言罢，便见楚元逸看怪物似地盯着她，遂悄然咽了咽口水，徐徐道：“殿下忽然复位我实在琢磨不透其中因由，因而揣测些坊间流言。”
  “即是流言，为何不信多数人的想法？”
  啊？
  她又是怔了下，难以置信道：“果真是因我定国公嫡女的身份？”
  “是。”楚元逸没有犹疑。
  安若愈是觉得不可思议，她的身份竟真的有用？然既是有用，那一世的她怎轻易就被人替嫁？难道是因为安向渊选了最好的时机，他与太子赶在大婚当日李代桃僵，即便陛下知道又如何，婚事已至，总不能忽然撤了这桩婚。
  她琢磨不出因由，只好先顾着眼下。
  楚元逸凝着眼前的女子秀眉紧锁，知她心有疑虑。可具体缘由，偏是半个字不能说。不放不过一会儿，女子前一刻还略带倦意的眸子忽然亮晶晶地望向他。
  “既是我帮了殿下，那殿下可否也帮我一个忙？”
  第39章 盘问
  这脑筋转的, 清醒的令人无措。
  他不由得失笑：“你说。”
  “借暮霄一用。”
  果然如此。楚元逸眸光微转，不知觉带了暖意。夜间清冽的嗓音，似微风拂过。“日后便让他听你指派, 十次百次都无妨。”
  女子眼睛愈发灼灼发亮，满眼都是笑意：“多谢殿下。”
  楚元逸心下默然：只当是赔罪。
  而后拂袖离去，只落下一句：“皇妃早些睡，我回书房还有些事务要忙。”
  安若全无心思介意楚元逸去何处歇息, 只欢喜得当下便令石竹去找了暮霄。她只觉若是能让暮霄长久地听她指派, 那么寻到周妈妈便指日可待，查出真相亦更快些。
  翌日午后, 暮霄便送来消息：“禀皇妃, 周氏的落脚点找到了。”
  “在哪？”
  “城外一偏僻的村落, 属下前去探查，周氏所居茅草屋极是简陋, 屋内有男人物什，但多数时间应是一人独居。”
  “明日你与……”安若说到一半忽又转口，“不等明日，就今夜。你与石竹悄悄前去。”
  言罢, 又是与石竹细细叮嘱一番。
  昨日楚元逸复位, 登门拜访的皆以他不在府上为由一个未见。今日来得的官员却是明显比昨日大了许多, 前半响, 楚元逸倒也见了几个。她这端虽还未有人以探病的由头登门, 只怕也就这两日。
  且她没有身手, 若要当面审问周氏只得乘坐马车, 实在难以掩人耳目。三殿下初初复位，正是所有目光聚集之时，她万不能这个时候给他添乱。
  因而这一趟, 唯有石竹代她。
  黄昏之时，暮霄抓住一只飞来的信鸽，他取下鸽腿绑着的纸条交予三殿下，上头赫然写着：安夫人母族全数罹难。
  楚元逸看过一眼随即将纸条展于暮霄眼前，道：“今后她要你所做之事，除非是杀我，其余正常照办，事后再来禀报即是。这条消息，今日审那仆妇若是有用，一并告与她。”
  “是！”暮霄领命而去。
  是夜。
  一高一矮两道身影悄无声息地出现在一处茅草屋外，两人对视一眼，将步调放得极轻。
  屋内，一盏油灯未燃，唯有不甚皎洁的月光透过窗子将光影射入。然这只容下一张床一张桌子的地界，也足以两人将屋内看得清晰。
  草席铺就的床侧，正有一佝偻的妇人艰难移动。她挪到桌边，想从茶壶里倒出些水来，手指悬空了一会儿，终是堪堪只落下一两滴。
  她伸出舌头用力舔了舔，发觉更是干渴。抬眸望向外边不远处的河流，到底又是转回床上。
  石竹不可置信地盯着那妇人，那确然是周妈妈的模样，却又实在不像她。周妈妈不过四十余岁，眼前这人，脊背佝偻，一只腿悬空，走路都要仰仗一只木棍一拐一拐。
  那模样，说是六旬老妪也不为过。
  石竹深吸一口气，压下心口蹿升出的那丝不忍。她一人提步进门，走得近了偏又瞧见周妈妈如今不止看着老态，甚至瘦的只剩一把皮包骨头。
  那些微的恻隐之心，到底显在脸上。
  屋内之人听见响动，诧异地抬头望去：“石竹？”
  那双满是浑浊的双眼怔了下，复又垂下头，好一会儿方才又是猛地抬起，满眼不可置信。她踉跄着起身，顾不得去抓那根长棍，嘶哑着喊道：“石竹啊！”随即，“啪”地一声摔在地上。
  石竹身手去搀，果真是碰到一把骨头。这样燥热的天，周妈妈的手臂却是这样凉。她将周妈妈扶到床上，待人坐稳，方才一点点将周妈妈落在她手臂上的手臂拨开。
  “周妈妈。”她尽量使自己的声音冷些，“你近来过得可好？”
  周氏只顾重重地叹息，末了，才低低自嘲：“你不是都看见了，我断了一条腿，活着都难。”说着，又是眼巴巴地望向石竹，“小姐呢？小姐嫁于三皇子过得可好？”
  “我一直想去看看小姐，奈何小姐不知怎么就与我生分了？我也不敢跑到她眼前令她生厌，只当我从未伺候过小姐。”
  这话说得，倒是旁人的不是。
  石竹在这一声声可怜的话语里，陡然恢复全部清醒。她后撤一步，冷冷地瞧着眼前人，一字一句道：“周妈妈大约忘了，当初是您抱了只黑猫去吓小姐，是您明知小姐喝的药有问题却一字不提，是您知道我们换了药又告诉张氏，张氏又将药下在了小姐的饭菜里。”
  “周妈妈，你哪来的无辜？”
  周氏满目震惊，惊骇得身子甚至有些发抖。这些事小姐是从何得知？然而联想当初小姐对于她被逐出府一字未言，便也明了，小姐一直都知道，只是从未挑明。
  周氏嗫嚅了半晌，终于憋出几个字：“不是我，我……我也是身不由己。”
  “身不由己便能害别人性命？”石竹低斥。
  周氏无奈地摇头，模样瞧着更是可怜。她咳嗽了好一会儿才哑着声音道：“石竹啊，你不是我，我从前陪小姐的阿娘长大，又伺候小姐长大，这份情我比你深。可是我有什么办法，我的男人在老爷手下过活，我是被钳住了命根子才不得不事事听从张氏的指派，走到今天这一步，我又如何忍心啊？”
  说完这么一长串，周氏又是不停地喘着粗气。
  石竹未曾动摇，却也在那一瞬里察觉，约摸是可恨之人亦有可怜之处。
  她板正身子，撇去周氏所有可怜，冷冷道：“今日我来是有事问你。”说罢，便是将一袋银子丢在了桌上。
  周氏眼睛顿时发亮，哪还有方才满眼浑浊老泪纵横的感觉？然只是一瞬，她迅速压制住扑上去的冲动，照旧佝偻着身子。
  石竹看得清晰，亦不戳破，只继而道：“小姐幼时遭逢变故，家破人亡。你可记得是谁要了老爷的性命？”
  “这……”周氏满面不解，“这话是从何说起？老爷为救陛下而死，人尽皆知。”
  “你既不肯说，那便算了。”石竹拿过钱袋子向外走去，走了两步身后果然无动静传来。看来小姐说得不错，午后小姐与她细细叮嘱时便曾言说，周妈妈被张氏压迫多年，且张氏的女儿将为太子妃，她皇子妃的身份实在低了一筹，周妈妈必定不为所动。
  石竹走至门口，侧身望向一侧：“只是我今夜见过周妈妈，实在不便为人知晓。”说罢，暮霄便是错过石竹走入屋内，长剑直指周妈妈的颈间。
  周氏顿时慌了，哪还有方才一丝镇定：“石……石竹，你这是做什么？我我……真的什么都不知道。”
  说话间，剑尖刺破血肉，周氏顿时连争辩也敢，迅速改口道：“我说我说。”
  暮霄长剑收回一指，却仍横在能顷刻取她性命的位置。
  周氏讪讪开口：“老爷当初具体是怎么死的我确实不知，但那日的情形的确有些蹊跷。”
  “那时，老爷为着洪水泛滥一事已多日不眠不休，难得那日休整，手下一个小兵忽然又来禀报灾情，夫人为着老爷的身子本是极力阻拦，奈何实在拦不住。”
  “那一日老爷走后便没再回来，我们也没再见过那个小兵。”
  “石竹，我真的只知道这些。”周氏道，“如今我都说了，能不能求小姐答应我一件事？”
  周氏眼中迸发出恨意：“杀了我男人还有他养的那个贱人。”说罢，忽然又是失了神般，“算了，算了！”
  “石竹，告诉小姐，别查了，这事查不得。”而后，便是毫不犹豫地向颈间长剑撞去。
  纵暮霄反应迅速，却还是晚了一步，周氏当下便没了气息。
  石竹怔怔地望着地上如骷髅一样的妇人，那些亲呢的画面忽然在眼前闪现。周妈妈年长她们许多，她伺候小姐长大，对她和石榴亦一向关照。即便到了方才那一刻，她令暮霄威胁她说出实情，却从未想过当真要了她的性命。
  一个活生生的人忽然就这么死去，石竹无法相信自己会成为一个刽子手。
  半晌，她才低低呢喃：“她死了吗？”
  “小姐没有说让她死，暮霄，我该怎么同小姐交待？”
  暮霄一贯少言，这时亦只是将尸首掩埋，做份内之事。离去之时，见石竹仍是魂不守舍，好几次险些平地摔倒，方开口道：“皇妃不会怪你，你也不必。”
  石竹下意识小声争辩：“可她与皇妃有多年的情分，是她养皇妃长大。”
  “她非死不可。”暮霄平静道。
  “暮霄？”
  “午后皇妃叮嘱，可有说过一句，切记留住她性命？”
  “可是……”石竹一张嘴便卡了壳。是啊，皇妃与她所说皆是分析利弊，是如何引诱周妈妈说出实情。皇妃从未说，不要杀她。
  “周氏与你无仇，却是有害死皇妃之意。”暮霄道，“你太心软。”
  石竹咬紧嘴唇，没有说话。纵她一贯利落行事，比石榴果决得多，与皇妃相比还是差了许多。她明明不想拖皇妃的后腿，方才还是险些被周氏的可怜给蒙骗。
  暮霄见她一路无言，以为方才话头重了。迟疑许久终是道：“倒也不怪你。”
  “呃啊？”石竹愣怔着望去。
  “皇妃所要探查之事太大，大到足以直达天听。是以周氏并非惧怕殿下或是太子，而是这事一旦被提及，相关之人便非死不可。”
  “皇妃要查的，说是安大人死亡真相，却也是在质疑当今陛下。”
  石竹的眼睛一点点瞪得滚圆：“那岂非……这件事查下去涉及到一人便死一人？”
  “是。”
  “那若是遇着无辜之人呢？”
  “这样大的事，以皇妃之谨慎，当不会轻易与人挑明。”
  “对对。”石竹这才吁出一口气，“皇妃既然让我来盘问，自然就是确定这人手上有要命的官司。”
  “那我们皇妃怎么办啊？”石竹说着又是满眼担忧，“你家殿下会护着我们皇妃的吧？”
  “应该……会吧！”
  石竹对他的迟疑很不满，想起殿下已经有些日子没有宿在云间院，脸色更是难看。她憋了好一会儿，忽的凝向一侧的暮霄极是正经道：“暮霄，严师出高徒，你对我不要太手下留情，应该更严苛些，这样我才能护着皇妃。”末了，又是小声咕哝，“你们是指望不上的。”
  暮霄沉静着，无可辩驳。
  不妨不过一会儿，石竹忽然狐疑地望向他，那眸子里满是探究，她道：“你今夜似乎尤其话多。”他素来话少，今夜不算喋喋不休，却也是明显多了许多。