后门挨着储藏室，此时已经上了锁。
  裴湘掏出她之前偷偷配的钥匙顺利打开了房门，她探头望了望，外面一片漆黑寂静，没有什么人经过或者停留此处。
  裴湘走出房门，沿着墙根儿摸索到了储物间的窗户外，再次掏出一把备用钥匙。她悄悄打开了储物间窗户外的木板隔档，又把窗户下面的几个瓦罐和花盆挪开。
  之后，裴湘重新返回屋内，再次从里面锁好后门的门锁。
  她并不准备从后门直接离开，因为这扇门的门锁只能从屋内锁住。
  她若是就此开门离开，只会有两个后果。一是被巡查门窗安全的仆人发现异常，惹出一连串的麻烦，二是这扇后门一直虚掩着等她返回，但这会给留在屋内熟睡的众人带来安全隐患。
  把试验过好用的钥匙放回口袋里，裴湘推开了左侧储物间的厚重木门。
  进入堆满杂务的储物间后，裴湘从角落里拿出事先准备好的服装和易容工具。她给自己简单伪装了一番，然后就从窗户跳了出去。
  无声落地，裴湘把窗外的木板隔档重新关好锁严，紧接着，她又把之前挪开的花盆瓦罐等杂物再次搬回窗户下面。
  一切收拾妥当后，她便翻墙离开了新家康迪特街区16号。
  穿过安静的后街和曲折的小巷，夜色中车水马龙的伦敦城便映入了裴湘的眼帘……
  第二天上午，达什伍德太太看着没精打采的二女儿皱了皱眉头。
  “玛丽安，昨晚没有休息好吗？”
  裴湘掩口打了个哈欠，抱怨道：
  “可能是因为换了新地方的原因，昨晚没怎么睡好，现在就有些精神头儿不足。”
  达什伍德太太迟疑了一下，说道：
  “咱们需要去拜访约翰·米德尔顿爵士一家，我原本打算安排今天出门访客的。不过，既然你没有休息好，就算了吧，这事儿也不是非得今天进行。咱们母女刚搬过来，还有许多家务杂事需要处理，晚一两天也不算失礼。”
  裴湘摇了摇头：“妈妈，就按照原计划进行吧，我也不是那么困。放心吧，吃完早饭后，我就会精神焕发的。”
  埃丽诺笑道：“对于玛丽安来说，没有什么比一顿丰盛的早餐更能提神的了，我都不知道为什么她早上的胃口会那么好。”
  玛格丽特郑重其事地猜测到：“也许玛丽安和神秘的森林精灵有约定，每天晚上都要去和邪恶力量做战斗，所以早上就会特别饿，这是属于战士的荣耀。”
  达什伍德太太也笑了，起身向餐厅走去：“既然如此，走吧，咱们去吃早餐，犒劳一番我们勇敢的女骑士。”
  爱幻想的玛格丽特认真强调说：“也许是巫婆或者法师，玛丽安的卧室里有一堆神秘的瓶瓶罐罐，还有许多不知道是什么牌子的奇怪颜料，我觉得那是森林女巫熬制的魔药。”
  裴湘哼笑着拽了拽玛丽安的辫子，威胁到：
  “你今年的生日礼物没有了，玛格丽特。还有，你上次看上的那枚珍珠发卡，我也不准备买下来送给某个牙尖嘴利的小姑娘了。”
  这话立刻换来了小姑娘的抗议和讨饶。
  两姐妹从客厅闹到餐厅，最后，人小钱少的玛格丽特不得不屈服。
  她生无可恋地站在餐桌前，大声宣布二姐玛丽安是最漂亮、最聪明、最善良的森林小仙女，还矫揉造作地背诵了一首不太长的赞美诗，这才挽回了她今年的所有礼物。
  达什伍德太太和埃丽诺笑得差点吃不下早饭。
  欢欢乐乐地度过了早餐时光，达什伍德母女四人开始为外出拜访做准备。
  没想到，不等她们一家出门，热心的约翰爵士就率先登门拜访了。
  这位先生四十来岁，精神旺健，面色红润，眼中时刻带着和善真诚的笑意。
  母女四人在客厅内接待了这位热情友善的邻居兼远亲，听他赞扬了一遍房子内新添的摆设和三位达什伍德小姐的美貌后，又得到了他的诚挚邀请。
  约翰爵士请达什伍德太太四人务必出席明晚米德尔顿府上的晚宴。
  “我妻子米德尔顿夫人和我一样好客，她早就想认识三位聪明美丽的达什伍德小姐了。”
  “我们也万分期待拜访贵府，并和米德尔顿夫人见面。”
  得到肯定的答复后，约翰爵士又和达什伍德一家人坐了一会儿。
  其间，他说了不少伦敦城里的趣闻八卦，也向新邻居介绍了一番康迪特街区的住户，竭力想要帮助这母女四人融入新环境。
  他这样的友善周到，得到了达什伍德母女四人的由衷感激。
  裴湘不是原著中的玛丽安，不会在刚接触的时候，暗中嫌弃约翰爵士不够高雅和过于自来熟。
  无论是书中的描述还是此刻的真实接触，都让裴湘了解到，这位约翰爵士确实是一位慷慨好客又乐善好施的绅士。所以，她很愿意和约翰爵士多多谈论他感兴趣的话题，比如打猎和养马。
  很快，约翰爵士就宣布，玛丽安小姐是他见过的最有见地、最活泼迷人的小姑娘。他笑呵呵地打趣道：
  “达什伍德小姐，虽然你也是一位温雅聪慧的淑女，哦，我相信许多年轻小伙子都会赞同我的观点的，但我不得不说，玛丽安小姐此刻已经成为我最忠实最贴心的朋友啦，比布兰登上校还贴心亲切。哈哈，我现在恨不得立刻邀请玛丽安小姐去我的巴顿庄园，让她看看我的猎狗和骏马。不过，我猜米德尔顿夫人肯定更喜欢你，因为你们都是喜爱艺术的优雅女人。”
  埃丽诺笑道：“约翰爵士，鉴于你的偏心，我现在都有些等不急要认识米德尔顿夫人了。”
  裴湘立刻朝着约翰爵士眨了眨眼睛，佯装不满地抗议道：
  “我同样热爱艺术和文学，文静又优雅，可不是只知道玩闹的小姑娘。约翰爵士，看在咱们都喜欢骑马的份上，你可不能让米德尔顿夫人和其他人认为我是一个疯丫头。”
  约翰爵士哈哈笑道：“玛丽安小姐，你是担心我妻子的看法，还是担心年轻小伙子的看法呀？”
  对于这样的调侃，裴湘也不腼腆，坦然回道：
  “当然是米德尔顿夫人的看法更重要，说实话，并不是所有年轻小伙子的看法都会引起我的担忧的。”
  这话又引起了约翰爵士的八卦热情。
  他兴致勃勃地谈论起了他认识的一些年轻人，这个机灵漂亮，那个稳重可靠，理所当然地，这个话题立刻引起了达什伍德太太的兴趣……
  总之，约翰爵士的拜访很成功，让搬到新地方居住的母女四人都感到心底踏实。毕竟，有这样一位好相处热心肠的远亲做邻居，实在是再幸运不过的事情了。
  在约翰爵士拜访后的第二天，他又和米德尔顿夫人一起过来做客。这次拜访，主要是介绍米德尔顿夫人和达什伍德母女四人相识，而后再正是发出当日的晚宴邀请。
  米德尔顿夫人是一位妩媚俊俏的年轻女人，二十多岁的样子，举止优雅，风姿楚楚，但她和丈夫约翰爵士却是截然不同的两种性格。
  达什伍德母女四人很快就发现，这位夫人的性格比较沉闷冷淡，她热衷于家务管理和照顾孩子，除此之外，能引起她兴趣的话题很少。
  纵然夫妻二人的性格南辕北辙，但是在请客聚会方面，却出奇一致地慷慨大方。据说无论是在德文郡的巴顿庄园，还是在伦敦的房子里，他们家的晚宴餐桌上，几乎每日都有客人。
  当晚，裴湘和母亲姐妹一起出席了米德尔顿家的宴会。
  席间有两位陌生的客人，一位是约翰爵士的岳母詹宁斯太太，另一位则是书中的男主角布兰登上校。
  对于裴湘来说，比起严肃沉闷又苦情的上校先生，她对喜欢开玩笑的詹宁斯太太更感兴趣。
  虽然这位矮胖圆脸的老妇人时常喜欢用男女恋情问题说笑，还热衷于乱点鸳鸯谱牵红线，但是从她的口中，可以听到一个鲜活的伦敦城。
  詹宁斯太太的八卦玩笑，令伦敦城充满了柴米油盐的真实和饮食男女的暧昧。乍一听有些庸俗过时，但是细细一想，这就是普通人的悲喜生活。
  裴湘对布兰登上校没有过多关注，但这位男主角却依旧如同原著一般，开始关注裴湘。他的偶尔出神，立刻引起了约翰爵士和詹宁斯太太的注意，两人就开始打趣起布兰登上校和裴湘来。
  但是和原著中不同的是，约翰爵士并没有觉得达什伍德二小姐嫁给布兰登上校是一件顶顶好的婚事，开玩笑时的语气就更加委婉了一些。
  说到底，还是因为嫁妆的多寡问题。
  毕竟，拥有一万多英镑嫁妆的年轻美貌淑女，实在没有必要选择一位三十五岁的绅士。
  若是真的两情相悦还好，但若是因现实因素而考虑婚嫁问题的话，女方并不处于弱势地位。这位二小姐并不需要为了未来安稳富裕的生活，而在某些方面委屈自己。
  晚宴后，众人请裴湘演奏几曲，一展歌喉。裴湘正好不想再和米德尔顿夫人谈论养育孩子的问题了，便欣然接受，坐在钢琴前按下一连串圆融悦耳的音符。
  晚上回到家中，埃丽诺也和裴湘谈起了那位布兰登上校。
  “他确实特别关注你，玛丽安。尤其是在你弹琴的时候，约翰爵士他们虽然捧场喝彩，但是也一直在大声说笑，唯有布兰登上校在认真聆听，目光专注。”
  裴湘想了想，对埃丽诺摇了摇头：
  “我现在对那位上校先生没有多少特别的感觉，以后会如何发展我不太清楚。可是目前来说，我喜欢更年轻英俊的。”
  “布兰登上校风度出众，模样俊朗，已经很不错啦。”
  裴湘顺口说出心里话：“单看外表，他可比不上奥德里奇·德维尔上校。”
  “但德维尔上校的额头上有一道疤痕。”埃丽诺指出不足。
  “哦，那也无损他的俊美，反而增添了几分神秘。”
  埃丽诺想了想，觉得妹妹的评价倒是还算公允。
  德维尔上校额角的疤痕虽然破坏了他的完美面孔，但却不会给人凶残狰狞之感，配上他那冷冷淡淡的眼神，只会让人心生好奇和探究。
  裴湘继续说道：“我听西塞尔先生说，那道疤痕其实已经淡了很多了。德维尔上校刚受伤的时候，那道伤口十分显眼，瞧着就疼，完全不是咱们看到的样子。”
  埃丽诺语气古怪地问道：“你和那位西塞尔先生谈论的话题倒是很多。玛丽安，我记得，嗯，你是不赞同咱们的兄长撮合你和西塞尔先生这件事的。”
  “我现在也不赞同呀，但这并不妨碍我和西塞尔先生愉快聊天。”
  埃丽诺在裴湘说话的时候，一直极其认真地打量着妹妹的表情变化，见她果真一脸坦然无所谓，便知道无论是布兰登上校还是西塞尔先生，都没有打动她。
  与此同时，埃丽诺下意识地忽略了话题中的另一位男士。并不是她嫌弃对方什么，而是因为奥德里奇·德维尔的气势过于沉肃冷冽，偶尔还会流露出几丝锋锐骄傲，迫人远离。
  埃丽诺发自内心地觉得，活泼率真的可爱妹妹不会和那样复杂之人走到一起的。
  ——虽然布兰登上校同样沉默稳重，但是两者还是不一样的。
  在楼梯口告别后，姐妹二人各自回到卧室休息。
  当宅子里的其他人都陷入梦乡当中的时候，裴湘再次悄悄离开了住处。
  今晚，她和莱斯特·西塞尔有约。
  第148章
  海德格林剧院门前，一位个头儿不高的金发绅士独自一人站在廊灯下面，他低头看了一眼怀表，而后又向路口方向张望。
  一辆有着西塞尔家族纹徽的四轮马车从另一个方向驶来。
  “这里，帕丁顿！”
  莱斯特·西塞尔从马车上跳了下来，兴奋地扬了扬手，一双眸子闪闪亮亮地望着灯光下的朋友。
  “我真不敢相信，你就这么轻易同我见面了。”
  独自等人的金发绅士，也就是裴湘，朝着莱斯特颔首致意，她大步走到西塞尔家的马车前，微笑道：
  “昨晚初次见面后，你已经把这句话重复十几遍了。”
  “哦，我的朋友，我只是、只是有些惊喜，哈哈，好吧好吧，我保证，接下来你会看到一个沉稳可靠的西塞尔。”
  “我相信，”裴湘展颜说道，“我大概能够理解你心中的惊奇感。毕竟，我之前的种种表现很奇怪，看起来太像一个藏头藏尾的阴谋家了，此时又忽然冒出来，你肯定会觉得不同寻常的。”
  “哈哈，我可从来没有觉得你是个藏头藏尾的阴谋家。”