他一句多余的话都不用说，眉眼里深藏心计，看起来与许稷简直一模一样，难道庶族出身的宦门新贵都这样精于算计沉稳从定吗？
  王夫南接着方才的话题道：“许稷懂与不懂得自保有差别吗？流内小官，不过是上面说什么就做什么的位置，恐怕即便有自保心也很难置身事外吧？”
  练绘很是无谓地笑了笑，将两只空茶碗摞在一起，碗底沉了茶叶渣，拎过小铜壶往里注水，茶渣子便又翻涌着混进水里，搅得水再度浑浊起来。
  这茶并不能再喝了，他徒劳地做着这些事，轻轻皱起眉：“听你这样一说，许稷有没有自保心倒真没什么差别，那就看他的造化吧，你反正什么忙也帮不上。”
  说着抬起头来，一脸的无情无义。
  茶碗里水汽袅袅，尚有残香，坐在对面的王夫南未再做过多探询，竟是直接起了身，只问了一句：“你与许稷很熟么？”
  “算不上。”
  “那最好离他远点，作风太相像的人在一起容易狼狈为奸。”王夫南直白地说着，俯身拿起案上马鞭，居高临下看了练绘一眼：“告辞。”
  还未等练绘起身相送，王夫南已是出了公房。
  王夫南的马嘶叫一声，惊得御史台内不愿冬眠的蝙蝠从廊下吱吱掠过，速度极快，很快便消失在夜幕里。
  耳房吏卒一边抱怨着深冬台院的阴冷，一边偷偷摸摸吃炒豆子。正嘎嘣嘎嘣到兴头上，门口忽闪现一个人影，吏卒吓得差点噎住，将嘴里豆子囫囵吞进肚里后探出头去看：“练御史去哪？”
  “推鞠房。”练绘说完正要走，却又倒退着折回一步，头伸进耳房：“下次再被我抓到吃豆子你就死定了。”
  “噢噢，不吃了不吃了！”
  练绘面无表情地往推鞠房去，而此时推鞠房一御史一许稷正在斗智斗勇。
  褚御史三十出头，资历也算老道，但面对才二十岁的许稷，却未必有能够压住她的气场。
  “王武平反告你索贿，你有何要说？”
  “口说无凭，可有确凿证据？”
  “证据……”褚御史盯住她的眸子，“也不是没有。”
  “可否呈示？”
  “是人证，暂不方便。”
  “除王武平外的其他人证？”
  “正是。”
  “是仅针对此案的人证，还是另有他案？”
  褚御史对她的敏锐表示意外，略忖后回：“另有他案。”
  “敢问是什么案？”
  “与王武平所举告的一致。”
  “告我索贿？”
  褚御史笑了笑：“你没甚么要说吗？”
  许稷一直挺直的脊背稍稍松弛下来，但转眼又紧绷：“褚御史说得如此模糊，许某甚至要反问才能获知一二，不知褚御史到底是在审问还是在让许某猜谜？”
  褚御史一直盯着她的眸子，这期间她的眸光没有丝毫变化，可见非常平静，全无慌张失措。
  这种平静他只在穿紫服绯的资深高官身上见过，可许稷分明只是个末等流内小官。
  “比部勾检的帐目可都经过你手？”
  “是。”许稷补充道，“但只勾不判①。”
  “记性怎么样？”
  “尚可。”
  褚御史还要再问，这时门却被咚咚咚敲响。不多不少正好三声，节奏有致，简直似暗号。褚御史意味深长地瞥了一眼许稷，起身往外去。
  待他出去了，那门又“咚”地关上，推鞠房内便只剩了许稷与一盏油灯。
  灯苗轻晃，许稷饿得前胸贴后背，她终于可以放松姿态揉一揉自己空虚疼痛的胃，默默盘算到底何时才能吃上一顿饭。
  而门外，褚御史接过练绘从公厨带来的食盒，打开瞅了一眼，寻了张案坐下开吃。饭香四溢，褚御史因太饿吃得很夸张，练绘则坐在他对面看着他吃。
  练绘道：“审得如何？”
  褚御史停箸摇摇头：“思路很清楚，不慌不乱，很难得。”
  练绘眼波中泛笑，嘴角也微微弯起来，有一切都尽在掌控中的架势。
  褚御史又扒拉一口饭，紧接着问：“练御史为何笃定他是比部清流？”
  练绘轻描淡写地说：“譬如王武平一案，王是其妻弟，按说这一层关系下，就算没有受赃情节，他在处理该事务时也极有可能出现不当，但却完全没有徇私，这便是很好的佐证。当然不仅于此，我已观察他许久，此人十分刚正，是清流中的清流，且有不畏权贵的气势，是再合适不过的人选。”
  “话是这样说，但……”褚御史微微眯起眼，“若他当真十分清白，御史台这样做，也是有违规矩吧？”
  “规矩？”练绘似完全没有将规矩放在眼里，微微一笑道：“对御史台而言，手段略有偏失并无所谓，重要的是结果，不然也不会设刑具了。”
  褚御史无话可讲，只说了“我已没甚好审问的，剩下的就交给练御史”便低头继续吃饭。
  练绘拿起搁在地上的另一只食盒，起身走到推鞠房外推开了门。许稷几乎是以最快地速度再次坐端正，见兀然走进来的练绘，不由轻蹙起眉。
  她与练绘仅有几面之缘，连话都没有怎么讲过，但练绘面上却完全是看见老熟人的神情。
  练绘行至她面前坐下，将食盒搁在一旁，道：“你是因被告索贿的案子被带到这里，此案由褚御史进行推问，我不插手。从现在开始，我需要你协助御史台办案，明白吗？”
  许稷眉头微妙地轻皱着，以示不明。
  “不要装糊涂，我知道你心里很清楚。”
  既然话说到这份上，许稷也没必要再遮掩，她直白地进行确认：“王武平一案将我牵涉进来，举告我索贿，这些都是让我坐到这里的对外名义；而真正的目的，是要我协助御史台办案，可是这样？”
  “正是。”
  “那王武平一案怎么算？”
  “该怎么算怎么算。”
  “王武平一案我问心无愧，故我不受牵制并无顾虑，若我不愿协助御史办案会如何？”
  “不可能。”练绘笃定道，“比部这潭浊水要清理，你并不想被当成浊物一起倒出去。明哲保身的道理，不用我提醒。”
  直白的谈判最爽快，许稷又问：“那为何要将我困在这里？”
  “对外的名义是多人举告你索贿，台院对此进行审查，调取比部相关勾帐。”
  “掩人耳目？为何不明查？”
  “以前也明查过，但这些家伙动作快得要命。不能给他们机会，所以必须假借名目去查。”练绘眸光微敛，“这只是一方面，另一方面则是查验过程中恰需要你的协助。帐目勾检经你手，判却不在你的职责范围内，但判中却存有不法不当之处，你是最能看得出哪里不对的人。”
  “比部所勾账目浩繁，我需要足够时间。”
  “没有那么多时间，我不需要全部，有足够的证据就可以收手。”
  “何时开始？”
  练绘霍地将食盒移到许稷面前：“你现在要做的事是把它吃了，睡一觉，辰时二刻会有人喊你起来。”