乔沅却说：“我长得美不美另说，想要满馥州城的女子羡慕我，只要做一件事就够了。”
  辛良遥瞪大眼睛，不敢置信地问：“你也想嫁给杜侍郎？！”
  乔沅一怔，立刻道：“谁喜欢他了？！我明明指的是——”
  意识到失言，她马上闭紧了嘴巴。
  辛良遥露出满足的笑容：“自打杜侍郎来了馥州，满城的富贵人家谁不想为自家女儿给他说媒，你娘非要让杜大人住在国舅府，那些贵妇人们背后个个酸得牙痒。就连你妹妹都对他芳心暗许，偏偏你不喜欢他。”
  他眼中闪动着盈盈笑意：“那国舅府的乔娘子，究竟心悦哪位青年才俊呢？”
  乔沅不甘示弱，回击道：“杜大人来馥州前，那些贵妇人争着抢着想要的女婿是谁，辛公子不会不知道吧？辛府的管家每个月要请走多少个媒婆，你应该比我更清楚吧。”
  乔沅语气轻松，表情灵动，一点也不像她在国舅府时的样子。
  在辛良遥面前，她想说什么就说什么，想怎样做就怎样做，永远都不用隐藏真实的自己。
  辛良遥苦恼道：“完了完了，我赶走了那么多的媒婆，到时候等我请的媒婆进了国舅府，该不会也被你们府里的管家赶出来吧？”
  乔沅眼中闪过一丝欣悦：“你……真的会来么？”
  “当然。”辛良遥语气温柔：“我要是不来，岂不是砸了延通寺菩萨的招牌？”
  乔沅杏眼圆睁：“你、你知道我去庙里拜菩萨了？”
  “菩萨有什么用。”辛良遥柔声道：“你要是有所求，不如来拜我，只要是你的心愿，我都会满足你。”
  稍晚一些，打扮妥当的乔沅和柔真被辛良遥派马车送回了乔府。
  三人商量好说法，就说乔沅是带着柔真在庙里修行了几日，下山时正好遇到辛良遥的车，就由他捎带了一程，送了回来。
  但很快，他们就会发现，事先准备的说辞根本用不上，因为乔府就没有人担心过乔沅的去向。
  当日乔沅去往延通寺后失踪，乔和昶和宁彤夫妇就没当回事，从始至终都当她是住在了庙里。
  至于她为什么好几天都音信全无，为什么要去清修却没有事先告诉他们，国舅夫妇不关心也不在意。
  乔和昶先是忙着应对铁矿塌方，后又与水匪起了争执，面前摆了一摊子烂事亟待他处理。
  而宁彤则忙着与新媳妇相处，以及给乔沅寻找夫婿，她一心惦记着要把乔从露嫁给杜昙昼，根本不在乎那个庶出的女儿到底去了哪里。
  也许在她心里，要是没有了乔沅，就不用操心她的婚事，反而能更快将乔从露许给杜昙昼。
  从乔沅进府，到她回到居住的小院，居然没有一个人问过她这些天都去了何方。
  进了小院，柔真的眼眶又要红了。
  乔沅却很习以为常，自己没放在心上不说，还要安慰她：“你哭吧，一会儿辛良遥说他要送点心来，趁你忙着哭，我就可以一个人偷偷吃完了。”
  柔真破涕为笑，笑完又更想哭了，含着眼泪吸溜着鼻涕说：“还好有辛公子，等以后沅娘嫁了，就是辛家明媒正娶的正房正妻，看谁还敢欺负你！”
  乔沅神情有些复杂。
  柔真马上反应过来，她是想到了她那个早逝的亲娘，慌忙解释道：“奴婢不是那个意思！奴婢是说——”
  “我都明白。”乔沅摇了摇头，示意她不用在意。
  围墙另一边传来动静，没多久，辛良遥就从墙上探出头来，手里还提着一个食盒。
  乔沅迎了上去：“柔真快来，再不来我要一个人独吞了！”
  乔沅没想到，她回到乔府的第二日，天就变了。
  前天晚上，乔和昶一夜没有回家，宁彤急得整夜没合眼，第二天一大早，就带着管家要去州府报官。
  小厮刚打开上锁的府门，就见杜昙昼和冉遥早就等在门外了。
  冉遥见到宁彤出来，心里一虚，退了半步。
  杜昙昼微微一笑，缓步走上了乔府门前的台阶。
  “下官见过乔夫人。”杜昙昼深施一礼。
  宁彤对他尚算有耐心，勉强露出个稍纵即逝的笑脸：“杜大人来了，不知大人有何吩咐。”
  杜昙昼拱手说：“国舅爷一夜未归，下官想着，总是要给夫人一个交代才是，便登门拜访了。没有提前告知，还请夫人恕罪。”
  夫人让他无需客气。
  杜昙昼保持着得体的微笑，礼貌道：“国舅爷被下官和刺史大人抓了，眼下就关在州府。夫人请放心，国舅爷不在地牢，他单独关在暗室里，有吃有喝，没有需要夫人操心的地方。”
  “什么？！”宁彤大惊失色，又急又怒：“我夫君是天子亲封的异姓王，是陛下的亲舅舅！你们怎么敢毫无理由地将他关起来？！还有没有王法了！”
  冉遥垂着头拱着手不敢言语，杜昙昼却温和宽慰道：“夫人莫要惊慌，下官行事从来不会无凭无据，如此做法，自然有下官的理由。”
  宁彤当然不会轻易接受他的言论，指着他斥道：“莫说他所作所为都是为了馥州百姓，就算乔和昶他真的犯了天大的罪，也该由陛下派钦差拿他问罪！你一个四品的临台侍郎，有什么资格抓他？！”
  杜昙昼不解释也不回答：“夫人息怒，下官此番前来只是行通知之责，至于国舅爷究竟犯了哪门哪法，下官自会在审讯后告知于天下，届时夫人自然会知晓了。”
  宁彤气得眉毛都恨不得竖起来，她没想到原本是给女儿看上的女婿，怎么到头来女婿没当成，居然变成了抓了自己夫婿的人？！
  她脸色铁青，嘴唇颤抖，怒指着杜昙昼却说不出半句话。
  不顾宁彤如何怒意滔天，杜昙昼躬身行了个礼，转头就带着冉遥离开了。
  冉遥走得一步三回头，几次还想冲回来向宁彤分辩几句，要不是杜昙昼拦着，只怕他都要跪在国舅夫人面前磕头谢罪了。
  杜昙昼拉着他一步不停地往前走，嘴里还揶揄道：“冉大人身为一方刺史，怎么说都也是个四品大员，这么怕国舅夫人又是为何？”
  冉遥又是跺脚又是叹气，可恨他是个文官，力气没杜昙昼打，就是挣不脱他那铁钳一样的胳膊。
  “杜大人啊！你把事做得这么绝，到时候你拍屁股跑了，留下我在馥州和乔国舅面面相觑！你说我以后该怎么面对他？！”
  冉遥哭丧着脸：“万一以后陛下怪罪起来，你是陛下面前的红人，犯了再大的错陛下也不会深究，那到时候还不是拿我这个刺史开刀？！”
  杜昙昼摇了摇头，口吻里多了几丝无奈：“冉大人，亏你当了这么多年的官，居然还猜不透圣意。要是陛下真的对国舅爷全然信任，还会把我和时方砚派来馥州吗？”
  冉遥一愣，愕然道：“你是说——是说陛下早就想处理国舅爷了？”
  杜昙昼怜悯地瞥他一眼：“年前陛下急急把你叫入京中，命你调查馥州官盐的时候，你都没有想明白这点么？”
  冉遥“嘶”了一声，脑子里把前尘过往转了一圈，越想越觉得杜昙昼说得有理：
  “那时我还当陛下只是让我敲山震虎，对乔国舅略施提点罢了。如今想来，圣上特意让你来参加乔府婚宴，表面上是为了表示重视，实则是想让你借此进入馥州调查？”
  杜昙昼但笑不语，从他接到旨意要来馥州之时，他就明白褚琮真正的意思了。
  冉遥心也不慌了，气也不喘了，连腰板都挺直了：“我真是愚钝呐！早知如此，我早就大刀阔斧地开干了！何须等到现在？”
  “冉大人为人谨慎，做事小心些也是应该的。”
  冉遥脸上的皱纹都平了不少：“杜大人这招打草惊蛇实在高明！我这就派人把乔国舅被抓的消息散播出去，保证馥州城上到九十下到三岁人人知晓！然后再把国舅府严密监控起来，静待其变！”
  杜昙昼赞许地点了点头。
  冉遥想到什么，又说：“可是乔府内的状况，我们就不得而知了。”
  杜昙昼留给他一个意味深长的笑容，迈步朝前走去。
  “杜大人，你这笑是什么意思？”冉遥三两步跟上：“你别光笑啊！也跟我透露几句你的安排啊！”
  身后，州府的卫兵拦住了宁彤。
  宁彤怒道：“我是二品诰命的国舅夫人！你们谁敢动我？！”
  卫兵恭恭敬敬地说：“卑职不敢拦夫人，卑职只是奉杜大人之命，从现在开始，无论国舅府任何人出入，都要由州府的侍卫一路跟随。卑职只是听话办事，夫人若是有不满，就请向杜大人发吧。”
  这番话明显是杜昙昼事先就教给他们的。
  “你们——哼！”宁彤怒一甩袖，踩着重重的脚步，火冒三丈地回府了。
  士兵们立刻包围上来，牢牢看住了乔府的大门。
  府里的下人听到了动静，都有些惶恐不安，宁彤一进门就呵道：“慌什么？！天还没塌国舅爷还没死！你们一个个如丧考妣的给谁看！都给我各回其位！要是有谁偷懒怠慢，别怪我从严处置！”
  消息很快传到乔沅院中，柔真很是惊慌，吓得立马攥紧了乔沅的手。
  乔沅依旧很冷静：“别怕，我爹是陛下御赐的柱国，除非犯了大错，否则绝不会有事。”
  柔真慌张地问：“老爷若是……若是真犯了大错……”
  “要是他真做了皇帝也无法原谅的错事，我们就是再着急，又有什么用呢？”乔沅淡淡道。
  柔真见她的模样，慢慢冷静下来。
  她们主仆稳得下心，院里的其他下人却做不到，也没心思干活了，都凑到外面的隐蔽处议论纷纷。
  整个小院里，只剩下一个侍女，还在心无旁骛地栽花。
  她是乔沅不在的几日，被宁彤从外面买来的，专门负责看护乔沅院里的鲜花。
  乔沅见她不慌不乱，未免有些好奇，走出房门，来到她身边，问：“你叫什么名字？”
  外面栽花的正是池醉薇。
  她抬起头，见到是乔沅，慌慌张张地站起身行礼，结果被放在腿上的花铲砸到脚面，又跳着脚去揉被砸疼的地方。
  “奴婢……”池醉薇龇牙咧嘴地说：“奴婢名叫池儿，是新来的栽花侍女，奴婢见过娘子！”
  柔真被她狼狈的模样逗得噗嗤一乐，乔沅也忍不住笑了，她用帕子遮住脸，咳了几嗓子，又问池醉薇：“都说府里出了事，你怎么不去凑热闹，还这么安心地留在院里种花？”
  池醉薇向她福了福身：“回娘子的话，奴婢现在有吃有穿，有正经的工钱拿，已经心满意足了，自当尽心竭力做事。至于其他的事，奴婢一点都不关心。”
  乔沅又问：“若是我父亲真出了事，乔府可能就要落败了，你也不怕么？”
  “不怕。”池醉薇蹲下身，继续给地上的花培土：“奴婢相信国舅爷定会平安无事的。”
  乔沅默默看她一眼，没有再说什么。
  午饭时分，莫迟带着红肿的右手，杜昙昼拖着受伤的大腿，两个人艰难地挪动到饭桌前。
  杜昙昼怕莫迟吃饭不方便，拿起筷子只管给他夹菜，把他碗里的菜堆得像座小山包。
  莫迟用颤巍巍的右手举着勺子，往自己嘴里扒饭。
  杜昙昼边吃着，时不时还要再给他添菜。
  杜琢忍了一会儿，实在看不下去了：“大人，第一次见过莫迟以后，你不是就告诉小的，说他左右手皆利么？”
  杜昙昼一怔，拿着筷子的手停在半空，反应了半天，忽然转头盯向莫迟。
  为了配合他故意只用右手吃饭的莫迟，现在也不演了，直接用左手拿起筷子，灵活地给自己夹菜吃，动作似乎比杜昙昼还要轻便。
  “你……这是？”杜昙昼忍不住出声询问。
  莫迟目不斜视：“我忘了。”