“说的容易，这里头的文章多着呢。”苏好意并不乐观：“我得想办法打听打听，这董清平背后的靠山是谁。华奎大会要请诸多评判，都是京城中的名士，这些人十分重要。”
  “花魁大会我还是小时候见过两次，后来家人就不许我看了。”吉星无比遗憾地说：“今年这场我无论如何也要从头跟到尾，你也别太担心，刚才我也留心看了，他那里虽然新奇，可也不是毫无缺点。就比如那些姑娘们的妆容太千篇一律，也不够精致。”
  “对呀，吉星，今年有你在可以帮我们馆里的姑娘们上妆了！”苏好意眼睛一亮，像乌云散尽露出的寒星。
  吉星这小子不务正业，歪才情却有的是。
  他画的妆容不但新巧，更兼因人而异，总能让人的姿色大放异彩又不显得虚假。
  所谓内行看门道，刚刚在良宵苑吉星把里头姑娘们的妆容都细细的打量了一遍，很快就发现了破绽。
  “那是当然，我一定会帮你的。”吉星拍着胸脯保证。
  苏好意的事比他自己的事还重要，何况这又是紧要关头，自然是责无旁贷了。
  “可是，”苏好意又一转念，神情再次低落下来：“妆容只是一方面，还有衣服鞋子甚至香料，更重要的是姑娘们的各项技艺，哪里落了下风都有可能输了。简直是千头万绪，真让人头大！”
  “衣裳嘛，我倒是可以画几样出来，可是上手做就不成了。”说到这点吉星也挠头了。
  “所以说这事儿得从长计议，可时间又不多。”苏好意真是遇到了有生以来最大的难题：“你知道的，楚腰馆是我娘的心血，不能毁在我手里。否则等我娘回来了，我怎么交代呢？”
  虽说姹儿姨久有抽身之意，可也不能被人赶走吧！砸了总花魁的名头不说，馆里的姑娘们还得寻出路呢！
  “那就多找些人商议对策，”吉星道：“集思广益嘛！”
  “也只要如此，”苏好意道：“反正没有退路。”
  两个人边走边说，快到楚腰馆的时候，路边停了一辆马车，苏好意一眼就认出来是司马兰台的。有些奇怪这么晚了兰台公子在这里做什么？
  “糟了，是七哥。”吉星很怕司马兰台，倒不是怕他告状，而是对他本人比较畏惧。
  可这个时候想溜已经来不及了，司马兰台掀起车帘，苏好意拉了吉星一把，两个人上前去跟司马兰台见礼。
  “这么晚了怎么还不回家？”司马兰台一开口就是冲着吉星，根本没理苏好意。
  “我……”吉星吭吭唧唧的，欲言又止。
  “尚书大人离京前特意找到我，托付说他不在京的日子要我多多看觑你，免得你淘气生事。”司马兰台一副长者口吻，实则他也不过只比吉星大个三四岁。可偏偏这话从他口中说出来丝毫也不违和，反倒十分威严。
  “八郎有事，我陪她出来一趟。”吉星可不想回家去，他早已经说好了，这几日不回府去住。
  司马兰台似乎窥破了他的心事，说道：“这么晚你也不必回家去了，我今天刚好无事，便查查你的课业。且随我回医馆去，上车吧！”
  吉星当然不想去，可又不敢拒绝。看了苏好意一眼，苏好意回了他一个爱莫能助的眼神。
  在司马兰台面前，她只能老老实实，哪还敢帮吉星打掩护？
  此时的吉星像被抽去了横骨，塌着肩膀一步一挨地上了车。
  墨童笑着向苏好意哈了哈腰，牵着车走了。
  他家公子之所以来这里，是因为高熙少爷去找了司马兰台，说吉星只怕偷跑出去玩儿了，打着去表兄家的幌子。实则未必到那里去，他不好直接说破，因为吉星这家伙脸太急。
  所以就托了司马兰台，司马兰台听了之后不做第二想，知道他一定来找苏好意。
  因此让墨童驱车到了楚腰馆，叫墨童进去去打听，苏好意和吉星都不在家，于是便将马车停在楚腰馆前头的巷子里，等着这两个人。
  果不其然，二人被逮了个正着。
  吉星懊丧的要死，本来都谋划得好好的，这些日子姹儿姨不在家，他刚好能跟苏好意在一块儿玩儿，晚上不回去就在一个被窝里睡。
  他已经都好多年没和苏好意整天在一起了。
  司马兰台坐在车里，容止安然，对吉星的神色视而不见。
  “七哥，我……还没吃晚饭。”吉星小声说：“前面的馄饨摊子停一停，我买碗馄饨吃。”
  他其实在扯谎，打算吃两口馄饨就闹肚子痛，这样就不用被问功课了。
  司马兰台伸手号了号他的脉象：“你不但吃了饭，还饮了酒。”
  吉星吓得忙把手抽回去：“这也能号出来？”
  他在楚腰馆吃的晚饭，去良宵苑的时候喝了两杯酒。
  “不许耍花样，”司马兰台正告吉星：“否则我直接叫护卫送你到潭州去。”
  吉星吓得老老实实缩在一角，再也不敢耍滑头了。
  高明臣要去的第一站就是潭州，要在那里盘桓将近一个月。
  司马兰台是有官职在身的，且是军中职位，随从侍卫上百人。
  只是他从不让跟着，但这些人随时待命，只听他的吩咐。
  第118章 兰台公子知道了
  楚腰馆里虽然没什么客人，但苏好意还是熬到很晚。
  她在谋划，怎么样才能不输。
  而吉星跟随司马兰台到医馆后被问了几句书，他聪明劲儿时是有的，糊弄了个七八分，有不到之处，司马兰台又为他点拨了。
  吉星本来是抗拒的，但司马兰台的譬解准确独到，切中要害而不啰嗦，倒把吉星给听住了。
  他毕竟出身书香世家，就算不好学，耳濡目染也听了不少。往日里兄弟们探讨问题，相互辩论，他时常听见，于是就拿几个难解的问题请教司马兰台。
  这些问题到了司马兰台面前被简明扼要地一分析，就变得简单明了起来。
  吉星忍不住赞道：“七哥，你可真博学。难怪伯父说你是个聪明绝顶又刻苦自律的人。”
  司马兰台学医十年，尽管有名师指点，可在众弟子中也是进步最快，造诣最精的一个。
  不单如此，他对经史子集也是熟读于胸，虽然无意科举，但依旧十分刻苦，所以十分博学。
  在众亲友眼中司马兰台之所以从医，只是他选择了悬壶济世这条路，并不是他没有别的路可走。
  换句话说，如果他想做别的，也一样能做好。
  高明臣异常赏识他，只可惜自己没有女儿，否则早就上门提亲了。
  吉星总是听他夸赞司马兰台，尤其是自己闯祸被训斥的时候。
  高明臣评价司马兰台只有两个字——清慎。
  清为神，慎为形。言虽简，誉则高。
  吉星知道，他大伯可是轻易不会夸赞小辈的，怕他们骄傲，但司马兰台却是个例外。
  司马兰台听了吉星的话只是微微一笑，丝毫也不在意，说道：“高伯父对你寄予厚望，不独因你是他的子侄，更因为良才美质弃之可惜。你能明白他的苦心，也不至于畏惧殊甚。何况读书可明智，与入不入仕途并无相干。”
  吉星低着头不说话，他知道司马兰台说的有道理，但自己就是不爱读书。
  “好了，天晚了，你去休息吧！”司马兰台不喜欢说教别人，只是因为答应了高明臣，才不得不勉力劝上一劝。
  毛婆婆已经单独收拾出房间来给吉星，就在司马兰台卧房的对面。
  “七哥，你白天那么忙，我就不多打扰了，”吉星一边仔细观察司马兰台的神色一边小心地说：“明日一早我就回去，不给你添麻烦了。”
  “好，明早我把你送回去。”司马兰台眉毛都不动一下，像尊精雕细刻的玉石佛像。
  “不必劳动你了，我自己回去就好。”吉星忙说：“我这是小事，耽误了您治病救人可就不好了。”
  “不用担心，我师兄从仙源山来探望我，他可以替我在医馆坐堂。”司马兰台道：“我恰好同你去看看堂姐和小外甥。”
  吉星一听司马兰台执意要送自己回去，便浑身不自在起来，站在那里扭啊晃啊，迟迟不肯走。
  司马兰台这人看上去至纯至净，但他表情很少，喜怒不形于色，又让人莫名觉得他城府很深。
  吉星断不透他是不是清楚自己在撒谎，只知道自己明天绝不回家去。
  没有办法，只好说了实话：“七哥，我不是有意诓你。实在是八郎那边有事，我不能不去。”
  “苏八郎怎么了？”司马兰台一挑眉问道：“她不是好好的么？”
  “好什么呀，一点都不好，”吉星到底还是小，提到自己关心的人和事总是不自觉撅起小嘴，奶气十足，只是他自己不知道：“姹儿姨出门去了，要好几个月才回来，把偌大一个楚腰馆都交给了她。这还罢了，左不过辛苦些。可谁知凭空出来了个良宵苑，不但抢生意，还公然叫板八郎，说要在花魁大会上赢过她。如果输了，就让她去那里做头牌！这不是欺人太甚么！”
  司马兰台听着，神情看不出什么变化，只是修长有力的手指不自觉蜷了起来。
  吉星为了说服司马兰台，极力表现自己为朋友两肋插刀的意气，慨然道：“八郎都要愁坏了，说那良宵苑实力不容小觑，自己实在没有把握，况且又没有姹儿姨坐镇，楚腰馆里也都人心不定。我自然不能袖手旁观，你也知道我对她是怎样的情义，所以无论如何也得帮她。”
  这话在别人面前吉星不会说，但司马兰台不同，他是认得苏好意的，且交情也不浅。
  吉星觉得司马兰台既然能邀苏好意同游上元，说明对她也算看重。如今苏好意有难，他应该不会强令自己回家去。
  当初还是他把苏好意从大牢里救出来的呢！
  “去睡吧！”司马兰台没再多问，一副事不关己的样子，他的态度让吉星的心一下就凉透了：“明早我和你一同出门。”
  吉星还要说什么，墨童从外头进来陪着小心道：“吉星少爷，床都给您铺好了，时候不早了，该安歇了。否则会影响身体的，我们公子也该就寝了。”
  吉星百般不愿，却也无可奈何，只得随着墨童去了。
  这一晚翻来覆去，辗转无眠，别提多煎熬。
  司马兰台执意要把自己送回去，那么就绝对不会轻易让自己再跑出来。想必明天一定会知会家中长辈将自己牢牢看住，免得出来生事。他的话长辈们一定会采纳，自己算是完了。
  说到底，自己刚才将实情和盘托出，还是太鲁莽了。
  像司马兰台这么老成持重的人，又有伯父的嘱托，必定不会让自己到楚腰馆去帮苏好意。
  虽然他会和苏好意同游上元，可不代表他会让自己参与到花魁大会上去。
  毕竟显贵们可以私下进出风月之地，但不会公开表明自己和哪位姑娘亲厚。
  没什么别的缘由，单是觉得于名誉身份有损。
  倘若自己帮苏好意的事被传扬开，伯父他们一定会觉得颜面扫地。
  毕竟有些事可以心知肚明，却绝不能宣之于口。他又想起苏好意曾经说过的一句话——有些事说得做不得，还有些事做得说不得。
  第119章 八郎真是好人缘
  第二日早起，吉星当真是千般不情万般不愿。
  磨磨蹭蹭地吃过了早饭，随着司马兰台上车，一路上都低头不语。
  直到马车停下，墨童在车外说了声“到了”，吉星才抬起头。