考试需要五个人互相作保，以证明自家是清白人家，不曾作奸犯科，没处在父母去世三年丧里头，未曾触犯礼法等，也就是说有参加考试的资格。青山书院里的同窗有的是，基本上甲班的学生都参加，还有不少其他班级的，要想找几个人凑一组，实在是太容易不过的事情。
  柴文道和柴伐北找的人，都是平常的好友。这五个人不但要联保，就连入场也是要一起的。除了徐士充之外，还有另外两个家境不错的，家里都有下人，早就说好了谁去排队占位子、在哪里集合等琐事。
  柴文道也去寻人，很快就找到了同窗家的下人，他们来得极早，占据了贡院门口最有利的位置，保证一开门就能冲到最前面。同窗却还没到，柴文道三个人碰了头，干脆都到自家马车里等着。
  徐士充跟高媛也是极熟的，恭恭敬敬地喊了人。高媛怕他们几个冻着，直接赶人上了车，自己却和徐家的老仆一起在外头等着另外两个人。
  “娘，您上车来吧，外头冷着呢。”柴伐北却撩开了车门帘，非要让她上车来坐着。
  高媛拗不过，便也上车去坐着，跟几个孩子一起议论有没有带齐东西之类的闲话。
  徐士充对柴文道俩人带的糖醋腌萝卜很感兴趣，这东西高媛有的是，随便找个东西做掩饰，就从空间里偷渡了些出来，递给了徐士充。
  徐士充道了谢，乐滋滋地把糖醋腌萝卜放到了自己的考篮里，还大方地把自家考篮里的点心分给柴文道两个人。
  他们三个这边互通有无，外面的动静慢慢地大了起来，高媛掀开车门帘往外看，正看到越来越多的人陆陆续续地靠近，打招呼的、寻人的，甚至还有在人群中穿来穿去卖早点的小贩。
  考虑到几个人一大早就出来了，高媛便买了几张热乎乎的肉饼分给几个孩子。这些小贩都是常在此时此处做生意的，深知其中门道，卖的东西都是能顶饿的干粮，却没有稀粥豆浆等汤水。考生在进入贡院之前，是绝对不会喝水的，以免到时候憋不住到处找地方更衣而出丑。
  肉饼还没有吃完，外面徐家的老仆就在外面禀报道：“公子，万公子和柳公子到了。”
  五人小组的剩下两人终于联袂而至，车里的三人三口并作两口，把剩下的肉饼塞下了肚子，提着自己的考篮下了车。根据对这两位同窗的了解，他们到了，也差不多该到了进场的时候了。
  高媛站在车上，目送着自家的两个和同窗们一起挤到了人群的最前面，时辰把握得正好，贡院的大门恰好打开。
  互相作保的五人要一起进入考场，万柳两家的公子虽然不靠谱，但下人却是很靠谱的，成功地保住了第一批入场的位置。高媛早就从柴伐北嘴里知道了这两个同窗的底细，怎么说呢？家缠万贯是真的，学富五车就很有水分了。
  这俩人是从丁班一年一年读上去的，已经在青山书院读了四年了。据柴伐北所说，其中一个好像家里已经给订了亲事，不管今年是否考中，都是要成亲的了。
  这个时代人们成亲都早，十五六岁成亲的比比皆是，也不算早婚了。其实在报考的学童中，柴文道和柴伐北都算是年龄最小的那一拨了，十五六岁的也不算大，甚至还有三十多岁的。高媛之所以一下子就判断准了人家的岁数，是因为那是一对父子同时下场考试的，一家子交谈的时候，恰好从她家的马车旁经过。那户人家的儿子，都十五六岁了。
  偏偏没有取得秀才的功名，不管你多大岁数，都得叫童生。不对，童生是通过府试的学子，他们现在还是学童呢。
  和儿子一起进场考试，压力可想而知的巨大，功名的诱惑力可见一斑。高媛万分庆幸自家的这俩是顶着嫩皮的老鬼，就算学问稍差的柴伐北，也比别人多了几十年的读闲书经历。通过这区区县试，应该很容易的吧？
  柴文道五人很快就进了考场，高媛想了想，没舍得走。可老站在这里干等也不是个事儿，等他们出来，怎么也得到傍晚了。
  徐家的老仆很有眼力见儿地建议自己在这里留守，高媛大可以回家先去歇一歇，到时候来接人就是了。
  高媛却不放心，环顾四周，想看看别人家是怎么做的。只见旁边的一辆马车启动，慢慢地沿着街道往前行进，到了一家店铺门口，里头有伙计迎了出来，把马车赶进了旁边的一条胡同。从店铺外面挂着的幌子来看，应该是家酒楼。
  高媛认识的幌子不多，酒楼的幌子恰好是其中一个。眼看着车上下来一个穿着文士袍的人，掸掸身上并不存在的灰尘，轻咳一声昂首进了酒楼，不由眼前一亮。
  就是嘛，晋中城经济繁荣、店铺密布，成贤街上的商家又大都是围绕着考试的各项所需设置的，怎么会没有专门给送考之人落脚的地方？
  只怪她以前来这里，只顾上关注卖文房四宝的店铺了，忽略了酒楼的数量。趁着还没有更多的顾客上门，高媛直接把车赶到了酒楼门口，早有伙计轻车熟路地把马牵了过去，爆豆子一般招呼着：“客官请了，马料一天十文，清水免费。楼上包间一天一两银子，茶水饭食另算。楼下大堂一个座五十文，茶水饮食另算。您得赶紧着，过了这个村儿就没这个店儿啦！”
  价钱不低，不过也能理解。高媛直接递给他十文钱，她只不过需要一个停马车的地方，至于歇脚的地方，她可不缺。
  徐家老仆也舍不得钱，找了个向阳避风的地方站了，还好运气地抢到了一个木头墩子，也不知道是谁扔在那里的。
  来送考的人大都留了下来，有钱的进了各家酒楼，没钱的就跟徐家老仆一般凑在一起天南地北地瞎扯，没几句话就熟稔了起来。还有没顾上吃早饭的或者主家大方的，纷纷在街上各处饭棚里坐了，要了热饭热汤慢慢地吃喝。虽然有寒风，可比酒楼里便宜，很快也坐满了人。
  高媛一律不去凑热闹，嫌气味芜杂难闻，只管沿着街道慢慢地行走，见到开张的铺子，就进去逛一逛。
  逛街这种事情，跟有钱没钱没关系，全看心情。高媛也不管是什么铺子，书铺也进，胭脂铺也去，杂货铺也不挑，甚至还有心情买了些零碎东西。
  跟她一般选择的也有不少人，每逢科考，便是成贤街上商户的销售旺季。早有精明的商家做足了准备，门口贴出酬宾的告示来。
  高媛一边逛一边感叹，在北关的时候不觉得，在晋中生活了这一年多，着实体会到了大夏国的经济繁荣。大到田地房产，小至柴米油盐，但凡居家过日子之所需，就没有不供应的。只要有钱，就算家里不开伙，也能一个月都不换花样地买了吃。
  她在这个时代也算是半个走南闯北的人了，南边虽然还没有去，北边却是正儿八经住过几年的。她本来以为仅凭这一点，就算不加上上辈子的记忆，自己也算是个见识广博的。谁知道跟晋中府的众多商户一比，自己那点儿见识立刻就被甩了许多条街。
  柴文道给她普及过大夏基本的地理知识，京城自然是第一等的繁华之地，在南北距离的正中间，有河运可通东西南北，是个四方交汇之地。东边的海产，西方的香料，北面的毛皮，南部的粮米，均汇集于此，养出这天下第一等的繁华奢侈来。
  而晋中，则是大夏北部最繁华的城市。有官道横贯东西，有晋水河沟通南北。北边有燕北省挡着鞑子，南面有京城的市场需求。唯一的不足是不靠海，没有海运便利，可也免去了大风暴雨袭扰，端的是难得的风水宝地。
  高媛起先拿着上辈子的衡量标准看晋中，怎么看怎么觉得这是个穷乡僻壤，处处不便利。听柴文道这么一说，和北关一比较，更重要的是在这里住了一年多之后，就感觉这个地方怎么看怎么繁华宜居，处处都是商机。
  只有亲身融入到一个城市，方知它的美好。
  摆正了心态的高媛越来越喜欢这个地方了，这不是自己在这里能过上舒坦日子嘛。街上人多，她怕别人注意到自己，买来的东西都老老实实地拎在手里。只觉得手里的东西越来越沉，决定还是先放到马车里去好了。嗯，逛完这家粮铺就去。
  她的空间里目前种的作物，大多是比较耐旱的土豆和地瓜。这两种东西不但耐旱，还特别高产，许多当地的农家也常种植，价格也就极低。她懒得出去摆菜摊卖，除了自己家食用和喂鸡喂兔子之外，更多的是把地上的植株拿来积肥。
  然后便是花生，花生对土壤的要求不高，价钱虽然比前几年低了，可好歹还是比土豆地瓜高不少。她把嫩花生用盐水煮了，闲来无事的时候还可以去夜市上卖一卖。可惜这盐水花生季节性太强，也就是那一个月的功夫。剩下的时候只能卖炒花生，价格比不上盐水花生，倒也算得上一个进项，能够满足一个人的生活所需了。
  除此之外，也就是几样菜蔬，连一分地都没用上，只自家吃也就罢了，连送人都不合适。
  她空间里的农作物生长周期又比外头少那么三分之一的样子，因此一年到头也不过就是个西瓜占些时间地方，其余的时候竟是有一半是空着的。只有在家里油快不够的时候，她才会拿些大豆去油坊换油吃。
  她已经很久没有种小麦了，外面的烧饼馒头便宜得很，比她苦哈哈的种麦子收麦子磨麦子做馒头方便太多了。
  高媛觉得自己还是要找些耐旱的作物来在空间里种一种，在城里找肥料不如在山里方便，积肥这种事情，更多的还是要靠农作物的秸秆。
  抱着这个目的，她抬脚迈进了身边的粮店。这家粮店不小，一溜十几口大缸沿墙摆放，都拿高粱杆串的盖垫遮了，免得落灰。缸体正中间都贴了红色的纸，上面写着各种粮食的名称，跟过年时候大门口贴的福字一样，看起来颇有一种沉甸甸的厚重与希望。
  店门口有两个人在低声交谈，还有一个伙计正在为顾客称粮。高媛饶有兴致地看那伙计忙碌，只见他拿着一个大瓢，在一个标着“精面”的大缸前，一瓢一瓢地从里面舀出雪白的面粉来，装到顾客带来的一个棉布口袋里。等口袋装满了，他利落地把袋口用布条扎紧，用秤杆上的钩子钩住，一手拎起秤杆上的牛皮绳来，另一只手调整着秤砣的位置，见那秤尾略略翘起，便将秤杆放下，拿秤杆对着顾客，陪着笑道：“大哥且看，高高的十斤重，承惠两钱银子。”
  高媛迅速换算，两钱银子，那就是两百文了，也就是说这一斤面粉就要二十文，一般饭铺里卖的馒头一文一个，差不多有二两重。一斤是十六两，一斤馒头也不过就是八文钱。别忘了，面粉里还要加水的。这么算下来，这家粮店的价格够高的。
  那位顾客很显然也嫌贵，不由大声道：“你家粮店为何这般贵？别人家的精面最多也不过就是一钱银子罢了。你竟比别人家整整高出一倍去！”
  那伙计想是见多了顾客的反应，不怒不恼地还是带着笑慢条斯理地解释：“客官不知，别人家的精面顶多是八成五的，我家这个精面可是八成的，不信您看这颜色，比别人家的不知道好了多少。再说，别人家磨面的麦子是春麦，我家的是冬麦，不知道好吃多少。您若不信，只管回去尝一尝，包饺子馄饨，做包子面条，包您吃了一回还想下一回。我家这店里多少老客，都是冲着这味道来的。”
  那顾客将信将疑，高媛却动了心。以前在时家村的时候，就算是时地主家，也没有冬小麦种，都是一年就种一季，要么是春小麦，要么是玉米红薯什么的。没想到她不过离开几年，晋中这边就已经有冬小麦种植了。怪不得她总觉得白面馒头口感不如自己上辈子的好，原来不是自己口味变刁，而是面粉的品种问题。
  上辈子的故乡，可不都是种植冬小麦的？