万全的策应，我不敢贸然探路。”
  “没错，颜小姐发现入口，切莫擅自前行，否则……”沈元希与姜义恒对视一眼，“里面有无侍卫还不好说，您沿着那条密道，极可能走到沈岷的陵寝中。”
  颜珞笙一愣。
  中原的帝王通常会在生前为自己修建陵寝，沈氏一族沿用这个习惯也不足为奇，只是……
  先前的猜测再度浮上脑海，她不禁有些出神。
  “倘若沈岷准许我为他陪葬，殿下可随我的儿孙一同进入陵寝，停棺三日，足够您找出密道。”沈元希面露忧色，“我唯一担心的是，沈岷对我全家上下知根知底，殿下如何避免和他遇上。”
  “那就让他离开王城。”姜义恒看向颜珞笙，“他走了，我和阿音行动起来也更容易。”
  沈元希见他说得轻巧，不觉惊讶，但出于信任没有质疑：“如此甚好。”
  这时，外面传来轻微的叩门声。
  姜义恒用目光指了指里屋，颜珞笙和沈元希起身回避。
  木门打开，有位三十余岁的将官走入，单膝跪地：“末将参见殿下。”
  “陈将军平身。”姜义恒道，“这么晚还要劳您跑一趟，快请坐。”
  “不敢。”陈将军忙道，“殿下有何吩咐？”
  他是赵玉成的副将，此番率军同行，负责保护一众使臣的安全。
  姜义恒开门见山：“我听说，你们住在沈公府上。”
  “是。”陈将军道，“今日清晨，我等到达时，青奚太子亲自出城相接，他说使团送回沈公的棺椁，其家眷有意致谢，便请我等在沈府落脚。随后入宫面见国君，国君听闻太子的安排，还斥责他不懂礼数，聂寺卿及时打圆场，表示沈家并无怠慢，才劝得国君息怒。”
  “此乃明智之举。”姜义恒沉吟道，“宫里远不及沈府安全，对沈岷，还是该提防几分。”
  “殿下放心，”陈将军信誓旦旦，“大军候在城外、随时待命，末将定会护诸公周全。”
  姜义恒飞快落笔写了封信，趁着晾干墨迹的间隙，吩咐道：“回去之后，您将这个交给聂寺卿，别说我在王城，告诉他是从泸州送来的就好。”
  又道：“如今沈岷理屈词穷，我们必须不断施压，让他尽快离开王城前往曲州。”
  陈将军闻言，心中触动。
  外交是文臣们的事，那些勾心斗角、唇枪舌战的机锋他一概不通，但宣王却认真向他解释，突然间，他生出前所未有的感觉，自己是使团不可或缺的一员，与聂寺卿同样举足轻重。
  “末将遵命。”他双手接过信件，由衷道，“也请殿下务必保重。”
  姜义恒微微一笑，目送他离去。
  “果然是太子。”沈元希缓缓踱出，一墙之隔，他和颜珞笙在里面听得字句清晰。
  颜珞笙看他神色淡定，颇有些意外。
  姜义恒假装遇刺，暗中来到王城，那些武将甘愿冒着欺君之罪的风险帮他隐瞒，定是相信他有办法以最小的损失颠覆青奚。
  他与沈元希合作，除了调查沈皇后之事，显然另有目的，他绝不可能在推翻沈岷后停手，任由青奚另立新君、整饬国政。
  沈元希却仿佛对这一切置若罔闻，他重新在桌边坐定，悠悠道：“殿下胜券在握，原来是早有打算。那么我便在此静候佳音了。”
  他的语气平静无波，不知是不是错觉，颜珞笙竟从中听出些许释然与解脱。
  翌日上午，颜珞笙去往沈府，见到了沈元希的夫人。
  沈夫人听罢她所言，也没有多问，与她商议好对策，末了，才轻声道：“说来不怕小公子笑话，这块玉佩，是我当年定亲时赠予老爷的礼物。多谢您替老爷传信，并将此物带回给我。”
  她已是花甲之年，身披缟素，却没有哭哭啼啼，全程维持着体面的仪态，只有低头看向手里的玉佩时，目光中掠过稍纵即逝的感伤。
  颜珞笙低声：“请您节哀。”
  沈夫人却摇摇头，反而宽慰她道：“老爷为国献身，问心无愧，我替他感到高兴。”
  颜珞笙只觉她话里有话，但也不好深究，便告辞离开。
  回到住处，在门前迎面遇上诚伯。
  两人一前一后进入院中，诚伯道：“少爷，事情办妥了。”
  他依照颜珞笙的指示，去了纪家在王城的据点，自称奉老爷之令前来视察情况。
  管事的知他是纪老爷左膀右臂，不疑有他，还带着他将所有铺子看过一遍。
  颜珞笙点点头，暗自松出口气。
  这是为进宫做准备，待沈岷离开王城，沈夫人就会在纪家的商铺订购货物，然后诚伯揽下此事，与她一同跟随沈夫人，将物品运送到沈皇后出阁前的寝宫。
  诚伯只当她好奇心起，想亲眼看一看青奚贵族的居处，无奈又好笑地答应下来。
  还调侃她写书痴迷。
  颜珞笙满载而归，正想去给姜义恒汇报情况，却被守在门口的亲卫拦下。
  “请纪公子稍等片刻，”亲卫压低声音，“殿下在里面议事。”
  颜珞笙怔了一下，立即反应过来，当是王宫那边有消息了。
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