小皇帝脸上闪过一抹微妙的失望和无趣感。自打这些人想将他扶上位，就是这样日复一日的讨好——给他找各种新奇玩物，哄他高兴，几乎事事都顺着他。
  他原觉着自己棋术不错的，但下多了就渐渐发现并不是那么一回事。
  他忽然瞥向许稷，甚至不知道她姓甚么，就说：“爱卿会下棋吗？”
  许稷回：“微臣略懂。”
  小皇帝迅速瞥了一眼马承元，见他面上没甚么变化，就与许稷道：“那与朕对弈一局吧。”
  “喏。”
  马承元睨了睨许稷，满脸的瞧不起，起身让了位置，许稷便小心翼翼跪坐到棋桌对面，将棋子分拣回棋罐。
  棋局慢慢铺开，小皇帝颇占上风，斗志满满打算赢了面前这劲敌，最后却莫名其妙被许稷杀得节节败退，输得简直不明所以。许稷从不以欺负小孩子为耻，她堂堂正正清点了棋子，宣告了小皇帝的败绩。
  小皇帝瞠目结舌看着，懵懵道：“朕真的输了吗？”
  “是。”许稷一脸无情无义，淡漠瞥了一眼旁边的马承元，马承元果然目光瞬变，似在责许稷不知轻重。
  小皇帝求仁得仁终于输了一回，醒过神来双眼发亮，猛地伸手抓住许稷袍袖：“爱卿好厉害，教朕下棋吧！”
  “喏。”许稷没有半分谦虚，坦率应道。
  马承元全没料到这人如此不知轻重，按常理这时候不应该万般推辞吗？可许稷偏不，她从从容容分拣了棋子，起身一躬：“陛下倘若无他事，请容臣告退，臣还要往户部去报到。”
  小皇帝见她要走了，忙说：“爱卿不能再陪朕下一局吗？”
  许稷深谙这种屁孩子的心理，偏不顺着他，不要命地回说：“改日吧。”
  小皇帝抿了抿嘴，瞥瞥身边的马承元，也不敢说太多的话：“哦，那你去吧，朕会再找你的。”
  许稷再次行礼，又与马承元作个揖，甚至笑了一下，转过身却瞬时满脸冰霜，面无表情走出了殿门。
  雨哗啦啦倒了下来。
  早不下晚不下，偏偏是这时候，实在任性。许稷冒雨一路穿过丹凤门拐进皇城直奔尚书省，到户部时已浑身湿透。
  她刚进门就撞到从度支司匆匆跑出来的小吏，那小吏身形一晃，怀里一摞高过头顶的簿子就散落一地，许稷忙蹲下来帮着捡，那小吏也没注意她身上服色，亦是埋头捡。
  恰这时，一双黑皂靴踏进了度支司的门。
  “中尉过来躲雨哪？”、“中尉可要喝水？”一连串奉承的话即刻迎了上去。许稷瞥也没瞥，听得“中尉”称呼，便知来者何人。
  左右神策军，各设一名护军中尉，这位护军中尉凌驾于神策军所有将吏之上，有最高指挥权与监督权。要命的是，护军中尉担当者，全是宦官。
  阉党一手控制着兵权，另一手紧握内库财利，这是专权的基础。
  故而外朝官吏虽恨极阉党，却也有人为了往上爬勾结宦官，为官宦牟利；或是表面上和和气气甚至笑脸相对，免得结下梁子落个悲惨下场。
  来者正是左神策护军中尉陈闵志，他对度支官员的热情似乎并不买账，冷淡接过送来的茶水，却也不坐，只居高临下看许稷与小吏埋头整理地上林林总总的簿子。
  从许稷服色上可轻易辨出她就是新任户部侍郎，且专判度支。听闻这人是直官出身，官资很是一般，也不知那群老家伙相中了她哪一点，竟将掌财利的要职丢给她做。
  许稷埋头捡拾簿子，丝毫没有理会他的打算。陈闵志饮了一口茶水，直接就吐了出来，且接连吐了好几口唾沫：“这种茶也能喝吗？”
  递茶的小吏顿时紧张万分，不知是去将茶盏接回来还是赶紧去给他换一杯……他尚在犹豫之际，陈闵志却直接摔了杯盏，甩手出了门。
  公房内瞬时一片静寂，连算盘声都止住了。
  一书令史霍地认出许稷来，忙起身唤道：“许侍郎！”
  公房内其他人闻声纷纷站起来，其余公房内的人也涌出来，度支上上下下几十号人，瞬时将许稷围在了中间，但许稷却一动也没动。
  周身湿淋淋，陈闵志怒摔掉的杯盏碎片划破她的手背，唾沫则吐在了她手腕上，倘若陈闵志是故意，这便是赤.裸裸的羞辱。
  她看起来十分狼狈，尤其是在即将共事的僚佐面前。
  与她一道捡拾簿子的小吏这时压根不敢动，都怪他眼拙啊，就不该让新来的侍郎捡簿子哪！
  公房内气氛格外滞闷，只听得屋外哗啦啦雨声。
  许稷抹去簿子上的水，一丝不苟整理妥当交给小吏，起身自袖袋内摸出帕子，在众人围看之下默不作声将手擦干净，抬起头来。
  以前度支与比部常来往，某些度支官员对许稷非常熟悉。那时她就是比部最沉得住气的官员，几年未见，她竟不可思议地爬到了这个位置，且气度也见长，实在无法小觑。
  许稷没有说太多，仅简单讲明了来意，就由吏卒领着往公房去。
  其公房在最里面，上一任户部侍郎看起来似乎十分勤俭，公房内未有太多布置，简单整洁，很合许稷心意。
  庶仆打了水来，恰这时，却忽有吏卒进来报道：“许侍郎，御史台练侍御前来拜访。”
  许稷一愣，回之：“请。”
  练绘入内时，许稷正在洗手洗脸。
  “敢问练侍御为何事而来？”许稷偏头看他一眼。
  练绘收起尴尬，公事公办道：“某为度支的某些帐而来。”
  许稷闻言微顿，收回水盆里的手，拿过手巾擦干，问道：“度支怎么了？”
  “据某所知，度支高价收了二万二千五百疋紫绫入国库。”练绘说着关上了门，“而这些皆是从内侍手中购入。”
  换言之，宦官将紫绫高价卖给度支，等于变相将国库的钱挪进私囊。货蠹国用，严格来说是重罪，但这样的事肯定早有了，且一定不止这一件，练绘为何这时候提出来呢？
  许稷手背上的口子很深，她抹掉血珠子，取出随身携带的伤药盒子，很是自然地抹药膏，并道：“练侍御很着急处理这件事吗？”
  “是。”
  “此种事积弊已久，不是片刻之功就能解决的。现在动手会不会太急躁了些？”
  “正因积弊太久，忍到现在忍无可忍才不得不解决。”他说着打开书匣，将其中一本簿子递给许稷。
  许稷接过来速翻了一遍，抿唇一言不发。
  室内气氛一阵凝滞，许稷认真道：“我才刚到任，这些事我需再想一想。”
  她说着皱眉看了眼再度冒血的手背，撕了一块干手巾咬住一端，迅速缠裹住，却忽得练绘道：“你与王夫南越发像了。”
  随身携带膏药，连自己裹伤口的姿态都一样。
  “是吗。”她没有意识到，低低说了一句就合上了簿子。
  练绘绕回重点：“此事我需要你的配合，明日请一定给我答复。”
  许稷起身，做了个请回的动作。
  待练绘走后，她重新坐回案后，偏头即可看见窗外淅沥不止的雨，还有打着伞从景风门街横行过去的神策军中尉陈闵志。
  练绘这招是积极的对抗，尽管对阉党这张网而言只是剪断了一个其中小口子，但好过坐以待毙。
  她神情寡淡地摊开缠着白布的手，不自禁想起一些旧事。
  阉竖专权几十年，横行无忌。但总有一天，要看他灭顶。
  作者有话要说：
  王夫南：努力上线中