周元宁接着说，“大周和北狄之间是有摩擦，却也没到不死不休的地步。为什么北狄想联姻，也是因为北狄内部有战一派，也有和一派。”
  “这次穆王是攻下十城，可如罗奕又都收回去了，北狄大皇子和五公主还在我们手里，这场战争，没有人先越过线，是不会打起来的。”
  云来这才恍然大悟，“难道，从一开始，殿下就没想过大周和北狄宣战吗？”
  周元宁道，“云来，战争，从来都不是一件简单的事请，战争是会流血会流泪的。孤谋划的，从来不是为了和北狄宣战。”
  “大周处置了穆王，贬他为庶人，表明了态度，这场战，就打不起来。”
  云来道，“属下明白。”
  周元宁所做的一切，都是为了保住自己的太子之位。
  现在，周承广失去了亲王之位，只是个庶人，彻底绝了他夺位的可能。
  周元修封了昭勇将军，虽然出乎意料，倒也不算太坏。周元宁本想将人放在眼皮子底下，但周元修远去北疆，回京不便，就算皇帝有心，一时半刻，也威胁不了她的位子。
  还有如罗奕，她和他的血海深仇，景略会替她、替晋阳、替沈瑛报的。
  等到都边疆安定了下来，周元宁想要推行的政策也能顺利进行。
  入了夏，周元宁不只听到一个好消息。
  穆王被押解回京后，直接送入大宗正院。周承广被废为庶人，再也掀不起风浪，他留在北疆的兵马，全都被王景略收服。
  景略私底下和北狄王达成交易，两国约定不起兵，不打战，化干戈为玉帛，之前的事一笔勾销。
  经过一春的推广，恒升一物已闻名江南，高永庭的名声也传入京城。也是巧，工部尚书丁忧，高永庭的名字被送到了重华宫。他本就是周元宁看中之人，高永庭能入六部，周元宁自然准许。
  只是，高永庭一走，江南总督的位子就空了下来，周元宁又要头疼了。
  江南四州关系重大，周元宁现在大权在握，总督一职更要细细思量。户部提了几个人选，这些人，不是年龄太大，就是资历尚浅，周元宁都不是很满意。还是礼部提了一人，周元宁命云来细细查过，这才定下。
  蝉鸣愈响，皇帝的病愈重。等高永庭进京接任工部尚书一职，皇帝已经水米难进了。
  夏日的竹林最茂盛。夜晚，月光洒下一地的竹影，风吹过，竹影婆娑。
  周元宁本在批阅奏折，不知怎得，手中的朱笔一折，险些弄污了奏折。
  佩秋忙上前收拾，“殿下是累了吧，您都拿不稳笔了，还是早些歇息吧。”
  周元宁揉揉手腕，“这些奏折孤是一定要看完的。”
  看着眼前的周元宁，佩秋心疼极了。前些日子，借着提拔高永庭的机会，周元宁对地方上的官员进行了调动，已经好几日没有好好休息。
  佩秋道，“殿下，奏折是每天都要有的，您这样糟蹋自己，身子会受不了的。”
  周元宁道，“孤知道身体重要，有时候，也想放下这些，现在就去躺着。可是，孤看下来，这些奏折上写的都是国家大事，哪一个能放到明日？”
  佩秋还想再劝几句，窗外，不知从何处，亮起灯来。魏福急匆匆地进来，“殿下，勤政殿传了消息，陛下不太好了。”
  周元宁放下了朱笔，也放下了她心中一直存在的执念，“佩秋，收拾一下，孤去一趟。”
  出了重华宫，经过月华门，到了勤政殿。
  还未进殿，就看见殿门外乌泱泱跪了一地的人，有宫嫔，有宫女，有内监。这些人，每个人都在哭泣，都在流泪。
  听到是周元宁的仪仗，薛婕妤忙迎了上去，“殿下。”
  周元宁冷着脸，“薛娘娘，到底怎么回事？”
  薛婕妤压低了声音，“殿下，外头就交给我吧，陛下那边不太好，殿下先进殿再说吧。”
  进了勤政殿，周元宁还以为会见到形容枯槁的皇帝，却没想到，皇帝正倚靠在床榻上，微眯着眼，气色尚佳。看起来，不像位命不久矣的病人，倒像是养尊处优的富贵人。
  见是周元宁，皇帝挥了挥手，“都下去吧，有些话，朕要和太子交代。”
  君命难违，慕丰等太医只好退下。殿门关上的那一刻，皇帝睁开了双眼，眼中闪烁着复杂的神色。
  谁都没有开口，明明是夏日，两人之间却像寒冬一般，冰凉彻骨。
  最后，还是皇帝的一声叹息打破了寒冰，“过来坐吧。”
  周元宁听从了皇帝的话，“儿臣谢父皇恩典。”
  皇帝直直得盯着眼前人，像是要将周元宁看透，“朕记得，以前就和你说过，你很像黛君。”
  周元宁嘲讽道，“父皇，您这是人之将死，其言也善吗？”
  皇帝病情逐渐加重，眼下的好气色，不过是慕丰行针的功劳，再加上，最后的回光返照。
  这样无礼的话，若是以前，皇帝肯定要大声责骂。到了此刻，皇帝已经提不起半分情绪，“朕确实活不了了，过了今日，皇位就是你的了。”
  这声宁儿，这般熟悉，又这般陌生。周元宁似乎已经忘记，父皇是从何时起，不再唤她为宁儿，而是太子了。
  周元宁的心还是冷的，“父皇，儿臣来勤政殿，是为了送父皇最后一程。父皇放心，儿臣已通知朝中重臣，皇位肯定会是儿臣的。”
  皇帝的呼吸声变得急促，咳嗽了好几声，才平缓，“是啊，这些日子，六部已有三部是你的人，剩下的也被你训得服服帖帖，不是你，还会是谁。”
  周元宁冷笑道，“儿臣还要多谢父皇，到现在，父皇还是顾惜自己的名声，没有将儿臣的女子之身告知天下，否则，儿臣还能站在勤政殿吗？”
  皇帝道，“什么时候知道的？”
  周元宁话很尖锐，“知道什么？知道父皇如何欺骗自己，欺骗天下的吗？”
  皇帝的声音满是哀求，“宁儿，这是你最后的机会，你始终是女子，放弃吧，让元修回来，你身上的担子，也可放了。”