周慕白看她眼泪汪汪的，不由笑了。
  只是这笑却透着些无奈。
  “若是告诉你，你会如何？”他问了，也替她答了，“你会杀了他们，无论后果如何，你都会这样做。”
  “是，若早告诉我，我也会做今日一样的事。身为北晋的将军，我是为民除害，身为爹娘的女儿，我是为他们报仇！”
  周乔回来之前，四皇子的死讯已飞鸽传入京城。流放路上四皇子遭遇山匪，被一刀又一刀地戳穿了身子，尸身支离破碎难以收敛，被无家可归的恶犬争相撕咬。其母眼睁睁目睹一切，惊叫得口吐白沫双目出血，彻底成了疯癫的瞎子。
  有人说不是山匪，而是康州失了孩子的仇家寻仇，那人黑巾遮脸不知身份，只知手起刀落，杀起人来狠厉无比。
  此时的朝中是睿王坐镇，他自然不会多问。只是去禀报了陛下，挨了几句怒喝斥责，便安然无恙地出了暖阁。而朝后自有周家撑着，即便不少人都猜到了究竟是谁所为，却也不敢多言一句。
  杀父之仇丧母之恨不共戴天，以命偿命又有何错？
  若可以，周慕白自不愿让她做如此血腥的事，可周乔也的确是做了他真正想做的事。让沈氏眼睁睁地看着自己的儿子落得那般下场，那种无能为力的悲痛只怕比杀了她来得更撕心裂肺。
  第81章 当杀
  “没能早些告知你，是因为没有证据。”周慕白声音透着冷意，“这些年只因着一个怀疑，处处查证却一无所获，又如何能告诉你娘或许不是战死，而是被人陷害而死？”周乔从来没见过大哥这样的眼神，不甘、落寞、又无奈。大哥虽一直都是淡然的，但却也凡事胸有成竹。他总是浅笑低语，从不惊慌失措，更不会无奈落寞。“我不信以爹和黑鹰军的战力，会落得全军覆没的下场。看到他身上的黑斑时，我便生了怀疑。只是什么都查不到罢了。那时我想，或许是我站得不够高，能看见的听见的事情太少。这些年往上爬着，查着，终于查出蛛丝马迹。”“可是乔儿，那也只是些微不足道的线索而已。”周慕白轻柔地擦掉周乔脸上的泪，“皇后和沈家做得滴水不漏，冥云骑卫更是消失得无影无踪。若非从四皇子身上发现端倪，只怕这辈子都要被蒙在鼓里。入仕这些年，再难的处境也熬得过去，唯有此事，明明发现不妥，却又不能插手。”“我不能用那些蛛丝马迹去求陛下彻查七年前的事，攀诬国母和皇嫡子是大罪，要牵连不是我一个人，而是整个周家。我亦不能去亲查此案甚至多言一句，无论结果如何，都难逃偏私之嫌。爹娘生我养我，我却只能袖手旁观，乔儿，大哥是不是很没用？”周乔鼻子一酸，眼泪又吧嗒吧嗒地掉下来。
  “没能早些告知你，是因为没有证据。”周慕白声音透着冷意，“这些年只因着一个怀疑，处处查证却一无所获，又如何能告诉你娘或许不是战死，而是被人陷害而死？”
  周乔从来没见过大哥这样的眼神，不甘、落寞、又无奈。
  大哥虽一直都是淡然的，但却也凡事胸有成竹。他总是浅笑低语，从不惊慌失措，更不会无奈落寞。
  “我不信以爹和黑鹰军的战力，会落得全军覆没的下场。看到他身上的黑斑时，我便生了怀疑。只是什么都查不到罢了。那时我想，或许是我站得不够高，能看见的听见的事情太少。这些年往上爬着，查着，终于查出蛛丝马迹。”
  “可是乔儿，那也只是些微不足道的线索而已。”
  周慕白轻柔地擦掉周乔脸上的泪，“皇后和沈家做得滴水不漏，冥云骑卫更是消失得无影无踪。若非从四皇子身上发现端倪，只怕这辈子都要被蒙在鼓里。入仕这些年，再难的处境也熬得过去，唯有此事，明明发现不妥，却又不能插手。”
  “我不能用那些蛛丝马迹去求陛下彻查七年前的事，攀诬国母和皇嫡子是大罪，要牵连不是我一个人，而是整个周家。我亦不能去亲查此案甚至多言一句，无论结果如何，都难逃偏私之嫌。爹娘生我养我，我却只能袖手旁观，乔儿，大哥是不是很没用？”
  周乔鼻子一酸，眼泪又吧嗒吧嗒地掉下来。
  “大哥，你、你……这些年受累了。”
  此时的周乔很自己没有饱读诗书，没能说出些真正安慰到大哥的话。
  这么多年，仅凭着毫无证据的怀疑，大哥一步一步走到如今，竟真的查明真相，为父亲母亲雪恨，为无数忠烈报仇。
  这其中该有多少忧心思虑，该有多少难眠之夜。
  周慕白淡然一笑，拥她入怀，像小时候那般哄着：“好了，不哭了。戎城的事都办完了？”
  “嗯，办完了。”周乔声音闷闷的，“黑鹰军还在回程途中，我知道了朝中事就先绕去杀了那狗贼，然后就回来了。待大军回来，我再入朝禀报军务去。”
  周慕白看见她身上的血，沉默片刻，“既回来了，便去换身衣裳，为父亲母亲上柱香。”
  周乔听话地去而复返，擦干了脸上的泪，净了手，穿着素净的衣裳为周华安和段瑜上了香，最后跪在牌位前，磕了三个头。
  “乔儿。”
  周慕白立于她身后，看着她的背影。
  周乔听见大哥叫她，立刻直起身子回过头来。
  “在爹娘灵前，你答应大哥一件事。”
  周乔怔了怔，虽然不知周慕白要说什么，但还是转过头去看着父母的牌位，双手合十：“爹爹娘亲在天上瞧着，乔儿一定听大哥的话。”
  “这些年大哥做过些事，有违律法，亦有违官道。”话音刚落，她就看见周乔背影僵了下，虽未回头，周慕白却清楚她的不可置信。
  “或许有一日那些事浮出水面，也或许有一日大哥又做了不可饶恕之事。你要记住，无论大哥做过什么，都与你们无关。你不许莽撞维护，更不许为我忤逆朝廷。你永远是北晋的武英将军，凛然正气不可损失分毫，可记住了？”
  周乔不说话。
  她自问行得端坐得正，将忠心放在第一位。可她也有想守护的珍贵之人，为了这些人，她可以做任何事，更不惜任何代价。
  “可记住了？”周慕白冷声又问了一遍。
  周乔低着头，手指紧紧攥着，愣是不吭声。
  “冥顽不灵不知变通，日后不要再唤我大哥。”他拂袖便要离去。
  “记住了。”她垂着头，低低地应了一声。
  周慕白回过身来，周乔已经站起来，直直地看着他。
  “但大哥也要答应我，无论何时，你都不能死。要一直守在我和姐姐身边。你说你做了不好的事，那你认罪也好，受罚也罢，总之你得活着。若有人要因为那些事杀你，我绝不退让。”
  她说得笃定而决绝。
  “好。”周慕白应道。
  周乔松了口气。
  如此，周慕白也不似刚才那般要拂袖离开，反而问道：“饿不饿？”
  马不停蹄地回来，周乔早就饥肠辘辘，然想起刚才的话，她心里不悦，哼了一声：“你不是不要我了吗，怎的还管这么多。”
  “方才你换衣裳的时候，我让庖厨做了灌汤黄鱼。”他说完就走。
  周乔想着鲜美与鱼汤滋味不由抿抿唇，没骨气地跟了上去。
  久未归家，喝了两碗鱼汤后，周乔叹了口气。
  周慕白放下筷子，“怎么。”
  “听说顾伯父在胡疆受了伤，顾霆尉传信同我说是与他当日所中之毒一样。我命人送了药去，但……快马虽比飞鸽稳妥，可速度却会慢上一些。也不知他们那边怎么样了，姐姐在和顾伯母在府上一定很担心。”
  她也放下手中汤匙，“我还是去顾府看看，陪姐姐说说话也是好的。”
  周乔在顾府待到了夜里才回来，经过时发现周慕白的书斋未燃灯，她随口问了句，才知大哥进宫去了。
  “这么晚？”
  “是，似乎是为了祭天大典，这是年前最重要之事，大公子身为御史，必然是要多操些心的。”张伯如是说。
  周乔点点头，没再多问。
  ***
  平阳宫。
  临舟看着眼前不请自来之人，淡笑道：“周大人闭府养病数日，终于将养好了？”
  “臣特来谢殿下关怀，闭府期间送来无数珍品药材。”
  殿中并无人侍奉，临舟亲自斟了两盏茶，一杯放到了周慕白手边。
  “大人深夜来此，要谢的怕不是区区药材吧。”
  周慕白一笑，并非否认。
  “不愧是年纪轻轻便坐上御史之位的周家长公子，将前朝后宫算计玩弄于股掌之间，最后清清白白地将自己摘了出来。”
  “看来殿下都猜到了。”
  “看来大人也承认了。”临舟拂去茶沫，却未饮上一口，“假意扶持四皇子，实则却是借我和顾家激怒于他逼他出手。想来去江州查盐税之时，你也是查到了什么，自你回来后四皇子就大小事不断。而你瞧出我对令妹有意，这才数次冲撞，暗示我与四皇子相争。此番胡疆异动，你那个妹夫主动请缨，多半也是你的意思吧。毕竟周家的事，不能周家人自己来说。要借旁人的口和手来揭开才是上策。”
  “所以顾家和长公主皆是口，本王和刑部则是手。周大人自己府门一闭，待真相大明时凭着昔日的才情功劳，又趁着天下的敬佩怜悯，在朝中地位愈发稳固了不是么？这个最初做局将所有人拢进来加以利用的人，最后反倒成了得益之人，实在叫人不得不佩服。”
  “殿下若要怪罪，臣便认罪。”
  “呵。周大人这就是在说笑了，本王如今的高枕无忧，不正是托了大人的福吗？”
  屋内茶香四溢，周慕白看了眼桌上摞起的奏折，端起茶盏饮了一口。
  “来时经过东宫，礼部修缮得甚是不错，殿下可还满意？”
  “以往便是座破屋子，只要挂上东宫二字，照样会有人挤破脑袋想住进去。但如今这住不住的，倒也无所谓了。”
  “看来殿下确已成竹在胸了。”周慕白放下茶盏，“朝中大臣谏言陛下，祭天大典之日册封太子，尽管陛下将他们责骂了一顿，到底还是默许了。不知殿下接下来作何打算？”
  临舟挑眉，“大人想打探什么？”
  “如果臣说，今日来不是找殿下认罪，而是告知殿下尚不到高枕无忧之时，殿下可愿听臣一言？”
  “周大人是朝廷重臣，有话不妨直说。”
  “如今殿下是唯一的皇子，更是唯一继承大统手握江山之人，自没有什么好担心。但外患尚且存在，殿下不可小觑。”
  “周大人是想说胡疆一事？”
  “不，是南楚。”周慕白一字一句道，“南楚质子，当杀。”
  临舟面色一变，没有说话。
  周慕白将一本名册和一张布满勾画痕迹的图布放到临舟面前，“战兰泽在宫内宫外皆有耳目。这些人这些年，已将皇宫甚至整个北晋的事了解得清清楚楚，为不打草惊蛇，这才一个都未拔掉。”
  见临舟不说话，周慕白略蹙眉，“殿下知道？”
  “殿下知道还能无动于衷，可真是将他当成了手足兄弟。既如此，臣便没什么可说的了。”
  他起身就要离开，身后临舟开口：“等等。”
  周慕白立于原处，却未回头。
  “能拉下皇后母子，告慰黑鹰军数万英灵，还顾家和燕林军一个公道，都有他相助。本王答应过让他回归故土，便不会食言。周卿所言所行皆为北晋，赤诚之心本王感激亦敬佩，但此事到此为止，不必再说。”
  闻言，周慕白转过身来直视着临舟。
  “殿下以为他为何会相助？只是为了扶殿下上位，再领了圣旨名正言顺地回南楚去吗？”
  临舟眸中微动。
  周慕白一向从容，但见他还是不语，当即有了愠怒之色。
  “他能宫中安插如此多人，当知宫外势力必然更强。北晋夺嫡大乱难道不是更好的机会？若他真想循规蹈矩等着殿下上位，为何早不相助？以殿下对他的了解，他当真是个心思干净甘当质子之人吗！”
  “战兰泽与殿下爱慕同一女子，殿下不会不知道吧。”
  周慕白这句话，令临舟眸中有了不悦。
  “殿下以为臣是如何发现端倪的？是四皇子在凉州行宫被周乔一箭射穿了大腿，战兰泽暗中相告，使臣在陛下赶到之前，先行断了四皇子欲要实话实说的心思。他若不做那事，就不会引人查到他身上去。他明知一朝事发北晋断不会放过，却仍旧没有半分犹豫。”
  “战兰泽不是要相助殿下，而只是想灭了四皇子。因为他不愿周乔嫁给四皇子，或者说，他不愿周乔嫁给旁人。殿下既然视他为友，可愿将乔儿拱手相让，让她嫁给战兰泽，嫁到南楚去？”
  “不可能。”临舟断然道。