夜色中他策马赶回，临走时叮嘱了一句：“不必告诉姑娘朕来过，等她进京，朕会出城接她。”
  要是知道他来了，却没等她醒来就走了，小孩儿肯定要不高兴的。
  叶初一觉睡到天大亮，阳光透过窗纸照进房里，在床前投下一片暖黄的光晕，她睁开眼，便看到叶菱坐在床边椅子上，微闭着眼睛休息。叶初心里不禁有些过意不去，她一生病，婶婶和堂姐们大约又轮流守了她一夜。
  叶初撑着胳膊从床上坐起，一边轻声叫道：“大姐姐。”
  “醒了？”叶菱睁开眼，忙不迭起身扶住她，飞快地给她背后垫了个枕头，问道，“感觉怎样，还有哪里不舒服？”
  “浑身没力气，头有点晕。”叶初乖乖回答，歉疚地笑了下说，“大姐姐，辛苦你们了。”
  叶菱在床沿坐下，看着她柔弱乖巧的样子不觉放柔了语气，微笑道：“你呀，从昨天到现在，就只昨天早晨吃了几口白粥，身上能有力气才怪呢。”
  所以才吓得那位连夜跑来一趟。想到昨夜的事，叶菱看看半卧在枕上的少女，心说你哪里知道这一夜发生了什么。
  “大姐姐……”恰在这时，叶初有些不好意思地问道，“我昨夜里，没闹腾你们吧？可有发生什么事情？”
  叶菱闻言动作一顿，忙笑道：“没啊，你吃了药，就一直在睡觉。怎么了？”
  “也没什么，就是……”叶初赧然，语调软软地笑道，“我觉得夜间像是不舒服，肚子难受头也痛，好像有人来哄我，大姐姐，我梦见哥哥了。”
  第5章 碧粳米
  叶菱理被子的动作滞了滞，心说你哪里是梦见了。可陛下既然吩咐了，她当然也不敢说出来。
  “是吗，我们这就到京城了，等你身体好一些就进京，你马上就能见到哥哥了。”
  叶菱熟练地转移话题，问道，“这会儿想吃点什么？你这都一两天没吃东西了，肚子都该饿扁了。快好好想想，有没有什么想吃的？”
  叶初：……不想吃。
  叶菱一看她那心虚的表情就知道，小眼神真是可怜巴巴的。小姑娘水土不服肚子里难受，压根就没有食欲。
  叶菱叹气道：“许太医说了，你这不光是晕车，你是水土不服，过几天适应过来就好了，这会儿多多少少，便是硬吃也要吃几口饭垫垫肚子，等一下还要喝药呢。”
  叶初：……又要喝苦药啊。
  装作没看到她那哀怨的表情，叶菱硬着心肠哄道：“不吃不行，多少吃几口，吃些清淡的。给你熬了米粥，还有软软嫩嫩的豆腐羹，这边当地人说水土不服可以吃点儿水豆腐，肚子里舒服些。”
  叶初看看窗外的天色，怕是已经因为她耽误行程了，不想吃饭也得吃。最终吃了两口豆腐羹，倒是多吃了几口碧粳米粥，这种米米粒细长，微带绿色，煮出来的粥汤色碧绿，满满都是米香。
  “大姐姐，这米好香啊。”叶初放下勺子笑道。
  叶菱心说那当然，这是贡米，不亏宫里一大早晨叫人送来。一同还送来好些清淡滋补的食材、药材，算算时间，怕是昨儿晚上就备好了，黎明时城门一开叫人快马出城送来，这办事的陈连江倒是乖觉。
  叶菱收拾了碗筷交给外面的丫鬟，稍后何氏和叶茴一同进来。叶初一看叶茴手上端着的药碗，顿时想缩脖子，然而她也只是接过药碗，自己捏着鼻子一口闷了下去。叶茴忙给她嘴里塞了颗蜜饯。
  “什么时辰了？”叶初放下碗问。
  “巳时了。”何氏答了一句，又解释道，“不着急，你哥哥知道你生病了很担心，叫我们不要忙着赶路，让你在这里将养两天。”
  叶初点点头，乏乏的不想动弹，随后许远志又进来诊脉。等许远志走了，何氏说常顺正在外头候着呢，担心她的病情，想进来给叶初问个安。
  “不用，叫他忙去吧。”叶初摇头。
  她本就不喜生人，在她眼里常顺一个大男人，就算是哥哥的家奴也不太熟，能不能少来扰她。尤其这是卧房，她一个女孩儿家正在养病呢。何氏明白小姑娘这种心理，可也不好告诉她常顺是个公公，不算男人。
  再说，就算直截了当告诉她，以叶初的认知经历，怕也不清楚“公公”究竟代表什么，怎么就不是男人了。而且你还没法跟她具体解释。
  也只能让常顺自己个儿忐忑去了。
  前边客房，宣平侯吃了许远志开的药，已经有起色了，只是上了年纪，所谓病去如抽丝，怕还是得好好养上几天。
  奉召进京却病倒在京城大门口，眼看着一两天的路程就能进京面圣了，宣平侯这心里就止不住的着急。
  于是许远志刚从叶初这边出来，又被韩子赟请了过去。许远志给宣平侯诊脉针灸之后，便告诉韩子赟，说他这两天要在驿馆停留修整，时间方便，每天早晚两次过来给宣平侯施针，再有个两三天，宣平侯应该就能起来了。
  “那太好了！大恩不言谢，这次幸亏遇上了许太医，行程仓促，改日韩某定当回报。”韩子赟深施一礼。
  “韩公子无须客气，举手之劳。”
  韩子赟送许远志离开，看着他穿过驿站前院，径直往后头去了。韩子赟回到房内，跟宣平侯说道：“父亲，我总觉得，这驿馆内有些不寻常。”
  “你是说昨夜半夜来了一队人马？”宣平侯道，“不到一个时辰又走了。十几匹马，不像是边关急报，这里离京城近，朝中政令频繁，兴许只是急务路过打尖罢了。”
  “不像。儿子守着您就没睡，一直都有留意。那队人马来的是京城方向，又原路返回了。并且今日清晨，又有两匹快马从京城方向来，在驿馆停留了片刻，也是原路返回。单看他们的马匹，就不像一般人。”韩子赟道。
  宣平侯思索片刻，摇头表示不解。
  韩子赟说：“但愿不是冲着您来的。儿子判断，不像是冲着我们父子来的，要么，驿馆后头怕是住进了某位要人，身份绝不寻常。”
  “可有打听到？”
  “没有。”韩子赟摇头道，“我方才去请许太医，发现后院守卫外松内紧，明面上看起来也就几个护卫守着，却没有人能靠近。昨夜我便察觉，暗里也有不少人手，具体多少人、身手如何，以我的眼力竟不能确定。驿丞说昨日住进来的是京中一位叶大人的内眷，这架势……”韩子赟摇摇头，“可不像哪家府上的内眷。我们久不在京城，倒是没听说，朝中有哪位重臣新贵是姓叶的。”
  宣平侯想了又想，似乎，真没听说有一位叶大人的名号。
  “既然如此，就不要乱打听了，你出来进去务必谨慎，不要多生枝节。”
  宣平侯嘱咐完了又长叹道，“你们兄弟三个，竟是你心思敏锐、性子更稳重些，你大哥若是有你这份心思，也不至于跟二皇子牵扯上，后又急于向新皇表忠心，贪功冒进，活活葬送了自己和三千兵马，却让北庭占了先机，也把我们宣平侯府陷入这般尴尬境地。”
  “新皇强势，北番应当不敢真在这个时候生事。再说大哥虽然跟二皇子有所牵扯，倒也不曾真做出什么举动，新皇未必就能知道。”韩子赟道。
  宣平侯说道：“如今为父请罪的折子也上了，一直没有回音。帝心难测，雷霆雨露皆是天恩，为父这心里也实在没底。如今新皇登基不过半年，便已经完全掌控了朝政，正在一步步收拢兵权，一朝天子一朝臣，宣平侯府手里握着北方边关大半的兵权……”
  “为父久在边关，京中也没几个交情，若是这次因你大哥的事情获罪，怕是连个能替我们说话求情的人都没有。”宣平侯沉吟叹道，“要不等进了京，你去忠王府上走动走动？”
  韩子赟苦笑道：“还是算了吧，父亲您跟忠王虽然都是武将，却一向互有竞争、政见不合。忠王虽说名义上跟我是连襟，可我那妻姐都死了这么多年了，因为姐姐的死，我娘子跟娘家、跟忠王几乎撕破了脸、断了往来，如今找上去，忠王府恐怕也不会对我们施以援手，反倒落人话柄。”
  想到妻子对忠王这个前姐夫恨之入骨、咬牙切齿的样子，韩子赟不禁心中一叹，再次苦笑摇头。内闱之事不足为外人知，当年的事情，他的妻子认定忠王有负于姐姐，十几年来耿耿于怀。
  当日午后，含元殿赐宴招待完南疆使臣后，谢澹回到紫宸殿，听到叶初早晨吃了饭，才稍稍放下心来。
  陈连江小碎步跟在他身后，笑道：“说是姑娘喜欢那个碧粳米，用了小半碗，还夸了一句呢。哎呦，只要肯用饭了，姑娘一准就好得快了。”
  谢澹回想了一下，似乎这个碧粳米，做米饭也不错。他对吃食向来不太经意，再好的贡米在他眼里也只是饱腹之物，也只因为叶初来了，才会叫人去张罗这些东西。
  碧粳米名声在外，王公贵族以吃一碗碧粳米饭标榜尊贵，然而最正宗的碧梗米却只在豫地湖田县境内一小片田里出产，隔一条沟渠也敢叫碧粳米，可就不是那个味儿了，每年统共能得那么几斗，就只贡御用。
  当然皇帝可以拿它赏赐臣下，可自从谢澹登基，整天都够忙的，他对这些吃穿之物本来也不太关心，也就少有理会。
  “知道了。”谢澹淡声道，“今年的米还有多少，都给姑娘留着。”
  “诶好嘞。除了送去太皇太后宫里的，陛下也不曾赏赐给谁，奴婢都留着呢。”
  谢澹一路走进侧殿，想了想停步嘱咐道：“以后这些吃穿用物，你多帮姑娘张罗着。等以后姑娘认得你了，少不得要夸你。”
  “诶好嘞，奴婢记着了。”陈连江喜滋滋应了一声，心说这次的圣意他可算是琢磨对了。
  叶初在榴花驿养了两天，多少能吃些粥汤粮食了，一行人便重新启程。
  常顺因为马车吃了排头，这两天算是下足了工夫。他原本想换用轿子，可这轿子同样会颠簸，二人小轿忽扇扇，颠得那才叫一个厉害。
  当然，越多人抬的轿子就越平稳，八抬大轿就比四抬舒服，可八抬大轿进京的话，不止是慢，朝廷规制，八抬大轿除了新嫁娘的花轿，就只能三品以上的官员出京才能用，京城里除了王公重臣，三品大员都只有坐四抬的资格。
  常顺倒不怕什么逾制，可眼下陛下还没有明确姑娘的身份，他们这一路行来也比较低调，姑娘一路上被保护得密不透风，八抬大轿进京的话未免招摇，招来不必要的关注就不太好了。
  于是常顺就想了个招。他让人把马车上边的厢盖拆了，只留平板，平板夹层铺皮革，重复铺了两层固定，上边再铺毡垫，放上一顶八抬的软轿，用布帛固定在立柱上。
  叶初出来的时候便看到马车上放了个轿子，绿呢轿帏，挂着杏黄垂缨，倒是挺好看的。
  “这个应该不颠，我进去试过了，挺舒服的。”叶茴笑嘻嘻告诉叶初。
  轿子里软垫厚实，地方也够大，足以坐两个人，于是叶初拉着叶茴，两人饶有兴致坐了进去。马车启动，再特意走得慢一些，确实平稳不颠人了。
  常顺总算松了口气，挥手命令车队启程。
  前头客房内，韩子赟听说许远志要走，忙不迭地出来道谢相送，刚从房里出来，远远看到后院门口停了一辆十分特别的“轿车”，粉绿衫裙的少女被人簇拥着出来，弱柳扶风，气质轻灵，一低头踩着脚杌子上了马车。
  再仔细去看时，轿帷垂下，已经看不见了。
  韩子赟垂眸，惊鸿一瞥之间，那少女的侧颜竟有几分熟悉之感。
  第6章 如意小庄
  继续龟速蜗行。原本两天的陆路，不算驿馆住的两天，他们硬是走了四天。第四天晌午过后，终于听到常顺来禀说，前边再有十多里路就到东城门了。
  “禀姑娘，此处有个长亭，种了好多柳树，惯常是京城文人送别饯行的地方，您要不要下来看看，正好在此歇息会儿？”
  叶初对这种建议一向都会采纳。她坐在马车软轿里当然不累也不晒，可是护卫、马匹都需要休息。
  “那就停下歇息。”
  于是马车停了下来，官道旁长亭绿柳，田野小河，也算是一处景致了。叶初和叶茴下了车，后边车上何氏、叶菱和几个丫鬟也都下来了，去长亭里小坐片刻，随行护卫们各自喝水休息，也有人牵马去河边饮水。
  四月末的天气已经感觉到了暑热，叶初穿了件轻薄的素罗上襦，配一条齐胸的绯红裙子，衬得整个人多了几分娇俏。她们坐在亭中喝茶休息了一会儿，看着护卫们也差不多了，重新上车赶路。
  也就才走出不远，先是听见一阵由远而近的马蹄声，越来越响，越来越近，叶初把轿帘稍稍掀开一条缝看过去，官道上一行十几匹快马迎面飞驰过来了，为首之人骑一匹枣红大马，玉白锦袍，高大的身形随着马匹奔驰而微微律动，几乎是来不及等她辨认清楚，那匹马就飞快地奔过来了，在她车前稳稳停住，那人勒住马，嘴角含笑，温声唤她：
  “安安。”
  叶初身子从座上滑下来，爬过丝绒垫子，丢开碍事的抱枕，跪坐在轿帘门口看他。
  日头已经偏西，阳光从他背后照射过来，照得他身后似乎有一层光晕，也照得叶初微眯了眼，她就那么眯着眼睛，微微歪着脑袋，小脸不喜不悲、不嗔不怒地盯着他看。
  “安安。”谢澹忙下了马，走到跟前伸出手来，“安安，哥哥来接你了。”
  然后他便看到，小姑娘黑润润的眼睛里水光越来越润，越来越满，眼圈泛起了红，嘴巴扁了扁，像是受了莫大委屈，抑制不住一声哽咽的鼻音。
  谢澹心里顿时被狠狠地撞了一下，莫名一酸，整颗心都柔软的不行了。他一伸手，掐着她腋下把她抱了起来。
  一时无言。
  谢澹抱着她，像抱个孩子那样让她趴在自己肩头，才惊觉小姑娘身量长了不少。
  “怎么了？怎么还哭了呢。”谢澹轻轻拍抚着她的背，轻声细语地哄道，“哥哥跟你保证，以后都不会离开你了，好不好？”
  他不说还好，他一说，小姑娘原本压在嗓子眼里的哽咽声更大，抽噎着哭出声来，抽抽噎噎控诉道：“你还说，你一走就是三年多，三年你都没回来看我，我天天想你，天天想你，你怎么当人家哥哥的，你还知道家里有个妹妹呀，我还以为你不要我了呢……”
  谢澹心里又是狠狠一痛，涌起一股漫天的酸涩。
  这个从小孱弱孤单的孩子，他三年前决定回京复仇夺位时，成败未知，生死难料，决定送她去漉州，自以为对她做了最安全稳妥的安排，可是这三年里，她该是怎么过来的。
  良久，谢澹强压下眼角的酸意，笑着哄道：“怎么会呢。哥哥也天天想你。哥哥很忙，身边也不安全，实在没顾上回去看你，都是哥哥不好，哥哥的错。哥跟你保证，以后再也不会了，以后去哪都带着你，保证不走远了。”
  可小姑娘像是水做的，哭起来眼泪止也止不住，只管发泄出来，趴在他肩头抽抽搭搭地哭。
  谢澹扫一眼跪了一地的丫鬟侍卫，包括叶福、常顺他们，一个个死死低着头，恨不得装作完全不存在，他没叫起，也没人敢自己起来。