“你如此为他撇清，是为了甚么呢？”赵相公深知许稷至今未站队，在朝党内部斗争中她几乎不存在立场。但倘若她与王夫南私交过密，或许变成世族党也就是必然了。
  “倘若相公是以私交来判定下官的立场，大可不必。练侍御与王观察使的私交亦是极好，难道练侍御的立场就值得怀疑吗？”她抬起头：“下官只是觉得浪费，分明是可用良将，却因与宦官的那些逢场作戏而被弃置一旁，相公不觉得可惜吗？”
  她点到即止，不再往下说，因清楚自己能做的就到此为止了。
  堂内霎时只听得到她合上簿子的声音，赵相公默不做声看着，不由眯了眯眼。
  能拿出练绘来举证，即是她的聪明之处。
  因练绘是党争中的核心人物，深得信任，她能洞察出这一点，就足证眼力不错。
  许稷收拾簿子告退，出了门秋阳覆面，整个人顿时暖和了一圈。她低头穿上鞋，乱舞秋叶落到她脚边，看起来像一把小金扇。
  是银杏叶，她乍然想起初到泰宁使府的那个晚上，王夫南按住她脑袋，往她头发里塞的那一枚银杏叶。
  一年已逝，光阴如风。
  她将叶子捡起来，扑面而来的风卷来更多落叶。她要回度支，目的地似很明确，但将来呢？她能走多远，又能在京中待多久？最后的归宿又会是哪里……无法想象。
  不过，她还是会走下去。应付度支虽比她预想中还要吃力，但倘若能为国库争取到一二，能将盐利及税改推行下去，她就算为此头破血流也算不上甚么。
  人总要有一二值得赴汤蹈火之事，才不至于迷失于未知命途。
  不论是顺、是逆，是于两京呼风唤雨，还是贬至边地远离权力中心……她都做好了准备。
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  杨中尉刚到曹州，径直就领兵杀去魏博。
  中护军问为何路过泰宁而不救，万一泰宁失守可就出大事了啊。杨中尉则骂道：“有没有脑子，魏博出兵泰宁现在守内空虚，不快点打下来留着过年再战吗？”
  “那泰宁？”
  “十七郎要连泰宁都守不住我剁了他子孙根！”杨中尉脾气暴躁，不耐烦地回。
  马蹄声浩浩荡荡，而天已近暮。
  王夫南这时领着诸兵将折返回临沂，并让将领逐级传令下去，都不得懈怠，因今晚极有可能要应付恶战。
  晒着秋阳休整了一日，诸人全无睡意，只哒哒哒往城门赶。
  天完全黑下来，守城的周指挥使却不得歇。因情报兵来讯，称魏博军竟绕了个大弯路杀了回来，距临沂城门仅剩四里路了。
  周指挥使做好了布防，深呼一口气。王夫南迟迟不归让他很是担心，况情报兵也说没有得到他们的消息，这点就非常可疑。到底去了哪儿呢？昨晚难道打败仗了吗？可倘若败了的话，魏博军也没必要绕大圈子了。
  可疑，实在可疑。
  兵者诡道，周指挥使摸不清王夫南的心思，他能做的，仅仅是拼尽全力守住城门。
  可对方浩浩荡荡两万多人，周指挥使不免有些心虚。
  魏博军来势汹汹，加上昨晚被狠狠修理了一番，心中皆有愤懑之气，都是不要命地推着冲车往前撞拒马枪，随后云梯也迅速往上搭，前赴后继，面对泰宁守城部队的攻击毫不在意。
  就在泰宁军投石扔火炬抵挡魏博军进攻时，魏博军竟又用绞车张起车弩来，多枚箭齐发，射程远至七百步开外，集中攻击城门，威力实在不可小觑；又有用抛车往城楼上投石的，令人应付不暇。
  周指挥使忿忿道：“长途跋涉东西竟还带得这般齐全，魏博军这次是来狠的啊，看爷爷弄不死你们！”
  他言罢一刀砍了差点顺云梯爬上来的魏博军，一桶麻油就浇了下去，火把再一丢，瞬时烧了起来，烫得爬梯的魏博军如熟了的蝼蚁般纷纷滚落下去，云梯也很快瓦解在火焰中。
  “今年沂州丰收！麻油喂你们个饱！”旁边一小将亦倒了一桶下去，丢了火把瞬时往边上一倒，一支利箭就从他头顶飞过。他翻个身爬起来，听周指挥朝他嚎道：“我看这里魏博军远没有两万，可能有支队往西城门杀去了，速带人去支援！”
  小将喏了一声，连忙带人撤下。周指挥使则仍领着一众守军抵挡魏博军的进攻，但啾啾飞来的兵箭却愈发密集起来，真叫人头痛。
  城门毕竟不是甚么无坚不摧之物，能破一道就能破第二道，这么死耗绝对不是甚么好法子。倘若王夫南在，估计要使出甚么引敌入城伏杀之的诡计来，但周指挥没十足把握，实在不敢做这么大胆的决定。
  魏博军与泰宁守军的拉锯战一刻喘息时间也无，两边都不惧死，补充兵力又都能及时填上，武器也都不是一时半会儿就能耗尽。
  倒是血腥气混着麻油燃烧的汹涌香气填满了鼻腔，古怪得令人作呕。
  “周指挥！”有人唤他，“麻油快用尽了！”
  “再去拿！”
  “没了！”
  “娘的用得这么快！”
  “打得太猛了啊！”那小将嚎道，“干脆放他们进来下内门，关在里面杀！总好过他们爬上来啊！”
  周指挥使犹豫不决时，又有小将喘着粗气奔上来：“周、周指挥……大帅、大帅将西城门的魏博军给杀得七零八落的，已带人往这边来了，说实在守不住就让他们进来，人一进来就下石门，堵在里面杀，关在外面的……就、就留给他解决。”
  累得不行的周指挥深呼一口气，却仍是敏锐地避开了飞来的兵箭。
  来得好啊……
  周指挥定定神，安排好城楼上的士兵后，速下令放弃守第一道门。
  一众魏博军被胜利冲昏头脑，不管不顾悉数涌进城门内，然还没往内跑多远，便另有石门降下，再回头，另一道石门也降下。尽管有人奋力托着那石门，或以身体阻挡它继续下沉，但都于事无补。
  无前路，去路被阻绝，被关在两道石门之间的魏博军宛若瓮中之鳖，而留在城外的亦好不到哪里去。
  因兵力分散且已经疲了，根本不是从外围突袭而来的泰宁军的对手。
  然正面战斗堪比近身肉搏，铁血较量，残酷直接，却也是巨耗。
  这一战打到天微明，空气里有麻油残香，有云梯衣服、甚至人肉烧焦的味道，还有随秋日晨风一起窜进鼻腔中汹涌的血腥气。
  泰宁军开始清点人数，州镇军亦开始帮着清扫战场，城门大开，到处是尸体。
  兵马使则刚从西城门赶来，着急忙慌地处理俘虏问题。
  王夫南脱下头盔，回了使府。
  晨光将他的影子拖了老长，血淋淋的靴子在干净地板上留下印记，天还不是太冷，庭院枝叶仍是凝结起了露，晨光奢侈地铺下来，露水便逐渐走向消亡。
  “大帅，西京来信。”
  王夫南单手抱着头盔，对着晨光拆开信。
  熟悉的久违的字迹，内容却是让他杀掉河南盐铁使孙波。
  怎么会让他做这件事呢？朝臣难道不怀疑他与阉党有牵连了吗？孙波可是阉党的人哪！
  他隐约明白过来，许稷这是为他回京铺路。
  她欢迎他回去吗？信中没有说。
  于是王夫南将带血的头盔放在一旁，在案前坐下，对着照进来的晨光，不慌不忙磨了墨，提笔写了回信给她。
  一朵秋菊临窗悄悄盛放。
  他在信中同她说——
  我不想做秋晨之露了。
  作者有话要说：
  王夫南V：我要变弯了谢谢大家，我决定做个绝世好攻