凭祖父阁老之尊，她这王妃身份，兄长若在京里，恐怕也早娶了大族女子。他们桓家在阁、周王外家马尚书在兵部，再娶一位部堂高官家出身的嫂嫂，周王早该稳稳当当地立了太子，她又何苦在宫中等了三年？
  她的脸色霎时有些冷意，又旋即强抑厌恶之色，打迭起王妃气度，温声道：“是么，原来外头出了有这样的好书。我身边倒是多放着些宫里带来的图书，足可打发时间，尚不需向外头求书。”
  那位姨母献殷勤不成，险些惹了未来王妃不喜，屋里都是有眼色的人，自然没人再提起福建那些新鲜事和那出名的人。
  然而她那堂妹年纪却还小，让生母教养得一心要讨好王妃姐姐，转天便将桓凌回来时分送亲友的《白毛仙姑传》与两本《福建讲学大会语录》拿给了桓元娘。
  她自幼随父兄读书，眼力绝佳，只一见标签上端正清峻、风格极佳的硬笔字便不由心生喜爱。但看到《语录》中宋时名字后那一行行熟悉的性理之论时，她眼中淡淡的欣赏便转为冷笑。
  这分明是她兄长的口吻！
  那宋时在她家读书时写的文章父亲都拿给她看过，他从没有过自己的想法，先生教什么就是什么。当年父亲教他，他的文章就与父亲一脉相承，如今兄长到福建教他，他讲解理学时就全是兄长的口吻……
  这样一个人能有什么出息，兄长却待他比嫡亲妹妹还好！难道她嫁给周王不是为了这个家，不是为了祖父和兄长的前程吗？
  她将书还了回去，在婚礼之前特地请兄长来单独相会，赌着一口气说：“小妹成亲在即，兄长竟没什么话要与我说吗？还是你一腔心思都在宋时身上，已经忘了我才是你骨肉相连的亲妹子？”
  桓凌看着端庄雍容，却被宫中生活养出了一身疏冷和傲气的妹妹，眼上流露出几分怜惜和自责。
  他心中涌动着许多话语，但事到如今，再说什么也没了意义，只能叹息一声：“你已经成了皇家妇，往后要好生服侍周王，孝敬太后、圣上与和贤妃娘娘，成亲后要有王妃气度，替周王管束好妾室宫人……”
  他像个老父亲一样絮絮叨叨地叮嘱妹妹，桓元娘却不耐烦地说：“我不想听这些老生常谈，兄长就没有真心话要与我讲么？若兄长没有，我倒有几句话说！”
  她们兄妹会面，并未留宫人在屋里服侍，这屋子因是她这个未来王妃的居所，早有宫里匠人来换成了玻璃门窗，隔音极好，也不怕有人听壁角。她便上前几步，仰头对兄长说：“待我入宫为妃，便为兄长指一门好亲事，到时候咱们三家一起辅佐周王——”
  桓凌的脸色蓦然冰冷，厉色喝道：“噤声！此事岂是咱们家能议论的！”
  桓元娘脸色乍白乍红，羞愧又不甘地问：“这话旁人又听不到，兄长何须这样训我？兄长难道就没有雄心壮志……”
  桓凌横了她一眼，压低声音教训她：“你自幼承庭训，尚不知君臣父子耶？你嫁入宫中也只是王妃，不是皇后，休得想这些不该妄想的东西！虽说你要做王妃，身份尊贵了，可只要你一天还是我妹妹，我做兄长的便不能看着你行差踏错！”
  她入宫三年还没能成婚，竟不懂圣上看这桩婚事的态度么！难道他们竟以为当今真是个奢侈无度，借长子婚事敛财的昏君？
  元娘一个父母双亡、有过未婚夫的女子能选作皇妃，皆是大皇子生母贤妃主张，周王外家马尚书与他们祖父权势交换的产物：马尚书不是翰林出身，早年又因军功封伯，不能再入内阁，便倚势援引桓侍郎入阁，以此换得一位忠于周王、又能在内阁代表自家利益的阁老。而桓侍郎得了大学士之位，又将一个孙女嫁作王妃，搏一个周王登基后的荣华富贵。
  然而两家只顾着新朝富贵，却没想过这样一场交换在当今天子眼中是什么看的。
  虽说天子素来宠爱周王，朝中上下早已视其为隐形太子，可这也不是永世不易的。天子年纪渐长，最忌殚的只怕就是儿子与臣下背后勾结，窃夺权柄，而他们两家正犯了这人君的大忌。
  他虽劝不转祖父，却不能让妹妹浑浑噩噩地被引上错路！
  他将当今宫中局势与妹妹分析了一番，力劝道：“当初你入宫的事，你与祖父怕我阻拦，合力瞒得严严的不教我知道，才闹到了今日这般田地。往事不可追……从今往后你只管安份守己地做好王妃本份，不能再做出格的事。”
  他只愿两家的小动作别牵累到周王就好，不然他们桓家哪里还有面目做臣子？
  桓元娘脑中一片空白，只想用力否认兄长的说法。她这桩婚事是太后与贤妃娘娘钦点，圣上还为她建了藏书楼，怎么会如兄长说的一般，这桩婚事反倒惹了天子不悦呢？
  圣上分明是看重她，看重周王的，周王成亲后定然能顺利封太子……
  可她在宫里孤孤单单住了三年，每次听闻外头有大臣上书，以为婚礼即将举行，却又被圣上以充实私库为由阻止，也是真的。
  她这场婚真能平平安安地结成吗？
  桓元娘的心一点点沉下去，看着对面神色沉晦的兄长，却不肯低头，咬牙道：“兄长说的我都记下了。但兄长当初既曾说过要遂我的心愿，如今也请别忘记旧愿。”
  桓凌从胸中深深吐了口气：“你是我唯一的妹妹，我怎会不管你。但盼你以后遇事能与我说一声，多思量一二，不要被权势二字遮了眼。”
  桓元娘低头答应了，忽然又想起一事，问道：“那我前头和宋家那桩婚事……”
  桓凌疲倦地摇了摇头：“宋师弟与咱们家的人不同，眼中只有公利从无私利，你永远也不必担心他害你。”
  桓元娘忽然有些哀凉悲愤地笑了一声：“宋时与咱们家的人不同？在你眼中祖父与我谋的都是私利，只有宋时样样都好吧？可我们这般汲汲私利又为了谁呢？难道宋时能撑起咱们桓家？”
  岂止是祖父和妹妹，连他自己心中也只是私利为重，比不上时官儿那种不计荣名、一心利国利民的气度。
  桓凌微微合眼，叹道：“你嫁了周王，从此便是皇室之人，该谋的是天下万民之利，桓家将来与你出嫁之女何干？你以后若能将百姓利益放在心头，做一代贤后，咱们桓家家风清正，不愁将来不兴盛。”
  他与元娘之间仍有分歧，但至少叫她知道自家真正的处境，不要听外人引诱，胡乱去不敢碰的权力，就能安稳些。
  腊月底都察院会推的结果出来，他重新回到都察院，越级升作五品给事中，伯父也升任了正四品的通政司左通政。两位坐监读书的堂兄也在鸿胪寺挂了个八品虚衔，而桓文因只用生员功名，被拨进了国子监读书。
  桓家上下都裁了新衣，重粉庭院，一派喜乐气氛。唯有桓元娘叫兄长点破了这桩喜事背后的危机，欢喜得便不那么纯粹，怀着几分向往与忐忑，慢慢熬到了正月初十。
  正月初十清早，桓元娘便换上燕居冠服到祖先灵前行礼斋醮，而后便在礼官引导之下拜受祖父教诫，拜别伯父、伯母、姑母等诸亲长与四位兄长。