第十日，颜太太突然叫家里一众儿媳立规矩，寅时不到就得在院里等着，起来后让儿媳们伺候她穿衣洗漱，伺候吃早饭，中午服侍她午睡，下晌伺候着吃晚饭，晚上也不许回去，几个儿媳轮流守夜，得睡在脚踏上，夜里还要伺候她喝水，起夜，早上还得给她倒尿桶……若有不顺心，便厉声责骂，去的稍迟些，便斥责儿媳们不孝……
  不过几天下来，颜家一众媳妇们便被搓磨的形销骨立。
  维检去了一趟颜家，见过亲姐的形容后，一个大男儿硬是哭的双眼通红。回来就向邹氏说了实情，邹氏听得大女儿只剩一副骨头硬撑着，心里又恨又疼，想将颜太太杀了的心都有。
  顾大伯也心疼女儿，特地去找颜大人，颜大人此时正准备回乡守孝，与同僚交接政务。顾大伯也不管两人多年交情，直接了当的说颜太太如今连长辈的体面都不顾了，专以搓磨儿媳们为乐。又问颜大人，如果再不管制妻子，这门亲事就作罢，顾家女儿万没有到让一个商户之女来作贱的道理。
  颜大人一时怔住，他这段时间忙的连家都没顾得上回，守孝是人伦大事，除非圣上夺情不许他辞官，否则，他一定是要守满三年孝再谈起复之事的。可他区区一小官，圣人如何肯为他夺情，颜大人只能上书辞去官职，再整理自己任上的事情，与接任者进行交接。这一忙，就不知家里妻子生了如何一场事故，直到顾大伯找上来。
  颜大人匆匆赶回家中，一见几个女媳形容枯槁的模样，简直万念俱灰。妻子这是在自掘颜家的后路！如此与亲家结仇，想也知道，他的起复之路遥遥无期了。官场之上从来都是人走茶凉，家里遇了难处，多是亲家为了儿女才愿意携手提一把，似他这般无依无靠之人，日后能不能还列入官场，全凭几个亲家提携与否了……如今，儿媳们的半条命都给妻子折腾没了，谁家父母愿意看自家女儿被这么搓磨？
  颜太太如今可不怕颜大人，他一旦辞了官，家里上上下下都得靠她来养，上面压的婆婆已经没了，这个家，她想如何就如何，没人敢置喙。
  颜大人与颜太太说道理，颜太太却只与颜大人讲规矩，儿媳妇伺候婆婆的规矩，这原就是从上一辈儿传下来的，颜老太太让她这么伺候过，且与她说过这才是读书人家正经的规矩，既是正经规矩？她如今如何不能让儿媳妇如此伺候她？
  颜大人有口难言，他年轻时为了孝顺母亲多委屈了妻子，又免得妻子和母亲起争执，便总是附和母亲的话，用诸多规矩压着妻子……若说这规矩是错的，那老太太成什么了？他又成什么了？若说这规矩没错，亲家变仇家就近在眼前了。
  颜太太就是逼着整个颜家都来评价老太太的是非对错，就是让她死后也不得安宁，就是想看颜大人如今左右绌支的难堪形状，若不如此，她出不了憋了半辈子的恶气。
  儿女不能相亲是何人之过？
  夫妻不能和顺又是何人之过？
  颜大人无奈说：“逝者为大。”
  那意思就是，颜老太太错了，但因是长辈，人又已经没了，就不必跟逝者计较了。
  颜太太一口恶心劲儿上来，呸了颜大人满脸。
  这往后，颜太太再没搓磨过儿媳，却在回乡前将四个儿子叫在面前，勒令他们不许给老太太守孝，若是有人不听，她就一根带子勒死在房梁上。
  颜大人怒而斥了颜太太，颜太太却在儿子儿媳们面前，又呸了他满脸，说道：“你快快闭上嘴吧，我怕听了更觉恶心，我是没读过书，怕是有些人的经书都读到狗肚子里去了……上既不慈不爱，下何必要至诚至孝？我是没受过你母亲慈爱的人，原也是没道理与你母亲守孝的。你若不同意，大可休了我去。”
  越发连脸面也不给颜大人留了，几个儿子立刻扑通一声跪在地下。
  颜大人顿时觉的脸皮发烧，羞惭难当，一时摇摇欲坠。
  最后，也只有颜大人夫妻带了长子一家及未出阁的两个女儿扶棺回了老家，其他儿子都留在冀中，不准出去应酬，只许闭门读书。
  这对顾家来说，确是个好消息，毕竟大娘子夫妻不必跟着颜大人一行回乡，也就意味着，顾家可以光明正大的照看她们了。
  腊月二十，大娘子终于回了顾家。
  邹氏看着销瘦至极的女儿，不由的哭了出来，待母女俩擦干泪，这才去了中院，拜见老太太。
  玲珑是第一次见大娘子，见她个子高挑，容色明净，看起来是个伶俐周到人，只是太瘦了，露出的手腕，青筋根根立显，穿着厚厚的衣子外衣，却仍感觉甚是窈窕。
  老太太哭的眼泪鼻涕一起出来，摩挲着大娘子骨瘦如柴的双手，一声声的唤：“珍珠儿，我的珍珠儿，如何成这个样子？”
  大娘子一头俯进老太太怀里，痛哭出声。
  第12章 调任苏北  旧事重提
  大娘子没待多久就匆匆回家去了，中间倒是和姐妹们说了会儿话，还给玲珑带了只亲手绣的香囊，说多谢她费心，有了膝垫，她的腿才没肿，家里几个妯娌的膝盖小腿都青紫肿胀了，一直贴着药膏，现在还没停。
  出了嫁的女子，娘家已不是家，婆家还不是家，回娘家不得自由，在婆家也不得自由，这世道。
  顾家也不得闲，得准备过年了。
  二十五那日，家里学堂放了假，老爷子不再拘着孙儿们不准入后宅，一家子兄弟姐妹也只在这几日才能亲热几回，七个男孩儿被姐妹们使换着写对联挂灯笼擦柱子换窗户纸，顺便还帮着将院里扫出来的垃圾都倒了。
  过年总是很忙，无论在徽南还是冀中，从腊月初八开始就不得闲，一天里从睁眼开始一直到上了床才算是歇了。也不是多累的活儿，就是麻烦，琐碎，拧着人手上停不下来。
  三十那日大家都聚在中院一起守岁，连家里的姨娘们一起，将中院挤了个满满当当又吵吵闹闹。北风吹起，冻人的很，几个小些的男孩子仍在院里打棋子竹杆玩儿，鼻头通红了还不想回屋暖和。五娘子带六娘子七娘子翻了一会儿花绳，被外面的笑闹声勾起了兴致，也带着妹妹们出去玩儿了。稍大些的两个两孩子在梨树上，要将灯笼挂到高高处，二娘子坐在窗根儿向外喊：“上树仔细着些，仔细脚滑，手上抓牢，别勾坏了衣裳——”
  屋里几个姨娘陪老太太耍牌，老太太不常耍牌，再者徽南冀中两地牌分不同，拿到牌后，老太太总要细思量一番才能将牌理顺，打的也不好，偏她今天总胡。
  这与手气和牌技都无干，是几个姨娘有心喂牌哄她高兴。
  老爷子嫌冀中的饭食干硬，平时不好总使唤玲珑给他弄吃的，今日倒正是时候，打发玲珑去厨房看有什么新鲜菜，让她看着整治几道大菜。
  三娘子四娘子也要跟着去，老爷子一挥手，都去吧，这个年岁的小娘子，是该熟悉厨下之事了。
  邹氏挺不放心，今日是除夕大日子，将家里的晚宴菜肴交给几个十来岁的小娘子……这心总落不到实处。
  老太太揭着牌，挺放心的安慰邹氏：“从前些起，徽南的除夕宴菜品就全交由你三个侄女置办了，玲珑做这个是熟手，你且借此歇一歇，尝一尝你女儿侄女们置办出的菜品味道如何，便是有几分不好，总归都是咱们一家人吃，无甚关碍。日后多做几次便好了。”
  老太太都这么说了，邹氏原本都站起了，又复坐下，到底不放心，唤自己跟前的两个妇人到厨房帮衬去了。
  顾家的后厨。
  退了毛洗干净的鸡，斩成小块，锅里倒少许荤油，油热后将鸡块直接倒锅里炒，煅出香味后，放葱姜蒜花椒八角，盐糖豆酱香醋，烹出锅气后加热水，改中小火炖着。冀中山里丰产毛栗子，让厨下的人帮忙去了壳，洗干净，待鸡肉快熟烂时倒进锅里，小火慢慢焖，待汤汁浓稠时，撒葱花出锅。
  三斤重的鲤鱼，去内脏洗干净，鱼身打花刀，用葱姜黄酒水搓一遍，再用细盐搓一遍，裹上蛋液芡粉放油锅炸，两面金黄，外皮酥脆后捞出，放炖过羊肉的汤里慢火煨，待羊肉汤浸透了整条鱼，便能出锅装盘了。
  冀中的菜品也是大开大合型的，冬日苦寒，吃食上就显的有几分豪放，一只鸡就炖一锅，半扇羊也是炖一锅，鱼也是炖一锅，从来不拆开来弄上几样吃。鸡是一整只，就算剁成小块也需是一整只的量，鸡头鸡尾都不能扔。鱼也需一整只的鱼，最好是整条囫囵着上桌，吃的时候不能乱翻……
  玲珑将泥巴鸭塞入灶膛，转身就看见三娘子四娘子目瞪口呆的看着自己……
  “就……烧了？”
  “哦，这是八宝富贵鸭，得用火烤，烤熟之后去了泥壳就成了。”
  两个小娘子犹自不相信。
  解释起来太费劲儿，玲珑不打算解释，只问她俩：“银芽可摘好了？”
  冬天的蔬菜少，家里只有厨娘们移在屋里长出来的一把韭菜，两大盆自己生的绿豆芽，还有秋天存下的大白菜萝卜蔓茎，哦，还有两板自家磨的豆腐……要用这几样做出功夫菜，不费点儿脑子不行。
  这个时代的白菜的口感远不如后来，菜里筋多，芥辣味也重，吃起来还发苦……萝卜也辛辣也苦，生吃是绝对咽不进去的，一口下去能把人辣哭……蔓茎的口感，比萝卜更甚，不说也罢。
  数来数去，其实就是花式吃豆芽豆腐呗，白菜萝卜绝对不能配成主菜。
  家里四个厨娘被玲珑指挥的团团转，一时要腌萝卜，一时要切肉丁，一时要这样一时要那样，厨房常年不用的几个瓦罐也给寻出来，好一通擦洗。放肉块用了一个，放羊肉汤用了一个，放豆腐……也用了一个，还得将各屋的小火炉借来，把瓦罐放上面让咕咚着，一时要大火一时要小火，这一个小娘子折腾起来比家里七个娘子加起来都利害。
  肉丁用了一盆，酿了豆腐，炸了丸子，炒了肉沫，拌了馅料；丸子也是有大有小，大的足有拳头那么大，小的鸽蛋大小，又是蒸又是烩又是滚又是汆……厨娘觉的手上的活儿多的眼睛都看不过来，她们估摸着今日是将天下的丸子都摆到宴桌上了。
  蛋丝儿滑银芽；素炒银芽；银芽豆腐煲，白菜叶裹银牙豆腐肉馅，用韭菜拴成小方块儿上锅蒸熟，再淋上红晶晶汤汁，说是翡翠如意包……今儿个，这白菜叶子可算是值上天价了。
  萝卜蒸熟捻碎，和上山药枣泥糯米粉揉成团子，用模子一按，就成了一朵花，再上锅蒸熟，浇上甜菜糖浆，香喷喷可不是爱死人？萝卜片用盐杀过辛辣苦味，用冷水淘干净，煮了米醋冰糖，晾凉后将萝卜片泡进去，夹出一片咬一口，酸津津甜丝脆生生……天老爷，猪都不爱吃的萝卜，约摸是熬了三生都熬不成如今这个滋味吧？
  煎豆腐，炒豆腐，炸豆腐，酿豆腐，烩豆腐……阿弥陀佛，这豆腐果真是好物，怪不得庙里的和尚尼姑都爱吃，若是日日这般吃豆腐，她们也是愿竟去做姑子的。
  解了围裙擦过手，玲珑唤两个似魂游天外的小娘子：“三姐姐四姐姐，走，回吧，咱们回中院。”
  三娘子勿自迷茫：“这便走了？”
  不走还等什么？
  回了屋，三娘子四娘子两人就跟一众人说：“我原以为祖父要二妹妹整治菜品是需她亲自动手的，哪知她菜刀都没碰一下，只站在那里小嘴儿巴巴的使唤别人，这大冷天的，那厨上的人愣是给她使唤出了几身汗，那夏嫂子，做一道菜就念一声阿弥陀佛，今儿咱们这顿饭食，也算是有功德的饭食了。唉，也是我和四妹妹憨实，真就蹲在那里掐了半天银芽须子。”
  大家笑：“今儿可算是辛苦你们两个了。”
  四娘子补充：“二妹妹还是动过手的，她将泥巴鸭投进灶膛了，我原以为那是要祭灶王爷爷的，还道徽南的习俗忒怪，祭灶用的吃食需用泥巴裹来的。”
  老爷子开口问：“可是做了八宝富贵鸭？”
  玲珑点头。
  老爷子又问：“此地无笋子鲜菌，可是用何物为替？”
  玲珑回道：“换成香梨荸荠南瓜丁了，咸口也改成甜口了。”
  甜口儿的？老爷子想到上次的甜味蹄膀，便不再作声了。
  三娘子四娘子犹自兴奋着，向一众兄弟姐妹们诉说着厨房发生的事，引的一众人越发的馋起来。
  邹氏看向她派去厨房如今也回来的媳妇子，两个媳妇子暗地里点点头，邹氏这才坐踏实了，然后看了眼兴高采烈的女儿，再看一眼乖巧做在祖母身边神色平常的侄女，忽然后悔这些年疏于对女儿的教导。
  不多时，饭食便好了，远远的就闻到了香味，羊肉汤霸道，鸡肉栗子也不遑多让，另有一股更奇异的焦香味，鲜香味，酱香味，清香味……几个男孩子也不打闹着玩了，都麻溜坐好，等着菜肴上桌。
  家里摆了三桌，炕上一桌，地下两桌。一家子女眷们都摆在炕上，男人们在堂下，姨娘们只摆了一小桌，摆在男人们那桌稍远灯光昏暗的地方，菜品倒是一样，该有的都有，可惜她们仍就不敢和炕上堂下的人一起入座，得帮着将菜品端来摆好，再布好碗筷，伺候一家子洗过手，等众人皆落了座，她们才敢落座。吃饭时，仍要眼观六路耳听八方，或有人需要添酒添茶更换吃碟，她们需迅速且安静的做好，然后再次回到角落座下吃饭。轮到敬酒时候，她们先伺候邹氏向老爷子老太太敬酒，再伺候邹氏夫妻两个喝平杯酒，然后才是她们几个向老太太敬酒，再向邹氏敬酒，敬完酒还不能坐回去，得站着看小辈们敬酒。小子们向长辈敬酒由长兄带领，长兄不在，便由次兄带领；女孩儿们由二娘子领着，先给祖父母敬安康酒，再给父母敬如意酒，再与兄弟们喝太平酒。
  今日菜品新鲜，味道也独树一帜，小炒和凉碟都很开胃，还下酒，顾家人吃的满意，喝起酒就快意的很，不多时，六坛酒就空了。
  也是米酒度数低，玲珑被三娘子四娘子压着灌了好几盅，仍是面色不变神志清明，自己却不敢再喝了。醉酒误事，万一喝醉了，从前万般涌上心头，再说些什么做些什么，她便不用活了。
  天上月是人间月，照今人也照古人，同一轮红日明月沐此身，便当此乡是吾乡吧。
  堂下几个男孩子抢翡翠包吃，抢完翡翠包又抢八宝鸭，抢完八宝鸭又抢豆腐酿，抢四喜丸子，抢银芽泡翠……吃的差不多才肯安稳品尝别的菜品，又说厨娘们太小气，盘子里只摆那样少，一人夹一筷子也就没了。
  今日宴席确是他们十几年来都没尝过的新鲜滋味，为这，兄弟们各自捧了一盅米酒，要敬玲珑辛苦置办的这一宴。
  顾大伯吸完羊骨髓，对老爷子说：“侄女确是有几分能耐，这桌宴，比百香楼八十两银的宴席也不差什么了。”
  老爷子得意非常，咋摸着鱼腮肉，却不说话，这孩子闹腾归闹腾，手里的本事却不差，针只女红也好，厨下技艺也好，管家理事也好，读书识字也好，唯一不好的就是她的脾性，看着柔和，实则依然长了副不乖顺的刚骨。
  于是旧事重提：“年后能帮玲珑相看人家了，你侄女性子柔善，处事宽和，行事周全，你多上心，须寻个四角俱全的好人家。”
  顾大伯应道：“我会好好寻摸的。”
  老爷子点头：“如此我便放心了。”
  炕上老太太也对邹氏嘱咐：“你也上些心，她父母不求她多富贵，只想让她一辈子活的稍自在些，不拘什么家世，都须家里规矩宽松些，她性子善，若是那家人太利害，恐会欺负了她。”
  邹氏也应道：“我记下了，春节各家走礼的时候，我会细细看城中人家的。”
  老太太这才高兴：“如此正好。今儿这豆腐做的好，嫩嫩的，吃着香，初二珍珠儿回家来，让人给她弄今日的豆腐吃。肉也做的极香，可惜她们夫妻正守着孝，你是她娘，得上心，给她弄些可口的吃食补补。”
  邹氏点头：“我省得。今日菜品确是极好，万想不到玲珑一个小小娘子竟能整治出这样一桌极像样的宴席来，您老人家调l教出了一个极出色的孩子。以后让她姐妹们多处交处交，也让家里别的女孩子学她一两分本事，可比我用心教养还强些。”
  老太太呵呵笑了。
  炕上堂下说的热热闹闹，被谈论的当事人玲珑好似完全没听见祖母和大伯母的话，只是面色微红的和姐妹们低头说话。平常，这种话，老太太是绝对不会在许多人面前说的，今日是多喝了几盅，失了平时的警慎。
  所以，玲珑告诫自己，不论何时何地，千万不许喝醉。
  守岁的时候，维郴维榭两个过来教姐妹们打围棋，只会下五子棋的玲珑看见那些复杂看不懂的棋路就觉双眼冒花儿，只能借口喝多了头晕躲在一边，看三个小姑娘翻花绳。
  老爷子老太太熬不得夜，城里一更鼓的梆子一响，众人就散了，服侍两个老人睡下，众人又转去了上院，誓要将除夕熬到天明。
  最后谁都没熬过去，三更时，都撑不住回屋睡了，次日天刚蒙蒙亮，一家人又都带着一张倦惫的脸，去中院拜年。眯蒙蒙的磕头领红包，吃了一顿不知滋味的早餐，老太太看大家伙实在困的利害，就让都回去歇着，今日歇好了，明日才好有精神接待大娘子夫妻。
  众人便散了，独玲珑嫌自己屋太冷，就歇在了中院，裹着老太太的大袄，睡的昏天黑地。
  颜四郎也不过二十出头的年纪，样貌有几分俊俏，面皮白净，只是也瘦的利害，远远看起来挺像个弱不禁风的女娘。近了看，就看出来他身上读书人的文气也重，有几分目下无尘的清高傲慢，这倒罢了，现在的读书人都是这个样子。
  年前玲珑和姐妹们去了一趟书房糊窗户纸，发现如今的诗书释义全是《朱子释义》，全天下的读书人都纳一家之言，信奉的是“存天理灭人欲”，走的是“先知后行”的儒道规法，也难怪，如今的世俗规矩严苛成这样。
  从前，玲珑就不喜欢朱熹，如今来此，遭受种种，更对此人厌恶非常，一个伪君子而已，竟以一家之言误了几百年的读书人，也害了几百年的女子。
  想起此人就凭白让人生气，玲珑索性不看这位姐夫了，专心和姐妹们逗起笑来。