锦宁堂中。
  江元芷就站在老夫人身旁，她没有就坐，只是怯怯地依偎着老夫人，满面凄惶。
  清平伯转过头，第一次如此认真地打量起了这个养女。
  在真相未露，他还当这位是亲女的时候，其实他这个做父亲的，也曾为这个女儿感到过骄傲。
  毕竟正如老夫人所言，元娘的确十分出众。
  但由于他公务繁忙，老夫人又不乐意他插手家中小娘子的教养，以至于他对这个女儿虽有亲近之心，却最终相处极少，感情上，当然也就难免有些生疏了。
  以前，清平伯还为此有些抱愧。
  可如今，对比起江琬，清平伯再看江元芷，却不由得添上了几分主观的不喜。
  诚然，当年抱错之事怪不得江元芷，那时她也不过是个婴孩，又能左右什么？
  可这也改变不了，她是这场阴差阳错中最大获利者的事实。
  江琬在养父母家备受苛待，江元芷在伯府千娇万宠。
  清平伯认为，就算自己维持理智，不去责怪江元芷。可江琬都回来了，如果江元芷仍然还能如从前一般，处处享受家中嫡女的待遇，那他这个做爹的，可真不配做个爹了。
  然而这世道，孝道大过天。
  江元芷有老夫人偏爱，清平伯又能如何？
  老夫人固执到这种程度，清平伯也不能跟她硬顶。
  他便叹一声，对老夫人道：“罢了，母亲若非要如此，也不是不成，儿便去辞官吧。”
  辞官！
  这惊人的话语被他轻描淡写说出。
  伯夫人一下子就从座椅上站了起来，老夫人眉头高挑，双目圆瞠，嘴唇却死死闭上。
  清平伯道：“回家做个闲散勋贵，如此即便坏些规矩，人家看在我辞官的份上，也不至于抱怨太多。”
  伯夫人失声喊：“伯爷！”
  清平伯只说：“父亲曾与我说，人生在世，能占的便宜总是有数的，坏了规矩总要付出代价。母亲你说，如此可好？”
  老夫人咬着牙，怒火高炽，却一句反驳的话也说不出口。
  眼看清平伯也即刻起身，举手做出要摘冠的动作，老夫人一口气冲到嘴边，就是一声怒喝：“江承！”
  清平伯是上过早朝就直接回府的，此时还一身官服官帽。
  他既说过要辞官的话，如今又来脱冠，这动作可真不是吓唬吓唬老夫人而已。
  如果老夫人不能松口，清平伯真会辞官！
  老夫人眼见喊不住他，一下子只觉心神受迫。
  她手拍在身旁案几上，声音中却带了强忍的酸楚：“好……我的好儿郎。你如今翅膀硬了，又怎能体谅你老母亲的心情？也罢，你父亲的教诲，我也务必听从。此事……”
  在她身旁，江元芷嘴唇微动，双手收紧。
  老夫人不忍看她，只道：“什么国子监，哼！咱们元娘便是不去，这京城第一姝，难道便不是她了？”
  她摆手：“走走走，你们都走！一大早的，吵得我头疼！”
  说着，她一手撑到额头处，就吩咐江元芷扶自己回内室。
  清平伯不说话，只是微微躬身，做出恭送老夫人的动作。
  老夫人：气死了！
  混账东西，不当人子。
  真恨不能当下发作一回病，看这孽子还敢不敢忤逆！
  但老夫人即便当真觉得头晕难受，却又与当下许多老太太不同。
  内宅中许多妇人都擅于没病装病，当“生病”是一种武器。为达目的，一月三病算什么？一日三病都是寻常呢！
  可老夫人偏不屑于此，她还生怕清平伯又说自己“装病”胁迫他。因而即便此时当真怒气上逆，头疼心乱，她也一声不肯说，反而更加强撑起来。
  不过片刻，她回了内室，坐在小榻上顺气。
  外间，清平伯停了脱冠的动作，又叹一声。
  本是一场幸事，最后却在锦宁堂成了闹剧。
  所以说，清官难断家务事。
  他那英明神武的老伯爷爹做不到，轮到他这里，也还是做不到。
  散场散场，散场了事。
  离开锦宁堂，伯夫人期期艾艾地望了清平伯好几回。
  清平伯倒也和和气气地说了一句：“夫人请回去歇息罢。”
  然后就叫江琬和江珣江璃与自己一同往外院走。
  下人们都侯在锦宁堂外，清平伯也摆手，不许他们跟。
  一行四人，父子父女，便踏上了架在丹璧湖上的长长廊桥。
  廊桥两面架空，能见到水波天光，秋风徐行。
  但阳光却并未露面，看天空云层既多且繁，清平伯忽说道：“今日或许会有雨。”
  江珣规规矩矩地应答：“每到深秋，西京总要有几场大雨，才好入冬。”
  江璃哼道：“入冬了，冻死个人。父亲，国子监哪一日开？莫非要赶冬至？”
  江琬没有吭声，她跟清平伯算是熟了，但跟两个便宜哥哥又还不熟，因此不大想在他们面前说话。
  何况，她还明确能看出来清平伯的心情分明非常不好。
  说实话，江琬的心情其实是还挺不错的。
  看到老夫人吃瘪，她别提有多爽了。
  孝道压迫之下，她这位便宜爹居然还能把老夫人给撅回去，江琬心里其实都暗暗给他喝彩。
  可惜清平伯虽然不肯无底线地纵容老夫人，却也并非当真是对母亲无情。
  一再地逆着老夫人心意行事，江琬这边是觉得痛快了，清平伯这边却分明十分煎熬。
  江琬就思量着，自己还是低调点吧，别戳老爹肺管子了。
  清平伯说：“学子名单先报，至于国子监具体会在哪一日开放，自然还需等待钦天监测算。但陛下已定了明旨，不会等到冬至。或许，会在十一月前。”
  十一月！
  今天正好是十月十七，如果要赶在十一月前，那也就是说，离国子监正式开设，最多都不会超过十三天了。
  这何止是赶得急？
  分明是赶得非常急。
  江珣惊道：“竟如此急促，这是为何？”
  这根本不符合常理。
  清平伯道：“陛下有意在长春节前见到国子监进入正途，此其一。其二……”
  他顿了顿，来了一句：“其二，你们不必知晓。”
  嘿，这个关子卖的。