根据惯例，拜见主考官时，应是由解元郎带队，四经魁退半步紧随其后，其余学子退一步半，以示差距。
  楚辞走在最前头，意气风发，精神饱满。一袭儒衫衬得他温文尔雅，让人见了不由赞叹一句，端方君子，不外如是。
  考官们端坐内堂，门前设有高高的门槛，意为跨入这个门槛，从此就能高人一等了。
  楚辞正想着以怎么样的姿势跨过去才好看些，忽然从旁边伸出一只脚，抢先跨了进去。
  楚辞心中不悦，但也以为是自己慢了所以被赶超，孰料他抬起头一看，这个陌生的学子，眼里竟有些轻视之意。
  呵，要先进去是吧？那你进去好了。
  楚辞停住脚步，不跨入内堂，跟在他身后的举子们不明所以，也跟着停了下来。
  楚辞在门口拱手，遥遥拜向内堂考官们。
  “大人在上，小生楚辞，携其余考生向各位考官见礼了。”
  其他人也赶紧学他，拱手鞠躬行礼。弄得抢先一步进了内堂的学子措手不及，只得愣愣地站在原地。
  考官们也看见了之前的那一幕，有人心中不喜，但有人却不以为然。他能抢先一步进来，说明心中对解元郎是不太服气的。这是解元郎需要解决的问题，而不是他们。
  但见楚辞来了这么一招，有些人心里暗笑：好小子，看着面嫩，一副纯良温和的样子，实则是个不肯吃亏的。
  待主考官叫起以后，楚辞才潇洒地掀袍跨进内堂。刚才先走一步的举子不敢造次了，又走在了楚辞身后。
  楚辞在内堂中央站定，又朝考官们行了一礼。
  “座师大人在上，学生楚辞，乃今科解元郎，携诸位同年向恩师见礼了。”
  张松年将这个有趣的小子叫起，然后板着脸问道：“历来规矩，都是进内堂再拜的，你为何带领举子们一拜再拜？”
  楚辞难道能说自己是要给那人一个下马威吗？当然不能，于是他说：“第一次拜时，学生是以考生名义，代替西江省所有考生，向诸位大人问好。诸位大人远道而来，感念各位大人日夜操劳数十天，为朝廷甄选良才。我们身为西江省学子，必定要尽地主之谊，欢迎来宾。”
  考官们面露笑意，微微点头。谁不喜欢被人恭维？若他不喜，只可能是你的马屁拍的不够好罢了。
  楚辞又说：“第二次再拜，却是以学生之礼，向各位恩师见礼。幸蒙各位恩师青眼有加，取中我等，我等内心感激不尽，无奈身无长物，唯有一礼以谢各位恩德。望恩师不要见怪。”
  这番话说得合情合理，大家再不追究这拜见中的细微不同。楚辞不知道的是，他今日之举，被在场之人传出去后，竟变为了往后各省举子们拜见主考官的规矩。
  别人是这样解释的，踏门槛之前，他们还属平民百姓之列，跨入门槛之后，身份与以往不同，这两次拜见，意味着去旧迎新。
  拜见完考官之后，便是提出五经魁的卷子，让其余学子过目，以示公平。
  楚辞试卷的拿出来后，大家齐齐涌向那里，想一睹解元郎的风采。看完楚辞文章后，其余人心中一口老血喷出，看向张松年的目光隐隐有控诉之意。
  说好的喜欢先古之风呢？你特么驴我们呢？他们竟相模仿先古之风，日夜通读他的文章，他却偏偏取了楚辞这截然不同的文章为解元，快告诉我们你是被陆为学附体了啊！！
  张松年捋了捋胡须，脸上露出笑意。要的就是这个效果，他一天到晚都被人研究，随便说一句话便被人揣测出数十种不同的意思，当真让他不堪其扰。今日之后，试场上模拟他文风的人，应是要比以前少了吧。
  学子们虽然很哀怨张松年不按套路出牌，可是楚辞的文章，他们却说不出一个不字。看来看去，最多也只能挑剔一下他的诗做的不好。可是乡试场上谁看诗呢？又不是盛唐时期。
  举子们退场之后，便是落榜考生质询考官的时间，一份份试卷被抱上来，考官们也尽力和这些敢于质询的学子解释他们为何落选。
  ……
  放榜之后，他们还不能马上回乡，需得放榜次日举办过鹿鸣宴后，恭送考官们回去，才能返回家乡。
  鹿鸣宴当晚，各位考生们便提前到了举办宴席之处，今年的状元楼，还是力拔众筹，取得了承包宴席的资格。
  楚辞到时，那里已经有许多人在了，不论认不认识的，都会拱手向他问好。楚辞昨天出去后，才知道那个想抢他风头的学子名叫上官诺，乃是今科亚元，也是国子监的学子。
  那几个国子监的学子聚在一起，谈及楚辞时多有不忿，认为此人巧舌如簧，善于辞令，若当面和他辩论，定然是辩不过他的。不如大家联合起来，待会在作诗时压他一筹，根据厉尚恩所言，这楚辞根本不擅长作诗。
  待酉时正，内外帘考官们才姗姗来迟。外帘官中一个周姓官员连看了楚辞好几眼，他原本以为看不到此人的文章了，却不想他竟然拔得头筹，成为了解元郎，可见他的眼光还是不错的。
  大家坐定之后，便由楚辞带头站起来，领着其他学子们齐唱《鹿鸣》。
  “呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
  古人认为鹿看见了好吃的东西时，就会“呦呦”地叫起来，招呼同伴过去一同享用，这是能够分享的美德。之所以要举办鹿鸣宴，正是考官们想要对举子们表达礼贤下士的感觉，意思是，以后咱们就快成为同僚了，有好处我分给你一半，你也要记得分给我呀。
  唱完之后，举子们齐齐举杯，敬考官们。考官们也举杯相迎，很是给面子。
  酒宴进行到一半之时，大家开始作诗。
  厉尚恩率先站起来说：“听闻解元郎最擅诗词，不如就由解元郎来赋诗一首，为我等做个榜样吧。”
  他等着楚辞站起来说不擅长，然后他们就可以一直作诗打他脸了。
  鹿鸣宴上作诗乃是惯例，楚辞又怎么会不准备好呢？他从容地站起来，说道：“承蒙各位不弃，最擅诗词这句话我是不敢认的，还请各位切勿听信了坊间传言，以讹传讹才是。但今日大家兴之所至，我若是不赋诗一首，是为不尊敬。就由我先来抛砖引玉一首吧。”
  在场之人被解元郎谦虚的姿态打动了，一首诗后，虽然只是中上，但大家仍然齐声叫好。
  厉尚恩脑中只回荡着四个字，坊间传言？去他么的坊间传言！
  等终于轮到厉尚恩作诗之时，他胸有成竹的站起来，正要开口，楚辞却又微带点羞涩站了起来。厉尚恩不知为何，脑中突然警铃大作。
  “刚才厉兄力推我写的诗好，投桃报李，我也想为厉兄做点事，不知座师可应允？”
  “哦，你要为他做什么？”
  “学生不才，最近新学了一种字体，我想用这种字体，将厉兄的大作抄下来，供大家欣赏。”
  “妙哉，亚魁题诗，解元郎亲自为他誊录，传出去也是一件风雅的事。我怎能不允呢？”
  果然，厉尚恩突然有点生无可恋之感，他转头看看国子监的其他人，只见他们各个若无其事，一个为他说话的人都没有。
  他死气沉沉地将这首诗念完，不知情的人听了他的声音，估计会以为他不是亚魁，而是落榜选手。
  “好好好，好字呀！这种字体我以往从未见过，解元郎真是太谦虚了，竟说新学的。我瞧着倒像是写了数十年已久的。”
  “后生可畏，后生可畏啊！”
  “大人们谬赞了，学生羞愧难当啊。”
  没有人关注他做的诗怎么样，反而都去欣赏楚辞的字了。
  厉尚恩坐下后，狠狠瞪着几个同窗，都是他们出的馊主意，害他丢脸至此。
  人就是这样，一旦差距过于明显了，恨意反而会减少。厉尚恩被楚辞摆了几道之后，自认不是他的对手，反而将怨气投向了其他人。
  第105章 为之计深远
  鹿鸣宴后, 楚辞等新科举子又受到了巡抚衙门和知府衙门的接待。
  知府大人看见楚辞时还有些不太自然, 毕竟楚辞去年刚被他缉拿入狱, 今年却又成为了他的座上宾。
  但官府的人一贯长袖善舞，即使心存隔阂, 也能把气氛炒得热热的。楚辞倒是不以为意, 毕竟原主也不是受了他的冤枉, 而且科举舞弊乃大案, 他也只是尽了地方官的责任罢了。
  而且，他如今还只是一个小小的举人, 若是仗着这一点点的功绩便想要对从四品官员蹬鼻子上脸，那还嫩了点。
  祝提学此时已从别的省赶了回来。他做为一省正提学, 自然也要去别的省做副主考官的。
  席间, 他向大家分享了这么一个趣事, 说是回来的路上，碰见了鲁东省的副主考, 那副主考拉着祝提学一顿长吁短叹。祝提学先不明白是什么事, 后来才知道，原来是他在批卷时, 一口咬定楚辞曾在鲁东省求过学，谁知道一问却根本没有, 弄得他老脸有些挂不住。
  大家都笑了起来, 自古有才之士，莫不被人高看一眼，如今就连科举大省, 鲁东省提学官都看好楚辞，可见其真是一个人才。
  “莫提学，你教化当地学风有功，老夫敬你一杯。”祝提学先夸奖了楚辞一通，然后忽然举起杯子对甘州府提学莫怀古说道。
  莫怀古立刻站了起来，双手举杯，说道：“大人这话，恕老夫不敢苟同。人人皆知您上任正提学之前，乃是甘州府提学官。若不是您之前的谆谆教化，甘州府又怎会学风清明纯朴，甚至力拔头筹，出了一位解元郎呢？眼下您升任正提学，倒让我一个后来者居功，实在惭愧不已啊。这一杯，该我敬大人才是。”说罢，仰头将杯中酒一饮而尽。
  其他府提学和举子们也站了起来向祝提学敬酒。
  楚辞一边饮酒一边想，老来成精这句话真没说错，这番话说得祝提学多高兴啊。想来以后只要他在任上，恐怕甘州府的资源都会是最好的，而甘州府内，又要属袁山县的资源更胜一筹了。
  这也算是他以一人之力为家乡做出的贡献吧？
  酒宴过后，楚辞跌跌撞撞地跟随许征一同回府，席间两人交流不多，这也是许征的意思。他说，若是席间二人来往频繁，再把业师之名公之于众的话，有喧宾夺主之嫌，这样反倒不美了。
  楚辞当时应了，心底只觉得，于仕途一道上，他还有好多路要走。
  马车一路摇摇晃晃，到了许府。马夫赶着车子从后门处进入，然后在秋爽院附近停了下来，再往里马车就不好走了。
  许征在许木的搀扶下下了马车，回头无奈地看了一眼车厢，说道：“我自个进去吧，里面有个小醉鬼，你先把他扶进院子里，让丫鬟好生照料，然后就自去歇息吧。”
  “是。”许木答应了一声，然后进到车厢里，将醉得迷迷瞪瞪的楚辞扶了起来。
  前一次的鹿鸣宴，席上都是些文人，喝的酒也都是挑些名字好听的，例如梅花冬雪，夏竹翠色之类的酒。这样的酒徒有酒名，度数却很低，纵使楚辞身为解元郎，很多人敬他酒，他也只是微醺罢了。
  这次席上的都是些官员，他们喝的自然就是女儿红之类的，度数虽比不上现代的酒，但一夜黄汤入肚，还是让楚辞不胜酒力，一路醉醺醺的就回来了。
  许木咬牙搀着软绵绵的楚辞一路往他的院子里走去。孰料冷风一吹，将迷迷糊糊的楚辞吹醒了一些。他掀开眼皮一看天黑了，嘴里嘟囔着要睡觉，便开始挣扎耍赖，不肯再走，非要在这里睡下。
  许木身量不高，力气自然比不得醉酒之人，几次拉拽之下，不仅没将楚辞拽起来，反而搞得自己满头大汗。
  “好少爷，你起来吧，马上就到院子了，咱们回去再睡吧？”许木就差叫他祖宗了。
  楚辞嫌弃地推开他的脸，顾自睡得很香。
  许木实在是弄不动他，又怕时间久了，楚辞受了风寒，便一咬牙往府里值夜处跑去，想着多叫两个人过来，把他抬回去。
  许木走后，楚辞独自躺在地上。一阵冷风袭来，他被冻得抖了一下，然后手四处寻摸，想要扯被子盖。
  谁知被子没摸到，楚辞却感到身上一轻，一双大手将他从地上捞起，抱进怀里。楚辞察觉到暖意，忍不住将脸贴了上去，舒服地叹了口气，还忍不住在面前这堵暖烘烘的“墙上”蹭了蹭。
  ……
  “寇公子，楚少爷怎么了？”杏子有些畏惧寇静，但见他出门一会，竟把楚辞抱了回来，心里不由担心，便鼓起勇气问道。
  “无甚，只是酒醉罢了。你去打盆热水过来，帮他擦拭一下吧。”
  杏子连忙点头出门。
  他是傍晚时分到的，因为全军大比武的时日临近，所以他最近益发忙碌。之前说好的恭贺楚辞桂榜题名，也一拖再拖。好不容易明天有了空闲，他一刻也待不住，交了差便过来了。
  不巧知府今天宴客，他也只能在府里等着了。这一来，倒是便宜了许乔南，拉着寇静一直比划到天黑，才心满意足地挂着伤回去了。
  寇静在房中坐立不安，见他们久等不回，便决定出去接一接。走出院子没多久，就看见前方地上似乎有什么东西在蠕动，他定睛一看，赶紧大步走了过去，将地上四处摸索的人抱了起来。
  “寇公子，我把水打来了，你把少爷放下，我帮他擦一擦吧？”杏子将水打来了，将寇静还抱着楚辞站在原地，便有些奇怪。
  “放不下。”寇静有些无奈，许是被窝里也不暖和，楚辞一接触到床榻，便使劲扒拉住的胳膊，嘴里还发出不满地哼声。
  “那怎么办呀？”杏子觉得自己总不能在他手上帮楚少爷擦吧。
  寇静想了想，找了一张椅子坐下，楚辞躺在他怀里，许是觉得更舒服了，嘴角微微上扬，露出一个清浅的酒窝。
  “把帕子给我吧。”
  寇静见杏子拧干帕子，就要往楚辞脸上擦去，他不自觉的用手格挡，然后开口说道。
  杏子不敢不从，只得把帕子递给寇静，看着他动作轻柔的在楚辞脸上擦拭。就和她要擦老爷最喜欢的瓶子时一样轻。