许纾华下了车才见侯府大门紧闭，只有个眼熟的小厮站在门口接应她。
  “小的给皇后娘娘问安！娘娘快请吧，侯爷与夫人在后院等您。”
  后院？莫非是……
  天色已然暗了下来，许纾华沉着脸色颔首，匆匆跟着那小厮进了侯府大门。
  方才拐进后院，便听得女子哭喊的声音——
  “姨娘救我！稚儿知错了，稚儿不想被父亲打死！姨娘——”
  第45章 追妻  岂知我不曾一命抵一命？
  “父亲……别打了！啊——”
  又是一声惨叫传来, 许纾华的心头猛地一紧，脚下的步子都忍不住加快了。
  她快步进了父亲的院里，让那小厮退了下去, 又叮嘱着暂时不要打开侯府的大门。
  浣心听着屋里的惨叫，都忍不住攥了一下主子的衣袖, “娘娘, 这……”
  “没事。我们进去吧。”许纾华握了握她的手以示安慰, 主仆二人这才进了主屋的门。
  “问皇后娘娘凤安。”陈素语先看着了人，忙起身行礼。
  坐在主位的宣敬侯许睿年也跟着起身，手里还拿着细细的竹鞭。倒是一旁的方姨娘有些愣怔, 被许睿年瞪了一眼过后这才知道行礼。
  “都这时候了，父亲母亲快起吧。”许纾华躬身去扶他们二人，又随着许睿年坐在了主位上。
  一直半伏着跪在地上的瘦小身影这才小心翼翼抬起眼来，见是许纾华来了，像是揪住了最后的希望一般，疯了似的爬过去扯许纾华的衣角。
  “阿姐救我……父亲、父亲要将我打死！稚儿不想死，阿姐……”
  许是哭了太久，许稚华的嗓子都哑了，一边说话一边打着哭嗝, 一副可怜兮兮的模样。
  许纾华垂眸望着她，心中多少还是有些不忍, 她转而去问宣敬侯，“父亲, 稚儿她到底做了什么？”
  提及此事, 许睿年便一副恨铁不成钢的表情。
  他恨恨看着跪在地上打颤的许稚华，咬牙切齿，“同是我许睿年的女儿, 怎么你姐姐能做皇后，你便要这样作践自己，做出这等猪狗不如的事情来！简直丢尽了我们许家的脸！”
  这事搁谁也说不出口，许睿年说着又忍不住怒火直冲头顶，是许纾华慌忙给拦住，这才免了许稚华再受皮肉之苦。
  跪在地上的那人抽泣着，“我不过是想嫁给自己想嫁的人，我求过父亲，也求过阿姐，可你们没人帮我，我只能……”
  “我何时说过不帮你了？”许纾华终是冷下了脸来，“我只是想让你知道嫡庶有别，让你明白即便你出身侯府，也绝不可能在将军府做主母。可你若铁了心非要嫁给他，父亲与我还能逼死你不成？”
  许稚华一哽，泪水如断了线的珠子一般顺着脸颊滑落，“我……”
  “你是宣敬侯的女儿，皇后的庶妹，随便挑一个京中的贵胄都能当上主母，唯独沈家不能。沈家与皇室乃是世交，即便是沈以昭同意娶你，陛下也不会同意。这一点你如何能不知？”许纾华的眸色冷冽，看着地上跪着的妹妹，心中的不忍也都早已化为了无奈。
  “你将人灌醉又与他共度一晚，毁的不仅是你一个人的名声，还有侯府的名声，父亲的名声。你又可曾想过这些？”
  “许稚华，你是有多糊涂才能做出这样的事来！”
  “阿姐，我错了……阿姐，我求你不要杀我……我愿意为妾，为奴为婢我也都可以！只要让我守在他身边，我便别无所求了……”
  这边的哭啼还没完，一旁的方姨娘却又扑上来求情，直接跪在许纾华的脚边。
  母女两个一人一边朝着许纾华哭诉，又是一通乱，惹得人一个头两个大。
  许睿年气结，当真扬起手中的竹鞭就要朝着两人打过去——
  “父亲息怒。”许纾华拉住宣敬侯府手臂，沉着脸色摇了摇头。
  “如今此事尚未闹大，便是还有转圜的余地。”她心思急转，将人安抚住，“天色不早了，父亲母亲先歇息吧，此事明日便会有转机了。”
  许纾华好歹将宣敬侯夫妇给哄着回了屋里休息，又将教女无方的方姨娘软禁在了院里，这才算告一段落。
  当晚，许稚华便被许纾华提着去了祠堂，姐妹二人一左一右跪在蒲团上。
  祠堂里香火缭绕，向来安静。这会儿又只有她们二人，谁也没说话，便越发得让人紧张。
  许稚华心里打鼓，跪伏着瑟瑟发抖。
  “这里只有你我二人。”许纾华叩拜完祖宗直起身来，淡淡道，“说吧，你是如何将沈以昭约出来见面的。”
  “阿姐，我没……”她话还未说完便被许纾华冷声打断。
  “你最好实话实说，否则，便是我也帮不了你。”
  许稚华耷拉着脑袋死死咬着嘴唇，又是抽泣半晌。
  许纾华也不催她，她今日既然来了，便是铁了心要与这丫头在这儿磨耗。
  一晚上的时间也够用了。
  “我……是以阿姐你的名义将沈大哥约出来的……阿姐恕罪！我实在是没有办法了，我——”
  许纾华冷笑一声，从蒲团上站起身来，“你倒是聪明。”
  她说着不由又拧起眉头，觉得沈以昭实在糊涂，明明知晓她不可能让自己的家妹去约他见面，却还是赴了约。
  许稚华悻悻地吸了下鼻子，语气里又是浓浓的委屈，“沈大哥对阿姐向来……不错，稚儿好生羡慕。”
  “可你的如意算盘终究是打错了，”许纾华绷着脸色，目光落在许稚华仍旧忍不住轻颤着的脊背，“他没碰你，对吧。”
  跪在地上那人咬着嘴唇没说话，只迟钝一般地摇摇头，也算是回应。
  “陛下有意赐婚沈少将军与承宁伯府大小姐盛嘉儿，此事牵连甚广，涉及前朝政事，绝不会因为一个你而有什么变数。”许纾华居高临下地睨着她，面上看不出什么情绪。
  “明日你随本宫去将军府，沈以昭若愿意收了你还好，日后你便老老实实的在将军府做你的妾。他若不愿，本宫已替你寻得了遥州的一户人家，条件是差了些，但你嫁过去便是主母，也不会受苛待。”
  “阿姐！我不愿去遥州……我不愿……”许稚华慌忙要去拽许纾华的衣角，却被那人躲开。
  “许稚华，无论明日结果如何，你都要明白，这是你自己的选择，怪不得任何人。”许纾华眸色冷冽，一字一顿，“日后你若再有不安分，也休怪本宫不顾姐妹之情。”
  撂下这话，她便转身出了祠堂。
  身后那人还在哭喊着叫她的名字，许纾华只充耳不闻，快步离了那处。
  直到回了以往她住的钿梅园，浣心这才悻悻开口：“娘娘，明日沈少将军会答应吗？”
  “沈大哥我倒不担心。”
  沈以昭并非是个始乱终弃之人，再者也会顾及着她的面子收留许稚华。只是……
  许纾华垂下眼来，重重叹了口气，“只是承宁伯府那边有些难办。”
  以盛嘉儿的性子，倒不是个容不得人的，只是许稚华这样的手段定会让盛嘉儿看不起。
  她倒不指望着嘉儿对许稚华如何宽待，只是怕人觉得委屈……
  手心手背都是肉，许稚华到底是她的亲妹妹，没能安排好此事她也难辞其咎。
  如今也算是她为这个庶妹尽得最后一份力了。
  日后还是要亲自去给嘉儿道歉得好。
  这般想着，许纾华捏了捏眉心。
  “浣心，我累了。”
  “是。奴婢这便伺候娘娘歇息。”
  *
  翌日一早，天边方才泛起浅淡的鱼肚白，侯府的大门边被人敲响。
  有小厮匆匆赶到后院通禀：“侯爷，夫人，沈少将军带着聘礼来了！”
  钿梅园的许纾华听得此事，倒是显得波澜不惊。
  她垂着眉眼细细濯手，又擦了脸，这才坐到妆台前梳妆，从头至尾不曾说过一句话。
  直到前厅的人都到齐了，她才姗姗来迟。
  见到许纾华，沈以昭明显有了一刻的慌神，“微臣愚钝，不知皇后娘娘在此，问娘娘凤安。”
  “少将军不必多礼。只说你该说的便好。”许纾华微微颔首，一副不甚在意的模样。
  她确实只是来凑个热闹，凭她对沈以昭的了解，这人今早会来她早就猜到了。
  昨晚说的那些话也不过是为了吓唬许稚华，想让这丫头长点记性。
  眼下沈以昭朝着宣敬侯和侯夫人表明了自己的来意，又说自己虽然能够负责许稚华的下半生，但也仅仅止于此，再不会多旁的。
  “沈某虽有意对四小姐负责，但此事终究是坏了规矩的。再者，婚事本听从父母之命，媒妁之言，但家父愿在边境，故而沈某能给四小姐的名分也仅止于妾。还望皇后娘娘与侯爷，夫人体谅。”
  许睿年起身将人给扶了起来，“以昭，此事本是稚儿有错在先，你还愿意接纳她，我宣敬侯府已是无以为报。”
  “侯爷言重了。”沈以昭说着，目光却不自觉地从许纾华的身上略过，又极快地垂下眼去。
  待一切尘埃落定，许纾华自然也要回宫去跟傅冉回禀了此事。
  她好生安慰了父母几句，又礼数周全地拜别过后，这才转身出了宣敬侯府。
  只是路才走一半，便有人匆匆追了上来。
  “皇后娘娘，让微臣送您回宫吧。”沈以昭毕恭毕敬地朝她行了一礼。
  许纾华拧着眉头看他，倒也不曾拒绝，只说：“想来陛下今日也有话要对少将军说。”
  也算是默许了沈以昭的护送。
  只是这样的护送，到底也不方便两人说话。
  直到入了宫门，许纾华下了马车，沈以昭才上前来。
  “娘娘，您的裙角脏了，擦一擦吧。”他说着递上来一方白帕，那帕子洁净，上面无半点花样与用过的痕迹。
  许纾华心中明了，接过帕子盈盈行了一礼，“多谢少将军。”
  沈以昭知道她这是会对了意，一直紧张着的脸色总算是稍有缓和。
  “微臣前些时书信给家父，让父亲带了朝阳花的种子回来。将来若有机会，定会邀请陛下与娘娘一同观赏。”
  他这话说得巧妙，即便是被人听了去也挑不出错处。
  “好。”许纾华笑着颔首，与他拉开距离，“少将军莫让陛下等急了，本宫还要回宫照看太子，便先告辞了。”
  “恭送皇后娘娘。”