好事不出门，坏事传千里。第二天早上，这起恶性事件很快便不胫而走，传得沸沸扬扬。那些闲人议论纷纷。话题中自然少不了横死的崔嬷嬷和命运悲惨的春兰。当然议论更多的还是刚认祖归宗的林青桐。实在是她的名气太大了，校场比射，闹市口揍人。当消息传到李二成夫妻俩耳中时，两人像被五雷轰顶一般，呆立不动。客人给钱也不知道收。
  他们旁边有不少摊贩都认识青桐，纷纷涌上来七嘴八舌的安慰两人。
  有的还说：“这孩子命苦哟，那么壮的一个孩子怎么会病得要送到庄子里呢？”
  有人接道：“这还用猜，有后娘就有后爹。”
  还有人惋惜叹道：“要我说，这李家两口子就不该带孩子入京。就死活不承认林家的又怎样。一家三口虽然穷些，可至少能活命。”
  “你说得简单，林老爷大小是个官儿，咱平头老百姓能跟他硬顶吗？”
  ……
  有几个稍熟些的一看夫妻俩神情不对，赶紧又摇又晃：“李二郎，你别这样。”
  王氏一反应过来，便放声大哭起来，哭声震撼街道。几个妇人赶紧上前劝王氏。
  李二成还是呆愣愣地，像失了魂魄一般。他喃喃自语：“不可能的，我的桐儿那么厉害，从小到大没病过一回。她不会生病的，不会！一定是有人害她。”
  听到这个噩耗，夫妻俩也没心思做生意了。王氏带着泪把揉好的面团和切好的菜都给了旁边卖烧饼的。那卖烧饼的十分同情两人，便多算了些钱与她。王氏也没心情去数。有人帮着推车，她一路搀扶着像木雕一样的李二成回去。李二成回到家后，什么话也不说，只拿了菜刀在院子磨。王氏劝了一会也累了，便说道：“咱们还是去林府打听打听吧。”
  李二成仍然刮刺刮刺地磨着刀，一言不发。
  房东闻讯赶了过来，她经历的事多，一看李二成这样子不对劲，便劝王氏道：“民不与官斗。这是人家的亲闺女，你们上门也只能上门问问。好好劝你当家的，别做傻事。”
  王氏擦着泪道：“不会的，我当家一向老实，他能做什么。”
  老妇人摇摇头：“你不知道，这心里有火能发泄出来倒没事了，就怕憋着，越憋越难受。最后没法收拾。”
  王氏心中一惊，忙点头称是。
  ……
  程府。一大早程元龙已沿着湖岸跑了三圈。虽然，他可以随便叫上丫头小厮跟着他跑，但他总觉得缺少些什么。
  程安最后想了个主意，把林中的一条黑背白肚的大猎狗牵来跟着程元龙一起跑。于是三圈后，程元龙便和他的狗热得一起吐着舌头。他喘着气看着狗，狗也看着他，他不知是不是猜疑惯了，总觉得这狗的眼神中含有轻视的意味。
  他挑着眉头问道：“这狗叫什么名字？”
  程安答道：“还没，少爷是要给它赐名吗？”
  程元龙捏着下巴答道：“嗯，就叫它……饭桐吧。”
  程安本来已经准备好一肚子的夸赞句子，听到这个新名，只好将话咽了回去，打着哈哈道：“饭桶，好，好。”
  程元龙又问道：“咦，程玉呢？”
  “少爷，他昨晚就禀过您了，说是今早趁着凉快出门办点事。”
  程元龙哦了一声没再说话。他眯着眼睛看着湖水发呆。突然觉得人生孤寂。
  就在他纠结要不要接着跑第四圈时，就见程玉一路小跑着过来，像是有什么急事似的。
  “少、少爷，出大事了。”程玉飞奔到程元龙面前，上气不接下气地说道。
  程元龙一副气定神闲的模样：“能有什么大事呢？慢慢说。”
  程玉像竹筒倒豆子似的，噼里啪啦将刚听的消息倒了出来：“少爷，不是咱家的事，是林府。那个青桐姑娘不知怎地突然害了疾病，然后就被送到西郊的庄子，谁知道我——”
  程元龙一听到青桐害了疾病，脸色顿时大变。恶声骂程玉：“你能不能别这么罗嗦，拣重要的快说。她了没？”
  “是是，她、她在西郊和丫头婆子遇到人贩子，为了林家的名声，撞柱而死。”
  “不可能！”程元龙脸上冲血，大声嚷道，“她不是那种人。”
  “妈的，一定是那个毒妇在搞鬼。走！”
  程元龙连晨衣都来不及换掉，抓起马鞭子，跨上骏马，带着程安程玉，风驰电掣一般地朝林家疾驰而去。
  半路上刚好与要来程家拜访的陆绍衡。若是平常，程元龙当然高兴遇到多时不见的表兄。但他这会儿一点叙旧寒暄的兴致也没有。他那张像发面馒头一样暄软的脸此时绷得紧紧的。一双小眼睛里燃着两簇炭火。因为骑速太快，身上的肉颠得乱颤。
  “你去哪儿？”陆绍衡不客气地拦住他。
  “你别管。回来再说。”
  程元龙侧掉马头，打马而去。陆绍衡看着他绝尘而去的背影，摇摇头，吩咐身边一个老成的家丁跟去看看，别让他惹事。
  程元龙到达林府时，没想到门首已经聚集了一大堆人。中间有个身着褐色短衣的男子正在跟看门人理论。那汉子他好像有些印象，应该就是青桐的养父李二成。
  李二成这会儿已经没了往日的卑微和客气，他的神情悲愤凄凉：“为啥不让我进去？青桐也是我闺女？我养了九年的闺女不明不白的死了，我进去问问都不成吗？”
  那看门人推搡着李二成：“我家大小姐的爹是我们老爷，哪里多出来一个爹？你先回去，我们老爷夫人都气病了，不方便见客。”
  一个不让，一个不依。就在这推搡中，忽听得咣当一声响动，一把用布包着的菜刀掉落下来。
  那看门人看到菜刀，愈发理直气壮，厉声质问道：“大胆刁民，你揣着菜刀进府意欲何为？再不滚开，我就把你送去见官。”
  李二成弯腰捡起菜刀，高高举起来，示威性地说道：“你带我去见啊。咱们正好说个明白。我要问问那个蛇蝎妇人，我闺女究竟得了什么病，我养了她这么多年，她连个头疼脑热都少得？为啥一回来就得病？就算得了病为啥不看大夫，为啥偷偷摸摸送到庄子里去？”
  众人哗然议论起来，有的还问李二成，那青桐是否真的从小到大没得过病。李二成据实而答。
  李二成挺直身子看着众人悲声说道：“这孩子是我在江边打鱼时捡到的，捡回来没奶吃，我一家一家地上门去求村中妇人给她喂奶。拉扯这么大，俺们两口对她跟亲生没啥两样。后来江府的来找，俺们夫妻虽万分舍不得，但想着可怜天下父母心。她亲生爹娘一定日夜悬念。便把孩子还给了林家。谁能想到……这才几天哪……”李二成说着险些掉下眼泪来。
  众人听得唏嘘不已，有的心软的妇人还跟着掉了眼泪。
  他强忍着泪意，恳求道：“众位乡亲们，不，街坊们，你们给做个见证。今日林府不给个说法，我就不走。若真是那妇人所为，我便砍了她，你们送我去见官吧。”
  “这位大哥，千万别冲动。”
  “是啊是啊。”
  李二成正欲再说，忽听得头顶上传来一声冷笑：“见什么官？走，跟着小爷进去，看哪条狗敢拦？”
  程元龙说着示威性地举举手中的马鞭。
  那看门人一见是他，脸上的笑容顿时僵硬起来。哭着脸为难喊道：“程少爷，使不得啊，我们老爷身体不适，今日真不便见客。”
  程元龙侧侧头，提高嗓门，意味深长地说道：“身体不适？我看是心虚吧。”
  程元龙说着话，纵身下马。踏着沉重的脚步，一鞭甩开守门的，大步流星地跨了进去。李二成紧跟在他后头。
  此时的黄氏被折腾了一夜，她被金嬷嬷叫醒后，全身上下开始莫名地发痒。尤其是脸上痒得出奇，像是有千万只蚂蚁在爬般。她起初忍不住挠了几下，险些把脸皮挠破。于是她强忍着不去挠。她正抓着金嬷嬷的手低声呻、吟不止。奇怪的事接二连三地发生了。不但是黄氏，接着是金嬷嬷还有林淑媛和林淑婉以及林世荣，全府上下一齐挠痒痒，轮流入厕。
  如果说一两件还是巧合，那么这么多事连在一起，就不得不往深了想了。
  黄氏低声咒骂：“一定是那个小贱人搞得鬼。”
  金嬷嬷道：“她会不会自己跑回来了？”金嬷嬷是亲眼见识过青桐的实力的。
  黄氏迟疑了一下，摇摇道：“不大可能，我当日亲眼看的，她确实病得起不了身。听人说，那天晚上共进去了五六个强人，她浑身是铁能碾几颗钉？怎么能逃得了。若是真逃了，她除了林家还能去哪儿？”
  黄氏虽然嘴里这么说，心头还是有一丝狐疑。她断然吩咐道：“你赶紧派人去青梧院和她养父那儿去盯着，她只有这两个去处。——还有江家。”
  黄氏话音刚落，就听见一个小厮捂着肚子来急报：“太太，那那程小霸王杀过来了。”
  黄氏脸色愈发难看，问道：“老爷呢？扶他出来。”
  林世荣比黄氏好不了多少，他脸氏蜡黄，神色萎靡，一脸阴霾。
  听到程元龙不请而入，先是恼怒，接着是克制，并设法在脸上堆上笑容：“程公子再次莅临寒舍，不知有何见教？”
  程元龙甩了个响亮的鞭花，毫不客气地说道：“听说林大人病了，我来瞧瞧你是心虚了还是胆怯了？”
  林世荣极力忍耐，故作淡然道：“程公子这是哪里话。林某从不曾做过亏心事，何来心虚和胆怯。”
  程元龙像是听到天大的笑话一般，哈哈大笑三声。
  林世荣黄脸转黑。程元龙眼风四处扫荡一圈，问道：“哟，你那位贤惠夫人哪去了？她也心虚？”
  林世荣答道：“贱内身体不适。”
  “请她出来。”
  “这……”
  “嗯哼。”
  林世荣只得吩咐一个难得没生病的丫头纤草去请人。
  过了一会儿，黄氏如残柳扶风一样姗姗走出。面上还蒙了一块纱巾。程元龙一看她这副惨样，心情稍稍好了些，他随即又想到那土包子的遭遇，心情再次沉落下去。
  他气哼哼地再甩了个鞭花，只听“啪”地一声脆响，那鞭子刚好甩到了黄氏的脸上，将那片遮羞布打飞了出去。众人这才看清黄氏的脸上布满了红黄绿三种颜色的斑点。看上去实在不忍卒睹。程元龙瞠目结舌地看着黄氏那张精彩纷呈的脸，心头忽然生出一个疑惑：“这会不会是那个土包子干的？”
  林世荣只听得黄氏身体不适，并没有进去看她，哪里想到会是这种病症？他的眼中飞快地闪过一抹厌恶。黄氏素来极为爱惜自己的面容。现在竟然当众露出自己最丑陋的一面，窘的恨不得钻到地洞里去。
  程元龙毫无诚意地道歉道：“哎呀，黄夫人，小爷不小心甩到了你，别介意哈。”
  黄氏还打了还得挤出笑脸应付。
  李二成握着菜刀，恨恨地盯着这夫妻两人，哑声质问：“青桐到底怎么了？你们跟我说个清楚？”
  林世荣和黄氏同时一怔，惊诧地看向李二成。原来这夫妻二人一直都没注意到李二成，还以为他是程家的一个随从。
  李二成向前逼近一步，重复问道：“你们今日必须要跟我一个交待。”
  林世荣轻蔑地瞥了李二成一眼，声音冷漠而严厉：“青桐是我的女儿，她出了事我也很难过。至于要给你交待，那就不必了。你还是请回吧，想要多少银子我给你便是！”
  李二成没想到对方竟会以为自己是借机来要银子的，气得两眼发红，手脚乱颤。想骂人一时又找不出适合的词儿。
  程元龙在旁边看着，正要助李二成一把。就在这时，又有人进来禀报说：“江夫和狄家来人了。”
  林世荣愈发不耐烦。今日这是怎么了？为何这么多人来管自家的家务事？想到家务事，林世荣眼睛微亮，心中忽然有了对策。
  他定定心神，吩咐小厮去领人进厅。
  不多时，墨云便领着江希瑞、狄君端和一个穿着颇为体面的嬷嬷走了进来。
  狄君端手牵着泪水涟涟的江希瑞，脸色肃穆庄重。相较程元龙来说，他是相当礼貌了。
  他进来先向林世荣夫妻问问候，还跟程元龙打了招呼。虽然对方回应他的是嗤之以鼻。接着寒暄两句他才委婉道出今日来意：“江老夫人忽闻府上出了大事，一大早心神不宁，故派晚生前来探望。”
  林世荣装模作样哀叹一番，黄氏也跟着做戏。
  程元龙坐在一旁，翘着二郎腿，冷笑着看戏。
  狄君端接着话锋一转道：“还请林大人和黄夫人将事情经过详细道出，晚生也好向老夫人回禀。”
  黄氏只好重背一遍台词，十分隐晦地指出青桐贪吃，加上水土不服，生了重病，怕她过给弟妹们，只好先移到庄子养息，结果不幸摊上意外。
  黄氏话音一落，江希瑞霍然起身，哭嚷道：“你说得不对，仙女姐姐不会撑病的。她在船上吃那么多都不会病。你瞎说，一定是你害了姐姐。继母没一个好东西。”
  狄君端温和制止道：“希瑞，不准乱说。”
  林世荣见狄君端不见程元龙那么难缠，心里便有了谱，他一脸沉痛地说道：“我们夫妻二人自从得知噩耗，一直心神不宁，卧病不起。俗话说，虎毒尚且不食子。林某也是饱读诗书之人，怎能做出这等事？事情发生之时，我已经上报官府。等到强人落网之时，事情便会水落石出。”
  狄君端微微颔首，表示理解，又请林世荣节哀。林世荣稍稍放下心防，就在这时，狄君端骤然相问：“晚生听闻，当日贵庄还有一个老仆没有死透，请他他现在在何处？何不交给官府去录口供？”
  “这……”
  黄氏微微一怔，赶紧机智接道：“那老翁又聋又哑，当时被人打晕。什么也没看到。事发之后，他终日神神叨叨，后来不知所终。本来说要派人去找，只是我们府里上下乱成一团，一时也分不出精力去寻人。”
  程元龙终于忍耐不住，连连冷笑三声：“呵呵呵，继续编。你们找不到人，小爷会替你们找到的。”
  林世荣轻咳一声，十分委婉地提醒道：“多谢两位公子前来劝慰我们夫妻，只是这是林某的家务事，不好劳烦二位。”他的言外之意便是，这是他的家各事，闲人不必插手。
  程元龙飞快驳斥道：“林大人，难道不知道出了人命那就不是家务事了。人命关于，自然官府可管，朝廷可管，人人可管。”
  林世荣被噎得说不出话来。只好假装咳嗽来掩饰。
  众人大眼瞪小眼，一时室内默然无声。
  刚好这个时候，金嬷嬷面带异色地小跑进来，她悄悄俯在黄氏耳边轻语几句。黄氏脸色微变，喜怒莫辨。