程丹若略有犹疑，一时站住了。
  “本宫要回趟景阳宫，若夫人不介意，就与本宫一道坐暖轿。”柴贵妃忽然出来，温婉地笑着，“夫人还要照顾皇子，着凉病了，岂非得不偿失？”
  单独坐轿子，和被贵妃邀请一道坐轿，意义自不同。程丹若客气道：“贵妃娘娘盛情相邀，却之?不恭。”
  “夫人不必如此，恰好同路。”柴贵妃也很谦逊。
  暖轿很快抬了过来，竟然是八个人抬的大轿。
  程丹若更讶异了。宫里行走?都是轻舆，皇帝皇后十六人，皇贵妃八人，贵妃四人，像恭妃淑妃，只能?坐两人抬的小轿。
  今天这人数翻了一倍，显然是皇帝额外开恩赐下的。
  “陛下吩咐，赐贵妃暖舆。”石太监立在殿门口，悦然微笑，“恭喜贵妃娘娘了。”
  柴贵妃有一瞬间的不安，忙推辞：“臣妾无功受赐，愧不敢当。”
  “这是陛下的恩旨。”石太监却没听，笑道，“请。”
  圣恩浩荡，贵妃只好行礼谢恩，坐上了这顶明显超规格的暖轿。程丹若正想推辞，石太监却道：“陛下有话，贵妃既然请夫人同坐，夫人坐便是。”
  “多谢陛下恩典。”程丹若露出感激之?色，谦卑地坐上了这顶轿子。
  暖轿周围都有毛毡包裹，非常暖和，几乎不透风，两边的窗户则是琉璃制，虽然纯度不高?，但比纱强多了。
  轿子里有宝座，贵妃坐在了上头，程丹若陪坐在下手的蒲团。
  八个身?强力壮的宦官抬起轿子，稳稳当当，没什么晃动感。
  柴贵妃望着外头的雪景，一时出神：“今天好大的雪。”
  “是啊。”程丹若看出她有心事，轻声附和。
  “本宫还是在家里的时候，见过这么大的雪花。”柴贵妃叹息，“不过，那时候可没有现在舒坦，家里的炭火总是拮据，冷极了。”
  程丹若道：“陛下对娘娘十分看重?，安国夫人府中想必已不会再缺炭少薪。”
  “不错，”柴贵妃颔首，慢慢道，“我母亲卧病已久，今日?陛下还专门发话，让太医替她老人家诊治，本宫感激涕零。”
  程丹若陡然沉默。
  她明白?了，贵妃也感受到了一丝似有若无的异常，这番对话才不是拉家常，而?是她的试探，试探程丹若是否知道皇帝这么做的用意。
  “娘娘执掌后宫多年，公允仁慈，人人都感念您的恩德。”程丹若道，“陛下都看在眼里。”
  柴贵妃定定看向她：“本宫犯下失察之?过，陛下没有降罪已是法外开恩了。”
  程丹若不语。
  假如之?前的疑虑还仅仅是种感觉，此时此刻，从柴贵妃本人口中说出的话，更是佐证了她的猜想。
  皇帝对柴贵妃的态度出现了莫大的转变，而?这极其不合理?——眼下这等特殊时期，皇帝最该做的是抬举恭妃，封她为皇贵妃乃至皇后，进一步稳固太子之?位。
  不期然的，靖海侯的话浮上心头。
  她似乎明白?了老狐狸的提点，深深吸了口气。
  “娘娘。”程丹若没有过多犹豫，轻声问，“您信佛吗？”
  柴贵妃道：“本宫礼佛多年，当然信。”
  “娘娘信得可不虔诚。”她罕见地责备，“礼佛不诚，佛祖怎能?庇佑？”
  柴贵妃愣住了，无数念头涌上脑海，却不敢去碰最有可能?的那一个。
  她失神片刻，想开口追问，却又?怕得到肯定的回答，不由陷入难堪的沉默。
  程丹若别开脸，刻意不去看她。她不确定自己?的猜想是不是对的，但宁可错疑，不能?缄默。
  银白?的宫道又?落了雪，宦官踩出薄薄的脚印，一路蜿蜒至景阳宫。
  “多谢娘娘。”程丹若道谢下轿，冒着风雪再走?去承华宫。
  寒风呼啸，她冻得不轻，可在暖室中的柴贵妃比她更冷。
  她怔怔坐在榻上，忽得开口：“念心，你说这么多年，别人如何看待本宫？”
  念心是她跟前的大宫女，从她是秀女起就跟着了，主仆俩一起走?过风风雨雨，情分非比寻常。
  是以，贵妃此问固然突兀，念心还是忠心耿耿地说：“贵妃娘娘公允仁厚，各宫娘娘俱敬爱有佳。宫外的人也常道娘娘贤良，提起柴家没有不称赞的。”
  柴贵妃痛苦地闭上眼。
  原来是这样吗？因为她对内打理?宫务从不懈怠，处事公平，善待姐妹，对外约束娘家亲戚，不作威作福，侥幸博得美名?，陛下才害怕她会动摇恭妃的地位？
  还是说，陛下更怕她倚仗贵妃的身?份，博取一个皇太后的头衔，干涉朝政，操纵太子？
  天地良心，她可从未起过这等心思?！
  陛下……真的就对她毫无信任，疑她至此？
  柴贵妃不愿相信，却不得不相信。
  第544章 柴贵妃
  皇宫是一个晦气的地方, 程丹若轻松地来上班，无比沉重地下班。
  好在?家里总是温暖的, 暖阁烧得和煦, 火盆偎着红薯和栗子?，空气满是食物的甜香。她到家第一件事就是泡个热水澡，热烘烘地窝在?榻上吃东西。
  顺便和谢玄英交流一下今日见闻。
  丫鬟都在?外头, 她也就小声地说了揣测：“陛下怕是打算让贵妃殉葬。”
  谢玄英骤然一惊：“当真?？”
  “不然怎么不叫恭妃？”程丹若分析, “你想想，假如现在?陛下有个万一, 太子?不在?身?边, 只有贵妃, 指不定就有什么事, 以陛下的脾性, 如何会考虑不到这一点？”
  尤其贵妃不是宠妃，皇帝不见得多喜欢她，此时只召她侍疾, 怎么看都像是打算让贵妃直接殉了, 免得她在?自己死后做手脚，干涉太子?继位。
  谢玄英沉默。
  他从前以为, 夫妻情深，生死相随，自然是一桩佳话, 可自己有了心?爱之人，才?明白既然情深，就绝不忍她一道死了。
  想她好好活着, 哪怕没了他，也能快活地过日子?, 等?到寿终正?寝，再与他黄泉相会。期间，他会在?阴曹地府等?她，多久都等?，让她不要着急告别春风美酒。
  殉葬……“本朝殉的妃嫔并不多。”他勉强替皇帝辩驳两句，“也许陛下只是想让恭妃好生照看太子?殿下。”
  程丹若瞟他眼，没反问为什么淑妃不在?，他就是习惯性地替皇帝扯块遮羞布。
  她只是道：“总之，我算是理解父亲昨天的话了，越是这时候，越容易出意?外啊。”
  皇帝本就是很?可怕的存在?，临死的皇帝只能说是恐怖了。
  程丹若忽然发现，她今天的作?为可能有些冒险，好在?安然度过。不过，皇帝的身?体一日日衰弱，情况只会越来越糟，得提前防范。
  她咬了口烤得干干的土豆薄片，忽然道：“你最近不忙吧？”
  “快过年了，能忙什么？”
  年节本来就是能少事就少事，又摊上皇帝病重，等?闲事务更是能压就压，绝对不在?特殊时期给内阁大?人们找事。
  “画幅画吧。”程丹若道，“现在?就画。”
  她一旦下定决心?，就绝不拖延，“来人，点灯，把?颜料都找出来。”
  还没到睡觉的时间，屋里内外至少有七八盏灯，都烧得正?旺。但要夜间作?画，这点光明远远不够。
  程丹若让丫鬟挪了书案，放在?吊灯后方，再点两盏落地灯放在?斜前方，案上再点两盏小小的书灯。
  这么多蜡烛齐齐点燃，昏暗的室内顿时明亮不少。
  “画吧。”她把?他拉到书案前，帮他挑选颜料。
  谢玄英莫名其妙被妻子?布置了任务，一头雾水：“你要我画什么？”
  “不知道。”她注视他的眼睛，“我今天让大?郎二郎画了梅花，但无关紧要，你却不一样。好好想想，你该画什么更合适。”
  他微微一怔，抬眼对上她的目光。
  一切尽在?不言中。
  谢玄英默然。
  程丹若搭手在?他肩头，无声地抚慰片刻，却什么都没有说，只拿过裁纸刀，估摸着能藏进?袖中的尺寸，裁了一方宣纸。
  拿她最喜欢的水晶镇纸压住纸张两边，抚平褶皱。
  兰心?为笔洗注水，她把?毛笔一只只搁上笔架，好像一管排笛。
  圆圆的瓷盒拧开摆出：纯净的朱砂，硫磺和铅做的黄丹，花草中提取的靛蓝，铜上刮下的绿，胡粉银朱调和的紫粉，青金石研磨成的青，珍珠磨出的白。
  当然，不能忘了松烟制成的墨。
  谢玄英叹了口气，挽袖磨墨，提笔就画。
  “已经想好了？”她意?外。
  “你一说，我就想到了。”他回答，“我画我的，你累了一天，去睡吧。”
  她道：“我不困，陪陪你吧。”
  微凉的心?头弥漫上暖意?，谢玄英瞅瞅她：“那你坐着。”
  程丹若每天在?故宫来回走?几趟，腿都走?细了，没有逞强，坐到旁边翻出针线，随手打几个手术结。
  速度明显下降。
  最近几年，她好像都没有上过手术，练习打结的时间也越来越少，手都生了。
  唉，技艺就是最残酷的，一旦疏于练习，就会从过去的水准跌落下来。运动也好，手艺也罢，都是如此。
  但不知为何，她心?里并不觉得焦躁或惶恐，而是平静地接受了现实。
  -
  乾阳宫，明黄帐中。
  皇帝在?深夜突兀地醒了。下午吃的药已失去效力，他再度感受到了无处不在?的痛苦，和无法抑制的难受。
  他费力地撑开眼皮，映入眼帘的是微弱的烛火，和跪在?矮几旁边的女人。
  是贵妃。