当下合了心意，信手向场中弹出一粒金瓜子。
  凤座在茵墀之上，舞女立于氍毹毯铺就的堂下，那一点金光疾去，舞女点足旋身一转，未开锋的剑脊轻洗，长公主的赏赉便稳稳停在剑尖之上。
  舞剑娘子朗声道：“多谢殿下赏赐。”
  宣明珠眯起了凤眸，赞了一声“好”，道：“再赏。”
  说罢喝尽杯底的酒，散了歌舞，起身往扇屏后头去了。
  前脚才回到后殿，下人趋步来禀：“殿下，方才那舞剑的聂娘子得了厚赏，感恩殿下垂爱，想要亲自来叩谢殿下。”
  宣明珠唇角轻勾。
  “原是姓聂。”前朝故事，可不也有位精通剑道的聂隐娘么。长公主耷下眼皮，弹了弹镶翡翠珠的镂金护甲，“莫非也是位深藏不露的侠女不成？叫她来。”
  下人退去传信，迎宵皱眉按住腰带下的软剑，“殿下。”
  “我瞧出来了。”
  宣明珠稳当地坐在玫瑰椅中，手把圈椅扶手，眉间小痣荧荧生华：
  “她最后接金子那一下，露了真功夫，这是她故意留的破绽。松苔雪堂不必露面，你也无须过于紧张。”
  倘若真要刺她，那位聂娘子不必刻意露拙。至于这位是谁指派来的，目的何在，见一见，便知了。
  姓聂的女子很快便至，身上仍是方才那套男子青衫，剑已不在，见到长公主便叉手而跪。
  “家主命小人向殿下问好。”
  荧煌灯烛下，宣明珠目光轻睨，“你主子是谁？”
  聂氏女颔首道：“家主想问一问长公主殿下，可还记得那年在翠微宫，打掉魏国夫人耳上珠坠的事？”
  闻听此言，宣明珠脑海惺然一响。
  她怎会忘记，当年皇室中有个老皇叔，荒唐地怀疑她不是女儿身，而是父皇着紧培养的接班人，所以才会那样受宠，于是想了个蹩脚主意，在一次宫宴上，让儿媳魏国夫人故意将酒洒在她身上，再随她同入后殿，想借机验明正身。
  她平素矜贵惯了，莽地被人上手摸身，当然气恼，管她什么夫人，一巴掌甩在那妇人脸上，带下对方的一只耳坠子。
  事情是当日赴宴的人皆知的，可打掉耳坠的细情，非当事之人不能知晓。
  楚光王。
  那个曾怀疑过她性别的人，是她的堂伯父楚光王宣戬。
  这时聂氏女接着道：“殿下若是想起了，家主有句话：‘长公主本该是大长公主，堂侄儿也不妨做个亲侄儿。’”
  “呵。”宣明珠笑出一声，义甲下的指尖轻颤了一下。
  这句云遮雾罩的话旁人听不懂，她却是门儿清的。
  当今天子未及冠，未立后，更无子，便给了宗室某些野心家钻空子的机会——只是她怎么也没想到，本想钓条大鱼，竟钓出了一条老蛟。
  指尖颤抖，不是吓的，是兴奋的。
  楚光王这一支向来低调，除了魏国夫人当年闹出的那桩事，这些年基本属于蛰隐状态。
  宣戬的长孙，那个比她还年长十岁的所谓堂侄儿，宣含弼，她几乎没有什么太多的印象。此时这层窗户纸捅破了，宣明珠才猛然想起，宣含弼娶的，正是门下省江阁老的女儿。
  好，好，处处低调，处处处心积虑。先帝无旁子，当今也无子，如果宣长赐废，便要从宗室中选择继任之主，那将是一场难以想象的明暗博弈与腥风血雨。
  宣含弼自然不是承祧的第一顺位人，然而他背靠楚光王与江阁老两大后台，未尝没有登顶的机会。
  所以楚光王想要拉拢她，因为人人皆知宣明珠与当今天子不合，就连“大长公主”的位分，也一直延压不晋，只留“昭乐长公主”的封号。
  在司天台一事中，皇帝还曾表露过将这个封号也褫去的心思。
  所以有那句，“长公主本该是大长公主”。
  楚光王的弦外之音是，如果她肯相助，到时候新帝登基，会将她当做亲生姑母来奉养。
  所以有那句，“堂侄儿也可做个亲侄儿。”
  哦，如果真能成事，那个当年被她赏了一巴掌的堂嫂，魏国夫人，可就荣登大晋朝的太后宝座了。
  宣明珠压住狂跳的心绪，从容端起茶盏，不轻不淡地睃了聂氏一眼：
  “贵主人好算计呀，由头到尾，本宫没从你嘴里听到一句明明白白点名道姓的话，这是要本宫靠着心照不宣去猜了？倘若，此事生变呢，你主子便会矢口否认——这便是他的诚意？”
  聂氏女道，“主子说，事关于身家性命，不得不处处谨慎，长公主定能体谅。”
  瓷盏在髹漆小几上一撂，金震玉响，上首声音转冷，“本宫又怎知，你不是别有用心之人派来信口雌黄的！”
  聂女闻言，蓦然抬臂。
  迎宵在她动作的瞬间挡身在长公主面前，却没想到聂氏抬手扯开了自己的衣领。
  只见在她细瘦的肩头上，有一款鲜红的方印。
  细看，那印上有“永固维城”的字样，正是穆帝封楚光王时，颁赐给这个皇儿的。再细看，便会发现那肉皮上的红色不是朱砂，而是用锥针一针一针挑出来的。
  “不错……”宣明珠片刻失神的功夫，忽一股刺鼻的酸味袭来，聂氏迅雷不及掩耳地抬手覆住肩头一抹，竟不知手心里藏了什么，肩上的红印与手掌皮肤瞬间腐烂一片。
  饶是宣明珠也忍不住长身而起。
  她骇然瞪视那张眉头都没皱一下的石像般的面庞。
  老狐狸，的确是个老狐狸！先以信物保证她确认了他的身份，将话传到，再将这唯一的把柄也毁去。
  纵然她有心揭发，也无法证明楚光王的人来找过她。
  因这唯一的证人——宣明珠冷冷俯视聂氏女，“本宫往日听说，死士的口中时刻藏着毒药，当真的么？”
  聂氏放下血肉模糊的手，惨然一笑，“主人的话已传到。小人微不足道，不配做殿下的筹码，殿下若想留下小人，只会得到一具尸体。”说罢便要咬牙。
  这一回迎宵及时钳住了她的下巴。宣明珠竖眉轻喝：
  “罢了！人人一条命，谁也不必急着找死。放，本宫必然不能放你，本宫亦不费那功夫翘你的嘴。你身怀妙绝剑道，必也是下过苦功夫，世上无人惜你，你自己便不觉得有丁点的可惜？没准儿，哪日本宫起兴，还想再瞧瞧呢。迎宵，将人带下去看管起来。”
  聂氏闻言目色微动，迟疑须臾，松下抗拒的力道，任凭被押而去。
  忽听长公主又道：“等等。”
  宣明珠借着方才一晃而过的灯影，皱眉走到聂氏身前，伸指拨开她散泄的衣领。
  只见在那方灼毁的皮肉下方，有一个半月牙形状的伤疤，正靠近心脏的位置。
  十分眼熟。
  连位置也相近。
  “这是，如何受的伤？”宣明珠神色清沉。
  聂氏有些惊讶地望着长公主，纵使方才她传递那些足以掉脑袋的信息时，也没见长公主神色变化半分，不知何以对她这小小旧伤来了兴趣。
  这问题无关大局，聂氏哑着嗓音，简略道：“几年前为主人办事，被对手的苗疆刀所伤。”
  “苗刀？苗刀……”
  前一刻还纹丝不乱的宣明珠喃喃两声，好像遇到了一件不可解之事，好看的蛾眉深深蹙起。
  “这种伤口除了苗刀，还可能被其它刀刃造成吗，比如……
  “裁信刀？”
  聂氏女越听越为奇怪，她今夜，本来抱有为主子尽忠必死的决心，那使尽毕生技巧与力道的剑舞，是她获得接近长公主的唯一机会，也是对这人世最后的一场话别。
  却怎么也没想到，长公主非但不要她的命，还一岔三千里地闲谈起兵器与伤口来。
  满腔求死之意，在这一刻，忽然便消弥。
  “中原九洲之内，除苗疆刀，别无其它刀器能形成此伤口。”聂氏说着，莫名笑了一下，“裁纸刀，文房摆设，便是尽数没进身体，也及不上这一刀的伤口深。”
  *
  聂氏被带了下去。
  宣明珠迟迟转过身，推开落地的直棂窗，夜风拂起女子的鬓发与衣袂。
  她对着行宫对面的远山静默。
  待迎宵回来，宣明珠已撇开伤疤之事不去寻思，侧头问：“珩儿和宝鸦那边？”
  “殿下放心，公子与小姐处安排的侍卫一向最周密，那里并无异样。”
  “那便好。”宣明珠凤眸深处浮动着幽邃的光影，“料想他也不是来与我结仇的。楚光王，楚光王，原来是这老贼，当年四哥举反旗，先帝便怀疑背后有宗室之人支持，只是四哥抵死不认，一直也没能揪出那个人的尾巴。如今……”
  演了三年的戏，如今那只老狐狸是终于相信，她与皇帝当真的不合了。
  迎宵的心血自方才便凉了半腔，如此天大的事，关乎江山半壁，得快快传回宫里才是。
  宣明珠却说不，“他这是投石问路，咱们不能打草惊蛇。若这边一收到消息，后脚便传回洛阳，不是一切都露馅儿了吗。”
  迎宵肃容道，“殿下放心，属下等定不会留下痕迹！”
  “我的人，我自信得过。”宣明珠捉过一缕发，在指端翻来覆去地缠绕，如同在捋那隐藏在乱麻中的线头。
  “问题是京城那头，皇宫暗处，会不会有楚光王的耳目。”
  昔日他在暗，自家在明，如今他图穷匕现，却将后路扫得干净，依旧如同在暗处，冷眼观察着她的选择。
  宣明珠心里又骂一声“老狐狸”，这个时候，便体现出身边有个可信任的客卿是多么重要。
  她虽带着几人，奈何考验时日尚短，这件事上她不敢轻信任何人，皱眉沉思半晌，道：“你先给梅……”
  未说完，自己又摇头，“不，让我再想想。”
  *
  在这无月的夜晚，不眠之人岂止一个。
  上京，楚光王府。一个身着绛色团纹福禄锦袍的银发老人，拄着南山龙头拐将孙儿领到他的书房，颤微微取出一个黄绸包裹的匣子。
  匣中有一方印，上刻阳文“永固维城”，乃昔年先父所赐。
  “一众封王的兄弟中，只有我册礼时得了玉印，虽为私印，却令我大受鼓舞。”
  楚光王宣戬捧着那方印，陷入对往昔的回忆，“父皇不该给我这样大的希望啊……他老人家既暗示我与太子分势驰衡，便不该在最后又收回这份特权，令我空欢喜一场，一无所得，一无所得……”
  “祖父，”宣含弼扶着他，忧虑道，“与长公主联合这一着棋，会否太过冒险了？”
  “冒险？欲成大业何事是不冒险的！”楚光王目光矍铄，不再是人前慈祥软和的模样。
  “弼儿放心，昭乐是祖父看着长起来的，她骨子里那份儿傲性，祖父看得真真儿的，她不可能受屈于宣长赐那个毛孩子之下。”
  先前他还有些拿捏不准，凭着几番大浪淘沙安然活到今的直觉，怀疑长公主与小皇帝联手弄鬼。