“西北一战，不知何时才能了结。”练绘声音很低，烛火映照更显出他日益瘦削的脸，眼底则是过劳的疲惫：“连河南竟也作乱，神策军至少要遣出去将近一半人。京畿素来都是重兵护卫，如此一来，两京也不那么安全了。”
  “将近一半人。”许稷下意识地算了算，“还有诸镇军的出界供给，拖上一年就可以彻底掏空国库。”她忽然微微仰头，闭了闭目，不知道要怎样说下去，过了好久才低下头：“我打算拼一回。”
  练绘抬眸等下文，然许稷却不肯轻易透露她的计划。
  她忽然起了身，像个老人家一样低头在房间里踱步打圈，走了十几圈，停下来问练绘：“御史台除你之外可还有靠得住的人？”
  “姚侍御。”
  “好。”许稷记下，“但愿姚侍御此次安然无恙。”
  “你笃定自己可以走出这道门吗？”
  “不是我笃定，是你笃定。”许稷站着说道，“我一提牵连，你立即知道是策文，你在我出事之前恐怕已经预料到了此事。而你的表现，分明已经是有了对策，政事堂不会放任不管，因你我还没有到用尽可废的时候。”
  “此事十七郎已经知道了，倘若不出意外——”
  “我会成为他的供军使？”
  练绘再次抬眸。
  “他也只有这办法了。”下下策，但好过让她继续窝在这地方。
  练绘对他二人之间的默契毫不怀疑，但他觉得许稷可能另有打算。
  双方都沉默了一会儿，许稷倦了，就靠墙埋头休息，但又不可能睡着。练绘忽问：“有魏王的下落吗？”
  许稷未抬头，只低低说：“知道又有何用呢？”
  “陛下是可造之材，但等一个孩子长大，时间太长了，如今已没人等得起。”这样的局势之下，似乎多等一天，就多一份危险。
  一个毫无力量的君王，活在阉党的掌控之下，其实也在受罪不是吗？倘若是寻常人家的孩子，哪里要这样如履薄冰。
  许稷斗胆反问：“魏王取而代之就有用吗？”
  练绘轻叹出声：“你见过陛下的伤吗？”他语声稍滞：“那么小的孩子，身上青一块紫一块，却只能悄悄捂住不敢告诉旁人。连近身内侍都敢掐他打他，小孩子的强颜欢笑，也是很累的。”
  许稷的心梗了一下。
  今晚他那样冲撞马承元，甚至怒气冲冲摔了暖抄手，马承元怎可能不教训他？
  阉党需要的只是一个提线木偶，不是有脑子会思考的活人。倘若这木偶动了支配自己命运的心思，就会被胁迫虐待，直到重新变回那个乖顺木偶。
  许稷觉得很难过，倘若阿樨被这样对待，她必会冲上去撕了对方，换成小皇帝，她也一样这样想，可实际上她却没有足够的力量，这是感性与理智之间的距离。
  深夜里的中和殿安静极了，只听到细尺抽在皮肉上的声音。
  小皇帝弓着腰跪坐在地上，像个犯了大错的罪人，身后站了一个小内侍握着细尺子一下一下地抽他的背。单衣之下是疼得皱缩颤抖的身体，小皇帝拼命忍着痛，不让眼泪掉下来。
  其实他只要哭饶就好了，示弱是最好的解决办法，但余光一旦瞥见坐在一旁的马承元，他就憋足了一口气，不再想求饶。
  从记事以来，他见过许多人的死，原本不明白为什么，后来才觉察出是因为自己无能。他没有能力保护他的臣、他的民，甚至连所谓的内库，他都没有资格过问。
  只要哪个臣子与他走得近一些，就会像过河卒一样，被碾得粉碎。
  他觉得，太难过了。
  这难过，甚至胜过细尺经年累月的抽打。
  他是个没有用的小孩子。
  屋外的风带着长安城初春的料峭寒意四处晃荡，铜铃声无节律地咚咚乱响，已过四更，长安城的百姓多数仍在安眠。
  千缨睁开眼，看看窗外一片漆黑的天，咕哝一声搂着樱娘继续酣睡；叶子祯辗转反侧披袍起身，给小奶娃掖好被子，束起头发走到廊外迎接次日晨光；王夫南终于结束了漫长的会议，领兵径直赶去大理寺。
  “大将冷静哪！”、“等明日再说也不迟啊……”、“大理寺现在……”
  可他没法忍受许稷在那鬼地方多待上一刻，这群禽兽他早晚要弄死他们。
  大理寺留直官员还在打盹，看到王夫南领兵进来顿时吓了一跳：“大将这是要做什么？”
  “放人。”他将文书丢给留直官，头也不抬地大步走了进去。
  ☆、第95章【九五】一只灯
  街鼓声响起时，长安城各坊门口早早聚集了一批要出坊的百姓和官吏。官吏牵着马彼此寒暄，有些附耳议论西戎、河南战事，要么热血激昂，要么唉声叹气，当然更多的是漠不关心，因西戎铁蹄还没杀到西京，而河南河北反反复复闹事，听都听腻了。
  但等日头移至当空，天门街上来来去去都是军人时，长安百姓忽然领悟到了一点，此次调派的军队规模可能超出了他们预料——边境或许当真不太扛得住了，而河南此次也不仅仅是藩乱兵变。
  尽管天气转暖晴日当空，却莫名有山雨欲来的气氛。
  小皇帝一大早就爬起来去做摆设，他沉默地坐在上首，听群相诸将议论战事。而实际上，调兵的命令在与他商量之前早已下定，他枯坐了两个时辰，京畿各驻军也都已经忙了一个上午，为开拔做准备。
  案上的茶凉了又换，新换上的这盏又凉了。小皇帝扫过诸人的脸，没有看到许稷和练绘。他小心翼翼地问：“许侍郎呢？”
  一片安静。
  唯赵相公道：“许侍郎任西北供军使，眼下正忙着筹备大军粮草。”
  “哦。”他不咸不淡地应了一声，用余光迅速瞥了一眼马承元。
  许稷从大理寺出来，眼也没合就回了度支。供神策军的军费自不必说，而藩军出界打仗，也全仰赖度支给付粮草军饷。许稷趁新官未到，毫不犹豫地挪用了东南盐利充军费，近乎一整日都耗在繁琐的手续和转运事宜上。
  待回家收拾行李已经是次日深夜，同坊卒出示了鱼符，骑马回到务本坊的宅子，迎接她的只有外面一盏灯笼。
  她抬手敲门，叶子祯几乎是以最快的速度冲了过来，打开门做了个噤声的动作，压低嗓音道：“好不容易哄睡了，不要吵醒他。”
  许稷进门后挨着门板低头喘了口气，独自将马拴好，正要去看阿樨，却被叶子祯逼着先去洗漱，他一脸嫌弃道：“你脏成这样子怎么好意思去看小孩子！”
  许稷从大理寺出来，身上味道确实不好闻。她认真洗漱完换了身干净衣裳，这才回到房间，在榻旁坐下，伸手想抚摸小孩子的脸，却又怕他醒。
  叶子祯以极低的声音在一旁道：“十七郎下午抽空来过，也是行色匆匆，见一眼就走了。你们都往西北去，孩子怎么办？”
  许稷眸光黯了黯。
  “西北要打多久？一年半载够吗？”叶子祯尽管很想将小崽子据为己有，但他也不忍心看亲子长久分离这种事，最好是快刀斩乱麻将西戎处理干净，好回来团聚。
  然而许稷沉默半天，却摇了摇头说不知道。
  她从没有去过西北，更不知眼下战况到底如何，说实话她心里并没有底。
  叶子祯不再说话，却忽见许稷起身又跪坐，面朝他伏地行大礼：“表兄——”
  “你这是干什么？！”叶子祯瞬时跳起来，“你不要开玩笑！托孤什么的我绝不会接受的，你同十七郎都得分毫不损地回来，不然我就恶毒地将阿樨扔到曲江去喂鲤鱼！”
  许稷却一动也不动，弓着脊背冷静道：“我会努力活着回来，但世事谁都无法预料，倘若我遭遇不测，恳请表兄——”
  “混蛋！后面的话不许说！”叶子祯声音不由自主地高上去，原本呼呼睡觉的阿樨咕噜翻了个身，似乎要醒。他瞬时按住心口，平息了一下情绪跪坐下来，压低声音非常冷静地同对许稷道：“活着回来，阿樨不能没有阿娘。”
  许稷点了点头。
  叶子祯垂眸，顺着她顶心花白头发往下看，隐约看到滴落在地板上的眼泪，于是递了块帕子过去：“我会好好照看阿樨的，在西京等你们。”
  夜随更漏一点点深，叶子祯起身出门：“一看就是好些天没睡了，快点睡一觉，行李的事我来吧。”
  将门小心翼翼地关上，叶子祯站在走廊里被夜风吹得肩头发颤，他心忧地睡不着觉，正好替许稷打点行李。