一个玲珑身影出现在桌边，手里捏了根银簪，用簪尖把蜡烛里的烛芯拨了拨，把一点如豆微光拨亮些。
  梅望舒隔着帐子见了人影，心里浮起歉意，“最近总是多梦易醒，夜不能寐，惊扰到你了。”
  “是我惊扰到大人了。”嫣然歉然道，“有客清晨来访。原本不该打扰大人好眠，直接回绝的。但来客……是城南回雁巷的叶老大人。”
  ***
  梅望舒匆匆穿戴整齐，快步迎出去，“老师。”
  前院待客厅内，须发斑白的叶昌阁转过身来。
  “听闻你病了，告了长假？怎么不提前告诉为师一声。”
  叶昌阁皱眉抱怨，“你身子不好，每年秋冬就大病小灾的，圣上都知道的事，难道为师竟不能体谅于你？”
  他把手里提着的提盒递过来。
  “胡辣汤，里面加了生姜、胡椒、八角、肉桂。冬日补气暖胃，喝完浑身发汗，是克制寒症的民间偏方。你师娘清晨早起，在灶上忙活了半天熬的。”
  梅望舒接过提盒，还没打开盖子，辛香辣燥的气息已经扑面而来。
  她心情矛盾复杂，“感念师娘体恤。但学生实在不能食辣，酸辣更不行……”
  “叫你喝，你就喝。”叶昌阁瞪眼，“都成了家的人了，吃起东西来挑挑拣拣。这也不吃，那也不吃，你一身的病，都是这么来的！”
  梅望舒无言以对，把提盒搁在几案上。
  大清早的，和老师对坐，艰难地喝下一大海碗的胡辣汤，背后起了一身热汗。
  叶昌阁这才满意，问起她的打算。
  “听闻你告了整个月的假，连入宫腰牌都交回去了？”他算了算日子，“岂不是正好错过年节。正旦大朝会你不去？”
  梅望舒小口抿着胡辣汤，“去不了。已经在御前提前打过招呼了。”
  叶昌阁皱眉，又问，“十五元宵的上元灯会，今年国库充足，应该会大办。届时满朝文武出席，圣上亲自到场，御街巡游花车，百姓山呼万岁。就算旁的场合你抱病不参加，这等重要又喜庆的场合，你至少要露个面。”
  梅望舒还是那句话，“既然告假闭门养病，就清清静静在家里静养，断没有到了年节就出行的道理。老师，下面整个月，我都打算闭门不出。”
  叶昌阁皱眉，目光如炬，盯着对面的学生看了几眼，把胡辣汤盛满，往梅望舒面前推了推。
  起身把所有门窗仔细关好，回来坐下。
  “望舒，给为师交个底。你这病势，到底有多重？当真要休养整个月之久？你闭门谢客，到底是因为病情还是什么别的缘由？总不会是听了老夫的劝告，打算闭门生个孩子出来吧？”
  “……”梅望舒百口莫辩。
  她想了想老师能听进去的说辞，含蓄道，“老师，你曾对学生说过，飞鸟尽，良弓藏。学生伴驾十年，如今陛下正当盛年，已经开创了清平盛世。功成身退，正有时。”
  叶昌阁白眉皱起，眉心几乎成了个川字。
  “你才二十六岁，谈什么功成身退。“他极不赞成地道，“年华正好，又深得圣心，正是建功立业、报效朝廷的时机哪！”
  梅望舒放下汤匙，接茶漱口，“老师，雪中送炭易，锦上添花难。如今圣上已经亲政，一切蒸蒸日上，意图建功立业、报效朝廷的人才比比皆是，不差学生一个。”
  叶昌阁抚着长须，沉思片刻，冷不丁换了个话题。
  “上次腊八节那日，听说你进宫觐见，第二日就告病了。那天圣上可是说了什么为难你的话，让你萌生退意？”
  梅望舒垂眼，抿了口茶。
  一口茶在嘴里含了许久，最后才说，“圣上提到了‘梅相’。”
  叶昌阁怔忡了一阵，用力一拍掌，“圣上有意提拔你入相？那是大好事哪！多少人毕生难求的好机会！你怎么——”
  “老师，我怕。”拉赫
  四下无人的花厅里，梅望舒的声音还是冷静的，平和的。
  在生平最为敬爱的恩师面前，她打开心扉，平静地向恩师阐述起内心隐藏至深、从不曾吐露人前的念头。
  “我怕这偌大的京城，成为我的埋骨地。”
  “我怕再往上走，坐上那个位子，就再也下不来。”
  “我十六岁离家入京，至今已经伴驾十年。午夜梦回之时，每每想念故乡的父母，果园，半山梅林。老师，我想带着嫣然、常伯他们，归隐故里。从此侍奉双亲，陪伴家人，平淡度过此生。”
  热茶缭缭的热气，笼罩了她雅致的容色。
  皎皎如朗月般风姿，掩不住眉眼间苍白病容。
  叶昌阁侧过头去，手背抹了把眼角。
  “你……你不过二十六的年纪，竟会如此想。”他闭了闭眼，“老师知道，京城十年，你过得辛苦。”
  “换了旁人，追随主君十载，立下从龙之功，正是苦尽甘来、踌躇满志的时候。你却起了激流勇退的心思。”
  “人各有志。”梅望舒沉静地道。
  “不错，人各有志。望舒，你若是想好了……老师不拦你。”
  叶昌阁最后道，“不过，望舒，在你离京之前，趁着闭门养病的机会，还是早些生下娇儿，好让为师抱一抱。”
  ——
  皇城，西阁。
  山风呼啸穿堂而过，刮过斑驳步廊。
  夕阳拉出的长长的光影下，周玄玉俯身跪地，一句句回禀转述着今日见闻。
  “飞鸟尽，良弓藏。”
  “老师，我怕。”
  “坐上那个位子，就再也下不来。”
  “我怕这偌大的京城，成为我的埋骨地。”
  “我想带着嫣然、常伯他们，归隐故里。”
  “功成身退，正有时。”
  “早些生下娇儿。”
  帝王宽阔的肩膀靠着廊柱，五官眉眼完全隐藏在灰瓦屋檐的阴影里。
  “功成身退。”洛信原喃喃道，“原来他心里如此想。难怪，难怪。”
  山风呼啦啦地吹起厚重的龙袍下摆，金线织就的日月海涛纹章在暮色里闪耀光华。
  “我许他君臣携手，一世良臣。”
  他仿佛觉得极为好笑般，轻轻地笑了一声，“他却不信我。呵，飞鸟尽，良弓藏。”
  身后两步处，周玄玉将身体伏得更低。
  不敢接话。
  呼啸的风声，夹杂了帝王极轻的自语自语。
  “躲着朕，想要清清静静地闭门养病？功成身退正有时？……还想生个孩子？”
  他低低地笑起来，“世事怎能尽如人意。”
  指尖无意识地摩挲着大拇指的鹰玉扳指，洛信原凭栏眺望暮色笼罩的皇城，若有所思，
  “朕那位好舅舅的全家老小，都还在宫门外头跪着？贺佳苑也在？”
  “都在。”周玄玉俯身回禀，“贺家全家老小都在，从清晨早朝前开始，已经在宫门外跪了整天了。贺老太君哭撅过去两次，被人扶走了。南河县主一直都在，哭着喊着，只求面圣。”
  “她父亲犯下了滔天重罪，她还想着见朕，求朕赦免？”
  洛信原笑了笑，“过于天真，便是愚蠢。”
  周玄玉再度深深地低下头去。
  不知想起了什么，洛信原吩咐道，“把贺佳苑叫过来。”
  两刻钟后，八名禁卫名为护送、实为押送一名脚步踉跄的贵女，步行进入西阁。
  那贵女硬生生靠两只脚从山道走上来，鬓发散乱，金钗歪斜，被山风吹得浑身颤抖。
  然而她却完全顾不上这些了。
  步伐凌乱地走上半山悬空的西阁木廊，视野里出现凭栏远眺的帝王背影，贵女的呼吸猛然急促起来，提着裙裾慌忙上前几步，俯身跪倒，额头触地，行五体投地大礼。
  “苑表妹来了。”背对着她的帝王淡淡道。
  贵女在夕阳里含泪抬头，露出一张娇艳明丽的面容。
  赫然正是贺国舅长女，太后娘娘疼宠的娘家侄女，从小在宫中金枝玉叶长大的南河县主，贺佳苑。
  “你全家老小，都跪在宫门外。朕却单单叫你进来，你可知为什么。”
  贺佳苑的唇瓣哆嗦着，“妾，妾不知。”
  “总算还没蠢到极致，试图跟朕套近乎，杜撰些幼时的交情。”
  洛信原并未转身，目光依然望着远处暮色，悠悠道，“朕和你没交情。来皇城宫门外下跪磕头，你找错地，求错人了。”
  贺佳苑脸上露出茫然而绝望的神色，身体渐渐失了支撑，瘫坐在地上。
  皇帝却又出人意料地松了口。
  洛信原慢条斯理地指点她，“想要朕放过你父亲，你该去找和朕有深厚交情、也和你有幼年交情的人。仔细想好人选，去他家门前，不管他家打着什么闭门谢客的幌子，你只管使尽各种手段，跪，哭，苦苦哀求他。说动他。“
  “——叫他来求朕。”
  第27章 暗涌
  梅望舒这几天都歇得不大好。
  整个京城都知道,梅学士冬日养病不奇怪。
  但为了养病，请下整个月的长假，甚至连腰牌也交回宫里,却是前所未有。
  各路人马，揣着别样心思,都想要借着登门探病的机会，前来试探口风。
  常伯疲于应付,遇到某些不常见的情况，拿不准该如何应对,还是会时不时地禀进来。
  眼下又是一个。