「大人！大人！」
  正值午后，歇过一会儿的湘君才走过一趟刀法，不料苑以菡又急忙来找；只见那姑娘满头大汗，手里握着信笺，风尘僕僕的模样活像在外头遶过一圈。
  「什么事匆匆忙忙的？」
  「早上卑职奉太子殿下的命令去探那玄马，一眼就看出了是马儿吃坏了肚子，病懨懨的，娘娘就是骑上牠才会失蹄坠马的！」苑以菡说来鏗鏘有调，着实震慑了湘君。「然后，看管御马局的杜公公说，负责餵养玄马的太监在出事一大早就急忙说要返家一趟，到现下都还未回宫！」
  「都已经三日了……」加诸裴少懿之前来访所透漏的细节，已能使湘君拼凑出事情全貌。「所以这是畏罪潜逃？」
  「肯定是！我请杜公公给了我那名小太监的居所，赶紧出宫去找人，结果您猜怎么着？」
  「他不在？」
  苑以菡惨白着脸，摇摇头。「死了！」她掏出信笺，湘君视之，原来是此人的绝笔。
  「我探过他家娘亲，他说他回家时带了一大笔银两，却是脸色阴鬱，问他钱从那儿来的他也不肯说，就在当晚，他便躺在自己榻上，断气了！」
  「怎么死的？」
  「剪子捅进心窝，绝笔上明言『于心有愧』，应是自杀无误。」苑以菡见湘君喃喃自语，跟了上去。「可是大人有言，在还未经过检证之前，未可妄下定论；没有諭令，我也不好请丧家开棺验尸；大人，依您之见呢？」
  「还是得验！就怕兇手另有其人，却偽装成自杀！」湘君撩起下襬入内，苑以菡知晓其意，立刻备妥笔墨，「那笔银两不知从何而来，若能查明，陷害娘娘的幕后主使，也就呼之欲出了。」
  她盖下官印，把书信交给苑以菡的同时忽地想起——「以菡，你早上说，是谁要你去探玄马的？」
  「太子殿下！」苑以菡把諭令收进怀里，而湘君搁笔的手猛然一颤，笔自笔架滚落，沾了几处墨渍。「我才知道是容校尉在殿下面前举荐我的……大人，怎么了？」
  『箭在弦上，不得不发；已经没有退路了。』
  聿琤一手促成这桩意外，意在谋害皇后，经由少懿证实，肯定错不了，但皇后坠马却大难不死，致使聿琤还得动到袁既琳这步棋……然而她又派人去探查玄马？
  为何她要作茧自缚？此举意在混淆视听，又或者……别有深意？
  或许，答案就在少懿那句问话里——『你在这宛如一滩污泥的宫闈里，究竟能保持那身高风亮节到几时？』
  容子衿就是太子安排在她身边的眼线，她来举荐苑以菡，想当然耳，对马匹知之甚详的以菡，必能看出玄马的异状，然后再将事情报与她知晓……
  『你即便是装，也得装做对殿下心悦诚服！』
  心悦诚服……
  她若心悦诚服，就算知道了玄马遭人动了手脚，继而引起皇后坠马的意外，也不应该彻查，是么？
  事到如今，湘君终于参透了聿琤的用心——聿琤要试她！而且是以她进退两难的方式来试！
  「大人？您怎么啦？」
  湘君暗自攥紧手心，明白她必须当机立断；要揭穿太子的阴谋，还是选择装聋作哑，全在她一念之间。
  「大人？」
  她闭上眼睛。
  「以菡……在开棺验尸之前，能否再替我带一封信？」
  苑以菡毫不犹豫的点点头，「当然可以，大人要卑职带到哪去？」
  「带给云暘公主，或是柳公公。」湘君重新执起笔来，写妥一短笺，又交到她手里。「记住，尽量别要惊动任何人，得直接交到他们手中。」
  「卑职明白！」
  苑以菡像一阵风一样的离开官舍，湘君抿紧了嘴，逕自换上官服之后，提起柳叶刀跟着动身。
  不管皇后伤情如何，放眼天下，能够阻止聿琤的，只剩下他了。
  ＊
  此时的凰寧宫，气氛静得让人心慌。
  打从皇后坠马便一直留在宫里的聿珏，再度代皇后答谢过前来探望的妃嬪后，便忧心忡忡的踅回皇后身边。
  在这途中，柳蒔松直是在她身边，语调悲愤的道：「……太子与梅相不仅未来探望娘娘，更甚者还在相爷府中祝寿高歌，礼法不容！还请殿下稟告圣上，以求圣裁！」
  身为大女儿的聿琤只与皇帝来过一回，且还未与皇后打过照面，至于女婿就更别提了。
  「她们纵然前来也无济于事！」聿珏拂袖，对柳蒔松的请求感到有些烦躁。
  相较于聿琤的不闻不问，皇后昨儿个由她亲自餵了汤，当时皇后精神仍佳，还握着她的手直夸她孝顺。
  然则夜里许是药效尽褪，皇后给身上这大小伤折腾得难以安歇，最是严重的右腿虽已经袁既琳手术接骨，夜里仍是频频渗出血水，连带的也让她一夜无眠，她只能再传袁既琳前来诊视，并煎了药汤给皇后服下，她除了在一旁观看之外，什么也做不到。
  而自昨夜之后，她也终于明瞭了，儘管德贵妃有转投太子之嫌，但袁既琳救人之心尚在，凭她对既琳的理解，断不可能在此刻加害皇后。
  又或者，根本无需如此麻烦……
  皇后在那玄马飞驰之下坠落，称得上大难不死，却也只是苟延残喘，有如风中残烛；即便袁既琳口口声声说能治，也绝非有十足把握。
  「无论如何，殿下一定要面圣，劝圣上给娘娘主持公道！」柳蒔松靠近聿珏，不着痕跡的在她手里塞进一张短笺；她疑惑的递出一枚眼神，摊开视之。
  不过就一眼，便让聿珏热泪盈眶。
  是湘君的字跡！「谁给捎来的？」
  柳蒔松故意模糊其词，「一位禁军校尉。」
  短笺上头简短记载玄马给人动了手脚一事，又提及了德贵妃疑似转投向太子那一派，顺带拉拢了袁既琳……聿珏頷首，见过之后，揉了收进怀里。
  「本宫明白了，待会儿覷了个空，我就亲自往凤藻宫一趟。」
  「殿下！」知更捧着铜盆走出寝殿，脸上微带着笑容。「娘娘醒了，正寻着您呢！」
  聿珏听了，迈开步伐奔向寝宫，反而吓坏了后头跟着的成串亲信。
  「母后……母后！」
  皇后半躺卧在床上正给韩馥亭餵着米汤，见她急忙赶来，又是欣慰又心焦。「你这ㄚ头……怀孕了还不当心点？若……若你有了什么意外，你叫本宫如何向亲家交代？」
  谷仲良夫妇昨儿个一早就进宫来探望过皇后，即便儿子出征在即，正思念着爱妻，面对聿珏留在宫里一事也并未表示什么意见。
  「聿珏心底发急，还请母后恕罪……我来罢。」聿珏接过那碗白粥，每一口都悉心吹凉了才餵给皇后。
  皇后用过米粥之后，聿珏亲自服侍她躺下。「今儿个……还有人来探访否？」
  「方纔聿珏才打发了一批前来慰问的妃嬪，多是才人、贵人之流；其中李贵人给了一袋薰香，说是您喜欢的，要我转交。」
  皇后瞧了，微点点头，顿了一会儿反问：「琤儿与梅相，还是不见人影？」
  聿珏浅笑，面对柳蒔松的眼色提点，却是不愿在此刻加油添醋。「太子与梅相或许给政事耽搁了，母后请宽心，或许明儿个就来。」
  「哎！罢了……本宫的权势，毕竟不若以往了……」皇后摆了摆手，不经意的牵动伤势，又是抽了一口气。
  皇后说的，是再现实不过的事实，回想起德贵妃尚未產子，聿琤还没入主东宫之前，就连皇帝都给皇后做足面子，摆了如此盛大奢华的寿辰；对照现下的处境，真可谓云泥之别。
  「咱们母女俩，如今是唇亡齿寒，你明白么？珏儿……为娘的真怕自己挺不过这一回……」
  「母后千万别这么说！」眸心微微闪动，朝着那被披风包覆着的右腿望去，「有既琳在、有聿珏在，母后肯定能化险为夷；您得放宽心，别净是往坏处去想。」
  皇后仰起脸面，微摇着头掉泪；聿珏定定地望着她的脸，竟有种皇后瞬间苍老了好几岁的错觉。
  「圣上驾到！」
  才说要上凤藻宫面圣，却不想皇帝居然自动找上门来；聿珏整妥衣衫，才出了寝殿，皇帝已经匆匆赶至面前。
  「儿臣叩见父皇。」聿珏行了个大礼，抬起眼，发现他身后除了跟了几位太医外，隐于眾人之后，那一身朱红官服的女子，最是惹眼——
  「免礼、免礼！朕允许你不跪，别忘了你如今怀了孩子！」皇帝慈爱的牵起她来。
  「父皇特意赶来，儿臣与母后都甚为感念；但您这是……」她指着跟来的那几名太医。
  「哦！湘君提醒了朕，说你母后这伤势并不好治，袁既琳医术儘管高超，身子也不是铁打的；宫里能人甚多，朕这才遣了其馀几位太医过来，要他们也给你母后想想法子。」皇帝使了个眼色，几位太医跟着柳蒔松入了寝殿。
  聿珏望向仍低着头的湘君，芳唇这才牵起一枚笑来。「原来如此，儿臣代母后谢过父皇……还有藺护卫。」
  湘君的眼神只与她对上一瞬又匆匆别开，她虽不解，到底没敢在皇帝面前发作；皇帝又问了皇后昨日情况，叹了一声。「你啊，虽是孝心可嘉，却也别忘了自己的身分；你母后这儿还有朕，找个时候回去探探公婆跟丈夫，明白么？」
  「儿臣明白，让父皇亲口提点，着实惭愧。」
  「明白就好，朕探探你母后去。」皇帝嘉许的拍了拍她的肩，逕自踏入寝殿。
  等到皇帝离去，湘君这才缓缓抬起眼来；聿珏走近，低声道：「我终于，等着你了。」