徐枫也是有生以来第一次在口齿占了上风，他看见沈今竹绯红的脸，心中未免有些得意，她如此表情，心中肯定也是中意我的吧，只是毕竟是女孩子，脸皮薄，不好意思罢了，算了，不要逼的她太紧，我知她心意就足够了，来日方长。
  其实这样，就很好了啊。
  徐枫笑道：“好，不说就不说了，我知道的。”
  沈今竹被徐枫看穿了心思，一时有些无地自容，就像没穿衣服似的，正想转进马车里躲一躲羞，马车已经穿过了东牌楼，走到朱雀桥上，一群人站在桥头看着秦淮河上川流不息的画舫，站在最中间的一个中年男人说道：“六朝金粉，十里秦淮，一别金陵十几年了，今日故地重游，别有一番感慨啊。”
  沈今竹听着声音觉得很熟悉，便朝着那人细细看去，恰好那人也转头看着桥上的行人车马，和她四目相对，看着那人的容颜，沈今竹顿时僵在当场：尼玛！我是白日见鬼了嘛！这明明就是皇上啊！他怎么跑到金陵来了？
  觉察到沈今竹情绪突变，徐枫也顺着她的目光看去，情敌相见，分外眼红，捏紧了马鞭说道：“这曹核桃怎么在朱雀桥上？”
  曹核？沈今竹回过神来，才发现曹核就站在庆丰帝身边，一个约三岁的小男孩抱着他的头，骑在他脖子上看大船，眼里满是喜悦，拍打着曹核的头叫道：“表哥，表哥，你瞧那船上还有耍百戏的呢。”
  表哥？沈今竹想起临安长公主和曹核母子情深的模样，顿时恍然大悟，难道这三岁的孩童就是大皇子不成？
  正思忖着呢，庆丰帝也瞧出沈今竹了，他莞尔一笑，叫道：“表妹！今竹表妹！”
  徐枫从未见过庆丰帝，他见那中年男子敢如此戏谑的对沈今竹说话，对曹核的醋海顿时升级成了怒火，登徒子！挥着马鞭就往那人脸上直击而去！
  沈今竹听得耳边呼呼风声，已经来不及阻止了，眼瞅着那鞭子就要落在庆丰帝脸上，说时迟那时快，站在庆丰帝身边一个人同样挥起鞭子，将徐枫的马鞭隔开了，两条鞭子在空中缠斗在一起，此人力道极大，将鞭子一扯，硬生生将徐枫这个半大少年从马车上拉扯下来！
  徐枫没料到对手如此强大，他从车上摔道朱雀桥上，赶紧弃了马鞭，就地一滚，刷的一下亮出手里的佩剑，沈今竹赶紧拉紧了缰绳，将马车停住，跳下车辕子，跑到徐枫面前低声道：“赶紧收剑谢罪！他是皇上！你要弑君谋反吗？”
  徐枫一愣，他比沈今竹稍高一些，看见刚才挥鞭拦截他的不是别人，正是锦衣卫指挥使曹铨曹大人！难道沈今竹说的是对的？这中年男子的确是庆丰帝！
  徐枫收剑，正要跪拜，曹铨快步走来，对徐枫沈今竹耳语道：“皇上白龙鱼服，下江南微服私访，你们不要走漏了风声。”
  曹铨如此吩咐，俩人当然不敢当街跪拜，徐枫暗想糟了，我刚才对皇上挥起鞭子，会不会被治罪啊！沈今竹则暗道：难怪今天在瞻园没见到曹铨作陪怀安，原来曹铨要陪更重要的贵客啊，估计庆丰帝就是坐着怀安的官船一路南下的，明地里怀安假公济私衣锦还乡回老家祭祖，暗地是庆丰帝白龙鱼服在江南微服私访。
  这时庆丰帝嬉笑着走来，依旧是一副随意的样子，说道：“你就是曹核说的小霸王徐枫？果然是虎父无犬子啊，小小年纪，身手了得，将来必定是我大明栋梁之才！”
  这庆丰帝不会说的反话吧？徐枫不知如何接话，沈今竹瞧见他不知所措的怂样子，赶紧出面替他解围，她在京城的时候，时常被淑妃娘娘召到在宫中走动常住，经常和庆丰帝说话聊天，她聪敏过人，深知庆丰帝的脾气和行事风格，便先张口亲亲热热、甜甜蜜蜜的叫了声“表姐夫”，说道：“表姐夫，这个小霸王性子冲动，又没长一副慧眼，冲撞了你，必定要重罚的，现在快要到吃中午饭时候了，我们就罚他请客吃饭可好？表姐夫要使劲点好吃的、好玩的、贵的，把他的月钱零花银子全部榨干，这样方显得他赔罪的诚意呢。”
  徐枫听见沈今竹和庆丰帝说话如此随意，就像拉家常一样，很是惊讶，他性子冲动，但不笨，立刻反应过来沈今竹是在帮他化解欺君之罪，赶紧顺着沈今竹的话头说道：“堂姐夫，秦淮河上有一个家河楼先卤后烤的猪蹄做的极好，您若不嫌这种吃食粗陋，不妨去尝一尝。”
  这话误打误撞很对庆丰帝的胃口，他眉毛一扬，学着秦淮河画舫上的儒生将倭金扇在掌心一合，说道：“粗陋好啊！我就是喜欢吃粗陋的东西，在宫里吃的那些都腻味了，正好换换口味，不过——”
  庆丰帝指着秦淮河上的画舫说道：“我刚才被你的鞭子吓一跳呢，单吃烤猪蹄怎么够压惊的？你租下一个画舫，我们买了东西，带到画舫上，边看风景边吃，这才能显示你赔罪的诚意呢。”
  别说是租了，就是买了愿意啊！徐枫赶紧点头说道：“好，事不宜迟，我们去河楼先点着菜，要河楼掌柜帮我们租一艘画舫来。”
  庆丰帝满意点头，指着秦淮河迎面而来的一艘三层大画舫说道：“你要是租下那个最大的，我就相信你的诚意。”
  见徐枫如此上道，沈今竹送客口气，她辞别了众人，说道：“我要回家了，你们慢走，玩的开心点。”
  庆丰帝却拦住她说道：“表妹，你忘记在宫里头说的话吗？你说我若有一天去了江南，你便陪我玩耍游逛，怎么，如今我来了，你说话不算话了？”
  我是说过啊，可是我那时一来还小，说话不知轻重，二来当时觉得你永远都没有可能来江南啊！沈今竹内心有个小人挠墙，面上却笑道：“家人在等我回去，这一车御赐之物也在等我送给他们呢，中秋佳节享受皇恩浩荡，不是每家都有这个福气的。”
  这马屁拍的庆丰帝很舒服，他对曹铨说道：“你派人驾着马车回乌衣巷沈家，把礼物发下去，和沈家老太太打声招呼，就说——就说临安长公主想见今竹，派人把她接走了，这几日都住在长公主府，叫老人家不要担心啦。”
  曹铨暗道，中秋节不让人家小姑娘和家人团圆是何道理？临安长公主虽然有些霸道，也从不会如此蛮横行事，但皇上吩咐，他不敢抗旨，只得照办，吩咐了穿着常服的锦衣卫驾着马车去乌衣巷送礼。
  沈今竹看着一骑红尘马车去，感叹当初真不应该夸下海口，说要陪着庆丰帝游遍江南山水！真没想到这庆丰帝真的当了真啊！她也想游遍江南，可和谁都可以，就是不想跟着皇帝一起，因为凡事牵扯到一国之君，随之而来的繁文缛节就如蛛网般缠过来，玩也玩的不痛快，何必受这个罪呢。
  唉，覆水难收，自己说的话，再难也要履行，否则就是欺君之罪呢。沈今竹心里很是郁闷，但转念一想，庆丰帝并非大招旗鼓的下江南，而是白龙鱼服，微服私访，这样的话是不是就不用遵守那么多规矩了？
  真思忖着呢，庆丰帝对着坐在曹核脖子上的大皇子说道：“炫儿，这是你表姨。你乖乖听小姨的话，小姨带你买糖葫芦吃。”
  “表姨。”大皇子朱思炫落落大方的叫道，他生母低微，但是他自打出了娘胎，就一直由皇后抱到坤宁宫里抚养，小小年纪就有皇家独有的矜贵之气，他是首次出宫去了这么远的地方，眼里满是新奇和喜悦，并不害怕。
  既然见了庆丰帝都不用行礼，对着大皇子就更不用客气了，沈今竹笑着对大皇子点点头，从善如流说道：“外甥乖，想吃什么，想玩什么，就和表姨说。”
  曹核见沈今竹朝着自己笑，赶紧顶着大皇子慢慢蹭过来，居然还讨好的笑了笑，开始套近乎，说道：“今竹，我们又要去那家烟雨楼了，现在想想，真是不打不相识啊。”
  庆丰帝听了，内心八卦欲望被搅起来，忙问道：“你和曹核认识？还不打不相识？这是怎么回事，说来听听。”
  曹核便说了和李鱼开赌局，沈今竹出面帮忙，居然打败自己请来的赌坊高手，说到此处，曹核连连赞叹道：“今竹好厉害，居然和那人打了平手。”
  曹铨听到儿子开赌局的话，恨不得当场将这不争气的儿子打一顿，庆丰帝感兴趣的是沈今竹一个小姑娘居然赌术如此高明，他乐不可支的说道：“果真如此？那我们过会在画舫上赌一把如何？呵呵，我在宫里头还从未输给过女子呢。”
  我那时干嘛要答应帮李鱼对付曹核桃啊！沈今竹此时深刻体会到什么是自作孽不可活，庆丰帝这样喜欢玩乐的君王，真的是百无禁忌，什么事情都做得出来，什么花样都要试一试。如今刚刚坐稳了江山，有了皇子，也震慑得住武臣，控的住内阁，便觉得大势已成，可以好好放松享乐一番了，诺大的京城都不够他玩的，听说通州闹土匪，他居然带着锦衣卫去剿匪，大象踩蚂蚁似的捣毁了土匪窝子，还跑到关外几次御驾亲征，亲自带兵打过鞑靼人，从无败绩——当然了，他若是败了，恐怕是没有心情下江南的。
  沈今竹自认倒霉，庆丰帝却兴致正好，问曹核：“你和表妹打赌输了，输了她什么？”
  ——这个，曹核愣住了，不说吧是欺君，说吧又太丢人，正待含含糊糊的敷衍一下呢，徐枫最厌恶曹核那双虎眼总是偷偷看沈今竹，听庆丰帝如此问，他如何会错失这个“落井下石”的大好良机呢，赶紧一五一十将那晚烟雨楼曹核认赌服输，脱光衣服横渡秦淮河的“英勇”事迹说了一遍。
  庆丰帝听得哈哈大笑，曹铨觉得丢大人啦，恨不得当即把这个笨儿子丢进秦淮河喂鱼！大皇子朱思炫居然也听懂了，很认真的问道：“表哥，秦淮河的水冷不冷？你光着游泳，那水里的鱼儿咬不咬小鸡鸡？”
  一听这话，众人除了曹铨父子，全都大笑起来，尤其是徐枫，那笑声慷慨激昂，格外刺耳。沈今竹先是跟着笑了几声，想了想，又觉得不对劲，自己一个女孩子，好像应该装作听不懂才对！
  沈今竹便强行憋住笑，脸色忽红忽白，曹核偷偷瞄着沈今竹，都看在眼里了，此时内心是崩溃的，其实不用他老子曹铨动手，他自己都想跳到秦淮河里头喂鱼去了，而徐枫却觉得此刻无比的舒适痛快，默默计算着曹核此时内心的阴影面积。
  庆丰帝摇着倭金扇夸奖曹核：“男子汉大丈夫，愿赌服输，佩服佩服，曹核今后前途无量啊。”
  曹核暗自吼道：我不要前途行不行，快把面子还给我！
  一行人到了烟雨楼点了酒菜，当然是徐枫结账，徐枫找店伙计雇一艘三层大画舫，那店伙计有些为难，说道：“客官，今夜是八月十五中秋，也是江南贡院秋闱最后一天考试，等下午散了场，许多不能回家乡过节的外地南直隶儒生要在画舫聚会喝酒呢，大小画舫早早被包出去了，您若一定要把酒席摆在画舫之上，小的只能和画舫船主说和说和，看能不能匀一间房给您。”
  真龙天子如何能与那些凡夫俗子同船？徐枫说道：“告诉船主，价钱加倍。”
  ——这，如此大手笔，店小二犹豫了一下，说道：“客官稍等，小的去问问船主。”
  庆丰帝却连忙阻止道：“匀一间就成了，一整艘船就我们几个人怪没意思的，天南地北的人聚在一起才有好玩呢。”
  沈今竹眼角余光偷偷打量着曹铨，那曹铨置若罔闻，好像早有预料到庆丰帝有此举，暗想曹铨不愧为是好少年时中了武进士就跟随庆丰帝的老人了，太熟悉这位皇帝的性格，喜欢新奇事物、喜欢凑热闹，性子极为倔强，劝也劝不住——满朝文武，加上后宫太后、皇后轮番上阵，都劝不住庆丰帝上山剿匪，去关外打鞑靼人，曹铨就更劝不住了。
  这徐枫不知死活，正待要去劝几句，被沈今竹使了眼色阻止了。徐枫暗想，还是听今竹的吧，连曹大人都没开口劝谏，那有我说话的份？曹大人是锦衣卫指挥使，他应该早就安排探子在四周护卫了，我操什么心，陪着皇上吃酒聊天足够了。
  不一会，店小二就喜滋滋的来讨赏钱，说和一家画舫谈好了，将三楼的一间房租给他们开宴，徐枫爽快的给了租金和赏钱，命小二将酒席摆在画舫里。而曹铨手下的锦衣卫暗探来报，说已经强行租下了三楼隔壁的房间，其余两层有暗探扮作儒生的样子混迹其间防备，也有女探子扮作的烟花女子，连画舫水手都有锦衣卫的人，另外有几艘乌篷船伪装卖酒卖花的随时跟踪画舫，确保安全无虞。曹铨低声道：“知道了，叫兄弟们装的像些，别让贵人觉察出我们刻意保护，若惹得贵人发怒了，连我都护不住你们的。且警醒这些日子，等皇上回京二来，我会好好犒劳你们。”
  庆丰帝要白龙鱼服来江南，早在两个月前就下了密旨告诉曹铨了，比起帮扶皇上继位时的腥风血雨，日惊夜怕，虽说在金陵锦衣卫每年也办不少类似贪腐、结党营私、甚至谋反等御案，但比起以前在潜邸做侍卫、比起北京的锦衣卫，曹铨在南直隶的日子就堪称清闲了，每日去衙门处理公务，夜晚钻密道去临安长公主府里和公主相会，除了有些头疼调皮捣蛋的儿子曹核以外，还真没有什么事能难倒他。
  蓦地接到密旨，曹铨只觉得是五雷轰顶，他有多了解皇上的本性，就有多害怕出事。皇上下江南微服私访，此事除了搭顺风船的司礼监掌印太监怀安、金陵锦衣卫和金陵守备太监怀恩知晓，其余人一概不知，这也意味着五城兵马司，各地区的卫所都不负责皇上的安危，所有的压力都在锦衣卫身上。
  曹铨之所以快刀斩乱麻和魏国公和解、将大哥圈禁，并铲除大哥的余党，除了曹家本身的利益，也有肃清金陵那些不安定因素，免得庆丰帝白龙鱼服到了这里，这些匪徒横生事端的原因。
  只是曹铨没想到的事，他的雷霆手段使得金陵城再次恢复了平静，但他心灰意冷的大哥在今夜走向了生命的终点。
  黄昏，一辆马车从遗贵井出发，速度很快，要赶在关城门之前去外城的莫愁湖，马车上坐着风韵犹存、带着全家女眷做半开门生意的半老徐娘余氏。这余氏也是徐家人，此时的她原本应该是含饴弄孙的贵妇，只是她父亲四十多年前卷进瞻园七子夺嫡的大案里，父亲被查出雇凶杀人，将庶出的大哥淹死，大逆不道，他们这一支被除族，父亲惨死锦衣卫诏狱，家里唯一的男丁亲弟弟也在流亡途中病死了，母亲带着她们姐妹两个到了山东曲阜，因家庭支柱两个男人都相继去世，徐字少了双人，所以心灰意冷的母亲化姓为余。
  刚开始余氏的娘委身曲阜孔家的一个族人，作了外室，后来逐渐堕落了，干脆带着两个女儿做起了半开门，余氏年轻时异常娇美，连这一代的衍圣公都是她的裙下之臣，这衍圣公是个好色之徒，她生的女儿余三娘长到十四岁时，被衍圣公看中，花了大价钱买下余三娘的初夜，将其梳拢，此后居然是母女共侍一夫了。
  知女莫如母，余氏明白，女儿余三娘心里苦，但有什么办法呢，一旦做了半开门，想要回头何其难，要怪就怪你命苦，托生到为娘肚子里，生下来就是卖笑的命。
  去年曹铨的大哥曹大爷居然在山东曲阜找到了她，表明了自己的身份，给她一大笔银子、并金陵城遗贵井的一处房契。说昔日的一切都是魏国公的父亲为夺爵谋划的，她的父亲无罪，被栽赃了而已，还说若有朝一日能夺回爵位，必定会恢复她父亲的名誉，将她们这一支重新迎回瞻园，并写入徐氏家谱。
  当时余氏已经算是年老色衰了，并不太适合流连欢场，暗想这也是个出路啊，即使不能夺爵成功，重新姓徐，但看在曹大爷巨额银票和遗贵井的豪宅上，她就决心带着女儿们去金陵闯一闯。
  在金陵安家，才知此地居住不易，想要维持体面的生活，就必须将半开门生意再做起来。女儿余三娘运气最好，居然找了个乡下有钱的土秀才这样完美的一只肥羊，余氏帮助女儿逮到手里，大宰特宰，把血放干净了再找一只便是。
  谁知一切都在八月初七的一个雨夜发生变故！女儿“女婿”在那晚神秘失踪，她急得顾不得道上的规矩了，直接去应天府衙门找裙下之臣应天府尹帮忙寻女儿女婿，可是恰好碰上应天府尹熬夜宣布全城戒严，一晚没睡在茶楼补觉，余氏被他的幕僚拒之门外，后来余氏在衙门口找应天府尹的事情被他的夫人知晓，在家里好一顿闹腾，应天府尹没办法，只得暂时向夫人低头，说和余氏一刀两断，再无瓜葛。
  余氏最大的靠山就没有了，只能在遗贵井干等消息，可就在中秋节的下午，派出去女婿孙秀老家——松江华亭乡下找人的家丁还没回来呢，孙秀考完秋闱最后一场考试，肩膀上带着伤，神色悲伤的回到了遗贵井，一进门就长跪不起，说他害了余三娘，不敢求余氏原谅，他愿意给余氏养老送终，以全余三娘的孝心。
  余氏听完女儿被害的经过，还有孙秀这几日住在魏国公的经历，当即就明白了导致女儿之死的罪魁祸首是谁！肯定就是去年送银子送房子的曹大爷啊！此人为了夺回爵位不折手段，派出的杀手绑架沈家叔侄未果，将余三娘灭口了。
  余氏心如刀绞，将孙秀打骂一顿都不能解气，便将心一横，叫马车往城南开去，去莫愁湖的一个别院里找曹大爷算账！
  曹大爷此时病入膏肓，而且心灰意冷了，走路都还杵着拐杖，他命人放了余氏进来，把她当做唯一的倾听者，讲述了自己的一生：在瞻园众星捧月的童年、颠沛流离的少年、阴郁愁苦的青年、斗志满满誓夺爵位的中年，以及一败涂地、众叛亲离的晚年。