徐大船去万荷塘与买主交涉，以每担七文的价格一次性定了二百担塘泥，让人家送来徐府。回来后就与前后巷的人家们通了话，问谁家要塘泥，每担十文的价格。这巷中住的人家，要么种菜，要么养花，还真有人要，一下午给人订出一百多担，余下的塘泥，徐家尽够用了。
  塘泥运来那日，徐家门前围满了人，泥臭味飘了三丈远，不过再怎么着，也比粪水好闻，吵吵闹闹了一下午，各家挑着塘泥走了，大门前还遗了一些，扫一扫，又是两簸箕，徐大船又给端回来，倒进园子里。
  整个园子土层增厚了几寸。
  果然是个做生意的料子。
  玲珑与他闲谈间，问他为什么不继续留在商会中，似他这样的活络头脑，商会应该更适合他，他在商会里也更有作为，且雇银多少也有差别，如何舍了那样的前程呢？
  徐大船只说徐家是官家，身份上自与商家不同，纵是雇银少些，都能庇护住他和他的一家老小。
  掮子的名声在市井中是抵不过团头的，也只比牙子略好听一些，说起来，掮子挣钱时总免不了要使一回坑蒙拐骗的行当，虽然入了商会，但各家店主在选任人做铺子的掌柜时，多是不会挑做过掮客的人的。
  所以，留在商会中，哪怕雇银多些，也不会有什么前程。入了官家就不一样了，在官家做事的人，有极大的可能会跟着主家水涨船高，这对于一个处于下九流行当的人来说，才是真正的前程。
  是个明白人，不过就像他说的，做那一行时留下的陋习不少，所以玲珑用他时，也少不了一顿敲打，尤其的说了一些家中规矩。
  不怕他做事灵活，就怕他太过灵活，灵活太过，就容易失了分寸，更容易招惹是非。
  家里宁愿要个老实不很会做事的人，也不要一个心思太过活络的人。
  徐大船便不敢再耍伶俐，乖乖听玲珑的话，蹲在园子里将各种种子按玲珑的要求，一样一样仔细种在相应的地方。
  蹲到腿脚发麻才种完。
  徐知安初入工部就忙的不得了，前一位执掌留了很多繁琐的杂事，屯田司主管水利丶农事及其它一些与农事水利相关连的事项，偏前执掌的数术不好，统计及图纸弄的一踏糊涂，没法子，徐知安只能尽力补救，使之完整，以后的人阅览查核时也能有个依据。
  这些活儿，全是些查阅，填补，计算，整理的事，一整天下来，脑袋都木了。
  涉及到水利田亩的计算，徐知安也麻爪，难怪上任做的一踏糊涂，寻常人，哪能精通这样的算术之道呢。
  这事做的多了，难免烦躁，回来时便与玲珑叨咕，以期能得到她的抚慰。
  抚慰……就抚慰吧，行事再怎么通达老练，毕竟是个二十来岁的小年轻，遇着烦恼事还是会烦恼，况他烦恼时的模样，怪可爱的。
  然后，徐知安又元气满满的上职去了。
  一个忙着政事，一个忙着种田，无暇顾及其他，待回过神来，会试已经结束了，众举子皆等着放榜。
  常姐夫一众胡子拉碴的回了维枃家，吃过一顿热汤食，换洗了一回，倒头就睡。
  第三日正值休沐，一众人就相携着全往徐府来了。
  同来的还有维枃和凌三郎。
  一大早，玲珑与徐知安两个刚打完拳，才换了衣服出来，准备去维枃那里一趟，刚出门没几步，就与维枃一众人遇了个正着。
  这六七个人，既没带随从，也没做马车，就这么一路走过来，面上都带了薄汗。
  于是又折返家中。
  都是实亲，也没那么多避讳，就在后院里放了两张桌子，坐那里说话。
  玲珑打发徐大船想法子买些鲜肉回来，又让贺嫂子紧着烙些软面饼出来，画角从井边割了些豌豆苗，又擦了些萝卜丝，煎了几颗鸡蛋，泡了一把海米，准备打个汤，泡饼吃。黄绢将院里的烤炉烧着火后，就提了篮子往街上去了，要买些时鲜的野菜回来，做来下酒。
  玲珑就在两张桌子边上点了个茶炉，坐在那里煮水，又取了二两黄家主送徐知安的明前茶出来，捏一撮放茶壶里，待炉上的淘锅水开了，就将水一股脑倒进茶壶中，泼出一院的茶香。
  徐知安不讲究饮茶，余下诸人都是寒门，没喝过这样的茶，都只觉这茶香的不同寻常，压根儿闻不出名堂。凌三郎闻着茶香，再看玲珑粗犷的冲茶作法，简直心痛如捣，说了好几声的暴殄天物，这样好的茶叶，怎么能如此对待呢？
  玲珑暗地里翻了个白眼，茶不就是用来冲的么？怎么喝不是喝？
  遂不理他，又往锅里添了水，继续让烧着。
  徐知安给众人倒了茶水，大家都喝着觉的好，独凌三郎喝了一口就挑出了几个糟蹋了茶叶的茬儿，众人只管低头喝茶，并不附和他。玲珑听的火大，一把夺了他的杯子，扬了茶水，给他捏了半撮茶叶进去，又提了半桶水放他跟前。
  “我沏的不好，可委屈你了，呶，水来了，要喝好茶，自己沏去。”
  凌三郎扯了扯徐知安的衣服，指着玲珑给他看。
  徐知安拍了拍凌三郎，对他说：“你再念叨几句，今日的饭就没你的份儿了。”
  凌三郎可惊讶：“上门是客，我可是客人。”
  徐知安很坦荡回他：“她是你小姨子。”小姨子要捉弄姐夫，谁也拦不住。
  凌三郎结舌，再不敢叨咕，只得将茶叶倒出来，自己倒了一杯茶，拿起就饮。
  大家就嘻嘻哈哈笑开来。
  玲珑也笑，待他喝过两口就问：“我沏的这茶可好？”
  凌三郎吱唔着答：“唔，好极，入口初涩，而后回甘，最后留香……。”不愧好茶叶。
  玲珑又说：“行，看在你说了两句好话的份儿上，今日就让你尝尝用这茶叶薰出来的鱼是个什么味道。”
  凌三郎捂着胸口难过的不行，他这小姨子简直丧心病狂，这样好的茶叶，如何能用来薰鱼呢？买了暴殄天物之极。
  玲珑猜他就会这样，呵呵两声就不理他了，只与常姐夫说话。然后得知，茹婳虽也忙碌，身体倒好，之前的衣服已不能穿了，年年要做新衣服。与诸位妯娌相处也和睦，为人谦恭柔慧，很得家里人敬重，几个年幼的小姑子也喜欢与她亲近，家里女人都不识字，于是便由她教导着做针线认字学规矩。孩子乳名儿叫虎头，常家人多事杂，境况也寻常，所以养的不十分精细，由他在院里摸爬滚打着玩儿，身体很健康，开春与入冬时，甚少得病。
  来京之时，茹婳又有了身孕。
  凌三郎听了不免羡慕，他比常姐夫迟成婚一年，人家的孩子已能走路了，他膝下还空空如也。别人说起妻儿都是温情脉脉，话间难掩珍重之意，他想起二娘子，她那时常笑盈盈如花似玉，言语温柔，行事妥贴，如今却紧锁愁眉，笑也勉强，与自己更是不交心，问她事，她只道一切都好，可好不好的，难道他看不出来么？自那日后，倒开始与他说家里事了，可在神情上，到底缺了两分的亲厚信任。
  于是这羡慕又添了两分。
  徐知安和表兄说着话，他的性子与魏守重相似，徐知安便觉他亲切，与他多说了两句。维枃起身看园子，可惜刚种下去没几天，大多才露了个芽头，没甚看头。于是又坐回来，客待主职，与陈小郎的族兄和常姐夫的族兄一起说话。凌三郎又与常姐夫两个论着家事，诸人无意间倒将陈小郎一个人冷在一边。
  有玲珑瞧着陈小郎，他有几分沉郁，与之前的神彩飞扬之态大相径庭，看他模样，定是知道自己上不了榜了，倒是他的族兄，还是一般的谦和。
  泡二遍茶时，饼烙好了，汤也好了，贺嫂子与画角两个端了饼和汤来，几人停了话头，开始吃饭。
  一撂软饼一盆汤，吃的一口不剩。
  他们还在说话，玲珑回书房找了一粒漫野香丸出来，就在院里燃了，然后就回厨房舀了些碗豆，又往井边去，在割过豆苗的地方，又补种一茬豆子。
  男人们谈着朝事，或是自己的打算，玲珑耳朵没闲着，手也没闲着，洗过手，就取了两截松木添进烤炉膛里，火苗舔上松木，松脂的香味就又散了出来，与漫野香合在一处，更令人心旷神怡。玲珑自觉不能与他们谈论时事，又觉的无聊，就找了一本书，坐屋檐下看了起来。
  画角泡了干菜与干海货，贺嫂子在杵里捣着烤肉需用的调料香料，小声盼着徐大船快些回来。将肉烤上，她才好做饭，今日人多，菜品又繁琐，需早些动手。
  只是李家孩子太煞风景，总是一阵一阵的哭，那太太嘴又碎，一直能听到她的絮絮叨叨，往日听了只觉热闹，今日再听，就觉不顺耳的很。院里小郎们满腹经纶，声音又清朗，听哪个不比那些没甚意思的絮叨好呢。
  倒是那黄鹂儿叫的婉转，与这一院的清朗气息，格外相和。
  徐大船不知从哪里买了半切鹿肉回来，还带着一条丰健的后腿，这可是稀罕物什，京西荒野上有野鹿，有些人会去那里猎鹿回来，但春季野公鹿凶猛，它们见了人反会抵着尖锐的鹿角冲上来，很容易将狩猎的人刺个对穿。又因着春时野鹿要繁衍，多数猎人都不在此时猎鹿，所以，春时很少能买到鹿肉。
  玲玲听着徐大船在厨房侃个没完，就说：“鹿肉这么难得么？那鸿宾楼每日的炙鹿腩又是从何而来？”
  徐大船再不敢多说，被贺嫂子支使着卸了鹿腿，剁下鹿排，又支使他削了腿肉，剁了腿骨……贺嫂子将调料撒在鹿排上，揉了一刻，揉到肉松散了，才用铁勾挂着，把它放进烤炉。
  腿骨熬在锅里，肉切碎放着，等黄绢回来再看着要做些什么。
  贺嫂子做饭，玲珑放心的很，所以不闻不问稳坐不动，偶尔往茶水炉里添两根木柴，水若沸了，就添茶壶里，或换一换茶叶，或换一个香丸，总之，自在的很。
  平湖买酒回来，黄绢也买菜回来，厨下火热，炉里生香，菜刀咄咄，烹炸食物的香气又爆开来，压过院里的莺啭春阑，酒香也溢出来，当此时可不兴乱拳乱喊，最宜做几个清对，一平一仄，一附一和，俯仰自有较量。
  此时，还该有一树繁花飘摇的。
  玲珑如是想着。
  第65章 分别  各有前程
  自从徐知安归京, 只与魏守重在外面的茶楼里坐了几回，两人虽道不同，交情却深厚, 只是魏守重避着徐知安已有了内眷, 便不好似以前那般随意上门借住了。
  魏家家境不如徐家，只能说是家境殷实，有能力供养出一个读书人, 却没能力帮他在京里买房置地，入京三四载，他仍借住在官舍。为着他那一腔孤愤之性情, 京中官员少有人想与他结亲, 就怕被迁累的仕途与性命, 致使他至今仍孤然一身。
  礼部的给事中, 乃是比工部众官员都清闲的官职，虽有权力上折子，不过他已深知, 上折子无用了, 遂只求离了这个闲职，去到地方, 哪怕做个小小知县呢, 也比留在礼部有用处。
  折腾了几年，可算是折腾明白了。
  可喜可贺。
  于是徐知安将魏守重邀至家里, 在外院支了一张桌子, 让贺嫂子置办一桌酒菜，两人坐下对饮。
  若要外放，官员是不准在祖籍之地为官的，先时高祖有令, 南地的官员不许在南地为官，北地的官员也不许在北地为官，南边的要往北去，东边的要往西去，免得官员们与在籍地的乡绅豪富勾结起来为祸。
  两人思量了一回，今科取仕，那么此时图个外放就容易许多，再依据历年来的成例，以及魏守重这几年攒出来的名气，大抵是往太原或是陇肃之地去，总之，一定是许多人都不愿去的地方。
  有很大的几率在陇肃之地，为的就是将他远远的打发了，让他不能在朝中横冲直撞的瞎搅和。
  那确是个极苦寒艰难的地方，一旦去了，三五年是挪不动了，若没人愿意去接任，在那里待个十年八年也是有可能的。
  魏守重举杯饮尽，荡然说道：“去，便去吧。”
  徐知安与他共饮罢，也点头：“若真是此地……也好，你去比别人去更好。”
  这声也好，让魏守重惆怅不已，昔年两人曾笑言，若为了官，无论去到哪里，两人都相携着去，谁知真入了官场，才知其中艰难，万般事全不由己，笑言终归做了笑言。
  徐知安也怅然，然他深知务民事，不止仅外放一条路，也不在一府一地，他如今的职务，若专精于此道，亦是务民事，也是事功。若与魏守重这样说，他必是不解也不赞同的。
  最怅然之处，他们两个相交多年，终只是能托生死的知交，却难成心灵通达的知己。
  岂不是人生之憾事！
  再共饮几杯，敬我们同行了这一路。
  ……
  金榜题名日，常姐夫与陈小郎的族兄皆在榜上，另外几人都未上榜。
  都是年轻人，未上榜，虽有失落，却不见颓意，说起来，强如忠肃公，那时也是落过榜的，可见，一次的成败得失并不能全然否定他们的一生，只是时运不济，或是学识尚不扎实的原故。
  今次落第，下次再考么。
  中了进士的仕子等着吏部授职，未中的举子，一部分返乡回家，一部分仍借居于京中，等着三年后再考一回，还有一些，久试不第，不得已，开始四处往来打点，想谋个举人为官。就算是去做偏远地方的小县令县丞，也比一次又一次无望的结果要好。
  正经进士，朝廷一般不会将他派至边远地方为县令，若派任，也是熬过几年新手期后，直接委以知府等职。或者，是因为担了某些罪责，被旨贬至边远地方为官。
  而举人谋官，吏部也会斟酌着将人发至一些边边地方做官，若政绩突出，若可破格提拔，若政绩平平，许是终其一生，都在六七品任上，不得进迁。
  对于久试不第的人来说，这也是一条出路。
  常姐夫的官职下拨的很快，往太原的官学做学督。
  北方的官学一直不如南方的官学，礼部与吏部为了平衡南北方学子的差异，不得不发放两套试题，但这不能解决南北学子的矛盾，于是在取官时，便将许多南仕子派到北地官学做学督，常姐夫就被挑中了。
  此次接了委派书，就得回乡去接了父母妻儿一同往太原去赴职。
  一同接到调令的还有魏守重，他接任陕西都司下的甘南知府。
  那里情况比陇北的情况更为复杂，寺庙的僧人与其他族的土司们牢牢把控着那里，虽在朝廷治下，然去那里的官员如同虚设，税赋也不好收，教化更是艰难。他这个知府可是不好当的很。
  魏守重倒是坦然，不好做的事，总要有人来做，就算是做了之后不如人意，也比什么都不做的好。