一六二八年二月九日，大明天启十年的会试开考。
  “老师，弟子已经把允大和宪之他们给送进考场去了。”
  “嗯，汝玉辛苦了。你送他们去考场，没惊动考场里面的人吧？”
  “老师放心，弟子是便服前往。而且北京冬天的卯时，黑咕隆咚的，除了灯笼照着的那一点，其他地方也看不见。”
  “那就好，做到这个程度便够了。虽说允大、宪之他们都是一时之骏。但是考试公平乃是国家的根本之一，万万不能触碰啊。”
  “是，弟子也是这么想的。”
  “好，说起来，最近皇上的信件到了。明天为师会向吏部提交关于你和幼玄新职位的提议，估计在下一次的国务会议上就会通过。你且去把幼玄叫来，为师先跟你们交个底。”
  “是。”
  所谓‘老师’，自然便是这个位面天启四年会试的主考官袁可立了。而汝玉、幼玄，都是这一年的进士。虽说朝廷明文规定，所有进士都是天子门生，但，数百年的习惯下来，当年的进士从来都是拜在当年的主考官门下。
  出现这样的局面很正常：新科进士初入官场，需要大佬领路，照拂。朝廷大佬呢？也需要下面有一群小弟使唤。这个东西，不以皇帝的意志为转移，也跟忠奸无关，纯粹是官场生态之必然。
  天启四年（1622年）这一科，主考官是袁可立，当年的状元是文震孟——这位现在是皇长子朱慈燚的老师之一。而这一届考生里，经过多年的接触、观察，袁可立最喜欢的却是倪元璐（汝玉）和黄道周（幼玄）二人。
  在历史本位面上，这两位都是大书法家、书画家、大学问家。其中的倪元璐在崇祯年间出任北京户部尚书，面对仓库可以饿死老鼠的国库，他大胆启用精于算术，但是毫无功名的民间高手，对户部的账目进行了清点，凭空变出了几百万两银子——可惜，崇祯年间的大明已经救不回来了，1644年，北京被李自成攻破，他自缢殉国。
  至于黄道周，在历史本位面上乃是南明隆武政权的首辅，抗清失败被俘后坚决不降，最后壮烈殉国。
  袁可立喜欢这样的弟子，也只能说是物以类聚了。
  在这个位面，两人于1622年中进士，六年时间里，主要都是在各部辗转，充任低级官员。六年了，两人的品级都还只是正六品。
  “汝玉、幼玄，为师前些日子和皇上通了信，特意向皇上举荐了你们二人，而皇上的回信里，也表示最近这些年他也在关注你们。”
  “啊？弟子多谢老师。”
  “皇上也在关注我们吗？这真是让人诚惶诚恐啊。”
  “呵呵呵，有才华的人，正是锥处囊中嘛。”捋了捋胡须，袁可立笑道：“你们二人这六年，在通政司和北京六部辗转堪磨，经常都是刚刚熟悉了工作就被调到另一个地方，这期间，可曾有过怨言？”
  “老师。”黄道周起身道：“一开始确实有些不理解，但是到了后面，随着观政的部门越多，弟子心里慢慢有数了。”
  “老师，弟子和幼玄的想法一样。”
  “所以啊，这才是聪明人啊。”大笑一阵后，袁可立神色严肃起来：“汝玉，为师准备向吏部举荐去做淮安知府。”
  “啊？这......”
  “有话就直说。”
  “是。”倪元璐站起身来：“老师，这会谁都知道淮安是官场地狱，弟子去了那里？”
  “哼，莫非你也是准备下了地方主政一方后就大捞特捞？”
  “不敢，弟子家中颇有资财，而且最近这些年朝廷不断为官员增加薪俸，弟子完全没有捞钱的想法和需要。只是，老师，信王殿下那性子，弟子害怕伺候不了啊。”
  “嗯......信王殿下呢，做事是操切了些。不过你只要自己持身以正，信王又能把你如何？那些被信王拿下的官员，哪个是被冤枉的？而且殿下这些年，除了拿掉很多官员外，也推荐了很多清廉守正的官员、吏员甚至差役。你若是去了淮安，能够得到信王的认可，这对你将来的仕途，可不是一般的有好处。毕竟，信王现在在民间被称为天启海瑞，他的认可，就是对一个官员廉洁度的最高肯定啊。”
  “是，弟子明白了。”
  “嗯，你去了淮安，主要有三件事要办。”
  “请老师示下。”
  “其一，在汛期到来前，加紧完善淮安府黄河两岸的新大堤，今年夏天的汛期，淮安府万万不能再决堤。”
  “老师放心，弟子在工部观政的时候已经发现，水泥凝固时间极短，凝固后极为坚固。之所以以前的淮安知府做不好，不过是收了下面承建商的钱，对承建商偷工减料说不了重话罢了。”
  “正是如此，只有你自己持身以正，才能对下面的人严格要求。好，这第二件事情，朝廷已经同意，今年新建的中学，给淮安府安排一所，小学给淮安安排三所。”
  “啊？哎哟，这可真是好事。弟子带着这个消息去了淮安，淮安当地百姓士绅，就好安抚了。老师，您是知道的，现在科举大改的日子越来越近，各地对新学的渴求越来越烈。弟子在户部观政的时候，看到好多地方的布政使带着一群知府来户部各种哀求，就是想要户部先安排他们那地方的新学建设。当时弟子看得分明，不少三品大员差不多都滑到地上满地打滚了，说什么不在北京弄几所学校立项，回去了无颜见家乡父老......”
  “哈哈哈，此事为师也是知道的。而你们不知道的是，国务会议上，朝廷重臣都是以品评各地官员求项目的各种花样来解乏的。”
  呃，袁可立这话一说，两个弟子都有点目瞪口呆：原来朝廷大佬们的日常是这样的？
  “咳咳。”意识到自己失言了袁可立赶紧咳嗽两声：“汝玉啊，新建学校是好事，带着这些项目就职，确实能够帮助你迅速收拢当地民心。但，这有一个前提，那便是汛期不能出事！不然，整个淮安都被淹了，还建什么学校？”
  “是，老师放心，弟子去了淮安，准备把官衙放在大堤上，堤在人在，堤亡人亡。”
  “你有这个觉悟便好。接下来为师说第三件事，开办农场。”
  深吸了一口气，袁可立站起身来：“现如今，工商大兴，以至于我大明的农业受到了不小的影响。虽说皇上实行了摊丁入亩，有效降低了农夫的负担。但，土地抛荒之风，仍然有些刹不住。而且，工厂最多的南直隶地区，除了大量土地抛荒外，还有许多土地改稻为桑了。”
  袁可立起身后，两个弟子也赶紧起身，听完老师这段话后，也面色凝重。
  没得办法，趋利避害乃是人之本性。在工厂的销路有整个大东亚做保障的前提下，工人的薪资肯定超过农夫，农民往着工厂跑，是很难禁止的。
  但是为了维持社会稳定，大明又必须把粮食市价控制在一石粮食0.5元这个水平上——这就导致种粮也好，粮商也罢。在新兴的工厂主（资产阶级）面前，其财富增速远远落后。于是，民间资本不愿意进入农业不说，还拼命从农业上吸引走更多的劳力。
  这就让皇帝和阁老们焦虑了：大明的耕地面积没有减少，但实际投入耕种的，尤其是粮田在不断减少。
  历史本位面上，英国的粮食可以从广袤的殖民地调运过来，而大明现在的大东亚朝贡体系比殖民体系还要高级得多。可是以大明天下第一的人口，又有哪个国家能够承担起为大明一亿多生民种粮食的重任呢？
  所以，虽说现在土地抛荒，改稻为桑之风只是在南直隶十府刮起。但，未雨绸缪，大明朝廷上下，都要寻找工业革命后对农业巨大冲击的应对之法。
  “汝玉，淮安的土地因为常年溃堤，所以抛荒的无主之田极多。你去了那里，筑好大堤后至少能够拿到五十万亩以上的新增耕地。朝廷的意思，是要在这里兴办大型农场。”
  “农场？”
  “是啊，皇上的信里交代得很清楚。他说农业之所以获利较少，很大的原因便是生产过于分散，缺少集约化，以至于生产出来的东西，很多都在生产的过程中被消耗掉了。
  待会为师会交给你们皇上亲自写就的集体农场运营规范，你们去了，按照皇上的意见，招募农业工人，进行集约化生产。”
  “我们？老师，弟子要去哪里？”
  “啊，是了，幼玄，你也是要外放。嗯，你的新职司是湖南布政司参政，兼长沙知府。”
  “......原来如此。不过，嘿嘿，老师，汝玉去淮安就职，都有学校项目，弟子这边？”
  “哼，都有，都有。长沙府一所中学，善化、湘潭、醴陵，各一所小学。”
  “哈哈哈，多谢老师！”
  “别急着谢，你去了之后，任务也不轻。”
  “是，弟子请老师示下。”
  “其一，湖南乃是新成立不久的省份，自建省以来，两次会试，只出了一名进士。所以你去了那里，教育是重中之重，这是皇上在给为师的亲笔信里，反复提及的一点。”
  “是，弟子记下了。”
  “其二，方山研究院医学实验室会派人跟你一起南下。皇上这次巡视天下，对长江流域的血吸虫肆虐深感不安，已经写就血吸虫防治指南一书，由方山医学实验室先在湖南推行。你去了长沙府后，要着力配合他们的工作。”
  “弟子记下了，这血吸虫病，弟子早年也是看到过不少的，确实为害甚烈，弟子虽然不懂医术，但一定尽心竭力配合医生们做好防治工作。”
  “嗯，这其三嘛，自然也是要推广集体农场了。长沙府湘江南北纵横，各条支流也水量充沛。再加上此时的湖南地广人稀，工业几乎没有，是最最适合开垦荒地，建立集体农场的。”
  “弟子明白了，我大明早就是湖广熟，天下足。现在，湖北的农田已经开垦得差不多，要粮田的增量，还得着落在湖南。”
  “便是如此。”袁可立伸出两只手，搭在了两位爱徒的肩膀上：“两位太守，国家这些年总体是兴旺的，但是也出现了很多问题。而你们，就是解决问题，为国家探索新路的先锋！好好去做吧，为师对你们的期许，可不仅仅是一郡太守！”