“唉，我若真做了这些事，进到这里还指望活命吗？早一头撞死，还能少遭些罪。”
  柳竹秋心里安稳了，握一握父亲的手，宽慰：“您这么说孩儿就放心了，镇抚使张鲁生和三哥有交情，这几日都会照拂您。若其他人来审问，您就说等到了公堂自有分辨，断不可跟他们多话。”
  父女俩相互交了底，柳邦彦催女儿离去。柳竹秋走到牢门口，与一行人狭路相逢。
  为首的官差劈面质问：“你是干什么的？”
  柳竹秋依稀见他身后领头的官员胸前的补头上绣着麒麟兽，是正一品的内阁大学士，虽是眉毛胡子一把抓亦猜到是谁，心头不免一紧。
  在门外等候的蒋少芬急忙跑来挡在她跟前，向那官差赔笑：“官爷，我们是来找人的。”
  “找人？找谁？”
  不等蒋少芬编话，牢头已快跑赶来，向那大官跟前跪拜：“小的给贾大人请安。”
  果不其然，这人就是吏部尚书兼中极殿大学士贾令策，也就是那企图当街淫辱宋妙仙的恶少贾栋的老爹。
  贾令策质诘牢头：“这两名女子哪儿来的？”
  牢头不敢包庇，老实说：“是柳邦彦的女儿，来探望她爹的。”
  贾令策吐出一个抑扬顿挫的“哦”字，听得出意兴盎然又没安好心。
  “昭狱禁止外人出入，你们怎敢明知故犯？”
  “小的该死！可这是张镇抚使吩咐的，小的只好照办。”
  张鲁生正在衙门里值宿，听说贾令策来了，忙来跪迎，正好赶上这一幕。
  贾令策拿腔作调责问他：“张大人，柳邦彦是朝廷钦犯，你为何擅自放他的家属与之会面？若他们里应外合，造假串供应付审讯，你担得起这个责吗？”
  张鲁生慌忙辩解：“下官知错，可下官并非循情枉法。因那柳侍郎是太子殿下的老师，在未定罪前还不便当做寻常犯官看待，下官才额外给他一些礼遇，以顺殿下尊师重道之心。柳侍郎说他来时仓促，没顾上安顿家小，求下官带他家大小姐来交代家事。下官想她一个年轻女子能有什么妨碍，便破例许她进入囚室，与柳侍郎略说了几句话，前后还不到半刻钟。大人若不信，可唤看守柳邦彦的狱卒来问。”
  他冒着冷汗背诵白天温霄寒教授的说辞，佩服这书生未卜先知。
  贾令策听他搬出太子来压人，当真难以批驳，不住斜眼打量柳竹秋，不愿善罢。
  贾栋贪淫好色，都是接了老子的衣钵。说到渔色猎艳，贾令策也真是儿子的前辈。
  他久闻柳竹秋美貌风流，今晚端端撞上了，不说尝口鲜，眼福是必定要饱一饱的，当下找个刻毒借口刁难：“张大人忠君体国，行此便宜之事无可厚非。但你又没见过柳家小姐，怎知来的是她本人？”
  张鲁生说：“下官曾去过柳家，隔着屏风与柳大小姐交谈过，方才听声音，确实是她。”
  贾令策冷声反驳：“你只跟她说了几句话，哪来深刻印象？记错了也是有的。本官看此人个头比寻常男子还高，哪里像官家女子，说不定是男人冒充的也未可知。”
  张鲁生先前看柳竹秋体型也觉过于高挑了，和那温霄寒真是从头配到脚，现在被贾令策问住，不禁踧踖支吾。
  蒋少芬替他开解：“大人这话偏颇了，我跟我家小姐高矮差不多，您看婆子我像男人假扮的吗？”
  立遭官差叱骂：“老乞婆这有你说话的份儿吗？”
  柳竹秋果断应答：“贾大人，小女子的确是柳侍郎的女儿，大人若信不过，小女子这便派人叫家兄柳尧章来此作证。”
  她腔调干脆，自带爽辣气质。贾令策恰恰好这口，色心偾张呵笑道：“本官哪有那么多闲工夫给你们消耗，你马上摘下帷帽给本官露个脸便知真假。”
  他倚仗唐振奇撑腰，权势灼人，在场的又都是下僚，行事便无所忌惮。
  蒋少芬气愤不过，强笑劝告：“我家小姐还是闺女，向来不见生人，大人这要求怕不合体统。”
  走狗们指面恐吓：“你这婆子真没规矩，再不闭嘴就先赏你一顿板子！”
  柳竹秋拦住蒋妈，沉着道：“贾大人与小女子素未谋面，这会儿见了也无从分辨啊。”
  贾令策笑道：“听说柳大小姐容貌美艳，你若长得美那便是真的，若长得丑定是假的。”
  “那都是谣传，小女子姿色平庸，实在不敢有污尊目。”
  “你不敢露真容就是有鬼，来人啊，去把她的帷帽摘下来！”
  左右立即奉命，蒋少芬展臂阻挡，一个官差随手推拨她，没成想这嬷嬷是练家子，肩膀一扭力道尽数反弹，将那人震退一丈，摔了个重重的屁墩儿。
  “好哇，真反了你了！”
  贾令策大怒，命人制服这对主仆，身后突然有人大声断喝：“住手！”
  柳竹秋透过纱幕看到熟悉的身影昂首上阵，伸手搭住蒋少芬肩头，示意她冷静。
  蒋少芬机警地向来人求救：“萧大人，这些官爷怀疑我家小姐身份，硬逼她当着这么多人露脸，这要是传出去我们柳家的脸该往哪儿搁？还求您帮忙做个证，请这位大人高抬贵手。”
  萧其臻微微点头，先按官场礼节向贾令策行跪拜礼。
  “下官参见贾阁老。”
  他家世好又得皇帝看重，贾令策得给些薄面，叫他免礼，张鲁生的腿脚也总算沾光离了那冰冷刺骨的地面。
  萧其臻拱手辩白：“贾阁老，这位小姐的确是柳侍郎的千金。”
  贾令策回以冷眼：“贤契为何如此肯定？”
  “……下官与柳侍郎的三子柳叔端交厚，常去他家做客，曾有幸见过柳大小姐。”
  柳竹秋听出他作答时的犹豫，随意与未婚女子会面于礼不符，他说出这种话，今后的清誉该大打折扣了。
  不用等以后，贾令策当场恶毒取笑：“本官只听说你与柳尧章要好，没想到已好到出入内闱的程度了。那他家夫人你想必也见过了？”
  萧其臻默默忍受羞辱，冷静道：“阁老，子曰‘非礼勿视’。柳侍郎尚未被免官，他的女儿还是宦门女眷。阁老硬要她当众抛头露脸，实在不合礼仪，若被陛下知晓恐会见责。”
  贾令策还没怎么着，身边的爪牙先出来护主，阴阳怪气抢白：“萧大人这话可笑，论道理讲，私下与别人家的女眷接触也是非礼，怎么只许你赏花，就不许我们大人鉴宝？”
  这话丢人现眼，连贾令策也嫌弃，喝令那人闭嘴。
  他明白萧其臻奉旨查案，日后定会被庆德帝召见询问，要趁机告御状自家也不能轻易开交。既占不到便宜，便不愿再磨蹭，冷嗤一声往牢门里去了。
  等那些鹰犬都跟着走光了，张鲁生靠近柳竹秋催促：“此地不宜久留，请大小姐速速回府，迟了恐惹祸端。”
  柳竹秋谢过他，走向萧其臻盈盈一拜。
  “多谢大人及时相救。”
  危局中羞意插不上手，萧其臻匆忙还礼，也催她快走，并派郭四骑马沿路护送，直至她安全返回柳尧章的住处。
  柳尧章白天向衙门里告了长假，上司叫他值完今夜的班，明起再放假。他只得挂肠悬胆地留宿宫中，天一亮便赶回家询问妹妹昨晚探监的情况。
  白秀英叫丫鬟把早饭送到内书房，让他边吃边谈。
  柳尧章急得不知饥渴，怕有些话妻子听了害怕，只叫柳竹秋一人留下。
  听到她差点被贾令策逼迫败露身份，幸得萧其臻解围，他拍着心坎后怕道：“昨天我写信跟载驰兄说你夜里要去探监，他回信问我具体时间，想必那时就决定去保护你了。”
  柳竹秋恍然：“怪不得呢，我还当哪有那么凑巧的事，也真难为他这份心了。”
  萧其臻最是秉节持重，为救她不惜自毁名节，用情不可谓不深。她得给他的考评册上写个大大的优加才是。
  这些都是闲话，她一笔带过，抓紧时间和三哥分析徐小莲诬告父亲的动机，断定她受了歹人教唆。
  “小莲被关在刑部死囚牢，不许外人探视。载驰兄已审问过负责看押她的狱卒，那几个都是他千挑万选最信赖的，不太可能吃里扒外。也不知贼人是如何隔空指挥小莲的。”
  “……看来只能让老爷和她当堂对质了，谎话都是经不起推敲的，到时她准会露马脚。”
  只要萧其臻还是主审官之一，局面就还在掌控中，柳竹秋鼓励柳尧章保持乐观，先写信通知大哥二哥，叫他们寄些银两回来打点。
  正商量该如何写家书，一个婆子跑进来，惊恐万状禀告：“三爷，锦衣卫的人来了！”
  兄妹俩对视一眼，同时被对方眼中的惊涛拍中。
  柳尧章忙问：“他们来干什么？”
  婆子摇头：“李管事催我来报信，说您再不出去，那些人就要闯到内院里来了。”
  柳尧章不敢犹疑，疾步赶赴外厢。
  柳竹秋命那婆子跟去望风，这边白秀英已闻讯跑来，失慌道：“季瑶，听说锦衣卫的人来了，又出什么事了吗？”
  柳竹秋握住她的手安抚：“先别急，三哥出去应酬了，咱们等消息吧。”
  第二波冲击来得飞快，那婆子足不点地地赶回来，刚才还只是恐慌，此刻魂儿已出脱一半。
  “三少奶奶，大小姐，不好了！三爷被锦衣卫抓走了！”
  柳竹秋扶住腿软的三嫂，叫婆子说详细了。
  在她严厉的注视下，婆子硬撑着快散架的筋骨叙述：“听李管事说，前些时候在科举舞弊案里被捕的那些犯人重新招供了，说考题是老爷指使温霄寒卖给他们的。锦衣卫找不到温霄寒，就把三爷抓去审问了。三爷走时让李管事传话给大小姐，叫您在家守着夫人和三少奶奶，哪儿都别去。”
  从来祸不单行，麻绳也专挑细处断，照歹人的思路柳家非被连锅端掉。
  柳竹秋命婆子速去隔壁温霄寒家打探，锦衣卫果已占据那里，想来温霄寒一日不落网他们就会株守一日。
  作者有话说：
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  第三十九章
  “我必须马上去投案。”
  在周围人不知所措时, 柳竹秋毅然决然做出判断。
  “官府抓不到温霄寒，定会拿老爷和三哥开刀，我不去他俩都有危险。”
  她现下是家中的主心骨, 白秀英等人都相信她有力挽狂澜之能, 可锦衣卫的人就守在隔院, 又留了人在前院蹲点, 柳家人外出必受跟踪监视，怎样才能找到机会变换身份呢？
  柳竹秋担心锦衣卫再去柳府搜查，派蒋少芬先回家保护范慧娘。
  蒋少芬临走前拉住她的手叮嘱：“小姐千万沉住气，若白天出不去，等夜里再想办法。”
  柳竹秋也预备趁夜出逃, 看看窗外冉冉攀升的日头, 唯愿官府不会那么快对父兄下手。
  与此同时，唐振奇正在宫里向庆德帝奏报舞弊案的审理情况。
  “刑部和锦衣卫的审案官们反复斟酌后推敲出的案情是：柳邦彦唆使姻亲白一瑾偷盗考题, 再由他负责出售。温霄寒是柳家的房客, 又与柳尧章往来密切，想来也已取信于柳邦彦，替他找买家倒卖考题合乎情理。事后柳邦彦怕白一瑾暴露供出他是主谋，便将自己的妾婢徐小莲赠给白一瑾，命徐小莲伺机杀他灭口。如今徐小莲已招供, 那五位买题的考生也一齐指认温霄寒是卖题人，此子虽闻风外逃, 可柳尧章已被缉拿归案, 只要对其进行审问, 定能抓到逃犯。”
  唐振奇慢条斯理说完, 瞄着庆德帝眉间的疑云, 知道皇帝不太认可这份案情说明, 不过他自有办法诱导。
  “陛下，本次舞弊案影响甚广，据刚从朝鲜回来的使臣说，朝鲜王会见他时都在打听此事。我□□颜面已因本案受损，若不尽早结案，还考生们公道，给天下臣民以交代，恐致民心涣散，邻邦耻笑啊。”
  帝王最在乎江山社稷，与之相比，是非曲直反而微不足道。