接下来的路如何走，又有什么路可走？
  许稷忽停了笔，掩上公文起了身。
  赶走淄青军，高密城重归平静，百姓生活按部就班，并没有受到外面铁蹄战火的影响，这值得庆幸，却并不能让人就此松口气。
  淄青战事越紧张，许稷心中一根弦就越是绷着。
  许稷关好门出了公房，撑伞踏着一路潮湿回到家，千缨却还没睡。甫进家门，千缨便忙活了起来，给她预备的餐食接二连三端上桌，洗漱热水也很快弄妥，俨然是十分称职的主妇模样。
  自绑架事件之后，千缨便总要等到许稷回来才睡，因闲得无聊就半夜给她做吃的。许稷知她怕甚么，也不多说，只将她满满心意与暗藏的恐惧一口一口吃下去。
  到入睡时分，已是很晚。报更声沾染了潮气，变得低低哑哑，犬吠声也不若往常般此起彼伏。
  案头一盏灯，幽幽燃到了底，倏忽灭了，只剩一缕烟。
  许稷面朝外侧而卧，甫闭上眼，千缨便贴了过来。千缨虽比她年长三岁，有时也老气横秋，但对许稷来说，千缨是妹妹而不是姊姊。她有身为一家之主的觉悟，明白既然有了这层关系，就得照拂到底。
  尽管她曾受养父母的生死观影响，一度很看淡人与人之间的生死分别，但从那家中走出来，却发现自己仍然很在意生死，在意……亲人的生死。
  许羡庭夫妇因对她要求严苛，并不会随意表达亲密；阿兄许山对她好，她却因要掩盖自己身份而与之保持距离；千缨不同，千缨知道她的秘密，骨子里又是容易走近的人，会轻而易举就将自己的心掏出来给她看，真诚得甚至令她不知所措。
  而这关系中最微妙的是依赖与信任。千缨无条件地信她，也毫无顾虑地依赖她，许稷将这担子扛在肩上，开始是当责任，时间一长，早已不仅仅是责任。
  她怕千缨出事，更不单单是怕自己愧疚。
  因她对千缨也有依赖。
  活了二十个年头，忽然伸过来的一双手，炽热得令人贪婪。五房平日里虽小吵小闹不断，千缨也时常对她发脾气，但那区别于养父母家庭中彼此尊重的疏离，是不加隐忍最真实的存在。
  理智总认为自己当孑然一身走下去，但事实上她却并无法割舍这样充斥着人间烟火的温暖。
  千缨有一下没一下地摩挲她僵硬的后背，隔着薄薄衫子，能摸到凸出来的脊梁骨，硬邦邦的，没甚么温度，像块臭石头。
  许稷睁开眼又闭上，千缨将额头抵上来，柔软的手抓住她的肩，压低了声音道：“虽然我也怕死，但这世道甚么都说不准，倘若有天你我来不及说道别，你也别觉得难过。能活到现在，全是托你的福，没有你的话，我早就成曲江鬼了。”
  她低低软软地说着，渐渐松开了手，躺平了望着黑黢黢的床帐顶道：“倘若有人用我来要挟你的话，你放弃我吧。”见许稷毫无反应，她又翻过身去，手一伸，捂住许稷的眼睛，却感受到了一丝潮意。
  千缨没戳穿她，翻个身咕哝道：“这雨还真是下个没完哪。”
  这雨接连下了三天，冻得教人发抖。因是冬闲时期，高密城内便更没什么生息，多数人都窝在家中，喝三两杯热酒，聊些没边没际的话题，享用一年中少有的安闲。
  而许稷不仅要为来年的春征发愁，还要顾及西面的战事。朝廷军气势汹汹的不断逼近，令淄青的辖地越压越少，几乎快退到了黄海边。
  李斯道这个年，看样子是过不成了。
  “说李斯道被逼得无法，征发民众修郓州城堑，男丁不够竟让妇女充役，于是激起民愤，加上熊兵马使又倒戈朝廷，这下郓州城基本是拱手送出去了，打青州宛若囊中取物，一破牙城①，李斯道人头就要不保啦！”
  吏佐祝暨正兴奋地与县廨内诸君转述兵探的话，却有人猛泼冷水道：“密州呢？朝廷军何时来解救密州啊？我们可在密州腹地哪，密州眼下还有淄青势力呢。”
  祝暨道：“听说神策军快到了，就这两日。”紧接着又补充说：“我们这还不简单？挂个棋，打开城门，热热闹闹迎神策军进城就行了。反正我们又不是淄青势力，神策军是自己人呐。”
  “祝暨。”
  祝暨扭头，只见是陈珦喊他，便忙起了身。出了门，陈珦责道：“你嘴太快了知道吗？”
  祝暨瘪瘪嘴：“某也是一时高兴……”
  “以后留个心眼。”陈珦叮嘱完，又说：“这几日要格外盯好许明府家，不能再像上回那样出事了，记住了吗？”
  祝暨猛点头，得了允许后，便出去喊衙差。
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  神策军抵达密州城，火速收拾了密州城内顽抗的淄青余部，便直奔高密而去。
  “高密弹丸之地居然能将淄青势力赶出去，在密州这种地方独善其身到现在，且镇将居然还是由县官兼任，听起来怪有意思的，就是不知城中余粮还够不够吃，这些天可真是苦透了啊。”一将领说。
  另一将领道：“高密前阵子刚被李斯道搜刮干净，哪里还有甚么余粮，就别做梦了。”说着又问前面只顾着埋头骑马赶路的王夫南：“十七郎怎么一句话都没有哪？”
  王夫南不理他。
  “他哪有空理你？年轻人只有赶路的心情哪，快些罢，我们也别磨蹭了。”
  这边连夜行军，高密城中县官县吏及大兵小将等等也都无眠。城楼上的灯似为神策军照路般，全都亮了起来，所有人都莫名兴奋。
  许稷沉着脸坐在营中听诸人悉悉索索议论声，手下压着的是高密城图。
  更鼓声敲过后，兵探忽然来报：“神策军就快到了！还有五里地！”
  “知道了。”许稷应了一声，示意他下去。
  兵探喏了一声，转身出去，迎面便撞上慌慌张张的吏佐祝暨。祝暨惊魂不定地冲进来：“不好了不好了！明府快看这个……”
  一只飞镖一封信摆上案，许稷拿起来迅速扫完，眼角不自觉压下去。
  “怎么了？”陈珦忙走过来问。
  祝暨一脸焦躁：“上回绑了夫人的歹人送了信来！”
  陈珦面色陡变：“夫人呢？！”
  “不、不知道……某去的时候夫人已不见了，衙差也都东倒西歪的……”
  “废物！”素来软脾气的陈珦竟开口就骂，他上前一步，双手撑在案头：“信上如何说？此事可是薛令之做的？”
  许稷一言不发地起身往外走，陈珦便拾起案上信纸，只见薛令之提的要求竟是让许稷守城。
  若许稷以城降神策军，则永见不到千缨；若守不住城，亦是同样结局。
  这是报复，赤.裸裸的报复——让许稷与朝廷为敌，让她仕途从此中断，是要彻底毁了她。
  陈珦深蹙眉，神策军的大批兵马却正朝高密城门狂奔而来。
  原本该打开的城门，此时却紧紧闭锁。
  神策军兵马被挡在了外头，却迟迟不见有人开门迎接，领头将士便起了疑。其中一人道：“消息不会有误吧？这位县令难道要顽抗不成？”
  “就是，这么大动静，城内竟一点反应也无，看来是不打算让我等进啊。”
  “不让进就打进去，他区区高密军算甚么？”一判官嚷道。
  “吵甚么？城中出事了看不出来吗？”沉默良久的王夫南忽然笃定开了口。他相信许稷为人，灞桥上说她必以城降，就绝不会食言。
  “也是，贸贸然杀进去并不对。可这么点地方能出甚么事？又起兵变了不成？”
  “管这作甚，今晚先就地驻扎，明早再看看情况，反正大家也都乏了。”某将说完，一看王夫南竟是策马往北边去了，忙嚷道：“十七郎！你干甚么去哪！”
  “他定是想办法进城探消息了，随他去吧。”
  城内的许稷这时刚从营中出来，便有校尉来问，说神策军已兵临城下，到底要不要开门？
  许稷转过身，回头看一眼城门方向，抿唇道：“不开。”
  校尉急问：“可万一他们贸然攻入城要如何是好？”
  许稷堵了一把王夫南的行事作风，笃定回道：“不会。”
  那校尉闻言却忐忑，欲言又止时见那边林副将步履匆促地走了过来，这才对许稷一拱手，“喏”了一声转身离开。
  林副将快步走到许稷面前，又回头看一眼那校尉，又收回视线：“明府，皆已准备就绪了，可要动手？”