紧跟着又用另一种态度镇压对方的抗议。
  “是非自有公道，忠勇伯若真有罪，不用你动手，咱家也会依法处置。你识相便快走，否则休怪别人使棍子来撵你！”
  瞿宝胜不得寸进，含恨怀怨地去了。
  张选志和张鲁生安慰柳竹秋一番，也领着张体乾告辞了。
  回程中张选志让张体乾骑马，他和张鲁生在车里谈话。
  张鲁生狐疑道：“叔公，您看瞿宝胜的儿子是温霄寒绑走的吗？”
  张选志说：“这可说不准，瞿宝胜想替唐振奇结果萧其臻，现在被这事一闹估计不敢下手了。”
  “这么说您也怀疑温霄寒？那刚才还帮他说话。”
  “呆货，没听清我最后那句？我说‘忠勇伯若真有罪，不用别人动手，我也会依法处置’。若日后案发，真是温霄寒主使的，我的立场也没错啊。”
  精明的狐狸们都在隔岸观火，瞿宝胜这猴子已被大火烧红屁股，回家仍没有儿子们的消息，唐振奇的人倒是来催他交货了。
  他寒毛卓竖，飞马赶到昭狱，直奔关押萧其臻的地牢。
  萧其臻进来两天半，饱受七八种酷刑折磨，浑身是伤地躺在冰冷潮湿的囚室里，发着高烧，断水断食，正照着奸党写就的戏文稳步向死。
  瞿宝胜赶来见此情形，急命人去请大夫来为其医治，对看押他的狱卒强调：“必须把人救活，然后好吃好喝供着，他若死了，我就砍掉你们的脑袋！”
  狱卒们不知长官为何转变风向，只得仓皇照办。
  第二天唐振奇没收到萧其臻的死讯，再派人催促瞿宝胜。
  瞿宝胜没柰何，亲自去向他解释，说温霄寒绑架了三个儿子做要挟，杀了萧其臻，儿子们都会陪葬。
  唐振奇惊怒不已，但仍不肯放过萧其臻。
  “陛下根本不信萧其臻会谋逆，叫查案只是走走过场，最多这两天就会让你放人，不趁此刻弄死他，以后就难得有机会了！”
  瞿宝胜苦告：“大人不一定非用这招，事后找人偷偷结果他和温霄寒不行吗？”
  唐振奇怒斥：“上次温霄寒在蓬莱馆遇刺，陛下差点就怀疑到我头上，过后还命我派人保护那小子，说他若再遇暗杀便唯我是问，你叫我如何动手？萧其臻也是，若他无罪获释，我再派人杀他，陛下能不疑心？到时更要弄巧成拙！”
  他不管部下疾苦，一味逼迫瞿宝胜杀人。
  瞿宝胜怨气高涨，觉得他本是断子绝孙的太监，不懂失去骨肉的苦痛，口头是答应了，回去便没了动静。
  唐振奇见他阳奉阴违，气急败坏地去找孟亭元。本次阴谋是这老头儿策划的，他有义务负责到底。
  孟亭元闻讯叹气：“瞿宝胜胆子太小，下手太慢，反被拿捏，如今看来这步棋已废了。”
  唐振奇不甘心，逼他设法补救。
  孟亭元说：“大人若退一步先不取萧其臻性命，只将他远远地贬出京城，不在跟前碍事还是能够办到的。”
  他再次献计，唐振奇觉得这办法差强人意，也足令萧其臻的仕途跌入谷底，今生再难翻身，命人去交代瞿宝胜立即执行。
  昭狱的密室里嗅不到春的气息，空气里永远充斥霉臭和湿气，呆在这里浑身仿佛爬满水蛭，生气不断流失，努力缩着身子也暖和不起来。
  苏韵已无法通过感官判断他被关押的时间，摸摸后背，刚进来时被鞭打出的伤口似乎在结痂，由此推算大概已有四五天了。
  生平头一回坐牢就进了大名鼎鼎的昭狱，头一回受刑，便依次品尝了皮鞭、夹棍、拶指还有烙铁。狱卒说这还只是入门种类，明天起才会让他大开眼界。
  “想活命就老实招供，是不是萧其臻指使你参与谋反的！”
  苏韵入狱之初便通过刑讯者的口风辨出其目的。
  君子死知己。
  能结识柳竹秋等英烈豪杰是他卑微人生里最大的幸事，这荣幸能洗刷那些腐心销骨的耻辱，让他原谅自身的肮脏，所以他绝不可能背叛他们。
  明天熬不过就自尽吧，相信这点节烈之举能抵消戏子丑名，减少世人的耻笑。
  他做好赴死准备，再被提出囚室时心情平静。
  然而狱卒们没有施暴，打来热水让他清洗血污，拿药膏纱布为他包扎伤口，之后带他去到一间陈设精致的厅堂。
  等待他的是瞿宝胜和美酒佳肴。
  “韵之这几日受苦了。”
  瞿宝胜亲手为他斟酒，和颜悦色地态度与过去将他当做粉头戏狎时一模一样。
  苏韵早已不愿再见这些无耻嫖客，况且这次几乎死在此人手中，眼下只感到无比厌恶和恐惧。
  瞿宝胜瞧他容貌还似从前那般标致，饱受摧残后犹有一种娇弱之美，不愧是当年人人争抢的爱物。有感而发地微笑：“韵之知道你进来以后我为何不来见你？就因为我还对你有情，怕看了你会心软。”
  苏韵躲开他摸索过来的脏手，咬牙道：“大人说笑了，苏韵已为俎上之肉，你这一顿想来是断头饭了。”
  他猜这混蛋打算在最后一刻□□他，准备到时跟他拼命。
  瞿宝胜说：“我怎舍得让你死呢？好不容易才替你争取到一线生机。只要你照我的话去做，很快就能重获自由。”
  苏韵冷笑：“大人要我将谋逆罪强加给忠良辈，苏韵宁死不能从命。”
  “你这孩子倒有骨气，以前怎么没瞧出来呢？是不是做了温霄寒的小舅子，就以为能跟着他出人头地？须知一朝为娼优，终生下贱人，哪怕你脱离贱籍，也始终是戏子，死了别人也不会拿你当烈士。”
  瞿宝胜一边狠狠羞辱一边伸手捏住他的下巴，直逼得他两眼流泪才撒手。
  “年纪轻轻的，又挣下万贯家私，再娶个老婆生儿育女就能装清白人了，这么白白死掉多可惜呀。我现在不要你招供萧其臻谋反，只让你承认跟他有染，把你过去那些相好的事迹栽一两件到他头上，这案子就算了结了。”
  作者有话说：
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  第一百五十五章
  萧其臻被捕的第四天, 庆德帝自觉场面活做得够齐了，连都察院的主事官都受到审查，外界不该再猜疑他对待此案有隐情。
  早起宣召瞿宝胜, 问他案件进展。
  瞿宝胜局促道：“萧其臻被捕后拒不招供, 微臣依惯例对其刑讯, 他仍不肯说实话。”
  庆德帝皱眉：“他是二品重臣, 你们怎地没过堂就用刑？”
  瞿宝胜辩解：“律法规定：1‘凡御史犯罪，加三等’，怪微臣事前未曾请示，求陛下恕罪。”
  他用律法来扯皮，庆德帝心中不悦, 面上也不好说什么, 换个方向突击。
  “那苏韵呢？他自称受萧其臻指使，除口供外可还有其他凭证？”
  “……这个暂时没有。”
  “他和英子福究竟是如何勾结的？你们可曾鉴定过那些书信, 真是他写的吗？”
  “启禀陛下, 经专人鉴定，信件的确是苏韵亲笔所书。不过……”
  “不过什么？”
  瞿宝胜知道皇帝没耐心做戏了，捉襟见肘地糊弄：“此人十分狡猾，在信中使用了大量暗号，不经他本人说明, 旁人难以理解含义。”
  庆德帝命他呈上书信，钦览后发现这就是几封逢年过节的拜贺信以及附录的礼单。对照苏韵口供上的解说, 处处生搬硬套, 有些地方牵强得如同笑话。
  他看后不表态, 命庄世珍拿着信和口供去牢里审问嫌犯, 让瞿宝胜到殿外候着, 不许擅自离宫。
  此后, 皇帝一上午都在生闷气，深感底下这帮人没一个好东西，逮着点机会就相互撕咬倾轧，这狗打架的闹剧他看了一辈子，还都是换汤不换药的老套路，若能再养一批听话能干的新狗，他准会毫不犹豫把烦人的老狗撵尽杀光。
  下午朱昀曦来奏报太庙祭祀的筹备情况，他之前接到线报，知道父皇派庄世珍去过问苏韵谋反案，见他笑容不如往常舒展，便依着孝子的本分邀他下棋解闷。
  父子对弈到中局，庄世珍回来赴命。
  “老奴当面提审了苏韵，让他重新解释那些书信里的暗号，他说的跟口供上差很多。老奴问他口供为何前后不一致，他哭着说信里本无暗号，是受刑不过才顺着审案官的话风胡乱编造，也从没指认过萧其臻是同党……”
  庆德帝将手中的棋子扔回匣内，窝火道：“朕就知道是这样，这些人办的什么糊涂案，实在丢人现眼！”
  他传瞿宝胜上殿，让庄世珍重复刚才的奏报。
  瞿宝胜伏在地上惶恐哀辩：“陛下息怒，臣等是怕纵漏反贼才从严鞠问，目前是没有其他证据断定苏韵是英子福的同党，但微臣审得他和萧其臻关系暧昧，常在一起厮混。”
  当下断袖之风吹遍神州，官员嫖妓会受罚，都改去狎优，哪个当官的家里不养几个美貌娈童还会被讥跟不上风潮。
  然而这毕竟不是值得夸耀的事，闹大了损害名声，搞不好还有伤风化。
  别的官尤可，监察风纪的御史绝不能有这类败坏品行的劣迹，市面上的流言就够人当把柄，更莫说直达天听。
  瞿宝胜说萧其臻当年一再拖延婚期，导致未婚妻忧愤而亡，丧妻后有假装痴情，多年未娶，其实是因为他性好南风，苏韵就是他在京城最大的娈宠。二人早在数年前便勾搭上了，萧其臻还公权私用为苏韵脱了贱籍。
  苏韵脱籍这事确实是柳竹秋托时任顺天府尹的萧其臻帮忙实现的，被瞿宝胜抓做罪证。
  他还绘声绘色描述了萧其臻和苏韵私通的情形，好像他当时就躲在二人的床下。
  庄世珍见他说得太不堪，怨声打断：“瞿大人，你当着陛下和太子殿下说这些污秽事，大不合体统。”
  瞿宝胜慌忙叩首：“微臣失言，情愿领罚。可那失德之人着实可恶，据传闻萧其臻与几位友人也相互戏狎，其中包括忠勇伯温霄寒。”
  朱昀曦早觉他的话恶心刺耳，听到这句不禁怒斥：“这是哪里来的污糟话，也敢随便拿到圣驾前来说？粗野太甚！”
  庆德帝日理万机，没闲心管臣僚们裤、裆里那些事，只要不舞到台面上来，随他们搞鸡搞鸭。
  苏韵以前是优伶，优伶不就是供人狎亵的？料想跟他暧昧的不止萧其臻一个，值得拿来说事？
  还有温霄寒，他本是风流才子，一时兴起跟男人玩玩假凤虚凰也无伤大雅，只要不玩到太子身上，便够不上罪过。
  说白了疯狗下口时是不分部位的，为了出奇制胜，还专挑下三路进攻。
  想归想，身为皇帝总得拿出个名正理顺的说法来裁断，若萧其臻果有此行，他也不得不做卫道士撤销他的御史之职，予以贬黜。
  烦恼思索时先冲那无事生非的狗腿发火：“一桩谋逆案被你们搞成风月丑闻，当朝堂是市井乡野吗？”
  瞿宝胜蜗牛般爬在地上不敢吭声。
  庄世珍审过苏韵后断定“狎优”罪名也是瞿宝胜等人捏造的，深恶这伙奸党的无耻行径，决定替冤者抱不平，向皇帝献言：“陛下，萧其臻既未参与谋逆，已算受过一回冤枉了。不能令其二度蒙冤，便须严查此案。可将这尴尬事搬到公堂上审查未免失体面。老奴斗胆建议，不如将他和苏韵都召到西华门外，陛下钦点一名官员前去审问。”
  庆德帝认为这主意简便适中，当即下旨：“那就由你去审吧。瞿宝胜，明天一早把人带过来，这之前若出了差错，朕唯你是问。”
  朱昀曦回到东宫后立召柳竹秋去观鹤园相见，告诉她这一最新情况。
  柳竹秋听说瞿宝胜诬陷萧其臻和苏韵有染已切齿愤盈，不料太子竟跟着疑心。
  “萧其臻和苏韵到底是什么关系？莫非二人真有苟且？”
  他想萧其臻和柳竹秋这种魅力无边的女人长久相处还不为所动，多半是个纯龙阳。